抓起刘昌的手，使他手掌摊平，刘拂竖起二指仿着戒尺的模样在他掌心敲了敲。
  对着因窘迫而小脸通红的少年，刘拂轻笑一声，收了手：“回吧。”
  他们身旁站着的忠信侯府下仆，不知哪个就是耳目。
  登上马车的刘拂并未急着进入车厢，她站在车辕上极目远眺，将忠信侯府点滴尽收眼底。
  这里一草一木一花一树，全是她熟悉的模样。
  自老侯爷病逝后，祖父他竟再未改变过忠信侯府的布置。
  她也一样。
  刘拂从未想过，自己今生能如此顺遂的再入一次忠信侯府，甚至……
  “今日时间仓促，待下次有空，定请先生去我院中坐坐。”刘昌顺着刘拂注视的方向看去，脸上羞红未褪，眸子却亮晶晶的满是孺慕，“可好？”
  甚至日后还有常来的机会。
  “当然。”刘拂不自觉勾起唇角，“明日再见。”
  她方才望着的地方，正是她住了数十年的院落所在。
  那里是刘氏嫡子嫡孙未来承爵者独居的小院，祖父自幼住在那里，想来全是老侯爷的一片爱护之心。
  想起幼年日日为朝政忙碌无心照料自己日常琐事的祖父，刘拂眼中笑意更深，她向刘昌挥了挥手，钻入车中。
  她突然体会到，她祖父的一片慈心，与现在的老侯爷一般无二。
  ***
  晋江书院远在城外西山上，是以当刘拂回到所住小院时，天色早已黯淡下来。
  当她推门而入前，就已听出有多人坐在院中闲聊。听那声音，怕是除了谢显，人人都在。
  “阿拂回了。”
  不等刘拂抬起的手碰触院门，沉重的门扉就已从内打开。缝隙一点点扩大，透出的是周行含笑的脸，而在他身后，是被半挡住身形的蒋存。
  二人眼中忧虑在触及刘拂的瞬间消失，但也没能避过她的目光。
  “今日不是休沐，怎么你们人人都在？”
  周行后撤一步给她让开路：“明早是小刘先生的早课，我们哪敢懈怠。”
  院中坐着的方奇然闻言，一口酒险要喷出。他呛咳不止，在周行回头的瞬间急急忍住。
  倒是蒋存不怕周行，咧嘴笑道：“阿行说话，竟也会如此婉转了。”
  周行难得没有反呛回去，只斜睨他一眼，又含笑望着刘拂。
  抬头望一眼月色，濯濯月光泠泠如水，清清淡淡洒在二人脸上，刘拂看着那两张久见的俊俏脸庞，竟恍惚觉得不过短短一日未见，她竟似看不透他们了。
  她去忠信侯府的时候，到底发生了什么？
  除了捂着嘴呛咳不止的方奇然与旁边拍抚他的徐思年外，院中其余人都已站起身来迎她。
  将心中疑惑压下，刘拂一个个问好，然后将视线停在了秦恒的身上。
  她先是目露奇色，接着上下打量起许久未见的太孙，口中啧啧有声，却不发一言。直逼得皇太孙面红耳赤地别开视线拱手讨饶。
  闹够了的刘拂笑着垂向他肩头：“你不好好准备喜事，怎得又跑来书院了？”
  半月前蒋存回来时，秦恒就已告假多日一直未归。
  皇太孙年已廿三，早就过了大婚的年纪，但因着各家贵女要么年岁尴尬，要么家世不够，竟无一人配得上皇太孙妃的位子。
  直到今年年初，人选才终于择定，正是方家嫡支嫡女，方奇然的远房堂妹。
  因秦恒一直瞒着身份，不好与他们言明，是以只说要成亲，却从未提过新娘子是哪家的。刘拂等人也不追问，只日日拿这事调侃，羞的堂堂太孙面红耳赤，又无法反驳。
  “还不是担心你。”秦恒一边讨饶，一边亲手替刘拂斟了杯茶，“那尚总督笑面虎一样的人物，最善挖人根底，我一听说便心中担忧，跑来看你。”
  刘拂先领了他好意，又正色道：“正是如此，你才要远着些。毕竟你外祖已退，如今家中不过做做南来北往的生意，到底与大哥他们不同，不好与老大人们对上。”
  秦恒脸上才褪下的羞窘再次浮现。
  他心中愧疚，只庆幸还好是背光而立，不然怕要立时被刘拂看透。
  相识两年余，他便瞒了对方两年余，明明二人关系最好，却从周行到蒋存、徐思年到方奇然全都知晓了他的身份，只有刘拂不知。
  秦恒望着少年的笑脸，心知对方已有猜测，却到底不知该如何开口。
  真相早晚有揭开的那日，怕是年底大婚时候，就再瞒不住。
  “云浮……”秦恒抿唇，细细看着刘拂，轻声道，“我不惧的。”
  “那便……”刘拂唱戏般的拱了拱手，“多谢秦兄好意了。”
  她说罢便移开了视线，看向周行等人：“你们呢？聚在一起，莫不是都为了尚大人？”
  方奇然点头道：“除了秦兄外，都是我喊来的。”他停顿一瞬，看向刘拂，“我也是今日回府才听家父说，尚大人此次归京并非只是为了述职，更是上了折子请旨侍疾。但他面圣之后不先回府，反倒先去往忠信侯爷府上，虽有姻亲的关系在，却也奇怪的很。”
  刘拂挑了挑眉，突然想起在不久之后，她的曾外祖父便死于一场风寒。但那场风寒本是意外，怎会早了近半年上书告假？
  在外人眼中，尚老大人竟是病了这许久么……
  尚怀新的丁忧，使得他躲开了明年的贪墨案，更在春闱时招揽了无数人才。
  原来安王的局，这么早就已布下。
  而这一切推断，全是出自安王伏诛后尚怀新亦是同党的真相，此时无凭无据，竟无法证明这肱股之臣乃是反贼。
  刘拂看得出，皇太孙与在座诸人对尚怀新的忌惮，全出自对他为人的不喜。
  “阿拂，今日尚大人可有难为你？”
  “一开始打压我的出身，倒也算不得什么难为。”刘拂捻起酒杯，抿唇一笑，“倒是后来相谈甚欢，还欲为我做媒。”
  “什么？”周行与蒋存对望一眼，毫不奇怪的在对方脸上看出僵硬与急躁。
  “做媒？”
  打翻了酒杯的，却是秦恒。
  刘拂挑眉，颇奇怪的看向他。
  第140章 久别
  “怎么, 秦大爷大婚在即，还不许我们这些兄弟也讨个娘子回家么？”刘拂侧身倚在秦恒的椅背上，笑着向他举杯，“你放心……”
  耳后热气让秦恒缩了缩：“放心什么？”
  她眸色微沉, 轻笑道：“我已拒了这门亲事。国子监祭酒家的姑娘, 刘某万万高攀不起。秦兄当可放心, 我绝不会在你之前成亲。”
  不过是随口一句玩笑，却让秦恒本不知因何而提起的心放了下来。
  “如此就好。”
  话音刚落，刘拂就又笑了起来：“秦兄, 像你这般火急火燎迎亲的, 怕是整个京城都挑不出第二家来。也亏得嫂夫人大度, 不然怕婚后要挠你个满脸花。”
  她望着不远处亮着的屋舍，唇边的笑意温柔极了：“待我骄儿妹妹订了亲, 定要多留她三年五载才好。”
  大延民生稳定国泰民安，即便北蛮常有战事, 但多是一击即跑少有正面交锋，死伤算不得很多。
  盛世之下, 百姓嫁娶时间并不紧张。但凡有些家底不将嫁女儿当作减口人吃饭的人家, 就算及笄之后定了亲, 也会将姑娘多留几年。
  民间尚且如此, 就不必提达官显贵家的贵女小姐们了。
  除了幼年指腹为婚外的贵女们，在没有例外的情况下，都是自及笄之年定亲待嫁，二十岁左右出门才算父母疼惜女儿, 待嫁去夫家地位也会更高。
  唯一不同的，只有太子太孙娶正妃。
  那是按着黄道吉日与国情来定时间的，敲定了日子，再如何仓促也能办的盛大非常。
  听出刘拂话中调侃，秦恒刚刚放下的心情又紧张起来。他怕露了马脚，僵笑两声，不敢回头去看刘拂。
  只能看见皇太孙后脑壳的刘拂并未发现，在溶溶月光下，青年脸上红了又白。
  而坐在两人对面的蒋存和周行，则将秦恒的表情尽收眼底。他们将皇太孙神情举止全都记下，好好将眼中的惊疑藏住。
  “国、国子监祭酒？”过了一刻，秦恒才反应过来，瞪大了眼，“国子监祭酒与陕甘总督素来不和，尚大人怎会为他家姑娘保媒？”
  刘拂挑眉奇道：“怎会如此？尚大人亲口所说，李大人是他多年同窗……好友？”
  含含糊糊似有所悟的语调足以引发旁人的无尽猜测。
  在听不到皇太孙的声音时，刘拂知道，事情已往她预想的方向去了。
  国子监祭酒不过是正四品小官，在京中算不得什么。但他主管太学，但凡是从国子监步入官场的学子，不论当年主考官是谁，都需称他一声‘老师’。
  如此积攒下来的人脉，已不可小觑。
  想起后来曾见过的温文尔雅一片慈和的徐公国夫人温李氏，刘拂默默为那位险要成为自己夫人的女子轻叹口气。
  祸由她而起，罪，却不是她按着李大人脑袋犯下的。
  前世逃过一劫，但该受的责难，到底逃不过。
  刘拂哀叹过后，便将那少女抛之脑后。至于尚怀新是否会连累到刘昌，亦不在她的考量当中。
  她的高祖父为人刻板僵硬不思变通，常因执拗被圣上训责。可这份忠君不变的心思，才是他脾气孤拐仍能成为圣上数十年亲信的原因。
  谋逆之罪虽祸及九族，但曾祖母早丧，即便祖父是尚怀新的嫡亲外甥，但只要忠信侯府并未与反王有过来往，以当今年老之后的宽和与皇太孙与生俱来的仁善，即便没有与祖父在晋江书院同窗学习的这段往事，祖父亦不会受尚怀新的牵连。
  更何况忠信侯府白事将近，老侯爷去后，圣上念及旧情，定也会保下刘家独苗。
  不过之后十余年里，忠信侯府被打压的局面已可预见。
  以祖父之能，这都不是问题。她能保他一世无忧，却不能将对方护在温室中毁了成长的机会。
  国子监祭酒那条漏网之鱼能因此挖出，倒是一场意外之喜。
  想是尚怀新早已探查过自己的出身，知晓与她相交的都是京中纨绔，绝不会晓得官场中那些暗藏汹涌的争锋。
  也正是这一点一滴的小小疏漏，在最开始就奠定了安王之乱的惨败结局。
  尚怀新狠则狠已，却不是个能辅佐帝王造一番功业的能臣。
  ***
  一场小聚，在见到刘拂无事后很快散去。