莫熙辞了沐风亭留饭, 一路踏着春光回到金陵城内。
  刚入城便看到杏花开得正好, 满城繁花丽色，占尽春风。尤其河边与垂柳混栽的几株，粉白与新绿相映, 成就煦风暖阳里水中一片胭脂万点的倒影。
  只是莫熙却无端想起李商隐的诗来：“日日春光斗日光，山城斜路杏花香。几时心绪浑无事, 得及游丝百尺长？”转念又想：人间纷扰，大概只有死人才会没有烦恼。
  这么一想, 她又振作起来, 脚步也不由轻快了些。
  街上比往日更显熙攘数倍，到处都是兴致勃勃在大晴天出门挑选胭脂水粉的年轻姑娘们。
  莫熙混迹于人群，慢慢走着。
  忽然, 一个小小的身影向她飞奔而来, 亲热唤道：“木姐姐。”因为奔得急了，那一声叫唤显得有些气急, 小脸也红了, 声音却是带着这个年纪孩童特有的软糯和清甜。
  原来是夕儿。
  六七岁的小孩子长得快，也最有活力，再加上夕儿如今得了照顾，穿戴干净鲜亮，较之从前可谓脱胎换骨。莫熙见了她倒也十分欢喜, 立刻绽开了一抹笑，道：“半年未见，你却是高了不少。”
  夕儿笑道：“木姐姐, 夕儿很想你。绿云姐姐说你去了她的家乡玩。现在可好了，你们一起回来了。”
  “夕儿跟绿云姐姐一起上街玩的么？”
  “还有唐仁哥哥。”
  莫熙顺着夕儿的目光一转头，冷不丁看到糖人童鞋的一张小麦色健康脸，不禁心中暗道一声：流年不利。
  绿云上前笑道：“姑娘，夕儿这孩子听说你回来了高兴得什么似的。”一顿，她又向莫熙介绍道：“这位是唐仁唐公子。”
  不等莫熙反应，唐仁便插言道：“这位木姑娘我认识。什么公子不公子的，我又不是你们四少。叫我名字就行。”
  莫熙只能皮笑肉不笑地假客气一番。暗自思忖：别告诉我好死不死糖人跟那家伙是亲戚吧。
  不料，绿云接着道：“四少跟唐仁少爷是远堂兄弟。”一顿，她又疑惑道：“这可奇了，姑娘跟唐仁少爷是怎么认识的？”
  莫熙心道：唐欢那家伙还真有这种要命的亲戚。姑娘我管你远的近的，你俩都姓唐好不好，打断骨头还连着筋呢。真是怕什么来什么。唐门倒卖武器、研制□□，那要是在现代就是活脱脱一个家族式的黑社会组织啊，实在算不上什么干净地界，怎么就出了糖人这朵刚正不阿、出淤泥而不染的白莲花。真是无语问苍天……
  唐仁摸摸头，不好意思地笑道：“以前查一桩案子，跟木姑娘碰巧遇上的。”
  绿云听了心里顿时咯噔一下，暗道：坏了，我怎么忘了这茬儿，唐仁少爷这样的是万万不能跟姑娘有任何瓜葛的。四少要是知道了今日之事，非扒了我的皮不可。
  想到此节，绿云立刻挤出一脸笑，道：“想必姑娘还有事吧，我们不耽误你了。”
  谁知唐仁却端出少爷架子教训起绿云来：“你怎么一见面就赶人家走啊。杭州城一别半年，我跟木姑娘又在此重遇，可见有缘。今日我做东，大家去掬水阁聚聚。”
  不待莫熙回答，夕儿便扯着莫熙的袖子央道：“木姐姐，去吧去吧。夕儿好久没见你了。”
  莫熙无法，投给绿云一个宽慰的眼神，点点头。
  夕儿欢呼一声，拉起莫熙就走。
  莫熙边走边留心倾听着身后绿云和唐仁一路嘀嘀咕咕。
  “我可警告你，别打木姑娘的主意。”
  “我哪儿敢啊。不过是上次打一照面就把木姑娘弄哭了，今日好不容易又碰上了，想借此机会补偿一番。”唐仁记起莫熙上次说哭就哭的架势，至今心有余悸。
  “什么！你还把木姑娘弄哭了！被四少知道了，小心吃不了兜着走，到时候别怪我不救你。”绿云心中哀号：好家伙，这下可不单是被四少扒皮这么简单了。
  唐仁听了双眼一亮，八卦道：“好绿云，你说唐欢那小子喜欢木姑娘？啧啧，怪不得，他把你调到金陵来呢。”
  “可不是么。三少，算我求你了，你可悠着点，少招惹木姑娘。”
  “若果真如此，我就更不敢了。你又不是不知道，从小我见了唐欢那小子就犯怵。”
  “四少怎么你了。”
  “不就是我跟他打赌从来就没赢过么…..”唐仁越说越气弱，那语气委屈得跟小媳妇似的。
  “你少不知足，这几年你在外头吃衙门饭，四少可没少替你打点。”
  “哪儿能呢。这几年行走江湖，我也见得多了，人家让着我，不过是看在唐门的面子上罢了。”
  莫熙暗自点头，心道：就凭唐仁那股子犟脾气，在京城当公务员一定会得罪不少人。若非他出自唐门，还真不好说。
  一行人来到了掬水阁。唐仁刚要招呼，不想人家见了莫熙立刻就迎到了“兰”字间。现在莫熙已经无需出示玉牌了，她那张脸功能等同vip卡。
  绿云见唐仁一脸莫名，不禁暗中叹气道：就你这样的，还敢当捕快，没被人卖了，全靠唐门这块招牌镇邪。
  一行人相继落座。
  唐仁客气了一番，便由莫熙做主点了菜。
  很快菜便上齐了，几人边吃边谈。
  绿云道：“三少还没说怎么跟姑娘认识的呢。”
  唐仁便将上次凌家八小姐在杭州灵隐寺上吊自尽，以及智清和尚被杀一案简单复述了下，接着总结陈词道：“智清大师的案子没头没尾的，害我回去被打了一顿。”
  莫熙闻言差点没把一口苋菜鱼片汤呛入喉咙，心里暗自喝了一声彩：什么叫做心想事成，这就是啊。
  绿云听了扑哧一笑道：“谁让你偏要当这个捕快呢。这次来金陵可又是为了案子？”
  唐仁眨了眨黑白分明的眼睛，咧嘴露出一口白牙，故作神秘道：“天机不可泄漏。”一顿，他又流露出一脸崇拜的神色来，自豪道：“不过这次是五殿下亲自下的调令。五殿下自掌管刑部，好些民怨颇多的京官都被整治了。”
  绿云不以为然道：“这些个达官贵人凤子龙孙都一样，等他当了皇上，还不是一样盘剥百姓。反正我是江湖人，朝廷的事不必管。”
  莫熙心道：这江湖跟庙堂，自来就是水火不容的。皇权不容挑衅，而江湖自有一套规矩游离于皇权之外，不受管束。皇权想将江湖完全纳入国家体系，就必然会采取手段镇压。韩非子作为法家的代言人曾在《五蠹》中说：“ 儒以文乱法，侠以武犯禁。”这一句说白了就是嫌文人闲着没事就爱胡说八道蛊惑人心，侠客闲着没事就会使用暴力扰乱社会治安，都是破坏国家安定团结的不安定因素。这无疑是站在皇权统治者的立场上说的。而《刺客列传》之所以会成为一本《茶几传》与其说是因为侠以武犯禁触犯了统治者的皇权，不如说是当两种权利产生冲突，两股势力同时追求至高无上的皇权的时候，利用牺牲了最底层的武者。
  莫熙见夕儿十分乖巧，一直安静地听几个大人谈天说地，便夹了一块红烧鸡给她，道：“夕儿长成大姑娘了。可入学了？”
  “嗯。不过夕儿还是喜欢听顾妈妈讲故事，比私塾先生讲得还好。”
  绿云笑道：“这孩子倒是讨人喜欢，也会结善缘。早几年我看那妇人孤苦伶仃的，就收留她做些针线活计，没想到她却也是个极知书达理的，又很喜欢夕儿。”
  几人都是见闻广博之人，边吃边谈，这顿饭倒也气氛融洽。
  从掬水阁出来，绿云将莫熙拉到一边，伸手道：“姑娘快拿来吧。四少可是等得望眼欲穿了。”
  莫熙倒也大方，微微一笑，道：“过几日我将信写好了，再送去‘机巧阁’给你。”
  绿云笑道：“我自是无碍的，只是四少又要多等几日，不知耐不耐得住。”
  谁知莫熙神色如常道：“你们四少实乃非常人也。耐性自是极好的。”
  绿云自知看不成莫熙脸红，心道：怪道四少对姑娘如此恋慕，光是这份大方洒脱别人就学不来。
  与绿云三个告别后，莫熙又向“燕子楼”走去。叫了一壶雨前，便坐着听人天南地北胡侃乱吹。
  “听说已经取消地方上的火耗银子了。”
  “是啊，五殿下这回可做了件利国利民的好事。”
  “就是。往年光咱们金陵每年多征收的火耗银子就有四钱吧。”
  “如今这笔银子可是已经直接上缴国库了，听说地方官吏的补贴银子由朝廷另发。”
  莫熙知道此间百姓所缴的银子就跟现代的个人所得税差不多。由于纳税量不大，多以小块的碎银为主。各州县衙府汇总上缴国库时，就要将碎银熔炼重铸成大块。在碎银熔炼过程中发生的损耗，各州县官吏仍然要求百姓补足，于是便巧立名目，在应缴税银之外，让百姓再多缴一部分，这多缴的就叫“火耗”，用来补偿熔炼碎银产生的损耗和运送入京的费用。
  原本按照此间的工艺水平，碎银熔炼损耗律一般只在百分之一到二左右，而州县官吏却大肆多征，每两银子加耗到二三钱，附加税达到正税的百分之二十到三十。像金陵这样的富庶之地往往只有更高，达到四钱。百姓早就不堪重负，怨声载道。
  皇帝老子也知道给地方官的薪水太低，一般知县年俸仅五十五两，远不够养家糊口的，更不用提聘用师爷、讨好上司、迎来送往了。所以朝廷就默许这些人往火耗银子上打主意，对各地横征暴敛睁一只眼闭一只眼。
  如今各省将所征火耗提解归公，另行发放作为官员财政补贴的养廉银，无疑可以停止以前这种滥征火耗，侵蚀税收，动摇国本的情况。
  莫熙心道：这位五殿下倒也有些手段。只是他此举必会得罪朝野上下。