“嘶——”他假意思了片刻，笑着看她一回，“要是像大嫂这样的，就是个大美人，比大嫂略次一等的，就算长得好看了。”
  翠华捻着帕子托在腮畔，朝他轻啐一口，“呸、就你会说！”脸却不由自主的红了，心也不由自主乱跳
  着。
  然而池镜是玩笑，出口就忘了，知道她没别的问，转背就要走。翠华经此一撩拨，心里在发烫，不舍得放他，一把拽住，“我倒要替你大哥问问你，难道就只你二哥是哥哥，你大哥就不是？怎么偏到他们屋里去歇？怪道人家说你和你大哥不合，你还不做个样子出来给人看看？”
  池镜低眼看见她的手紧紧抓住他的胳膊，晓得她的意思，是想叫他往他们院里去睡。他心下很不耐烦，面上却故意歪着嘴笑，把她的手拂下去，人倒凑近了些，“你猜我为什么总和大哥不对脾气？”
  翠华心耳滚烫的立在原地，叫她猜？她就禁不住不往歪了猜。其实叫她做什么她也不敢，她无非是享受这短暂的，偷偷摸摸的狂喜。可狂喜一阵抬头，池镜早跑得没影了。
  及至贺台他们房中，看见丫头有的在伺候汤药，有的在四面掌灯，有的提着个食盒出去。池镜看那提篮盒可不小，便笑着走暖阁，“你们这会还吃这些？”
  贺台在榻上搁下药碗，朝卧房那头递下巴，“你二嫂娘家送来的，她一刻也等不得，叫丫头此刻就拿下去热了吃。”
  一时络娴换了衣裳出来，好不高兴的样子，“我正想这些吃呢！不是我说不好听的话，你们家里山珍海味固然金贵 ，却不如我们家的家常饭菜可口，小叔小时候还常到我们家吃饭。先时我在席上就想我家里的年饭吃，谁知才刚一回来，听丫头们说家里有人给我送了个提篮盒来，我问是谁，来的人说是玉漏叫送来的。真亏得她！忙得这样还想着我，连我娘也没想到呢。”
  池镜听后感到些郁塞，忙得失约的人，竟还惦记着给络娴送饭。他就是想替她找理由维护自己的颜面也难了，心下终于肯承认是平白的给人耍了一回。
  不过量玉漏不敢对人说出去，这种事到底是她的名节损失大于他。
  他不由得冷哼了声，“想得真是周到，不送到厅上去，一怕大家难分，二怕人家藉故挑二嫂的不是，所以悄悄送到房里来。”
  络娴不住点头，“玉漏真是体贴聪慧，就说那些灯，要不是她出主意，今日哪能得老太太的赞呢？明日我可要特特地带些东西回去谢她。”
  贺台也说：“应当谢的，你不要因人是个下人就看低了她，既要送礼，就拣些好的装起来。”
  络娴噘着嘴嗔一眼，“我可不是那样势利的人，不用你说，我只把两双新做的鞋给她包去。”
  未几饭菜热了上来，络娴招呼池镜吃。池镜心头的气难咽，本不情愿。后头在榻上踟蹰一阵，到底坐下来怀恨端起碗。
  既说要往凤家去拜年，贺台也邀他同去，“横竖你也要去给凤翔拜年的，不如大家同去。说句实话，我这位舅兄才华横溢，我在他面前说话常怕露怯，有你去陪着说话，我心里也要自在些。”
  贺台这人自幼读书就最勤奋，不像大爷，心思全不在读书上头。可又偏不是读书的料，凭他如何用功，仍旧文章平平。只靠着大老爷的关系在衙门内挂了个虚职，不过说出去好听些。
  池镜晓得他嘴上虽不在意，自尊却有些过不去。若是一道去了凤家，他和凤翔坐在那里滔滔不绝，反倒把贺台冷落了。他倒不是顾及贺台的自尊心，是怕为这些无关要紧的是事得罪了人。谁知道贺台会背地里算计他些什么？毕竟他和青竹暗地里有些首尾，不得不提防着。
  何况还有玉漏的事，夜里她才失约，次日他就急急地赶去，好像有些兴师问罪的意思，未免太拿她当回事了。
  因此上，一口回绝，“我改日再去，明日我还要往史老侍读府上去拜年。”
  这夫妇二人只得罢了，次日一早回过桂太太，便打点东西套了车马往凤家去。先一齐陪着凤太太说了半日话，用罢午饭，贺台便与凤翔在外书房说话，络娴带着给玉漏的鞋到这院里来。
  跟来的两个丫头原都是凤家的人，络娴吩咐她二人搁下东西自去各房寻会亲友，关上门来和玉漏清清静静说话。
  玉漏一壁烧水瀹茶，一壁婉转恭维，“早上你带回来那些东西我都瞧见了，又是猪羊河鲜，又是鸡鸭鱼肉，又是彩缎布匹，又是人参鹿茸——不说这些东西如何金贵，只说你们府上想得真是齐全。”
  饶是如此，络娴还是有点不高兴，“这是我婆婆叫打点的。我们老太太叫她抽个空亲自来瞧瞧亲家母，她拖赖着不肯来，瞧不上我们家，又怕老太太后面问起来不好说，拜年的礼就格外用了点心。”
  玉漏少不得宽她的心，“她老人家总是忙的缘故。”
  “忙什么呀？也是身子不好，老太太不叫她管家，有什么可忙的？她是忙着应酬她娘家那些亲戚，总是比我们家有权有势嚜。”
  “你们家大太太娘家的根基肯定差不了。”
  络娴撇了撇嘴，“舅老爷在杭州任府台。”
  苏杭两地的府台又比别省府台不一样，是肥差。玉漏心头一羡，把茶碗搁到她面前，“那二太太娘家呢？”
  “二太太娘家倒不怎么样，都是些闲职，没有实权的，不过领着朝廷的俸禄。不过她是填房，娶她的时候就没怎么看家世，只看重她年轻，盼着她好生养。谁知只生下五小姐一个女儿。”
  玉漏诧异道：“池三爷不是她生的？”
  “不是。”络娴摇摇头，朝她招招手，凑到一处低声说：“小叔原是我们这房的人口，过继给二老爷的。其实大家都知道的事，只是老太太不许挂在嘴上，怕他和二房不亲。我看也是多余，他也不见得和大房亲啊，连大老爷的面他都少见。”
  原来还有这些内情，玉漏点着头，想到昨夜失约之事，有意刺探络娴，“池三爷今日怎么没来？”
  “他往史家拜年去了。”络娴说着好笑，“昨夜吃年饭，不到二更他就没了影，幸而我们家人多，不曾留意他的去向。直到三更天才回来，问他他说是在外头厅上陪相公们吃酒。我却是知道的，他是扯谎，身上一点酒味没有，不知大年夜的跑哪去了。”
  玉漏心头一跳，“三更才回去？”
  “大约是为避热闹。”
  他真在那后巷子里头等了这样久？玉漏不大信，只怕他后来是往别的地方去了。又不由得有些忐忑，要是真的，八成是惹火了他，所以今日不往凤家来。她担心自己这一剂药下得过猛，得罪狠了他，倒又得不偿失了。
  正在思虑，络娴把那两双鞋拿出来给她，“谢谢你昨日百忙中还记挂着我。你不知道，我那时正想家里的饭吃，偏你就打发人送了去。”没等她谢绝，又说：“你不许不收！这是我和你要好，拿你当自己人，并不是一味拿你当我哥哥的房里人看待。”
  玉漏心笑算是拿住了她，便坦然接下，悉心收进榻角那箱笼里。转头又说：“大爷只当池三爷今日要跟着你们一道来，特地叫预备了几坛子好酒在那里。偏又没来，你们池二爷的身子又不能多喝，他只怕还不尽兴呢。”
  “大哥忙什么，知道他和小叔要好，小叔说定了后日来。”
  然而真到后日，池镜来是来了，却只是去瞧过凤太太，便拉着凤翔往外头赴席去了。玉漏只在院里忙，连他的一声响也没听见。
  她午晌过后坐下来细想，未必是因为前日失约，池镜兴致全无，所以懒得再藉故相见？或是怀恨在心，特地把凤翔拉出去，好私底下对他说些什么？
  真要如此，岂不是弄得个声名狼藉鸡飞蛋打，连凤翔恐怕也要抛弃她。她立刻前前后后把自己的言行举止都检点一遍，由头至尾，自己口里头实在也没说出什么直白的话。不怕！真闹出来，还可狡辩。况且闹出来于池镜又有什么好处？他难道就不要名声体面？
  不过男人家，都是由得他们说，他大可以说是她勾引的他。
  这一晌坐立难安，及至夜间凤翔回来，多番试探之下
  ，才知虚惊一场，池镜什么也没说。
  “不过池镜说你不好。”
  玉漏手一抖，茶水险些泼出去，忙镇定神思，端着茶向床前过去，“说我什么不好？是我哪里不防得罪了他么？”
  凤翔吃得醉醺醺的，靠在床头望住她笑，“他就是那性情，不喜欢过于听话的女人，他觉得没趣。我说我倒是觉得温顺的女人好，他还笑话我。”
  玉漏松了口气，坐在床沿上，把茶递给他，“常言道各花入各眼，这也没什么，只要你心里喜欢我，别人怎么看我倒不要紧。”
  凤翔把茶搁下，坐起来一点，认真地睇她，“我心里是真喜欢你，所以才放心不下，又不好带你到任上去，以你的性子，在家又要受俪仙的欺负。”他握起她的手，重重地揣捏着，“你答应我，不可一味的忍气吞声，有什么事就告诉太太，若太太不能做主，你就写信告诉我。”
  “写信给你？”玉漏笑了笑，“有什么用呢？难道你放着公事不理，回来替我出头？”
  他笑道：“真是到了那步田地，就抛下那些功名利禄又有什么要紧？就怕你没有我在身边，不能好活着。”
  因为吃醉了酒，他语气里有些愚蠢的认真，和素来文雅睿智的样子不像。玉漏简直好笑，她信不过男人的话，因为连自己也时常在说谎，论起说甜言蜜语，其实她比他们都在行。
  但她心里还是没来由地发酸，分不清是为他注定没结果的感情，还是为自己早已模糊不堪的心。不过这时节忙得这样，谁还有空去计较？
  一连几日都是往各家拜年，因人手不够，玉漏这日一早也领了份差事，带着些精致的果脯点心往徐家去拜年。那徐家太太是凤太太娘家表亲，他家有个少爷，赶巧这日池镜在外治席请一班朋友吃酒，也请了这位少爷。玉漏午晌从徐家门上出来的时候正碰上池镜的车马，看见他在马车前招呼小厮搀那徐公子进门。
  徐公子吃得醉醺醺的，仍不忘拉池镜的手，“你往日难得走到我家一趟，今日既到了门前，定要进去坐坐，我们非再吃它三杯不可！若不肯进去，就是嫌弃我们这门楣配不上你！”
  池镜瞟眼看见玉漏从门里出来，装作没看见，只顾和那徐公子推让，“你这话活该打嘴，我当你是朋友，你却说什么弃嫌？改日一定来，你今日醉得这样，回房必定倒头不起，难道邀我进去干坐着？来啊，快把你家少爷搀进去。”
  看那意思，池镜也不得空来和她搭讪，玉漏只好避着走开，顺着大街往凤家回去。一路想着那晚失约之事，胸中不免难安，稀里糊涂不知走到哪条街上来了，抬头看见家卖实惠布料的铺子。
  元夕后她也要回趟娘家，凤家自然少不得会给她备份礼，可那些好绸好缎不论带多少回去，最终都是穿在她爹身上。不如就在街上扯几块便宜布料，他爹嫌弃不穿，她娘自然就肯裁来自己做衣裳穿了。
  因此进去问过价钱，和那掌柜的理论，“你是瞧着眼下年节就只管把价钱往高了抬，还是见我是个年轻姑娘家，不晓得行市，就胡乱喊价？这料子哪里要二十文一尺？”
  这铺子里客也多，那掌柜的一听她想压价，又见她不过是个年轻姑娘，想必还要回去问过家里。因此一下失了耐性，爱搭不理地道：“我们柜上不兴划价，要划价，喏，前头那摊子上随你去划。可拿回去洗坏了晒坏了，或是掉了颜色，你回来可找不着人。”
  “就是这话，所以我才往你这铺子里来瞧。可你这价钱也要得太高了，不过是粗麻料子嚜。”
  “我这里可不都是些平常料子嚜，要好的你就到对过那百绫楼去，不过人家最下层的料子也要四十文一尺。”
  那墙下还有两位上年纪的女客坐着，因见玉漏年轻水灵，有点发酸，便笑：“我说掌柜的，我们在这里你不招呼，倒勤招呼生客？我们这些熟客又不和你还价钱。”
  那掌柜的听了这话便丢下玉漏不理，自去桌上招呼她们二人。
  玉漏在柜台前有点难堪，见那两个妇人分明有点故意讥讽她的意思，若就走了，怕她们笑话她是买不起；要是赶着问，这价钱恐怕就难压得下来了。
  正在跼蹐，忽见墙上的光黑一黑，背后有人喊了声：“掌柜的，你这买卖还做不做？怎么见有客在这里，却放着不理？”
  回头一瞧，却是池镜跟前那小厮，玉漏忙向街上望，果然看见池镜的马车就停在路边。他人跳下马车，慢慢悠悠地踅进来，那一身锦绣裘衣真是实打实的令这间铺子“蓬荜生辉”。
  那掌柜的怔了须臾，忙又弃了那两个妇人，不敢亲近池镜，只堆着笑向永泉迎去，“岂敢岂敢，是小的瞎了眼没看见大爷进来。大爷要找什么料子只管告诉小的，小的取来给大爷瞧。”
  永泉反剪着手道：“要十匹蜀锦，不知你这里有没有？”
  吓得那掌柜的不知如何答话，这功夫池镜已走到玉漏身畔，微笑着把货架上的料子睃巡一遍，攒眉向玉漏道：“你怎么逛到这里来了？他这里没有你要的料子，何必将就？咱们上对过瞧瞧去，那里兴许有。”
  于是那永泉掉转身就来迎玉漏，也没个称呼，只把腰杆弯得低低的，朝前摆出一只手，“您请。”
  玉漏有心要推辞，可铺子里众人都瞧着她，惊是惊，羡是羡，厌是厌，眼掺百感的，无非当她是哪家不正经的姑娘，轧姘头轧上个尊贵男人，在这里摆架子耍威风。
  她心里虽不自在，也难免赌气，偏要耍一回威风，说不出推辞的话，只掉身跟着去了。
  第26章 春风扇（o七）
  玉漏肯跟着出来，池镜心里便有一丝胜利的喜悦。知道她是给一份虚荣心架在了台上，他也正要趁机报她失约之仇。
  一径走到那百绫楼内，永泉先去向个伙计说了两句，见那伙计忙不迭地跑进后堂，不一时急急迎出个老掌柜，老远就朝池镜打着拱过来，“三爷今日贵脚踏贱地，有失远迎，实在该死！实在该死。三爷快内室里请！”
  池镜摇了摇手，“内室就不进去了，我是陪姑娘来挑些好料子，内室里什么也没有，叫我们看什么?”
  按说年轻男女一并出门，不免惹些议论。他本可以胡乱扯个慌遮掩，说玉漏是亲眷也好，或是什么也不说，权当她是丫头也罢。可他偏称她“姑娘”，又着重说明是来陪她看料子，好像是故意要惹人非议。
  那掌柜的不动声色打量玉漏一回，改朝楼上邀人，吩咐楼下道：“不许再放人上来。”
  楼下几面柜后已是摆得眼花缭乱，上了二楼更了不得，几面墙的货架上，几处龙门架上好几根杆子，层出不穷地摆着挂着各色绫罗绸锦。空处陈设着些古董顽器，临窗放着两套紫檀雕花桌椅。一时有伙计瀹了两碗内供的普洱茶来，又有三个伙计拿着尺头赶上来伺候。
  楼上楼下的脚步声登登登地响个不住，令玉漏像是陡然间落到个钟鼓馔玉的戏台子上，人虽不是这戏里的人，也经不住有点晕头转向。
  那些五光十色的布匹简直能晃花人的眼，她也是几番挣扎才使自己镇定下来，尽量眼不斜视，目不露贪。
  一转头，偏对上池镜微笑着的脸，十分温柔体贴地请她在窗下坐，“你看着哪个好就指给他们，叫他们取到跟前来瞧，省得走来走去的累着脚。”
  店内的人一听，看玉漏的眼色又添了几分暧昧。玉漏真是悔不当初不该跟来，眼下要表明身份，倒有此地无银三百两的嫌疑，也要得罪池镜。
  可若不说清，就稀里糊涂成了什么人？
  一时骑虎难下，只好将错就错坐下来，横竖这些人也都不认得，往后也不打交道。
  池镜也慢条斯理撩开袍子坐下来，随手朝对面货柜上指了匹云锦，“那块料子取来瞧瞧。”
  摆到桌上来，玉漏刻意把持着眼睛不去久看，只说：“不好叫三爷破费。”
  池镜待要开口，那老掌柜抢着说：“姑娘说这话真是打三爷的脸，若说不喜欢就罢了，嫌我们这里的东西不好瞧不上也没要紧，唯独这话可是万万说不得，池三爷岂是怕破费的人，别说几匹缎子，就是连我们铺子都买了去，也是眼睛都不会眨一眼的。”
  池镜笑看他一眼道：“您老说这话才该打嘴，把我说成什么人了？”
  掌柜的陪笑点头，“是小的不会说话。三爷并不是那样的人，只是三爷看中的一向不讲价钱，能给三爷看中的，也不是单凭价钱就能论好坏的。”
  玉漏看他一眼，又看池镜只是笑，便赌气另指了匹流光四射的料子。
  伙计立时取到桌上来，掌柜赶着说：“姑娘好眼光，这是苏州才到的新货，做春天的衣裳的最是好看。您此刻裁了，只等春天一到，十亭九坊的姑娘们就都望着您了。”