究其根本，左不过是两袖清风者与朱门绣户间的矛盾：一派清贫自矜，一派持重端庄；一个说你目中无人，一个说咱道不相谋，车轱辘似的你来我往，没完没了。
  刘拂听着听着，忍不住打了个呵欠。
  她手中茶杯随着打呵欠的动作颤了颤，发出“咯”的一声轻响。
  除了一直分心在她身上的徐思年外，那帮秀才也闻声望向了她。
  与人辩驳还心有旁骛，也难怪落了下风。刘拂低头细细抿了一口香茶，无视射向她的惊艳目光。
  打她有资格入朝起，类似的争论听了没有一千也有八百。勋贵与清流两方人，只要有利益牵扯就必要拿彼此的身份发作，上升至家国天下民心百姓，比这些年轻人引经据典的争论有意思多了。
  她一边盘算着与会的大抵会有哪些人，一边分神留意着徐思年。
  书生间的唇枪舌战，向来是快言快语，几轮下来，客人也还未来。
  到底是双拳难敌四手，徐思年再如何急智，一个人也抵不过八张嘴。而他身边的谢显虽学问不差，但明显因为身体的缘故，几乎没有与人争辩的经验，只能算是半个助手。
  眼见着再争无用，徐思年的腰杆越挺越直，谢显的面色越来越差，刘拂轻叹口气，放下茶盏站直身子，准备上前助阵。
  她这一动，吸引了所有人的目光。
  领头的秀才看着刘拂娇小的身形，冷笑道：“唯女子与小人难养也，我看徐兄，倒是养得挺好。”
  啧，这话她就不爱听了。
  且一个读书人如此歪解孔夫子的话，就不怕至圣先师托梦给主考官判他零分么？
  刘拂仰头，大步上前推开意图挡住她的徐思年，以冷笑相对：“这位兄台，方才风大，你可否再说一次？”
  话赶着话，没给秀才一丝退缩的机会，另几人梗着脖子道：“说又如何，你不必装着眼瞎耳聋。”
  说话间扯了扯为首的那个，暗暗指向来时的路。
  秀才被伙伴示意，看到不远处的来人，忙清清嗓子，指着刘拂大声道：“谢二公子说所邀者尽是金陵英才，我等技不如人，自不敢没脸没皮地贴上来……只是你这般无名无姓之辈，若非攀附徐公子，又有什么资格压金陵众学子一头？”
  这高帽子戴的，让人心惊。
  方才她到时徐思年并未引荐，哪怕因着两方正在争论，也确实是不合规矩。说明她身份不是极高，就是极低。
  以刘拂的美貌瘦弱，身边又无随侍的下人，很难不让人想歪。
  “徐公子，松风兄，这位仁兄说小弟是你豢养的入幕之宾呢。”
  徐思年紧张道：“阿拂……”
  刘拂挥手打断他的话，再上前一步，指尖一捻展开折扇，对着那出言嘲讽的秀才嗤笑道：“你且睁眼看看，小爷需得他养？”继而抬起下巴冷笑道，“就算小爷年不满十五，也不是你这酸儒能随口编排的！”
  她本就贵气天成，又是一身锦衣华服，冷着精致的小脸往那一站，自带十足的威风。
  本是小小的一只站在那里，却让人不敢逼视。
  “怎得不说话了？”刘拂摇了摇扇子，“可是看仔细了？”
  扇面上的朱淞墨宝，五彩斑斓得刺人眼目。
  见对方不答，刘拂收起扇子，一敲掌心，恍然大悟道：“女子与小人？我是‘小人’不假，想来这位兄台口中的‘女子’，只能是谢二公子了。”
  在场十一人，自家只占三个。秀才指着鼻子骂的人，非她既他。
  刘拂调转扇子戳了戳谢显的腰，大笑道：“显二哥，我都忘了有多久没人敢直夸你那张漂亮脸蛋儿了。”
  谢显容貌是不错，却比不得刘拂精致美貌。在听清她的话后，谢显气也不是笑也不是，只得夺了她的扇子，敲了敲她的脑袋。
  几个秀才的脸色都不大好看。
  他们方才改口，就是怕再继续下去会攀扯到父母官，现在看刘拂全不似方才玩物似的见不得人，反倒与两家公子相处得极自然，已是怯了七分。
  徐思年眸光微黯，挡在了两人中间。
  也就这么一会功夫，远处执伞步行而来的人群已快走近。
  “怎么？还不道歉么？”刘拂压低声音，轻笑道，“想你们不知晓，宋院长自来爱重妻女，更有一外孙女，那叫一个爱若珍宝，更胜儿孙。”
  数人闻言，皆是一愣。
  秀才咬牙，拱手一揖：“原是我们口无遮拦，还望……”
  刘拂补充道：“刘公子。”
  “还望刘公子见谅。”
  刘拂合掌而笑，余光所到之处，几乎能看清来人面貌：“唉，刘公子见谅了，徐公子和谢公子还未见谅呢。”
  她努了努嘴，看向秀才身后众人：“你们说对吧？”
  时不待人呐。刘拂抿唇而笑，乖巧可爱。
  “徐公子，谢公子。”众秀才很识时务，一揖到底，“是我们唐突了。”
  识时务者为俊杰，眼见着还不算太傻。
  两方人转瞬间，从剑拔弩张变成一团和气。不止不远处因担忧自家二爷吃亏，已准备好助拳的谢府小厮一脸迷茫，就连徐思年与谢显也都愣在当场。
  作为以刚正秉直自诩的读书人，当多年后身入宦海，徐、谢二人才意识到，这是他们第一次见到光明正大的威逼利诱。
  刘拂扯了扯谢显的袖子：“显二哥，客人来了。”
  谢显立时回神，抚平袍袖整好发冠，与徐思年相携上前迎客。而那帮垂头丧气的秀才，也精神一震，跟着前去交谈。
  文人最好脸面，就算想做宋院长的弟子，也有旁的途径，今日这般丢脸，他们还不寻个借口速速离开，实在是不合常理。
  今日的诗会，定还有别的名堂。刘拂摸了摸下巴，狠狠记了一笔徐思年的瞒而不报。
  “小宋先生，张兄，王兄，李兄。”
  “徐兄，谢兄。”
  当刘拂走到徐思年身后时，众人已完成了例行问候。
  作为唯一的生面孔，刘拂的到来引得所有人的注视，特别是在她走到徐思年身旁站好后，更是让人越发好奇。
  “这位小公子是？”发问的是个略年长的清隽书生，似是姓王。
  对着辈分最高的先生拱手一笑，刘拂举止大方有度，礼仪规范毫不怯场：“学生刘拂，见过小宋先生，与各位兄长。”
  小宋先生年约而立，面白无须一身素袍，若猜得没错，应是宋院长的幼子，幼时就有神童之名的宋三郎宋和。
  熟悉的氛围让刘拂心痒难耐，与在饶翠楼的周旋往来相比，这样的场合才是她的主场。
  主客陪客与陪衬都已到场，只待开宴。
  刘拂的目光扫过一脸菜色的秀才们，露出一个浅笑。若无绿叶，怎能衬得出红花的娇艳？他们来得，其实极巧。
  “听刘小公子的口音，似是京城人？”
  咦？
  第16章 否认
  前世活到三十三，便是陪圣上白龙鱼服的时候，也没人说过她有口音。
  刘拂满目惊奇地望向小宋先生，然后就引来一阵善意的轻笑。
  她如今形容尚幼，又在春海棠的谆谆叮嘱下养回一身细嫩皮肉，当她瞪圆了亮晶晶的眼睛时，难得显出一团孩气。在场众人年岁都算不得很大，家中多有她这个年纪的兄弟子侄，见到这么个娇憨可爱的小公子，都难免心中生喜。
  这大概算是个好的开端。
  文人相轻，这样的善意可以避免很多针对。
  实际年纪比所有人都大的刘拂微微叹气，先眯起眼睛，用满含控诉的目光瞪了眼看向她的众人，这才恭谨地回答小宋先生的问话：“回先生，学生祖籍湖州，确是在京中长大。”
  这与前几日，徐思年交代她的说法完全不同。只是小宋先生已提及京城，也不好再拿“生长在滁州，家中长辈与徐家是早年故交”的话来搪塞。
  她说的，是她真正的出身。
  刘氏本就是湖州世家，在江南极有名望，更因辅佐太祖建国得封忠信侯。自此刘氏嫡系也走向武将之路，直到三代单传传给个女孩儿，才不得已重回士林。
  果不其然，当刘拂提起湖州时，众人的目光都变了变。
  这刘小公子谈吐大方举止得体，年纪虽幼却气度雍容，明显是受过极好的教养。都说君子之泽五世而斩，实际上若想养出这样风姿不俗的子弟，也非百年富贵不可。
  不待众人多想，小宋先生已接着问道：“小公子与忠信侯刘家，可有什么亲缘关系？”
  刘拂微顿，继而淡笑道：“说是旁支血脉，其实五百年前同是一家，不敢称亲缘。”
  天知道，她有多想直言自己是刘氏嫡系，亲传子弟。
  掩在袖下的手紧攥着，她的隐忍落在旁人眼中，就成了不卑不亢风骨极佳。
  徐思年眸色微黯，趁人不备，用手掌拢住刘拂的拳头，在她反握了一下后，速速松开。而作为诗会主人的谢显，眼中则飞快闪过一抹疑惑。
  想是之前徐思年已与他通过“底细”。虽说一事不烦二主，但刘拂从不是个爱麻烦别人的，更不想因自己的关系让人家小兄弟生了误会。
  如何不留痕迹地妥善解释，还得看时机。
  小宋先生抚掌笑道：“小公子有大志气。”
  刘拂淡笑道：“但求兼济天下。”
  她负手而立狂言无忌，明明还是小小的一个人，却像是已身居高位，一心庇佑苍生。
  在场者莫说早有神童之名的宋和、谢显，徐思年与他身旁的王、李三人亦是才名在外，即便是方才与刘拂不对付的秀才们，也都在弱冠之龄考下功名。他们面对眼前白身布衣的少年，面对他的豪言壮志，无一人嘲笑他不自量力。
  反倒有所思。
  刘拂暗自点头，十分欣慰，另起话头道：“显二哥，风雪将至，还是早做准备。”
  早前的小雪在不知觉间停止，如今云销雪止彩彻区明，是难得的好天气。
  “是我疏忽，各位请随我来。”谢显微愣，抬头望了望天色，并没看出什么。只是站在门前说话毕竟不雅，便忙将众人引向园内。
  见谢显未将自己的话听进心里，刘拂心知还是因着她前后冲突的身世一事。
  她暗叹一声，趁大家不备招来谢府小厮，在对方极不合作的态度下交代一二。
  也因此错后了许多步。
  与全然忘了方才纷争的谢显不同，刘拂惊奇地发现，以张智为首的秀才们仍不尴不尬地跟着。不请自来的名声眼见要坐实，对于视清誉如命的读书人来说，可谓是难得一见。
  刘拂心下生疑，对他们紧巴巴也要贴上来的举动很是不解。
  要说是为了在小宋先生面前露脸，好在日后宋院长收弟子一事上占得先机，不是说不通。但宋院长还未出孝，本可徐徐图之，如此锲而不舍，定是有其他因由在里面。