恒溪咬紧的后槽牙，终于缓缓松开。
  ……
  第五日，围堵陈家的人手愈多，陈笺方出面调停后，众人散去；
  第六日，围堵的人重新聚集，对人财物的心疼，大大压过对读书人的敬畏；
  第七日，围堵的人晚上也驻扎了下来；
  第八日，开始有人往陈家大门扔鸡蛋与烂菜叶；
  篦麻堂内，瞿老夫人面色苍白地半躺半靠坐于太师椅上，听耳边人声喧杂，虽隔了两堵墙，却也能想象门外巷道中的不太平。
  长房遗孀段氏、二房陈猜与媳妇许氏、三房孙氏与陈三郎分列坐于下首。
  段氏面容沉静，挺直脊背，眸光平和直视前方。
  陈猜与许氏一个佝着头，态度冷漠；一个偏着头，事不关己；
  孙氏与陈三郎，母子二人，如一双剪影——佝偻的背和瑟瑟发抖的腿如出一辙。
  “总要拿个说法。”瞿老夫人大病初愈，脸色白得像纸，“是继续上贡八丈宣？还是用其他的纸张？恒记不出头，所有人的目光都逼着陈家说话。”
  瞿老夫人的眼神落在陈猜身上，“老二，你也在管铺子，你说说看。”
  陈猜将眼神移得更远，“我本不应出生，又蠢又钝，我哪儿来的想法？”
  瞿老夫人眉头紧蹙，“老二！你——”
  瞿二婶忙噙着泪去拍打瞿老夫人的后背，劝陈猜，“二爷！你母亲这次病得险些过去！您有怨，也不该这时候发！”
  陈猜腾地站起身来，素来老实憨厚的脸涨得通红，“我原先管着铺子本就吃力，有显金撑门庭后，我们陈家的路才顺了起来！显金如今就在家里，您把她得罪狠了，拉不下脸皮去哄，便来折腾我！我究竟是什么很贱的人吗？”
  许氏扭过头，偏头抹了把眼角。
  陈猜拽住媳妇的手腕，抬脚就要往外走，“我就是如此蠢钝，现在才明白过来三弟为何过得如此忤逆！”
  瞿二婶要去追，瞿老夫人摆摆手，又将目光移到孙氏与陈三郎脸上，停顿片刻后再缓缓移开，声音喑哑，“老大媳妇，你说呢？”
  段氏笑了笑，素来端庄大方的脸上带了一丝讽刺，“母亲要我说什么？”
  瞿老夫人憋着胸口的闷气，身心疲惫，似难以启齿，“二郎宁肯不要科举，也要娶她——嫁娶之间，她终究还是陈家的人，如今这个节骨眼，我有话不好说，你却是她往后的婆……”
  段氏猛然抬眸，勾唇又笑，笑过之后只觉无语，“您不知显金狠狠拒绝了二郎吗？”
  孙氏与陈三郎在看不见的地方默默点头：狠，确实非常狠。
  瞿老夫人如何不知，陈笺方在她这里发了疯便立即去了漪院，他说了什么贺显金应了什么，她统统都知道。
  瞿老夫人疲惫地、不甚在意地摆摆手，“那丫头那时都是气话，抹不开脸拿了，二郎要娶她，她怎会不感激涕零？怎会不与有荣焉？如今陈家被人架在火上烤，这事是她惹来的，她必须出面……”
  “那您去吧。”
  段氏毫不客气地截断了瞿老夫人的话，又笑了笑，“显金或许一直等着您亲自出面呢。”
  是。
  贺显金，或许一直等着，她亲自出面求情。
  瞿老夫人想通这一点后，脸色瞬时卡白，一股钻心的痛楚升上心际，令她不自觉地抬手捂住胸口。
  段氏却并不吃这一套，起身福礼后，随二房的脚步告辞。
  房里只剩下孙氏与陈三郎。
  母子两，同时瞪大无知的双眼，等待瞿老夫人给他们布置匪夷所思的任务。
  瞿老夫人却好似忘掉了这二人的存在，待段氏走后，便握紧了捂在胸口的手。
  第九日，熊知府身侧的李师爷上门问话，言辞很温和，但语气很强硬，一句“陈家向来不打无准备的杖，等到最后一刻也该压轴登场了吧？”
  官府下场，陈家必须正面迎敌。
  当夜，星辰漫天，蝉鸣与鸟叫夹杂在一起，东院檐下的灯笼被风带起一角，光亮像跳舞的小姑娘来回旋动。
  “扣扣扣——”门响。
  显金平静地起身打开，平静地看着门口半倒在瞿二婶胳膊上的老妇人。
  “就算不上茶，也要请我进去坐坐吧？”瞿老夫人有气无力开口。
  显金侧身让开一条道。
  伏天之中，天气闷热，瞿老夫人却披着一件夹层的斗篷，满面卡白，本就寡瘦无肉的脸颊更凹陷了。
  显金倒了一盏温水放在瞿老夫人面前。
  瞿老夫人轻轻颔首，“谢谢。”
  显金坐到了瞿老夫人对面，静待后言。
  “……我第一次看到二郎发怒。”瞿老夫人说一句话喘半刻，“他砸了所有的杯盏，威胁我如果不让他娶你，他从此以后绝不考科举了。”
  显金神色半分未变。
  瞿老夫人扯出一丝苦笑，“你们赢了。”
  “我没赢。”显金稳声打断。
  瞿老夫人了然地笑了笑，神容憔悴破碎，“是，你没赢，你一直都赢着，自然不知道输是什么滋味。”
  显金不欲与之纠缠，并未刻意纠正她的说法。
  瞿老夫人恍恍然，“我最终应下了你们的婚事。”
  瞿老夫人扯出一丝笑，“我现在来，也是给你赔礼——囚你、算计你、逼迫你……是祖母不该，待你以后嫁予二郎，祖母便是再不喜欢你，也只能尊重你是陈家下一任家主夫人……”
  显金轻轻叹口气。
  瞿老夫人继续开口，“你的所有目的都达到了，十日之约也要到了，贡纸究竟该怎么办？陈家该如何收场？我不信你没有准备。”
  瞿老夫人不待显金开口，急声道，“你放心，祖母既同意，这门亲事便一定结成！”
  瞿老夫人软和了语调，“——一家人没有隔夜仇，当务之急，是要将此次危机度过才行啊！”
  “我跟你，不是一家人。”
  显金终于开口。
  瞿老夫人神情极度疲惫，“是！是！你跟我不是一家人，你同二郎总是……”
  “除了三爷，我与陈家没有半分瓜葛。”显金语气平缓，态度端正，“我行事，无论何时都为自己留有余地，贡品上交共有三个环节，无论旁人再笃定第二环节必定出结果，我也会按照三个环节准备。”
  瞿老夫人忽略第一句话，听到显金后话，不由眸色大亮。
  “解围，我可以解。”
  显金目不斜视，“我有条件。”
  瞿老夫人连连点头，“是！是！你嫁给二郎一事，你便高枕无忧地备婚待嫁，你就从瞿家出门，你的嫁妆祖母为你精心打……”
  “第一，我要脱离陈家，我的户籍与名帖立刻、马上交给我！”显金开口，直截了当打断瞿老夫人的畅想。
  瞿老夫人半张的嘴，许久都未合上。
  “第二，陈家给我的东西，我都不会带走，但我娘留给我的物件，我必须带走。”
  “第三，你现在便立下字据，我贺显金与陈家再无瓜葛，签字摁下手印，若官府要查问，你必须配合。”
  “第四，我麾下伙计们的契书是与我签订的，包括但不仅限于三锁、钟管事、周二狗、郑家兄弟……这些人，我要带走。”
  显金每说一句，瞿老夫人的脸色便更白一分。
  她从未想过，贺显金在此事上作章拿乔，不是为了顺顺利利嫁二郎而是为了与陈家脱离关系！
  贺显金怎么能走？！她怎么可以走！？她怎么敢走！？
  她无论如何算计贺显金，也没想过贺显金逃出陈家！
  瞿老夫人急急地喘了几下，“我若是不答应呢！”
  显金平静道，“那陈家就是宣城府的罪人，是整个宣城纸行商会的罪人，恒帘把势头炒得这么猛，不就是冷眼旁观等待陈家坠落吗？”
  “一荣俱荣，一损俱损，陈家的名声烂臭，二郎君考试考得再好，也只会被陈记拖累。”
  瞿老夫人看着显金稳操胜券的脸，哑口低声，“你在用恒记逼我！”
  显金不置可否。
  “你早就算到，贡纸之争会进入第三轮！”瞿老夫人手心冒冷汗！
  显金依旧不置可否。
  瞿老夫人电光火石之间，突然明白过来：就算没有陈笺方横插那一杆子，只要贡纸进入第三轮，在宣城商会和官府的逼迫下，无论贺显金是什么处境，她都有资本和陈家谈离开的条件！
  第292章 一张金纸
  东院烛火摇曳，显金不喜欢黑黢黢的环境，油灯与蜡烛是她极为舍得的支出。在如此明亮的环境下，瞿老夫人的脸仍旧晦暗不明，所有的神色都暗沉低迷。
  “你要和陈家签义绝书？”瞿老夫人眼皮抬了抬，露出发黄的眼白。
  显金双手抱胸，“我以为我已经说得很清楚了。”
  瞿老夫人的眼皮再次耷拉下去，再抬眸时，带了抹不可思议的讥笑，“你以为你有几分做生意的才能便可以在宣城立足了吗？离了陈家，你又能做什么？”
  不待显金多言，瞿老夫人似是想通，身形陡然松懈下来向后靠了靠，“你一定要走，也可。”
  “伙计们不能走。”
  瞿老夫人寡瘦的脸颊在黑夜的油灯下，显得冷漠又刻薄，“你口中的钟管事、周二狗、郑家兄弟……都是陈家的伙计，王三锁和张妈妈、董管事父子更是陈家的家丁……就算他们的契书是和你签订的，我若当真闹到官府衙门，你也不一定能全部带走。”
  显金挑了挑眉，“你到底看清如今的形势了没？”
  “我提出条件，不是和你商量，而是通知你。”
  显金一下乐了，“你的依仗无非是曹府丞，你怎么和他搭的线？钱？房子？还是美人？老夫人，你久不出门，请让我提醒一下你，白家的姑娘为曹府丞生下了儿子，如今她哥哥还被扔在义庄，横死之人不得入祖祠……”
  瞿老夫人究竟是谁给她的勇气，以为她与曹府丞的结盟牢不可破？
  显金维持着双手抱胸的姿态，声音很轻很稳，“还需不需要我再提醒你一件事——陈家与官府的桥梁，还是我搭起来的。”
  无论是熊知府，还是王学正，会帮谁，根本毋庸置疑。