这话经宫人之口传到内宫，彼时皇后正在太皇太后跟前侍奉，太皇太后喝了药，悄悄地打量孙媳妇。
  太皇太后心里是乐意见到儿孙满堂的，可是从儿子那一代起，她就知道现在的孩子们和她当初不一样，而她如今行将就木，更不该胡乱插手儿孙的事。
  皇后退下后，长寿宫的老嬷嬷便问太皇太后：“您看这事儿，皇上会答应吗？”
  太皇太后笑道：“他当众宣布不立后宫，如今再立，是要叫天下人看他的笑话吗？”
  “可是皇后娘娘，怎么就没动静了呢，若是一辈子只有小公主一人……”
  “大不了做个女皇帝。”太皇太后笑道，“你家太上皇那会儿，就寻思着要让女儿做女皇帝。”
  老嬷嬷笑道：“那天下，可不就乱了？”
  太皇太后眯起双眼，轻轻叹：“你们呐，就这么看不起自己啊。”
  似烟离开长寿宫，见宫人们将通往太液池的积雪扫除，她便一路走到湖边，太液池尚未冻结，依然烟波浩渺，想到今日早朝上的事，她轻轻一叹，低头看向自己的肚子，心中难免有些乱，不知该如何排解。
  正文 258 不速之客
  “娘娘，天冷，您站一会儿便回宫吧，小公主也该找您了。”身后的侍女见皇后心情不佳，前来相劝，“就要过年了，您可千万别染了风寒。”
  似烟颔首，然目光远眺，望着静谧的宫闱，问身后的人：“你在宫里已经几十年了？”
  积年的老宫女应道：“是，太上皇开国那会儿，奴婢就在了。”
  “昔日太上皇坐享三宫六院时，这皇宫里热闹吗？”似烟问。
  “回娘娘的话，奴婢还记得太上皇后初入宫的第二天早晨，这太液池边站满了前来觐见皇后的嫔妃，绿衫红裙莺莺燕燕，热闹极了。”宫女如是回答。
  似烟想象着昔日的情景，轻声叹：“自然是热闹的，无论如何，也比现在热闹。”
  “可也只是看着热闹罢了。”宫女却道，“皇城那么大，人一散，就什么都没了，各位娘娘回了宫，便是冷冷清清。如今虽然看着冷清，但您走到哪儿，心里都是热闹的，娘娘您说呢？”
  似烟看向她，觉得这话，叫她听得很舒服。
  “娘娘，奴婢多嘴说一句，您此刻所担心的事，终究是您和皇上之间的事，您自己一个人想不管用，您和别人商量也不管用。”老宫女温柔地说，“娘娘，您看，皇上来了。”
  似烟转身，见丈夫从远处缓缓走来，明晃晃的龙袍在这雪地里十分晃眼，大冷天的，他也不穿一件风衣，仗着年轻不怕冷，就这么走在风雪里。
  “我知道了。”似烟轻轻念了声，提起裙摆，朝着她的丈夫走去。
  转眼已是腊月末，每天从客栈门前经过的，都是赶着回家过年的人，客栈里的生意渐渐冷清，但家人张灯结彩，贴对联写福字，过年的气氛越来越热闹。
  凌朝风替小晚去了一趟青岭村，给岳父送了年货和银两，家里一切安好，只是穆工头没忍住，向凌朝风打听了秦氏的下落。
  凌朝风照实告知，但其他的话没有多嘴，回来和小晚一商量，小晚说：“叫他自己想法子吧，咱们不插手，秦大姐也是会分辨的，她如今做工养活一家人，没有男人照样活得好好的。”
  凌朝风淡淡一笑，小晚却抓着他的胳膊说：“但是我不能没有相公，没有相公，我就活不好，也活不了。”
  “那你现在活得有多好？”凌朝风拥着小晚，一手轻轻捧着她的面颊。
  “每天都笑啊笑，笑得嘴巴都酸了。”小晚眯着眼睛，几乎将身体的重心全交付在丈夫的臂弯里，微微撅着嘴巴，像是索吻，乐呵着，“可就是忍不住想笑，每天都那么开心。”
  他们在一起经历过风雨坎坷，并不是每天都快乐，小晚为了自己的失踪怀着孩子去山里找，为了霈儿的失踪，偷偷哭得眼泪都干了。但正因为每一次都挺过来，即便才发生不久的痛苦，她也能把那些痛苦忘得干干净净。
  “晚晚，我也不能没有你。”凌朝风捧着妻子的脸，深深吻下去。
  忽然，房门被冲开，霈儿闯进来，他刚跟着姥爷从镇上回来，手里拿着七彩风车，跑得快风车才能转得快，风风火火地上楼来，就是要拿给娘亲看。
  结果一眼看到爹娘在亲嘴，小家伙顿时一脸坏笑，露着手指缝假装捂起眼睛，小晚双颊绯红，轻轻嗔怪了一声，凌朝风走去将儿子一把扛在肩头，说不要这个臭孩子，要拿去卖了。
  父子俩嬉闹着要下楼，店门口忽然进来七八个人，其中一人高声喊着：“有干净的客房吗？”
  彪叔正好在大堂里，魁梧霸气的人走上前，把那人吓得一哆嗦，但似乎横行霸道惯了，还是撑着几分底气，对彪叔说：“我们主子要住店，赶紧收拾一间干净的客房。”
  从他身后，走出来一位容貌英俊满身傲气的男子，将客栈上下打量一番，微微皱着眉头，似乎并不满意。
  原本临近除夕，客栈里不接客人，或者说从前过年时也不大会有客人来住店，彪叔打量他们这些人不好对付，本想把客人撵走。可凌朝风却从楼上下来，和气地说：“客官要几间房？”
  楼上，小晚把玩着风车逗小霏儿笑，霈儿在外头张望了一下，便回来告诉娘亲是什么人来了。
  小晚叮嘱儿子这几天要乖乖的，不要去楼下，特别是再也不许跟着陌生人走。
  “屁股还疼不疼？”她揉揉儿子的屁股，霈儿扭动了一下，伏在小晚怀里，娇滴滴地说，“娘，等弟弟妹妹长大了，你叫爹爹别再打我屁股了好吗？”
  “你知道害臊呀？”小晚轻轻扯开儿子的裤子看了眼，还有一条淤青没散去，便温柔地揉了揉，霈儿却不安分地扭动着说痒。
  这回相公真是下狠手将儿子打了一顿，天知道霈儿失踪的那些日子，他是怎么撑过来的，不怪他动那么大的气，小晚也觉得该叫儿子好好记住教训。
  她亦每天对儿子念叨一遍，不许他再跟着陌生人走，霈儿听得不耐烦时，被他爹爹瞪一眼，立刻就老实了。
  暖暖的小胖子抱在怀里，小晚还是有些恍惚和后怕，倘若霈儿真的没了，她能撑多久，又或者，她会不会渐渐淡忘悲伤，会不会在以后的日子里忘记霈儿。
  楼下有人上楼梯的动静，是客人住店了，小晚抱着霈儿在门前从门缝里看了眼，那位年轻公子样貌堂堂，满身绫罗绸缎，很是富贵。
  因都是男客，凌朝风亲自招待，素素退到了后厨去，小晚便将门反锁上，要霈儿抄字念书，她照顾孩子，不管楼下的事。
  那位公子住在南边的云蓬，手下的人窝一间北边的屋子，因床铺不够大，彪叔抱了些打地铺的被褥上来，关门退出来时，听得里头的人说：“方才店里的小娘子，你们瞧见了吗？你们猜，那小娘子是不是这客栈掌柜的小姘头。”
  彪叔皱眉，听得这话，就知道来人不善，回到后厨叮嘱素素，明日要不别来上工，要不带着大庆一道来，提防一些总是没错的。
  张婶便叫素素别来了，快过年了，她也该回去张罗张罗家里的事。
  大堂里，凌朝风站在柜台后，一阵风吹来，刺骨的寒冷。他便想去关上后门，可是刚走出后门，就见一个衣衫朴素的男子，冻得脸色苍白，正绕着客栈转了一圈，像是在打量什么。
  “住店，还是吃饭？”凌朝风和气地笑着。
  “多谢您了，我没有钱。”男子坦率地说，“您这儿很贵吧。”
  凌朝风阅人无数，心中已有掂量，便笑道：“适逢过年，客栈与人为善，客人来住店，爱给多少给多少，只管往里面请。”
  那人眼眸一亮，立刻感激地说：“有没有柴房之类的，给我住一晚避避风雪就好。”
  凌朝风和气地说：“客房还有好些空着，你随我来。”
  他带着男子进来，关上后门，带着他一路到了楼上，在北面与那群人隔开两间房，将另一头的那间屋子给男子住下。
  而他刚踏进去一条腿，就收回来，老实地说：“掌柜的，这屋子这样体面，我实在是……”
  凌朝风笑道：“您看着给钱，先住下，我一会儿就让人送热水来。”
  客人进了门，凌朝风转身，对面的人刚好从云蓬走出来，与凌朝风打了照面，他似乎很惊讶这小地方能有凌朝风这般的人物，便是趾高气扬地说：“本公子饿了，送些吃得来。”
  凌朝风应下，缓步下楼，可他并没有去厨房知会彪叔做吃的，而是从后门出来，顺着方才那男子的足迹走了一圈，一直绕到了前门来时的路。
  他负手站在风里，嘴角扯过清冷的笑，将男子的足迹用雪掩埋，转身回去了。
  正文 259 如珠如玉
  这天日落前，凌朝风将饭菜送到三楼，陪着小晚和霈儿一道吃，说起楼下的客人，小晚问：“这个时节出门，是往家赶呢，还是出去闲逛。若是出去闲逛，大过年的怎么不回家呢。”
  凌朝风淡淡道：“也有人过年不乐意在家里呆着，好免去亲戚朋友的送往迎来，到外头图个清净逍遥。”
  “那倒也是，家里若是亲戚多的，的确应付不来。”小晚一面说着，将排骨上的肉拆给霈儿吃，被丈夫责备，“你叫他自己吃，都这么大了。”
  小晚笑眯眯道：“你是吃醋了，那我也给你拆肉吃？”
  见霈儿得意洋洋地大口吃肉，凌朝风摇头：“你就宠着。”
  “娘也宠爹爹。”霈儿说，“爹爹睡觉前，娘都用汤婆子给爹爹把被窝焐热。”
  他便问儿子：“那我们呢？霈儿能为娘亲做什么？”
  霈儿愣了愣，小晚把剥好的虾放进儿子的碗里，笑道：“霈儿好好吃饭，娘就开心了。”
  小家伙忙嘚瑟起来：“我好好吃饭。”
  凌朝风伸手在他额头上轻轻一敲，小晚忙给揉一揉，瞪着相公说：“从今往后，饭桌上不许教孩子，下了饭桌我不管，上了饭桌只许好好吃饭。”
  霈儿也乖，忙对父亲说：“爹爹，娘教我的道理，我都记得牢，霈儿很乖。”
  凌朝风问：“娘教你什么？”
  霈儿不假思索地回答：“男孩子不能欺负女孩子，我不能欺负丫丫妹妹。”
  小晚听了，骄傲地继续给儿子剥虾，本想向丈夫嘚瑟一番，却见他眼眸稍稍一暗，她轻声问：“儿子说的这些话，你不高兴？”
  “怎么会，他这样乖。”凌朝风说着，将一大块肉夹给儿子道：“要好好记着，长大后更要说到做到。”
  小晚觉得丈夫似乎有心事，饭桌上没再提，便想着之后再问不迟。
  吃过饭，霈儿下去找彪叔玩耍，凌朝风在桌前写信，小晚抱着霁儿在屋子里转了一圈又一圈，忽而听得楼下的笑声，接着就有人脚步重重地下楼去了。
  “这几个客人，还真吵闹。”小晚说，“那位公子瞧着衣冠楚楚，怎么手下的人，都好像市井混混似的。”
  凌朝风不以为然，将书信收好预备明日托人寄出，走来从摇篮里抱起霏儿，夫妻俩一道逗着孩子，说起皇后娘娘敦促各地衙门乡绅筹建女学的事。
  如今由朝廷出资牵头，鼓励地方乡绅富贾捐资，建办学堂，家家户户都可以将适龄的女孩儿送入学堂认字念书，且不用花钱。
  白沙县的女学正在筹备，估摸着来年开春时，就能正式开班，凌霄客栈为此捐了二百两银子，县太爷十分感激。
  “那学堂是供穷人家的女孩儿去念书的，皇后娘娘本意或许是希望各地学堂私塾能不分男女一并收学生，但各地民风不同，有些七岁不同席之类的规矩约束。”凌朝风说道，“所以才特地开办女学，只供女孩子念书。”
  小晚感叹：“娘娘真好，事事处处都为天下着想。”
  但是凌朝风说：“这件事在我们白沙县尚好，其他地方并不顺利，一则乡绅富贾不乐意出钱，这自然不能勉强人家，再则就是地方风俗，很多地方，不允许也不鼓励女孩子识字念书。”
  小晚道：“我听村里的人说，我娘是认字的，还常常帮人写信念信，我亲娘若是活着，我一定也会念书。不过许氏从前，也不让文娟念书，说白花钱。”
  凌朝风道：“那些不让女子念书识字的人，就是怕女人家读了书懂道理不好驯服，他们不把女人当人看，他们要求女人家，像牲口似的听话顺从。”
  小晚严肃了神情：“相公，将来我们的霏儿，一定要和哥哥们一道念书，做个有主见有学识的姑娘，别像我似的什么都不懂。”
  凌朝风欣慰地说：“晚晚，你已经很了不起了。”
  此时，霏儿在爹爹怀里哭了，小晚笑道：“小丫头，是不是知道将来要和哥哥们一样念书辛苦，你不乐意了？不乐意也不成，将来不好好念书，娘要打你屁股的。”
  一面说着，便放下儿子，来给女儿喂奶换尿布，凌朝风将替换下的尿布等送到楼下，顺便带着霈儿上楼去睡觉，才刚走上楼，刚才出去的几个人就回来了，一股刺鼻的香气扑来，三四个花枝招展的女人，咯咯笑着随他们站在门前。
  同行以为老妈子，倒是谨慎，向着凌朝风福了福：“凌掌柜，这几位爷买了姑娘们的钟，要在这里过夜，我们知道凌霄客栈规矩大，您若是不答应，还请您和这几位爷说道说道，我们开门做生意的，可不能得罪客人。”
  云蓬房里，那个面貌楚楚的男人走出来，皱着眉头将楼下的女人打量，指着其中一个黄衫女子，勾了勾手指头。
  这些姑娘见过无数男人，自然知道楼上的人要她做什么，她扭着柳条儿似的腰肢就往门里走，抬头一见凌朝风的双眸，却是唬住了。
  霈儿已经往楼上去，小晚听得动静出来张望，刚好接儿子，却是因此，叫二楼的男人看见了三楼的美人。
  若说白日里见的素素，是清秀可人的村妇，此刻见到小晚，男子已是看直了眼。