“……听说是见财起意……”
  “……简直放屁！饶翠楼月月施粥施粮，这些银钱加起来就抵你小子几辈子的身家，难不成那死鬼逛窑子，还贴身带着几百两雪花银不成……”
  争论之声阵阵，反倒让刘拂心中安定不少。
  虽有异声，但百姓大多站在饶翠楼一方，光舆论的力量，就让她多了许多可操作的余地。
  从当年第一次施粥起，留下的福报全在一次次冲突中显露。
  “咱们去茶馆坐坐。”
  刘拂提鞭遥指，正对当年他们在金陵时，时常相聚饮茶的清欢楼。
  茶楼这种地方，南来北往均是客，乃是青楼楚馆之外，消息最灵通的地方。
  此时青天白日，不好去那销金窟中打探，在清欢楼点壶香茗，便是最好的选择了。
  及至茶楼前，刘拂将缰绳丢给迎上前来的小二，才踏进门内，就听到掌柜的带着惊喜的声音：“这不是——刘小公子么？”
  第173章 牙慧
  此时尚未到吃饭的时候, 楼中大堂里只三三两两坐着几个品茶的书生。
  是以刘拂三人甫一进门，就吸引了所有人的注意力。
  他们容貌不凡气质超群，便是三年前不曾在金陵见过三人的人, 也不自觉将目光放在了他们身上。
  在掌柜唤出刘拂名号前, 就已有人认出了她。
  “这不是……刘云浮？”
  门前桌上正坐着一个参加过上届科举的书生, 用最轻的声音咂舌道：“该不会是回来参加秋闱的吧？”
  见他一脸戚戚，同桌的书生也不由紧张起来：“这少年怎得了？”
  “可看见他身后那个粗……英武不凡的公子了？那是武威大将军家的长子, 出了名的武功高强文采平平, 愣是在刘小公子点拨下拿了排前的名头……若是他本人下场, 崔兄你随意想想便知结果了。”
  乡试前三十, 当有禀生的名号, 不止有岁粮岁银，还有入国子监读书的资格，是以多出一人相争，就意味着少了一份机会。
  以这刘云浮的资质, 怕是直接预定了其中之一。
  甚至……
  想起直接头名解元周行，与第三徐思年也曾受刘云浮操练的传闻，书生的眸色更暗了些。
  说不得这魁首, 也已被订了去。
  都说文无第一武无第二，就算嘴上互相吹捧，即便心中知晓不如，谁又能服气谁呢。
  能来参加乡试的, 好赖都有个秀才的身份, 没哪个是真傻。
  新至的书生仅看了一眼前者的脸色, 就晓得了对方的心思。一边在心中嗤之以鼻，一边对刘拂留心。
  他偏过头，轻声问道：“那蒋少将军既已得了功名，又来做什么？”
  “也是……莫不是？”书生沉吟片刻，似是想到什么，很快又摇头道，“若真是为了那件事，来的该是尚书家的方公子才对……”
  “什么？为何又扯上了方公子？”
  “你可知……罢了，稍后再说。”
  书生看着满面好奇的同伴，抿唇颔首，不再多话。
  “孙掌柜一别多年，可还好？”刘拂笑意盈盈，与掌柜客套了几句。
  “可还是照老样子来两壶明前观音？”老掌柜殷切备至，“就是当年您常坐的雅间有客了，不过隔壁一间尚有空位，只是临街的窗户小了些许……”
  刘拂摇头，回望身边的蒋存：“不必麻烦，捡个一楼窗边的位置就好。”
  “少将军与小公子人品贵重，怎么使得……”
  刘拂虚指蒋存，露出一丝暧昧笑意：“正是因为少将军在此，才要趁着秋闱未至武举未开……独乐乐不如众乐乐嘛。”
  她声音压的极低，却控制在周边人都能听见的程度。
  老掌柜立时懂了刘拂的意思，犹豫道：“那不如扯个屏风……”
  “不必如此麻烦。”刘拂的视线晃过一旁桌上时不时看向自己的几个书生，轻笑道，“架那劳什子，岂不是挡了有缘人。”
  话音落地时，那几个书生明显眸光都亮了许多。
  不论刘拂本身学识如何，也不论那些传闻是否是真，能与他亲近一二，都是有百利而无一弊的好事。
  且他身边还跟着个少将军，若能攀上关系，更是千载难逢的良机。
  这宦海沉浮，本身的能力是一大头，交情深浅互通有无，亦是一大头。
  与那毫无根基只有浮名的刘拂不同，武威将军府的少将军，可是板上钉钉的未来新贵，日后要辅佐皇太孙的肱股之臣。
  是以在刘拂等人落座没多久后，方才还暗自对刘拂不屑一顾的书生们就借故围了上来，或谈诗论道，或大开言论品评时事。
  谈笑风生时，刘拂只间或插上几句话，引导着话题。
  其余时候只含笑喝茶，将主场留给了蒋存。
  并未饮酒的少将军笑容僵硬，草草将作诗一事应付了过去，只借品评对方诗作来找回点面子。
  而不通诗文的陈迟，则抱剑而坐，一直游离于状态之外。
  蒋存的不自在，正好证实了他的笔墨欠佳，而他话里话外连自己都没发现的吹捧，也间接明晰了刘拂确有助人的能力。
  他们眼中的光芒，更热切了。
  刘拂也在状似无意的诱导当中，将想知道的事情都了解了个通透。
  民间百姓虽也常传些要事要闻，但以讹传讹失了真相的几率极高。
  这班赴府城参加乡试的秀才们就不同了，他们身上有着功名，获取消息的渠道要比旁人便利许多，又爱以评论时事发表意见来吸引考官注意，是以但凡敢开口的，说出的都是切实的消息。
  从他们口中撬话，比自己闷头摸索要便利多了。
  至于徐大人那边，如今明摆着是安王一系设局，能不将他牵连进来还是要减少联系，以免反倒祸祸了徐思年全家。
  相谈正欢时，楼上传来一阵响动。
  众人闻声抬头，正与从雅间中出来的一众书生目光相对。
  这其中不乏生面孔，却也有熟人。
  张智，汪然，贺子寅。
  都是当年的故人。
  两波人马一队在上停住了脚步，一队在下从桌边站起，面上的笑意都客套而虚伪。
  只是相同的公式化表情下，还有着各异的情绪。
  其中以曾经意图攀附蒋存的张智最为尴尬，以曾与饶翠楼碧烟姑娘有过密切关系的汪然最窘迫，以曾跟周行针锋相对被败于考场之下的贺子寅最狠厉。
  冤家路窄，狭路相逢。
  刘拂头一个开口，向着蒋存笑道：“原来我们常坐的那间雅座，是被贺兄继承了去。”
  夹在中间的孙掌柜慌忙摆手，却也说不出什么否认的话。
  “掌柜莫慌，我等入京三年，自不好叫你空着雅间。”刘拂也不为难无关的人，“只是没想到贺兄会来拾我牙慧，是以一时惊奇了些。”
  一直无甚表情的蒋存适时发出一声轻笑，配着他环臂而站的姿势，充满了嗤讽的意味。
  依旧在后方旁观的陈迟看着眼前一幕，恍惚间竟觉得回到了三年前。
  自入京之后，他已许久未看过阿姐如此锋芒毕露的模样了。
  而此时配合完美，明明站在下首仍给人睥睨众生之感的少将军，亦是多年不曾看过了。
  谨言慎行四个字，在陈迟脱了奴籍之后，第一次生动鲜明的打在了他眼前。
  可摆在谨言慎行背后的，却是其势不如人的真相。
  他若想好好护着阿姐，好好护着所有珍视之人，就得先自己立起来。
  陈迟依旧抱剑而立，浑身散发着冷冰冰拒人千里之外的气势，摆足了打手的模样。
  感受到他的改变，刘拂与蒋存悄悄对视一眼，都在对方眼底看出了意外之喜的意味。
  论武功计谋，陈迟都属上上。
  他有狠劲有拼尽，血性埋在骨血之中从未被磨灭过。
  且他天资过人，虽起步晚了些，但悉心教导之后，未尝不能赶上蒋存。
  唯一欠缺的，便是昂首挺胸的自信。
  虽不知原因为何，但不可否认的是，此时的陈迟，已走上了正途。
  “刘兄此言差矣。”贺子寅轻笑道，“清欢楼最佳的位子只有这么一间，贺某若非没得选，也不会非此不可。”
  刘拂偏了偏脑袋，露出一模一样的笑容：“这倒是真的，毕竟之前我等在时，将这雅间占了许久。”
  不待贺子寅再答，刘拂就已摊手做出一个请的姿势。
  “那片景色，便让与贺兄了。”她素白的手掌平伸，指尖朝向门外，“各位兄台，今日云浮酒菜未酣，先不奉陪了。”
  本就要走的贺子寅等人，经此反倒成了被撵的客。
  他们立在台阶上，站也不是坐也不是，偏偏已会过了账，连再拐回雅间痛饮一夜亦是被打了脸。
  贺子寅面色铁青，居高临下拱了拱手：“告辞。”
  待他们的身影消失之后，刘拂重新落座，轻笑道：“各位仁兄，咱们继续。”
  不过一个称呼，亲疏立辩。
  这才意识到自己不小心站了队，众人咬牙犹豫一瞬，便乖乖顺着刘拂的意思坐下。
  事已既成，只能将错就错。
  接下来的时间，刘拂顺顺利利，从自觉已成一队人的书生们口中，挖出了更多事情。
  直至宵禁时候，他们才满面酒晕的散场。
  目送那几个醉醺醺的书生离开后，方才还摇摇欲坠的刘拂昏昏然的目光立刻变得清明起来。