“什么捷径？”她问。
  “您跟婢子来就知道了。”杨柳卖了个关子。
  “好吧。”元娘点头答应，跟了出去。如果可以避开人，她倒是真想出去走走，当然，她出去时，也没忘记抱上她的汤婆子。杨柳带着她走，直接下了走廊，途径盛森渊卧房时，他卧房的门还关着，应当还没起床。
  古列不在，芙蓉不在，居然连桃花也不在。院子里只有几个小丫鬟默默地扫地。
  往常是她陪着少爷。
  想到此处，元娘叹了口气，她还是忍不住关心盛森渊的事。
  杨柳听到她的叹息声，回头看了一眼，什么也没说，又若无其事地继续在前头带路。
  从清凉院的拱门走出，杨柳朝右拐，再次离开长廊进入一条小路。顺着小路走了一会儿，两旁只剩下干枯树枝的树丛矮下去，别有一番天地。盛府很大，元娘不爱钻陌生的小路，还是头一次见到这里的景象，果然是她没来过的地方，而且，果然没有旁人。
  “这条小路很长，尽头通往夫人的院子，您可以原路返回，或是去尽头绕个大圈走回来。”
  杨柳笑道，“婢子手上还有其他事，午饭时再来探望您。”
  元娘点点头：“我自己在这里走走，你不用管我，回去吧。”
  “婢子告退。”杨柳微微一笑，转身离去。
  元娘四处闲逛，走到一处没人的院落，正要进去，忽然听见了一声大吼：
  “我恨死她了！”
  ☆、草人
  “你小声点！”一个稳重的声音响起，“小心附近有人偷听！”
  说得真对啊，她不就在偷听吗？元娘点点头，打算瞧瞧热闹。
  不过那发出大吼声的女人显然不是个好脾气，丝毫不听劝道，反倒说：“听去就听去吧！”
  “你不怕有人告你的状？”
  “我想不通，我就是想不通，告状就告状，把我赶回家吧，我本来也没心思留下了。”
  “别说胡话！”
  元娘不喜欢听这种丧气的话，顿时没了兴趣，扭头打算往回走。
  谁知一迈腿，踩出第一步，地面上就发出“嘎吱”的声音。
  距离她毁容那天至今，已经过了一个多月，早已入冬，昨晚还下了雪。
  雪层不厚，但也铺就薄薄一层，她一脚踩下去，鞋底摩在雪面，发出沙沙声。
  要是现在走，一定会惊动院子里的人。
  真倒霉。
  元娘不想跟院子里那两人碰面，好在旁边就是一座假山，元娘悄悄迈开腿踩到石头上，挪到假山后面蹲下，决定躲到这两人聊完离开。在她做这些事时，院墙之隔的另外两人话也没停。
  一个很温和，不断劝说；另一个很暴躁，刚才那声大吼就是她的杰作，二人都是女子。
  “你当然无所谓，这又不是你的事！”那暴躁的声音异常的尖锐。
  温和那人继续劝说道：“这事并非真的无法挽回。”
  “能怎么挽回？那贱人趁着我在府里做事不在家，竟然上门去勾引我的未婚夫！现在他的心全都被那个狐媚子勾去了，一心只想毁了婚约，我，我要是被人退亲，就不活了！我还能怎么办？”
  “你别慌……”
  “我现在真恨不得杀了那贱人！”暴躁的声音再次发飙。
  温和的声音道：“你别做傻事！我，我这里倒是有个办法能帮你，我就怕……”
  “什么？您能帮我？”暴躁的声音狂喜道，“您真的能救我？”
  “我就怕你用这个办法做错事，毕竟这法子有点邪性，我怕你反受其害呀。”
  “姐姐，您就教教我，我保证不拿去做坏事！我，我就做这一次，真的，我保证！只要能够让未婚夫回心转意，就算那贱人……算了，我就放过那贱人吧！”
  “你能这样想就好，这办法本身不伤人，我也没法帮你去害她。”温和的声音说。
  暴躁的女子冷静下来，轻声道：“请姐姐教我。”
  温和的声音非常小心地说：“那你要答应我，绝对只能做一次。”
  “我发誓！”
  “好吧。”那温和又稳重的声音缓缓道，“你要弄到你未婚夫的八字，用黄纸写下，贴在草人上，日日诵念咒语，他就会回心转意，从此以后心里就只有你一个人了。”
  “八字是什么？草人？草扎的人吗？”
  “八字就是生辰，比如大少爷的八字就是庚辰年正月初十。草人很简单，就是干草扎出一个人形，用线缠一缠，缠出人头和四肢就够了。倒是这个八字有点麻烦，好在那是你未婚夫，你和他定亲，一定对过八字，跟你娘讨，别让人知道。”
  “我明白了，多谢您帮我，等我来日出嫁，一定记着姐姐这份情。”
  “不客气，你别做傻事就好。”
  两人又说了几句话，教学了对草人念诵的咒语后，一齐从别的门离开。
  元娘慢吞吞从假山后面绕出来，少爷出生的时辰，她比那温和声音更清楚。
  庚辰年正月初十，巳时生。
  她直起腰，揉了揉脖子，安静地返回卧房。
  等到中午，杨柳果然如约而至，除了午饭，还拎着一个篮子。
  元娘正在看书，对篮子里的东西不感兴趣，没想到杨柳倒从篮子里拿出一只蚂蚱。
  杨柳举着蚂蚱，在元娘面前晃了晃。
  “它怎么不动？”元娘终于分出一丝注意力。
  杨柳笑道：“这不是活的，是草扎的。”
  “草扎的？”
  元娘放下书，把蚂蚱接到掌心，仔细端详才发现破绽，“好像真的。”
  “婢子爱玩这个，自己琢磨就学会了。这个还用了点线，缠出节肢，跟外面那些匠人的手艺不能比，他们光用草就能扎得活灵活现，比婢子做得更像呢！”杨柳笑眯眯地教她用线和草缠蚂蚱，元娘也跟着做，居然也做成了两只，似模似样。
  “您好有天分。”杨柳道，“不如我把篮子留下，您用这些草和线慢慢玩？”
  “不用啦，我不喜欢这个。”元娘把草和线还给她，甚至把刚做的两只蚂蚱也扔回篮子里。
  杨柳一愣，她之前不是玩得挺开心吗？
  元娘道：“我学会了，就没趣了，还不如看戏好玩。”
  “是啊，戏是挺好看的，婢子也喜欢，不过最近没什么有趣的新戏。”杨柳无奈地整理篮子。
  元娘托着下巴，斜眼瞧她：“没新戏？可你和芙蓉刚才唱的戏就不错，是用哪个话本改的？”
  杨柳吓得打翻了篮子。
  她呆呆地垂着头看了元娘片刻，怔忪两个呼吸后，猛然跪倒：“婢子知错！”
  她没有像桃花一样为自己的行为开解，也没有咬牙不认。
  当元娘说出那句话，就意味着她已经看破了她和芙蓉的诡计。
  但，这丫不是个傻子吗？
  杨柳茫然地抬头悄悄偷觑元娘，难以置信，这傻子怎么比人精还精？
  元娘看她一眼，疑问道：“你为什么要跪着？”
  杨柳伏倒在地，哀哀戚戚地哭道：“婢子知错！”
  “刚才躲在那里的人果然是你和芙蓉吧？你才刚把我送到那，明明说另外有事，却又迅速去附近和芙蓉说了那些话，明知道要避开人，却特意挑了我在的地方，特意变音，果然是说给我听的吧？我上次见到这种人，还是在戏楼里，你们这出戏是不是专程演给我看的？”
  “是……是芙蓉姐姐的主意，是她逼我的！”杨柳含泪说道。
  她实在想不明白，她和芙蓉努力变化声音，怎么还能被元娘认出来。可她现在不敢争辩，无比恐惧地望着她，在她眼中，元娘俨然是个恶魔。是恶魔！一个人怎能若无其事地装傻这么久？她怕芙蓉，不然不会答应芙蓉做这种坑人的事。可现在，在她心里，元娘比芙蓉更可怕！
  “你们为什么要这么做？”元娘不解。
  她是真想不明白杨柳和芙蓉专程换个声音假扮陌生人的理由，难道是为了逗她开心？
  若不是她耳力好，在她们低声说话时听出破绽，她还真难认出是这两人。
  杨柳垂头，不敢回答。
  “难道你真的有未婚夫？你才多大啊。”元娘惊讶地问。
  她至今依旧当这是一出戏。
  只不过她的语气嘛，比较令人误会。
  杨柳就慌了：“不，婢子没有未婚夫！这都是芙蓉随便编的，她只是想借一个理由骗您！”
  元娘乐了。
  这理由或许比话本还有趣。
  她鼓励道：“是怎么回事？你说来听听。”
  杨柳畏惧，不敢再继续迟疑，忙答道：
  “芙蓉调开桃花，命婢子替桃花来送早饭，让婢子想办法请您去外面走走，把您带到那附近，等您到来，她和婢子再特意演这出戏。她命婢子假扮成焦心未婚夫被抢走的人，她则扮演劝告婢子的角色。我们说的话，都是提前编好的，全都是特意讲给您听的话。”
  “其实，她说的那个利用八字与草人的办法，实际上是不允许施行的邪术。她希望您能上当，做一个写少爷八字的草人。一旦您真的照办，她就会拿着草人去找夫人告状，绕过少爷把您赶出府中。”
  若元娘被赶走，谁还会继续调查与她有关的闲话？
  “原来还能这样啊……”元娘脑洞大开。
  显然，芙蓉不够了解元娘，更不如她口中所说那么了解少爷。
  少爷一直不喜欢这种怪力乱神的事，他不信，也不许别人信。
  元娘一听到那个利用八字的办法，便知晓那是少爷厌恶的邪术，根本没打算照做。哪怕杨柳按照芙蓉的吩咐，特意拿着干草到她面前晃悠，元娘也从未动心。写一个八字就能让一个人回心转意？世上哪有这么神奇的事。