蒋存犹豫道：“可是，不说谢贤弟与徐兄，咱们三个的情况你也不是不知……”
  刘拂轻笑道：“我知晓二哥的顾虑，不过是‘孤臣’二字，对否？”
  见蒋存点头，刘拂随手拾起个茶宠掷向他。
  蒋存轻而易举地接住，不必刘拂再说，便知自己有什么地方想左了。
  半年来在刘拂的有意规划下，他已习惯了在发现不对时就从头细细反思，戒骄戒躁之余，也并没因此磨灭天生的直觉。
  “我等虽是权贵之子，即便在圣上面前留下微末印象，却也不代表着就与父辈相同？”
  刘拂点头，接着引导道：“二哥再想想，我方才说的什么？”
  仿佛有什么划过眼前，四人微愣，皆陷入沉思。
  正在此时，厅外传来一阵脚步声。
  刘拂向外望去，正见脸色还算不得太好，却独自前来的周行。
  她急忙上前扶住对方：“才一天功夫，三哥不该下床的。”
  这次周行的运气比上次还糟。
  之前尚还隔了几个位置，仅有味道隐隐飘来，今遭则是紧紧挨着，哪怕冬日味道轻些，也够出身富贵生性好洁的周行难以忍受。
  乡试九日，周行只在每次归府时才强塞进去一口东西，就连水也没有多喝，再加上人在贡院时夜不能寐，比之八月那场，可谓是吃了大苦头。
  也就是身强体健如周行者，才能在不进米炊的情况下硬撑着答完题。
  可就算对他来说，也是大大的伤身。
  “我是来送个东西。”
  刘拂笑道：“什么东西这样宝贝，竟要三哥亲送？”
  周行抿唇，仍显苍白的脸上露出一丝笑意：“对我来说，确是天地间最宝贵的东西。”
  被他透着十分认真的目光所慑，刘拂也不由自主郑重起来。
  从怀中掏出一沓叠得方正的纸箋，双手递与刘拂，周行眉眼含笑，略退一步。
  刘拂在接过后，便已知晓这是什么东西。
  哪怕她经历颇多，此时也不免动容。
  来此世业已三年，她终于无需避忌，可堂堂正正的对外称自己姓刘名拂。
  “三哥，多谢你。”
  即便是之前被周行赎身，那户籍上写着的也是“金陵刘氏女”，而不是她湖州刘云浮。
  小心翼翼将仍带着周行体温的纸张收好，刘拂认真道：“咱们之间虽无需再讲这些虚话，可三哥这份恩情，云浮一定牢记。”
  听到头一句时还心情大好的周行，美妙甜蜜的感觉还未及多体验一刻，就已烟消云散。
  他轻叹口气，只能笑着点头。
  那笑容十分难看，惹得徐思年与蒋存心情大好。
  还未来得及回瞪二人，周行便听到面前少女关切道：“三哥可是哪里不适？”
  周行：……
  他除了强扯出一个好看些的笑容外，再没有化解的法子。
  到底是同病相怜的蒋存不忍好兄弟病中郁郁，主动岔开了话题：“云浮，方才你说同窗之情深厚难得，可是指此情寻常？但我观史书，结党营私者多有同窗同年。”
  蒋存能将话说到这个份上，便是相信屋中都是自己人。
  徐思年与谢显也确实没有辜负他的信任。
  一个蹙眉道“小心隔墙有耳”，另一个则颠颠儿的跑去关门。
  蒋存笑道：“兄弟们该信得过我蒋家军才是。”
  语意中不带丝毫误会，徐、谢二人也是信服点头，没生丝毫芥蒂。
  刘拂笑望他们三人，点头道：“按着二哥说法，你们五个，岂不是也在结党？”
  她又看向正扶着周行坐下的方奇然：“大哥与三哥自幼与二哥你相熟，若真论起来，岂不是武威将军府、祁国公府与xxx府三府的后代，早已勾结到了一起？”
  蒋存哑口无言，辩无可辩。
  刘拂用指尖敲敲桌子，轻声道：“再进一步讲，京中乃至整个大延，有多少官宦富贵人家，娶得是寒门小户之女？姻亲之家，岂不比同窗之谊更加牢靠？”
  “你们是你们，你们的父辈是你们的父辈。”
  向着周行投去一个抱歉的目光，刘拂接着道：“所谓矫枉过正，若世家之子回原籍举业，却与同窗一个不熟，反倒会在圣上心中落下个不善为人处世的印象——亦或是事有反常必有妖！”
  五人同时一震。
  刘拂直接点名：“就如国有灾情，方侍郎可会因着大哥与二哥交好，就将赈灾粮款硬拨出两成给大将军练兵使？”
  方奇然摇头，蒋存亦然。
  “既如此，还不快写请帖？”刘拂端起茶盏，撇去浮沫，端给徐思年，“松风兄与江南学子最熟，名单中加谁减谁，还请你多多斟酌。”
  想起上辈子偶然听闻，左都御史方奇然与少将军蒋存若非深得圣心，只怕不知要多少次折在同僚构陷里，刘拂便觉得忧心忡忡。
  惟盼自己的话，能有点用处。
  她托着下巴，自言自语道：“这不年不节不菊不梅不雪的，也不知赏个什么好……”
  书生聚会最是麻烦，比不得女子玩耍嬉闹，比不上官员可谈政论时势，除了作诗作对投壶互辩外，再没其他的乐事。
  如今时节，也没什么好咏的，真是让人头痛。
  她看向奋笔疾书的谢显与徐思年，寻思着是否能让他们回去问问谢夫人与徐夫人。
  这些事，还是夫人们比较熟悉。
  从来只参加不邀人的刘拂第一次为此烦忧，并再次感慨幸好自己还能以男儿身份在外游走，不必困于内宅之中。
  因着身体缘故，并未被分派活计的周行一直注视着刘拂的一举一动。
  他见她难得头疼模样，又是好笑又是不忍，到底开口建议道：“不如赏月。”
  刘拂叹气：“只怕有家境贫寒者，半夜冻着就不美了。”
  夏日赏月赋诗也是常事，但南方的冬月潮寒非常，风寒也是能要了人命的。
  周行道：“有月无酒，算什么赏月。”
  酒热暖身，确实不错。
  刘拂合掌笑道：“临别时一人送上一小坛佳酿，传出去也算是一桩美事。”她斜睨周行一眼，“三哥不善饮酒，到时切记多穿些。”
  周行却不像之前那般直接反驳，反倒是含笑摇头：“好，我记下了。”
  刘拂下意识摸了摸鼻子。
  她突然发现，周行从贡院回来后，好像沉稳了许多。
  粪号果真是个能改变人的地方啊。
  ***
  将撰写帖子的任务布置下去之后，第二日刘拂独自一人带着大笔银子回了饶翠楼。
  如今户籍定下，她已可以用“湖州刘拂刘公子”的身份将望日骄赎身恢复良籍。
  大旱间外乡也有不少卖儿女的人，春海棠选了几个好苗子用心调.教，想来不过两年就能撑起场面。
  而在这两年见，仅凭天香宴的往来客人，就足够提供信息给刚刚前任户部侍郎的谢大人。
  “海棠姐姐。”刘拂一手牵着望日骄，一手攥着装着她身契的锦盒，认真劝道，“你真不与我们一起走么？”
  春海棠笑着甩了甩帕子：“姐姐我已在饶翠楼待了大半辈子，如今一叉腰姑娘们就要抖三抖，傻了才出去受别人白眼。”
  刘拂想要再劝，就被她按住了口。
  “我的心肝儿，饶翠楼能出个龙女娘娘，已经够姐姐吹耀一辈子了。”春海棠捏了捏刘拂的脸，笑的更甜了，“你且好好的，姐姐就也好好的。”
  用脸蹭了蹭春海棠温暖干燥的掌心，刘拂垂眸，轻轻应了声好。
  抬手搭上春海棠的手背，刘拂轻笑道：“我海棠姐姐看着如二八佳人一般，哪里就成活了大半辈子的人了呢……待我送了骄儿出嫁，再来背姐姐上花轿。”
  在春海棠反应过来撕她嘴时，刘拂已将人的手紧紧握在掌心当中。
  “姐姐要记着，没你就没刘拂。”
  “不论如何……不论我在哪里，姐姐都是我的姐姐。”
  见春海棠红了眼眶，刘拂取过她手中的帕子，替人拭了拭眼角：“我听着暗香姐姐的意思，是想退了，若她有意，姐姐不如将饶翠楼托付给她，也算是个传承。”
  春海棠既不点头也不摇头，却明显是听进去了。
  刘拂心中微酸，心里明白她之前都是托辞。
  又有谁愿意送往迎来呢。
  不论她是更不敢完全相信自己能立住脚，还是更不愿拖累自己，刘拂相信，这两方的比例都不会很轻。
  能帮着春海棠扶起了饶翠楼，却真的不一定能扶住她回复良籍后的一生。
  待缓缓，再缓缓……
  她刘云浮言出必行，总要为海棠姐姐择一好归宿。
  “他们两个小的，姐姐也可放心。”
  在刘拂点头示意后，陈迟便领着陈小晚上前叩谢春海棠大恩。
  待他们被春海棠喊起来后，又重新跪下去，磕了三个响头。
  春海棠一脸迷茫望向刘拂，刘拂只笑而不语，让出道来，使不知何时端着托盘茶盏的望日骄得以走近。
  当见跪在地上的少年少女双手捧杯，奉向春海棠后，刘拂才正了正神色，硬将春海棠压得坐下去。
  “这不是我的意思，全是他们两个自己的心意。”
  陈迟与陈小晚口称“干娘”，捧着茶杯的手一直高举着。
  “大好的日子，姐姐哭什么。”
  刘拂笑着将手帕还给春海棠，看着她擦干泪痕，红着眼眶接过茶盏，又着急忙慌的寻着给干儿子干女儿的见面礼。