金陵众学子面上一抽，具目光灼灼望向贺子寅，对她的话恍如未曾听到一般。
  见大家的胃口都被吊起，贺子寅笑道：“所幸多问了几位街坊后，得知那位兄台是举家搬回了乡间故居，昨日家中小厮便驱车去接，想来中午开宴前便能再见了。”
  他说罢笑望着刘拂：“贤弟仅需安坐，不必介怀。”
  刘拂点头，挪了挪屁股彻底坐稳。
  假使她猜的没错，贺子寅此时已与安王搭上线，且他真的在舞弊案插了一手……那么按着老师对贺子寅的描述，一个从不做无用功的人，不辞辛苦去接人，就说明还未到来的这个书生，应是他推动整件事的关键一环。
  会是谁呢……刘拂搔了搔下巴，陷入苦思冥想之中。
  最后一位客人，确实如贺子寅所料，是在中午开宴前到来的。
  出去迎人的贺子寅的身影再次出现时，众人都按着规矩起身相迎。
  身量最低的刘拂毫不意外地，被面前的所有人挡住了视线。
  见她点着脚尖一副好奇模样，蒋存与周行对视一眼，分立两边，用巧力为刘拂拨开了人群。
  当刘拂看清来人是谁时，再如何处变不惊也愣了一瞬。
  正因此，全部心思都被来人拉走的刘拂，并未发现身边周行骤然僵住的身形。
  第73章 走运
  “你……”男子的声音低沉微哑, 满含着喜悦与不可置信。
  在对方望着站在众人之间的刘拂，愣怔当场时，周行趁着他还未吐出第二个字的空隙，将话头拦了过来。
  “上风兄许久不见。”周行深吸口气, 越众而出, 一把抓住青年欲要挥起的手, 笑得十分和善。
  他笑着拉着对方走近，温和有礼平易近人的模样，几乎要惊掉一众金陵学子的下巴。
  就连方奇然与蒋存, 都忍不住在心中夸赞周行竟也有如此知礼数的一天——按着周行表现出来的亲切, 足以让众人相信他与来人是极亲密的伙伴。在这样的情况下, 虽是顶了主人家的面子，倒也算不上什么错。
  故知相逢, 一时忘乎所以，也属正常。
  别说是旁人, 便是贺子寅也嘴角含笑注视着两人，面上没有一丝不满。
  直到周行跳过了宴会主人贺子寅与王春镭, 头一个将刘拂介绍给青年。被他拉得步伐不稳的青年站在刘拂面前, 想说的话全被周行堵了回来。
  周行正色道：“上风兄, 我来与你引荐, 这位是刘拂刘贤弟。”
  他说着又转向刘拂，躲开她的目光，轻声道：“阿拂，这位是刘平江刘上风……你俩五百年前还是一家, 刚好亲近亲近。”
  回应周行的，是擂在嘴角的重重一拳。
  听到拳风本可轻松躲开的周行，只悄悄回转了视线瞧着刘拂，对身边怒火冲天的青年视若无睹。
  他一个趔趄，站稳脚步后用舌尖顶了顶火辣辣的伤处。
  刘平江提拳正要再打，便被踏前一步的蒋存紧紧挡住去路。
  望着他赤红的双目，刘拂推开想将她拦在身后的蒋存，反手扯了扯他的袖子，轻声道：“二哥，我无事的。”
  站在刘拂正对面的刘平江，在听到她的话后，因气愤而涨红的脸肉眼可见地快速颓败了下去。
  扶着被当众打脸脸面全失的周行，刘拂望向刘平江，神色柔和轻缓，全不似上次相见时的尖刻：“上风兄，久仰了。”
  刘平江的上唇抖了抖，唇角微提，强扯出个笑容来：“刘……贤弟，久仰。”
  他说罢便走向贺子寅，拱手致歉道：“是某一时冲动，扰了贺兄的佳宴。”
  一头雾水的贺子寅面上丝毫不显，只笑着回礼，做足了主人家和事老的工作：“想来刘兄跟周兄是一时误会，不妨给贺某个面子？大家已久候刘兄多时了，还请入座！”
  当贺子寅携着刘平江的手准备将人拉去席上时，却被挣了开来。
  “刘兄？”
  刘平江咬牙，既不看刘拂，也不看周行：“我与周公子间的仇怨实难泯灭，还望贺兄恕罪。”
  “贺兄，抱歉。”
  向着众人团团一揖，刘平江大步转身而去，留下一脸迷茫的众人。
  知道些刘平江家世的金陵学子，都不由自主露出一副惊诧莫名的样子。
  世间无有一处不需依托人情关系，他们读书人再如何清高自诩，再如何不服他人，也要在读书人的圈子中立定身形，轻易不会得罪同窗。以刘平江之贫寒困苦，敢在此时公开叫板周行、甩贺子寅面子，可以说是既得罪了权贵圈子，又得罪了清流之家。几乎是在用这一拳和一个转身，毁掉了自己的仕途。
  以刘平江往日为人，似乎并非鲁莽之人。
  如此看来……在场众人，便是蒋存与方奇然，都忍不住偷瞄了周行几眼。
  凭着周三公子刺激人的本事，能惹得刘平江如此大怒，也属正常。
  至于被周行可怜兮兮目光望着的刘拂，则转变了对他自作聪明插手她与刘平江之间关系一事的看法。
  若没有他之前的贸然动作，今日刘平江就不会恨他入骨，自也不会甩袖而去，搅乱了贺子寅的全部计划。
  当看到刘平江的瞬间，刘拂就已确定，贺子寅定在舞弊案中插了一手。
  而身无长物、名声颇好、被家事逼得走投无路仅剩科举一条翻身之途的刘平江，就是以民告官将建平五十四年科举搅成一团浑水的那颗石子儿。
  一件注定了没有好下场的工具。
  她虽对刘平江没什么好感，却也不愿见着刘小兰唯一挂心的兄长，作为别人的踏脚石而毁了一生。
  这也算得上阴差阳错，歪打正着了。
  在往桌旁走去时，刘拂抽空向着周行投去一个赞赏的目光。
  正用下人奉上的热鸡蛋滚着伤处的周行：？？？
  ***
  与刘拂所料的一般无二，自刘平江走后，贺子寅的精神明显松懈许多。
  而这场于秋闱结束后第二天举办的文会，也真的成为了一场文无第一武无第二的较量。
  与蒋行统揽了投壶比赛的第一第二，又哄着少将军满饮一壶挥毫泼墨，刘拂此次并未露头，只将自己的“少年心性”一百二十分地展露出来。
  谢绝了贺子寅的相送，约好了放榜后再聚，刘拂踏上方奇然的马车，尽兴而归。
  因着周行醉酒又多搭了个刘拂，是以最厌骑马的方奇然在刘拂开口讨马前，苦着脸跟酒兴仍未褪去的蒋存并肩骑行。
  刘拂倚在车厢上，闲来无事戳了戳周行的脸。
  一路无话，直到马车快到金陵城东俨正门时，刘拂才听见蒋存控马来到车旁。
  知他有话要说，刘拂不明所以，拉开了帘幔看了过去。
  她的视线还未移到蒋存脸上，便已明白了他的意思。
  在平坦的官道上，有一背影颀长的青年迎着夕阳，正一步步向前走着。
  金陵城内，东区多为豪奢之家，西区多为贫寒之族，而城外的村落，亦是如此排列。是以当日饶翠楼施粥，那粥棚便是设在西门。
  今日赏菊的场地是王春镭家的别院，王家算不得豪奢，是以这别院的位置离金陵主城很有段距离。
  想来是他推拒了贺子寅相送的马车，才会有此时的相遇。
  算算他们用午膳和玩耍作诗的时间，对方已近乎走了三个时辰。
  对于一个文弱书生来说，可说的上是壮举。
  收到蒋存含着暗示的眼色，刘拂毫不犹豫，探出大半个身子于车外，招呼了一声：“上风兄，小弟送你一程？”
  她突如其来的动作唬了蒋存一跳，生怕她一个不慎掉出车外，忙弯腰伸手去揽。
  而同样被惊到的，还有前方的刘平江。
  刘平江闻声猛地回头，狠狠瞪着蒋存扶在刘拂肩头上的手。
  已隐约猜出青年的身份，斩百人首级也不曾腿软的蒋存被这如有实质的目光刺得脊背发凉，脑中思虑万千，到底没有松开手。
  不论如何，云浮的安危都是第一位的。
  而在他高大身影的掩盖下，刘拂轻轻摇头的动作，再无第四个人看到。
  刘平江双拳紧握，只觉牙根咬得生疼，到底在刘拂灿若烟霞般的亲切笑容下，拒绝了对他来说堪称无限诱惑的邀请。
  刘拂轻舒口气，在马车与刘平江快要错过时，她才在哒哒的马蹄声与车轱辘的噪音下丢下一句轻飘飘地邀请。
  看着微微晃荡着的帘幔，坐在马背上的蒋存与方奇然对着刘平江抱拳，道了声“后会有期”后，便催马快跑，赶着进了城门。
  坐回位置的刘拂似笑非笑地望着周行：“不装睡了？”
  怕她翻出车去，只得自己解了伪装匆匆忙去抓她腰带的周行摸了摸鼻子：“不了。”
  “今日的事，还要谢谢你。”
  周行微愣，脸还红着，却立时正经起来：“你之前怀疑的事，可是得到证实了？”
  “是。”刘拂点头，向着周行拱手道，“若非是你，刘平江想全身而退，只怕不容易。”
  虽是‘有心栽花花不开，无心插柳柳成荫’，但她该替刘小兰兄妹道的谢，也不能省去。
  “现在，就等张榜了。”
  九月十四，大小考官齐聚聚奎堂，对比誊抄朱卷与已拆封的墨卷，在比对无误后，由正副主考亲笔将朱、墨两卷名次互填，再将考生姓名籍贯一一提些在草榜之上。
  再有官吏高唱名次，唱闭填榜，由第六名起，最末尾按倒序填写头五名考生的名号，是为五魁首。
  自此，今科三千名秀才的名次，就已正式定下。
  看着下面争夺为五经魁点燃的巨红花烛，以求赏钱的杂役们，方才负责唱报的官吏吞了壶茶，操着微哑的嗓子，与同僚悄声闲话：
  “老张，你发现没，今年可有人走了大运了。”
  作者有话要说：　　对的，喝酒划拳那个“六六六啊五魁首啊”就是从科举来的= =
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  看到有评论说周行见刘哥不该有这种反应，你们忘了他背着阿拂做的“好事”了么2333
  第74章 庶弟
  聚奎堂内的窃窃私语无人知晓, 同样夜不能寐的，还有一众因太过期盼明日放榜，而激动不已的书生。