皇帝今年封印极早，腊月十一就封了印。头几天他亲自领着太子在坤宁宫，夜里也在中宫留宿，好让太子渐渐适应皇额娘的照顾。而皇后有幼子在膝下，心无旁骛没有工夫想别的事，心情见好，身体也日益康复。如此也不辜负皇帝的心血，帝后二人的感情，比从前十几年里任何时候都要和睦。
  转眼小年在即，却连着数日大雪不停，比不得初雪不成气候，寒冷的深冬，每天的雪都扎扎实实地积起来，到小年前一天，据说宫里积雪最深的地方，几乎要过了人的膝盖。
  钟粹宫里每日也有内务府派来的小太监铲雪清路，本是十分辛苦的事，但德贵人和布贵人打赏丰厚，为人又客气宽厚，能被派来钟粹宫干活，一时竟成了肥差。
  这日照旧有人来扫雪，院子里一夜工夫又积雪过了脚踝，厚厚如绒毯般铺在地上。岚琪每天都趴在窗口看，巴望着能出去走走，可从入冬开始下雪，打她那天从坤宁宫回来后，皇帝就派人来下令，让环春好好看着自家主子，说她身子弱下雪天别出去瞎跑。于是但凡不去慈宁宫伺候太皇太后的日子，她就被“软禁”在了寝殿里，每天不过趴在窗口解馋，看玉葵和锦禾在她窗前堆雪人。
  可今天环春去内务府了，布贵人抱着端静去了端嫔娘娘那儿，钟粹宫里就留下玉葵和香月，她好说歹说哄得两人松口，不让内务府来的小太监扫雪。岚琪被裹得严严实实地出来，和两人一起堆雪人，半大不小的一个雪人堆好，岚琪已经热得一身汗。
  香月和玉葵去后头找煤炭萝卜来给雪人做眼睛鼻子，留她一个人在前头。看着满地绒毯似的积雪，玩得燥热的岚琪突然心血来潮，脱掉了鞋子袜子，一下跳进了院子里，积雪绵软柔滑，意外地也没有冰冷得让她发抖，岚琪玩得很高兴，但很快就被香月回来瞧见大呼小叫。
  “别嚷嚷，你们也来踩一踩，可舒服了。”岚琪一边说，一边已经往回走，光着脚胡乱地趿进鞋子里，抬头却见香月、玉葵都跪下了，正莫名要问，便听身后玄烨的声音问她：“你在做什么？”
  玄烨说着已绕过长廊朝她走来，不等岚琪把鞋袜穿好，皇帝已经到了跟前。她屈膝要行礼，被人家一把拎起来，直接抱回屋子里，一边吩咐玉葵：“去打热水来，拿干净的鞋袜。”
  岚琪被抱回屋子放在了炕上，本以为少不得一顿训斥，结果玄烨只是拍拍她的脑袋，轻轻嗔怪了一句：“又胡闹。”之后便让玉葵几人为她洗脚取暖，自己则转身在屋子里逛逛，随手取了架子上的书来看。
  岚琪坐着被洗脚捂暖，时不时探出身体瞧瞧，可玄烨只是安逸地翻阅她搁在架子上的书册。岚琪小声对玉葵说：“幸好把书又放回来了，不然皇上看见书都不见了，一定又多事要说我。”
  玉葵却轻声抱怨：“您刚才那模样全让皇上看见了，奴婢和香月一定又要被环春姐姐罚了，主子您又坑我们。”
  “我不让她罚你们，我一会儿求皇上别说不就好了？”岚琪煞有介事地摸摸玉葵的脑袋。那边玄烨转身正好瞧见，看她一副笃然无事的样子，心下又好笑又好气，将书放下走过来。岚琪也已经穿好鞋袜，本想请玄烨上座，她好去泡茶，却听皇帝吩咐玉葵：“拿你们主子的大氅风帽和袖笼来。”
  听说拿这些衣服，岚琪知道要出门，笑着问是不是去给太皇太后请安，玄烨笑而不语。等玉葵和香月给主子装扮好，裹得严严实实的岚琪浑身上下只露出一张欣喜的脸，被玄烨轻轻捏了一把，他也穿上了氅衣，领着岚琪往外头来。
  外头已经准备了另一顶暖轿给岚琪坐，吩咐她上去，人家还缠着问要去哪儿，玄烨只笑道：“去了你就知道了。”
  “那刚才的事，皇上……”
  “你再不上轿子，朕可真要和你算账了。”玄烨随便吓唬她一句，人家麻利儿地就钻进轿子离去了。玄烨也升了轿，一行人往南走。玉葵和香月都没让跟着，立在门前恭送，直等圣驾走得很远了才舒口气，香月嘀咕：“皇上这是要领咱们主子去哪儿？”
  这边轿子一路行，岚琪间或挑起帘子看，走的路不是去慈宁宫。入宫有些年份了，但她每日往来的地方总那几处，不被允许也没时间在宫里瞎晃悠，再又天生容易迷路，这会儿坐在轿子里看着外头，根本猜不出这是要去什么地方。
  走了好半天，再掀起帘子，却是看到行至乾清宫附近，正奇怪皇帝为何要亲自来接她，但轿子一转，并不往乾清宫去。等她再看时，已经出了乾清门，再后来忍不住问身边随行的小太监，小太监告诉她正走过保和殿。岚琪问要去哪儿，小太监说不知道，只管跟着皇上走。
  终于等暖轿停当，有小太监来搀扶她下轿子，玄烨已经下来了，慢步走过来，拉起了她的手。玄烨的手温暖有力，而岚琪纵然被裹得严实坐着暖轿过来，自认为温暖的手在他的掌心还是显得发凉。见皇帝带着自己往前走，自然要问：“皇上，再往前可是太和殿了，臣妾不太好……”
  玄烨却转身冲她一笑，只管拉着她一步步走。这里的路显然有人清扫过，只是难免路上有薄冰，岚琪走得小心翼翼，可还时不时在玄烨身后晃悠几下。皇帝忍不住说：“你果然还是光脚走路最踏实。”
  岚琪嬉笑道：“那可不行，冻坏了皇上舍不得。”
  “嗯？你也知道？”玄烨嗔怪，“那刚才做什么，光着脚在雪地里踩，不要命了？”
  “下次不敢了，不要生气。”岚琪软乎乎地恳求，可皇帝却不言语了，拉着她再往前走，直至太和殿汉白玉石座下，转身挡在她身前，笑意深浓地说：“朕让他们攒了两天的雪没有清扫。”
  岚琪不解，皇帝转身让开，将她轻轻朝前一推，入目皑皑白雪，茫茫无边际。太和殿前广袤雄伟的广场上积了厚厚的雪，干净洁白，连一个脚印都没有。
  后头小太监送来雪靴，分别伺候皇帝和德贵人穿上。玄烨拉着她的手就要往前头走：“跟朕一起走到丹陛之上，小心些。”
  “皇上，臣妾来太和殿，是不是不太好。”岚琪知道太和殿的崇高和威严，每有大典时，玄烨在此御殿升座，接受王公大臣文武百官的朝拜，山呼万岁震撼天地，如此显要贵重之地，普通的妃嫔可不能随便跑来。
  “不过是一座殿阁，朕不过是想带你看看雪景。”玄烨头也不回地往前走。积雪很深，几乎及膝，玄烨尚可，而岚琪虽在妃嫔中显得窈窕修长，可比起皇帝还是娇小些，雪已经到她的膝盖。若能像玄烨那样走得快些也罢，可她走得太慢，不等抬脚下一步，整条腿就几乎陷到底了。
  玄烨走在前头，突然听到一声闷响，后头侍立的宫女太监们也惊呼了一声。他转身看，只见裹着氅衣戴着风帽的岚琪整个人跌在雪地里，身体完全陷在白雪和氅衣风帽中，连脸都看不见，两只手朝天胡乱地晃动着，狼狈又可爱的模样，玄烨忍不住大笑。
  “皇上……”岚琪哪有工夫笑，挣扎着要从雪里爬出来，可积雪松软，她越挣扎就越往下陷。终于感觉到一股大力把自己拽起来，不等她站稳，已经被玄烨打横抱在了怀里，之后一步一步稳稳当当地往前走，哪怕身上多负重一个人，玄烨也走得稳健轻松。岚琪不知所以地看着他，渐渐心内乱跳，又开心又感动，恨不得时光停滞在这一刻，让她好好贪恋一回。
  终于到了石阶下，玄烨将岚琪放下，问她能不能自己走了。却看到小人儿蹲下去，使劲儿地拍打自己身上的残雪，生怕雪化了浸湿衣裳冻着他，好半天才站起来。玄烨暖暖地微笑着，岚琪被冻得通红的脸上也有如花笑容。玄烨怔怔地看着她，想起她说过那年下雪，自己无意中救了她的事，彼时提起来自己没太多印象，但这一刻，那日风雪中的情景，全想起来了。
  上天竟然安排了他们一次又一次地相遇，承蒙眷顾，没有让他错过最美好的这个人。玄烨伸手扶一扶她的风帽：“台阶上或有薄冰，慢些走，一步一步就能走到最高处了。”
  “是。”岚琪认真地点点头，之后小心翼翼地看着路，不远不近地跟在皇帝身后，走在她该走的地方。太和殿的石阶也有规矩，她这些年即便不能过来，也跟着苏麻喇嬷嬷学会了。
  终于走到最高处，岚琪累得气喘吁吁，玄烨却气定神闲，嘲笑她没用，拉在身边指着前头说：“看，比起钟粹宫院子里那些，这才叫雪景不是？”
  金顶红墙的世界被白雪覆盖，威严雄伟中透出凌厉气势。丹陛之上，日晷、嘉量、铜龟、铜鹤等亦有白雪覆盖，寒风飒飒中岿然不动，是为大清昌盛繁荣国祚延绵，直叫人感觉心灵魂魄的震撼。
  岚琪幼年时在紫禁城外仰望过这座皇城，当时就知道来日要进门做宫女侍奉主上，也知道皇城里的太和殿威严壮观，却从没想过有一天，她会和皇帝并肩站在这里。感慨激动之余，忽而警醒，稍稍离开了玄烨身边，她一个小小贵人，怎能和帝王并肩站在此处，皇帝身边的位置，是皇后的。
  玄烨见她如此，知道她在谨慎什么，稍稍有些不乐意，可想岚琪如此自重，他本该高兴才对。皇祖母一直强调自己该如何保护这个女人长长久久地在自己身边，果然在祖母眼中，她是极懂分寸尊卑，知道什么该做，知道什么不该做，自己才是易感情用事且冲动的那一个。
  “要不要去后头看看？”玄烨只当作没看见岚琪这细小的动作，伸手来拉着她往后走。从各处远眺皇城雪景，后宫殿阁林立，更显白雪中金顶红墙的富贵雍容，岚琪指着一处兴奋地说：“钟粹宫该在那里，可皇城太大，这里已经看不真切了。”
  玄烨听着她兴奋地喋喋不休，没再领着她去刚才并立的地方。再后来退下太和殿，坐着暖轿一路回乾清宫。两人虽穿着雪氅雪靴，耐不住积雪太深，终究都打湿了衣衫，分别两处烤火更衣。等暖烘烘的岚琪跑回皇帝这里时，已不见冻得通红的脸颊，暖和了的脸上泛着好看的绯红，身上暖暖香香，忍不住让人想亲近。
  只是冻过后又烤着火，岚琪坐不多久就晕乎乎犯困，本陪着皇帝下一盘棋，手里却捏着棋子久久放不下，身子晃晃悠悠的。玄烨看不下去，过来将她抱在怀里，果然没多久，她就睡过去了。
  梦中安宁平缓的呼吸，每一下都透着她身体自有的香气。玄烨把人轻轻放在炕上，稍稍解开她的衣领，在柔软温暖的颈下亲了一口，熟睡的人却毫无反应。玄烨无奈地笑了，转身取过厚厚的毯子盖在她身上，自己腰上也搭了一角，陪着她一起歇觉。而他也只有封印的这些日子里，能这样悠闲自在，头几天全陪在了皇后身边，想她好久了。
  暖阁内安宁温暖，李公公领着宫女太监守在外头，都不敢出声惊扰，不久却见小徒弟匆匆跑来，李公公迎上去踹了一脚：“瞎闯什么？”
  小徒弟却尴尬地说：“佟贵妃娘娘在外头，说要见皇上。”
  李公公皱眉，不耐烦地挥了浮尘朝外头走去，门外果然见承乾宫的暖轿停着，佟贵妃立在门边打量另一台轿子，转身见李总管出来，冷笑道：“谁在里头，这轿子也看不出哪一个宫里的。”
  李公公知道胡说只会惹事，坦白说是德贵人，说皇帝派人接来的，这会儿正伺候着午觉。
  佟贵妃长眉扬起，哼笑道：“大白天的歇觉，她真是不简单，从前听说头一回侍寝就是白天里，德贵人果然与众不同，我们这些蒲柳之质，是真没得比了。歇吧歇吧，本宫找皇后娘娘去说说话。”
  她傲然转身离开，也不坐轿子了，直接往后走绕去坤宁宫。李公公立在门前恭送，等她走远了才松口气，但转念一想，就派亲信的小徒弟：“悄悄跟过去看看，听听说些什么。”
  这边厢，温妃正领着太子在坤宁宫寝殿内玩耍。温妃年纪还小，更容易和孩子打成一片，皇后正盘膝坐在暖炕上缝小夹袄，预备正月里给太子穿。
  太子来了小半个月，已经和她很亲热。当初大阿哥抱去承乾宫哭闹的事她记忆犹新，一直担心太子来也会不自在，但玄烨亲自陪了好几天，而太子本来就没额娘，很容易就熟悉起来。也真是没额娘的孩子十分可怜，眼看着性子从沉闷渐渐变得活泼，一声声“皇额娘”喊得直叫人心软。
  “皇额娘，儿臣饿了。”太子玩了半天，爬上暖炕来朝皇后怀里一钻，皇后爱怜不已。已有宫女麻利地端上面点果子，温妃则端来热水，皇后亲自给他洗了手，然后就由着他自在地趴在炕桌上抓点心吃。
  这事儿她和玄烨商量过，说好了等明年太子四岁了再开始教规矩，这些日子让他好好把小孩子该有的天性都放出来，等过年时领到太皇太后面前，好让太祖母刮目相看。
  皇后本一心盼着妹妹给她生个孩子，也曾经不屑领养太子，但玄烨真的给她送来了，心就软了。没有生养过的女人也会有天生的母性，自太子进门，她一心都在太子身上，连宫里的事，也渐渐愿意放手给惠嫔、荣嫔几人。再有身子本也还在保养中，每日只在坤宁宫里陪着孩子，竟比以往任何时候都过得乐呵。
  “皇额娘也吃。”太子油乎乎的手抓着一块萨其马往皇后嘴里塞，皇后咬了一小口，又亲了亲太子，小家伙乐呵呵很开心，又爬起来递给温妃，喊着，“温娘娘也吃。”
  皇后拍着他的屁股问：“太子快让温娘娘给你生个小弟弟，往后坤宁宫里还有弟弟陪着你玩儿好不好？”
  小家伙大声地应了，温妃羞得满面通红，转身要出去唤人泡茶，却见冬云进来，脸色不甚好地说：“娘娘，佟贵妃来了。”
  温妃闻言回眸看姐姐，皇后却问她：“她可曾为难过你？”
  她浅浅一笑，如是道：“并不太相见，何来为难，但是知道这位的厉害，也不太想见。”
  皇后扶了扶头上的发鬓，低头看自己这身常衣，若是从前，她必然会让冬云来给自己换上凤袍以傲视佟贵妃，不知为何，如今却无这份心思，便示意妹妹来：“抱太子去歇会儿，玩半天了。”说着把太子哄了哄，被孩子一逗心情又好些，等妹妹抱走孩子，便让请佟贵妃进来。
  佟贵妃哈气搓手地进来，不及行礼，先抱怨：“娘娘怎么将臣妾撂在外头这样久，可把臣妾冻坏了。”
  皇后便让冬云上热茶，也有小宫女塞了手炉给她，她尚知规矩，在炕前福身拜一拜，才接过手炉。宫女们七手八脚搬来凳子端茶上果子，好一阵忙碌，佟贵妃已安坐炕前，面前一张矮几，上头各色茶点果子都摆好了，不禁啧啧：“到底中宫不一样，臣妾从前去翊坤宫，可不见这样的待遇。”
  皇后淡淡地笑道：“你只管受用便是了。”
  佟贵妃放下手炉，端起茶碗，掀开看是蜜枣枸杞茶，拿茶碗盖轻轻拂开汤面上漂浮的枸杞，似笑非笑地说：“听讲太皇太后最爱喝德贵人的蜜枣茶，她凭着宫女那会儿学的本事，一路从乾清宫哄到慈宁宫，真不容易。”说着喝了茶，眯眼笑道，“娘娘这里的茶也好喝。”
  “喜欢就多喝一碗。”皇后敷衍这一句，而之前那些提起乌雅氏的话，她只当作没听见。但佟贵妃有备而来，又怎会轻易放下这个话题，放下了茶碗也不忘记继续说，“臣妾刚刚从乾清宫绕过来，这青天白日的，德贵人可又伺候皇上睡觉呢。”
  皇后手中将风毛缝在夹袄的衣襟上，头也不抬地说：“皇上封印的日子要紧的是休养身体，前几日在这里，每日也要睡午觉，只是睡觉而已，分什么白天黑夜的，一年到头就这几天清闲，爱做什么就做什么才好。”
  佟贵妃哼笑一声：“也是，皇上是才离了您这儿的，不怪娘娘大度。”她伸手在果盘里拨动着，半天也没挑出可心的来吃，恹恹地弃了，又想起一句说，“宫里人都传，德贵人如今跟着娘娘学料理后宫的本事？臣妾也想学，娘娘能不能也教一教臣妾？”
  “捕风捉影的事，你瞧见德贵人来过几回坤宁宫？”皇后才稍稍抬眼，淡然平和地看她一眼，继续低头缝夹袄，“至于你，谁都看得出来是享福的命，既是享福的人，也就不必学操心的事。”
  “娘娘这样说，您难道不是享福的人，都是一国之母了，这样的福气谁能有？”佟贵妃嘴上敬着皇后，心里可根本没把人当回事儿，皮笑肉不笑地说，“可娘娘还操心着六宫的事呢，宫里那么多姐姐妹妹，您多少分摊一些，肩上的担子也轻不是？臣妾看乌雅氏就极好，不为别的，就为了皇上喜欢她，您多照顾她一些，皇上也高看您一眼哪。”
  皇后也非圣人佛祖，听这些明着捧高暗着嘲讽的话，怎能不动心气，可她固然没有宽阔的心胸，也有十几年积累的涵养功夫，垂首指间不停地缝制小衣裳，只轻悠悠一句：“高看还是低看，皇上心里最明白，妃嫔该做的，是一门心思伺候好皇上，其他的事，贵妃当闲话解闷儿就好，钻进去费心思可不好。”
  佟贵妃傲然微耸长眉，懒洋洋靠在椅背上，垂目看皇后手中的衣裳，才注意到是一件小衣服，便知道是给太子缝制的。想起自己那一晚亲手给大阿哥做布老虎，可那孩子嫌弃布老虎，更嫌弃自己，她如何耐心付出也得不到回报，最后惠嫔、荣嫔那两个贱人还把长生的死搭在她身上，本有的几分母性
  爱心自此荡然无存。今日见皇后如此虔心缝制太子的衣裳，也只觉十分厌恶。
  皇后察觉佟贵妃静了半天不说话，抬头见她直直地看着自己手中的夹袄，猜想是勾起了她什么心思，便当作什么也没看见，两边继续静着，终于是佟贵妃先开口说：“太子已经认皇后了？”
  皇后点点头，心下叹了叹，慢声道：“皇上说，是他疏忽了，所以这一次亲自领着太子来，上回想让你抱养大阿哥，以为大阿哥已经懂事了，不需操心，却是截然相反的结果。皇上说，来日有新生养的小阿哥，就让你抱一个来养，自小养起来，就当你是亲额娘了。”
  佟贵妃却不屑地哼笑一声：“臣妾才不要抬高那些低贱妃嫔生的孩子，谁的我都不稀罕。”
  皇后轻声叹道：“都是皇上的孩子。”
  “不一样。”佟贵妃清冷一笑，起身离了座，朝皇后行礼告辞，说不多叨扰了，兴许是她心里不好受，不想互相看着生厌。
  皇后也不挽留，只等佟贵妃离开了寝殿，才长长舒口气，手里的针线活也撂下了。刚才那些话，她面上不在意，其实都存在心里，贵妃揶揄她该向德贵人示好，好让皇帝高看自己一眼，便不由得想起生病时让她在这里跪了一上午的事。
  现在的她必然做不出这种事，不论是因为被皇帝完全满足了，还是因为不在病中心火轻，只是觉得彼时的自己不太正常，当时当刻不那样折磨一下乌雅氏，她觉得自己几乎要活不下去。而留存至今让她不甘心的是，乌雅氏全盘接受，没对任何人吭一声委屈，这个女人，纤弱的身体里，究竟有怎样广阔的心胸？
  不知不觉陷在迷茫中，突然听见孩子的哭声，皇后立刻从炕上下来，不等宫女来侍奉，自己就穿了鞋子要出来看。
  而这一边佟贵妃刚走到门前，听见孩子的哭声，让她想起大阿哥的哭闹。转身看，却见太子哭着从偏殿跑出来，温妃慌慌张张跟在身后，那边皇后也打了帘子出来，便见太子哭着扑向她。
  皇后蹲下把孩子抱满怀，脸上慈爱的笑容那样美好，太子亲昵地跟她撒娇，转身娇滴滴指着温妃不知告什么状，姐妹俩哄着孩子笑得很开心。
  “娘娘，咱们该走了。”青莲见主子发呆，也不免怜惜她的境遇，上前搀扶着往外走，也不敢胡乱说些什么劝，却听主子说：“皇后说她和皇上商量，将来有新出生的小阿哥给我抱养一个，我刚才很不屑，现在……”
  “皇后娘娘不会胡说这些，必然是真的，皇上心里可一直惦记着您呢。”青莲劝她，但上轿前，佟贵妃却又驻足呆了呆，沉沉开口道：“可我想自己生一个。”
  青莲心中叹息，嘴上不敢说，慢慢将贵妃送入暖轿，之后随行，心中想着这些事要不要去向苏麻喇嬷嬷禀告。且说她自从被派来照顾贵妃，起初忐忑这样跋扈嚣张的人该怎么伺候，可渐渐看见越来越多她人后的无奈与心酸，虽不至于自此换了对主子的忠心，可在苏麻喇嬷嬷面前说话，已不如刚开始那样直接，时不时为贵妃说几句好话，自然苏麻喇嬷嬷也听得懂这里头的人情世故。
  如大阿哥那件事，外人看着她骄傲霸道抢别人的孩子，关起门来佟贵妃为大阿哥付出多少，谁又知道。
  乾清宫这边，岚琪酣然一梦悠悠醒转，眼见玄烨睡在身边，心中暖意顿生。皇帝和缓的呼吸里透着往日的疲倦，心疼他一年只有这几天悠闲自在，也珍惜一年里只有这几天，能毫无顾忌地缠着他。
  玄烨浓密纤长的睫毛还是那样好看，岚琪玩心大起，总是想要摸一摸，可总是错过好几回，每每都不巧把人弄醒了，少不得旖旎缠绵一番，云雨之后自然就忘得干干净净。这会儿见玄烨睡得很熟，又鼓起胆子，伸手触碰他的睫毛，终于触碰到，指尖感觉轻痒，她不禁心满意足笑得灿烂。
  可面前的人却突然稍稍蹙眉，微微睁开眼睛，可似乎睡得很沉，不似往日那般就要捉了自己一亲芳泽，今日不过慵懒地哼了一声，翻身把岚琪当枕头般抱着压在身下，岚琪不知所措，可等了会儿，身上的人又睡着了。
  这一天，德贵人自然是留在乾清宫不走了，之后第二天也没有离开，连着两夜内务府都记档存史，宫里妃嫔间自然少不得嫉妒羡慕，且盘算着德贵人的好日子，都说她该传好消息了。
  但日子一天天过去，除夕前一晚岚琪的月信又如期而至，连布贵人都忍不住失望，她自己却很安乐，而且因身子不方便，一应年节里的庆祝祭奠都不能参加，连晚宴也免了，相比往年陪着一场一场地坐，她难得清闲在钟粹宫。
  转眼元宵在即，上元佳节，皇帝大宴群臣。而今三藩只剩吴三桂这只秋后的蚱蜢，为了扬显国威兴盛，这类奢靡的宴席少不得，只有皇城内歌舞升平奢华富贵的生活永远让墙外的人羡慕，百姓才会对强大的皇室存有敬畏之心。虽然节俭本该是开源节流的好事，却会让百姓朝臣生疑，从而轻视。
  这一晚，岚琪才算岁末年初头回参加了宫廷大宴，太皇太后特地让苏麻喇嬷嬷着针线房破例又给新做了衣裳，自然旁人是不知道的，可老人家瞧见她打扮得漂亮就很喜欢。岚琪知道老人家盼什么，可那些事急不来，而今日元宵虽是她和玄烨定情之日，可大好的日子有中宫皇后在，她不敢和皇后争夺恩宠。
  但钮祜禄皇后早不是从前那般心性，纵然仍旧会心有不甘，仍旧渴望得到夫君的宠爱，可她现在身处高位，更懂得后宫生存的不易。册封以来玄烨对她呵护有加，该有的不该有的都给了她，她不知该如何回报，也只有在这种事上，懂得避让。
  这一晚她喝了不少酒，宴席将至尾声，几乎要大醉失态，还是太后相劝，皇帝才派人送皇后回坤宁宫休息，这样一来，酣醉的皇后断不能侍寝了。
  而温妃跟着皇后一起离开，佟贵妃身上不自在本就没来参加宴席，惠嫔几人无心争宠，座下便再无能与德贵人相比的人。可是岚琪犹自不觉，兴冲冲地看着台上大戏，都没正眼往上看过，玄烨倒时不时会看她一眼，苏麻喇嬷嬷便偷偷对太皇太后笑道：“一会儿把德贵人留下吧。”
  宴席散后，皇帝侍奉太皇太后回寝宫，岚琪被苏麻喇嬷嬷喊去了，便也别了布贵人过来伺候。她是熟悉老人家喜好的，在身边伺候得服服帖帖，反是玄烨笨手笨脚，总插不进来，还惹得祖母厌烦：“也吃了不少酒，赶紧回去歇着要紧。”
  玄烨不能不走，可见岚琪专心致志忙着祖母身边的事，他又舍不得走，要走，自然要带着这个人一起走，可祖母似乎也不想放人，僵持良久，苏麻喇嬷嬷终于忍不住笑道：“主子啊，您不放了德贵人，皇上怎么会安心去休息？”
  太皇太后已要安寝，便故意推岚琪：“我可曾留你了？”
  岚琪不解，可转身见玄烨立在那里，满眼毫不顾忌流露出的暧昧眷恋之色，看得她怦然心动，又被老祖母一推：“又在我这里眉来眼去。”
  “臣妾……哪儿敢。”岚琪垂首害羞地笑，却听太皇太后很轻地说：“月圆之夜，天地精华之盛，快去伺候皇帝要紧。”
  “太……”
  “快去吧。”太皇太后将她朝前一推，苏麻喇嬷嬷也过来引着将她送到皇帝身边。这边唤宫女来架屏风放帘子，太皇太后这里再没有他们什么事。岚琪站在玄烨跟前，正不知怎么才好，玄烨伸手牵住她，轻悠悠地说：“朕带你回去。”
  岚琪今日一身绯色吉福娇俏可人，月色下更添几分妩媚之态。乌雅岚琪早不是当初那个只稍比旁人清秀些的小宫女了，而今眼眉已开，身量已成，哪怕平素打扮清淡些，也再不是清秀二字可以形容的容貌。
  如今再对着皇帝笑，也不只从前的娇憨可爱，眼波流转间的娇媚之态，自然而美丽，而玄烨眼中，哪怕岚琪身上没有这些美好，只看她大口吃饭都觉得喜欢，喜欢便是喜欢了。
  分坐两顶暖轿，眷意浓浓两人也不会忘了分寸规矩，岚琪是绝对不肯跟皇帝同辇的。先后到了乾清宫，可下了轿子就再没有她能做主的事，才落地皇帝便走来，毫不顾忌地在宫门前就将她抱起，一路抱进寝殿。
  龙榻之上，时光荏苒，当年紧张可爱的小宫女不见了，换作眼前娇美可人的岚琪，而年轻气盛的皇帝也日渐沉稳，更懂爱之惜之，更懂男女之情。
  岚琪跪在床榻上，不及立在榻下的玄烨高，被他居高临下轻轻一吻，羞涩地一躲朝后跪坐下去，手里却没放开玄烨的胳膊，一把就把人拉过来扑在身上，两人一起跌着躺下。玄烨压在她身上，暖暖地笑道：“朕的岚琪这么着急？”
  岚琪傻笑，点了点头，伸手去解开玄烨的衣襟，皇帝却捉住她的手，凑在柔嫩的唇上深深缠绵，只吻得岚琪浑身燥热，可双手被玄烨紧紧抓着不能动，而他的另一只手已经将她的领口解开，炙热的吻从唇间蔓延至颈下。岚琪已不能自制，双手想要挣脱束缚，当玄烨终于放开她，就不由自主地解开玄烨的衣襟，不论皇帝如何暧昧地笑她，也不停下手。
  而玄烨的手，早绕进她的衣间，小衣的带子完全被解开，胸前遮羞之处被一点点剥离，当春色乍现，当感觉身下燥热被昂然之物碰擦，胸前春光更完全落入皇帝口中，岚琪忍不住出声，却听到玄烨笑的声，一边不停挑逗她的羞涩，一边又安抚她的不安，一点一滴呵护，缓缓燃起欲火，直将她带入云雨之境。
  纱帐落，月圆夜，无尽缠绵。
  整晚曼妙旖旎，岚琪感觉身上有脱胎换骨的经历，玄烨惜她一夜辛苦，之后几天并未纠缠，岚琪休憩在钟粹宫内，环春、玉葵殷勤伺候，不同于以往缠绵后的感觉，一天天过去，岚琪隐隐觉得身上有了变化。
  这一日晨起，她莫名地抚着小腹，环春端着热水进来看见，忙过来问怎么了，岚琪拉着她，红脸轻声说：“我觉得这一次，好像能有了。”
  “真的，那要不要请太医？”环春兴奋得不行。
  岚琪忙捂着她的嘴，她早已懂这上头的事，反嗔笑环春：“才几天呀，太医看得出什么，我只想自己当心些，我额娘说过，头几个月很小气，若是孩子真的来了，咱们也低调小心些，我不再跑跑跳跳了，总之先看看这个月，月信还来不来再说。”
  环春却道：“皇上那儿呢，万一皇上又召您侍寝怎么办？难道也瞒着不说？”
  岚琪暖暖地笑道：“皇上该不会再找我，我觉得他一定也会这样想，且等等看，何况连太皇太后那里也不要我过去伺候了，太皇太后和苏麻喇嬷嬷一定更加期盼。”
  环春很兴奋，之前主子每次都说没事没事，每次都被她说中，虽然失望可也觉得神奇。所以这一次主子自己都这样说，必然是真的有了，喜不自禁地摸上岚琪平平的肚子说：“小阿哥快来额娘的肚子里，小阿哥你若来了，奴婢天天给您做好吃的。”
  “傻瓜。”岚琪嗔笑，可自己摸着肚子，也心下笃定这一次不会再让人失望，虽然从前她也不曾失望过，因为随遇而安，知足常乐，才是人生圆满之道。
  这半天懒洋洋地窝在榻上，环春也不知哪儿听来的，连暖炕也不让主子上了，只让她在床上歇着。布贵人过来串门，见她懒懒的，也盼她有好消息，但岚琪并不提早上那些话，和环春说好了，不再对第三人说。
  下午布贵人和岚琪一起将绣线分股，说是荣宪公主看见纯禧和端静的荷包好看也想要，布贵人自责没多想一些，本该给荣宪公主也缝制一个，便赶着要再做一个，有岚琪搭手好快一些。两人手里做着针线，说着孩子们的玩笑，正悠闲自在，却见锦禾匆匆跑进来，吓得一脸惨白地说：“主子，皇后娘娘和太子掉进冰湖里了。”
  岚琪手里的针猛地一下扎在指尖，她吸着指尖的血，听锦禾说皇后领着太子在御花园里逛，不知怎么掉进湖里，都已经被救起来了，但是先救起来的是太子，皇后几乎要沉下去了才被拉起来，现在已经送回坤宁宫。
  “咱们要不要去？”布贵人吓得手抖。
  岚琪心情沉重，浑身不自在，突然胸口一抽搐，转身便作呕大吐，一屋子人都被惊吓，忙替她抚背顺气，清理秽物。等收拾妥当了，岚琪也缓过来，定神说自己没事，更推布贵人：“姐姐也去换衣服，咱们去坤宁宫。”
  匆匆赶至坤宁宫，各宫妃嫔已聚拢，太后也亲自前来，并下令众妃勿进殿叨扰。见太医进进出出，岚琪和布贵人立在人群后，只瞧见前头佟贵妃不耐烦地走来走去，时不时拉过一个宫女或小太监问话，多半问不出什么，又嫌弃地推开。
  又等了小半个时辰，皇帝终于迟迟赶来，原是在前头正商议要紧的事，听说皇帝还动了怒。李公公今日不当差出宫去了，那边剩下的人，都不敢上报，只等众大臣散了，才告诉皇帝，如是玄烨自然更恼，急忙就过来了。
  众妃行礼相迎，玄烨未及看来了什么人，径直就进了门。布贵人和岚琪互相搀扶着再起身，只听佟贵妃慵懒地一叹：“等下去也不知是什么时候，本宫身上不自在，你们等着吧，有消息就送来承乾宫。”
  谁不知道她在这宫里特立独行，不管做错什么事，皇帝都会替她周全，就更不要说此刻懒得等消息了，反正也没人愿意搭理她，她走了，大家才自在。
  坤宁宫里头，玄烨正坐在皇后榻边，皇后浑身发烫烧得昏昏沉沉，完全不知皇帝已近了身旁，玄烨唤过她几声，皆无反应，只听冬云战战兢兢说落水的事。
  原是太子贪玩乱跑，一脚从湖边大石头上滑入水中，皇后娘娘是跟在最近的人，想也没想就跳下去拉太子。不晓得是不是在冰水里抽了筋，也不晓得是不是身上棉衣吃水沉重，她把太子推上大石头，才被赶来的太监宫女拉住，皇后自己就往下沉了，又正有一阵风吹过，把她往湖心吹。虽然不远，可等身边的小太监脱了衣裳跳下去捞，皇后已经沉得只见半个脑袋，上了岸就已经昏厥。
  太后在一旁眼眶湿润，叹说皇后爱子心切，又劝玄烨：“冬云几个都是她贴身用惯了的人，虽然失职，眼下也不是惩罚的时候，皇上还是先不要追究，让她们好好照顾皇后要紧。”
  “皇额娘说得极是。”玄烨应了，便见乳母抱来太子，太子没有受伤，也没有泡在水里太久，捞起来后乳母立刻就脱了湿衣裳，脱下自己的袄子将他裹住，只是受的惊吓不小，一直啼哭，见了玄烨又十分害怕。
  “往后可不能这样贪玩了。”玄烨未有重斥，斥责一个不足四岁的孩子，他也未必听得懂，反而吓着了在心内留下阴影不好，哄了他几句，就让乳母抱走了。
  太后则劝：“皇后还年轻，会挺过去的，皇上不要太担心了。”
  “皇额娘也是，此处有温妃几人侍疾，您也不能太辛苦。”玄烨应着，起身想请太后离去，太后也知道她这样做不合乎规矩，便不为难皇帝和众人，被送了出来。在门外见到诸妃都在，叹一声：“眼下温妃在里头侍疾，人多也不好，你们姐妹且商量一下，哪几个每日来伺候。宫里的事惠嫔、荣嫔最熟悉，你们且忙这些，不要等皇后病好了，宫里却乱了，辜负了她往日的心血。”
  众妃嫔称是，恭送太后离去，剩下诸人。惠嫔和荣嫔被钦点了协理宫闱之事，端嫔那里养着两个公主，宜嫔不会照顾人，她的妹妹郭贵人更如是，安贵人不可靠，看下来，竟是钟粹宫两位最合适不过。荣嫔便来问岚琪：“你们姐妹俩可愿意帮温妃娘娘照顾皇后？”
  二人怎敢推辞，荣嫔便遣散众姐妹，与惠嫔领着她们俩进来，见温妃在外殿坐着，说明太后的意思，也不敢进去添乱，就先走了。
  温妃年纪小，不经事，上一回皇后生病她就手忙脚乱，这一次又如此突然。方才太后来时，只见她跪在床边哭，被训斥了说这样子晦气，就把她打发在外殿了。如今见德贵人和布贵人来侍疾，也顾不得姐姐愿不愿意看到她们，能有人来料理，再好不过。
  不多久冬云出来，说皇上请温妃娘娘进去，眼见德贵人和布贵人也在，猜得出她们留下的缘故，便请一同入内。岚琪缓缓走近，看到玄烨坐在病榻边，那一抹背影似曾相识，叫她恍然回到那一日黑沉沉的大雨中。
  玄烨转身见到岚琪，讶异之余更有几分安心，自然不便在此刻表露，只吩咐她们：“好好照顾皇后的身体，朕时不时会来看一看，但多数时候，要辛苦你们了。”
  三人都应诺。玄烨见温妃娇楚可怜，果然不能托付，倒是布贵人和岚琪立在边上，像是能经事的，岚琪他就更放心了。又嘱咐几句，便也离了坤宁宫，去向皇祖母禀报。
  皇帝离开后，三人商量着该怎么做，温妃孱弱，说不到几句便眼红落泪。岚琪和布贵人当着她的面没说什么，待离了，私下布贵人便叹道：“看样子太医是说过什么了，温妃娘娘才那么伤心。”
  岚琪也看得出来，太后和皇上都如此凝重，太医一定说过不好的话。而她甚至在玄烨身上看到昔日赫舍里皇后离世时的悲伤，她知道玄烨不是无情的人，钮祜禄皇后对这个后宫的付出，所有人都看在眼里，他又怎么会无视。
  正如岚琪所想，玄烨来到慈宁宫，太后已经先到了。玄烨又把事情
  说一遍，竟见皇祖母眼角有泪花，似在自责：“若早知她有这样一颗慈母心，一早就该把太子抱给她养，偏偏等到如今，她又怕是要没福气了。”
  玄烨目色凝重：“太医说兴许还能养好，皇祖母不要太过虑。”
  太皇太后却很看得开，摇头说：“那湖面还有冰呢，那么冷的水呛进肺里，她本又有旧疾未完全康复。你叫我不要多虑，还不如让我早早在心里有个准备。”一时竟也哽咽，“也是我看着长大的孩子，这些年多少为了朝廷的事一直委屈着她，可她还是兢兢业业把持着后宫，我活了这一把年纪，竟和一个孩子计较……”
  玄烨屈膝劝说祖母不要太悲伤，眼下尚有一线生机，太皇太后平复情绪后说：“若是能好了，皇帝再不要亏待了她。”
  然而皇后这一病凶险，冰冷的水呛在肺里，捞起来时已没了知觉，浑身滚烫烧了一天一夜，半夜里还抽搐痉挛。足足折腾了两日，高烧才退了一些，可呼吸沉重混杂，醒过来便一直咳嗽，咳得吐了，浑身无力又昏昏沉沉睡过去，接着再从梦里咳醒。反反复复，两三天后，便瘦得下巴尖细眼窝深陷。
  岚琪总见太医摇头，温妃时常问了不过几句就垂泪。坤宁宫里气氛沉郁，连好容易才活泼起来的太子也又变回从前的模样。这日岚琪在茶水房里盯着熬药，被炉子里扑来的火星迷了眼睛，出来吹吹风，瞧见远处回廊下太子和乳母纠缠着。她不知不觉就走过去，乳母见了德贵人行礼，太子虽与岚琪不熟，却也跑过来哭着说：“我想见皇额娘。”
  乳母在身后苦笑着说：“娘娘病得沉重，奴婢怕太子去了不太好，一来吵着娘娘休息，二来万一传给孩子。”
  “不碍事的，若有什么事，就说是我的意思和你无关。”岚琪牵着太子，与乳母道，“皇后娘娘一定也很想见太子，太子不会吵着她，其他的不必你操心。”
  乳母也不过是不想担当责任，既然德贵人揽下了，她也乐得松口。随行一起来到寝殿，正好皇后醒了，才喝了水软绵绵地歪在靠枕上，突然听见一声“皇额娘”，整个人都有了精神，稍稍坐起来就见岚琪领着太子进来。
  小家伙松了德贵人的手跑到炕边趴着，皇后憔悴不堪的脸上终于有几丝笑容，伸手捏了捏太子的脸颊：“这几天又不好好吃饭了是不是？瞧瞧胖脸蛋儿都瘦……”一句话没说完，又是一阵猛咳，一边推开太子一边把身子朝里转。
  岚琪慌忙将太子拉开，冬云几个人上前伺候，她带着孩子退到外头还听见里头咳嗽声不停。太子窝在她怀里一动不动，半天才憋出一句话：“皇额娘会死吗？”
  这样小的年纪，竟已懂得生死，岚琪不知道是谁教给太子的，可孩子显然深陷在忧郁中，伏在岚琪肩头呜咽着。想来皇上几次带着太子巡视赫舍里皇后陵寝，这孩子大概已经明白亲额娘是为了谁死的，眼下他好容易又有了额娘，可是这一个可能又要因为他而离世。哪怕乳母们不敢对他说这种话，可宫女嬷嬷们私下嘀咕几句，兴许他就听见了。
  此刻抱着太子，岚琪完全不知该怎么哄，却见玄烨进来了。他瞧见这光景有些讶异，而太子一见皇阿玛就不敢再哭，笨拙地自己抹掉眼泪。岚琪则看到皇帝把儿子抱过去的那一瞬，眼底的失意伤感，让人心疼。
  玄烨曾跟她说，不愿太子看到自己就害怕，才想让皇后宠爱他，让他也能和其他弟弟妹妹们一样地长大。好容易小孩子的天性渐渐显露，又横生这样的祸端，而祸端的源头，也还是因为太子。也许十几年后他不会记得如今的事，但众口相传，皇后但凡逃不过这一劫，他的“罪孽”便更深重一层，哪怕十几年，甚至几十年、一辈子都抹不掉。
  此时温妃从内殿出来，乍见皇帝，不禁又眼圈通红，忍着哽咽说：“皇上，皇后娘娘想再见见太子。”
  玄烨颔首应了，抱着太子，将他脸上的泪痕擦拭，温和地哄他：“见了皇额娘，要开心一些。”
  待至寝殿，太子伏在皇后身边，皇后一下一下柔柔地安抚他，慢悠悠带着呼吸混杂的声音告诉他要好好吃饭，好好念书，一句一句殷殷叮嘱。再后来玄烨见母子俩都要哭了，才让乳母将太子抱走。
  皇后依依不舍地看着太子离去，玄烨回眸看她这般神情，不禁说：“只是一两个月的时间，你已能这样视如己出？”
  皇后点头，没说话，她本就没太多力气说话，刚才在太子面前，不过是强撑着，而玄烨则说：“既然如此，那就好好养起来，好好为朕教养太子。”
  “臣妾恐怕不能了。”皇后凄楚一笑，眼中略有晶莹，可一动心神又咳嗽不止。众人来侍奉顺气端痰盂，把皇帝推得远远的，只等皇后那儿平缓下来，才又让靠前，皇后则说，“皇上龙体贵重，寝殿里不干净，您快回去吧。”
  玄烨并不在乎这些，只是看着皇后，半晌又说：“朕不是太医，不能治你的病，但朕希望你能好，能健健康康地活下去，你不只是大清的国母，也不只是这后宫的皇后，你还是朕的妻子，是太子的母亲，是皇祖母的孙媳。”
  皇后痴痴地看着她，眼中热泪止不住地往外涌，心中反反复复：玄烨，你可知这一句话的贵重。
  玄烨没有嫌弃她的病体，更毫不顾忌地走近，伸手握住了皇后干瘦的手：“从前我们都太年轻，是朕亏待了你委屈了你，你快些好起来，让朕补偿你。皇祖母常说夫妻之间没有不磕磕绊绊的，你不要记在心里，往后的日子还很长很长。”
  “臣妾……”皇后却哭得完全说不出话，再后来又惹出咳嗽。宫女太监不由分说请皇帝离开，他们伺候着皇后。玄烨立在门前看她痛苦地抽搐，好半天平静了，冬云却来求皇帝：“万岁爷，太医嘱咐，娘娘不能说太多的话，娘娘凤体违和，皇上龙体也要保重。”
  皇后依依不舍地将目光从玄烨身上移开，似乎也示意皇帝不要再过来。僵持须臾，玄烨终于离开，皇后才又看向门外，万千心绪纠葛缠绵。
  太子命硬，生母分娩而终，钮祜禄皇后抱养他不过一两个月的时间，就遭此大劫。并非佟贵妃说话刻薄，宫里宫外，都在传说这些话。连慈宁宫也听见这几句，私下里和苏麻喇嬷嬷商议，往后再不要让人抱养太子，太子显然是金贵无比，会压着别人的福气，后妃之辈，岂能和未来的天子相抗衡。
  之后的日子，玄烨前朝事务放不下，但偶尔得空就会来看看皇后。岚琪每日往来钟粹宫和坤宁宫之间，布贵人孱弱，不过七八天就累病了，反是岚琪很精神，为了有足够的力气料理皇后这边的事，每日餐饭也吃得比从前多。
  不知不觉已过二月中旬，皇后虽然比太医所料想又多撑了好些日子，但从未见有任何起色，似乎只是靠老参吊着续命。可皇后却很珍惜这段日子，皇帝来时会与他说笑几句，静下来精神稍好一些，还会让温妃拿针线给她，想给太子做春日的褂子穿。虽然每次动不过几针，就没力气了，但温妃也不劝阻，几乎是她想做什么，都能得到满足。
  再有荣嫔、惠嫔二位隔几天会来探望并禀报宫闱之事，皇后也会提点几句，告诉她们个中门道，仿佛是预见到了自己就要撒手人寰，不愿她辛苦数年维持的宫闱之盛，在她死后颓败散乱。荣嫔、惠嫔虔心听讲，时常还与她探讨处理之法，皇后果然是喜欢做这些事，每每谈起这些，会格外有精神。
  这日荣嫔、惠嫔又来，皇后听过宫中入夏用度已然周全，夸赞荣嫔、惠嫔能干心细，更自责说：“怪我逞强好胜，若早早就让你们为我分担一些，也不至于有今日。”
  二人不敢说悲戚的话，宽慰几句，不久见皇后精神不济，便告辞退出。岚琪一直侍立在外头，见二人出来，上前相送，却听惠嫔轻声说：“皇后娘娘如今，和我们‘你我’相称了。”
  岚琪也知道，最近这些日子她伺候在皇后跟前，很久没听见她以“本宫”自称，对自己和温妃、冬云都如此，又听惠嫔说荣嫔：“你今天精神不大好。”
  荣嫔疲倦地说：“正在那几天里，小腹疼得厉害。”
  两人嘀咕完这些后，再和岚琪说了几句话，之后她们离去。岚琪却立在门前发呆，忍不住伸手合在小腹上，荣嫔不说那几天，她都忘记自己已经一个月没有来月信，这些日子忙着皇后这里的事，把这些全忘了。月信没来，身孕的事应该是差不了了。
  心里怦怦直跳，心中暗暗地说：好孩子，你乖乖在额娘肚子里待着，让额娘最后照顾皇后几天，不要让你皇阿玛留下遗憾。
  转身要回皇后那里，就听见里头一阵慌乱，有小宫女匆匆跑出来让喊太医，一直等候在偏殿的太医立刻跑来。岚琪到了殿内才知道，是皇后昏厥了，太医几番施救，皇后才缓缓苏醒，但经此一次，身体越发沉重。
  二月末，本该渐暖的气候，却连着两日下了稀罕的大雨，之后冷得人不得不把深冬的棉衣穿在身上。二十六那天，雨前一晚就停了，却从这日早晨开始飘雪，风不大，白雪如棉絮般在空中打转，落地不化。午后时，皇城里又见白雪皑皑的景象，让人忘记已在初春的季节。
  皇后今日精神很好，坤宁宫里地龙每日都烧得很暖，外头下雨下雪都没什么影响。但是听说下雪了，皇后就想在暖炕上明窗下歪着，好让她隔着纸窗看一看飘雪。
  温妃却说：“不如姐姐穿得厚实一些，让他们把竹轿子抬进来，抬着您到门前去瞧瞧，院子里积雪了，雪白雪白的连脚印都没有。”
  皇后大喜，冬云几人便来为她穿戴，一时温妃又兴起，将钿子头面都给皇后戴齐全。好些日子只穿着寝衣，如今将往日的衣服穿上，才更惊觉她的瘦削，原先合身的衣服空荡荡地挂在身上，直叫人看着心疼。
  等收拾齐整，外头小太监抬了竹轿进来，众人把皇后抱上轿子，她如今瘦得毫无分量。岚琪看到小太监上手抱起皇后时，显然本打算用力，可到手的一轻，反差点闪了腰，岚琪心下沉重，侍疾以来，第一次感觉到皇后的生命真的就要消逝。
  等皇后稳稳坐在轿子上，冬云将大氅盖在她身上，又戴了风帽，才缓缓抬着出了寝殿。外头清冷的空气扑面而来，皇后精神一振，欣喜地笑道：“真好。”
  太子从东配殿被领来，皇后如今沉疴不起，本该将他送走，但太皇太后和皇帝都属意将太子继续留在中宫。可毕竟碍着病重，不敢让娇弱的孩子多接近，此刻母子俩远远对望着，乳母领着太子在廊下玩雪。不久有宫女拿朱漆盘子端来一团白色的东西，送到皇后面前，竟是一只胖乎乎的雪兔子，宫女说是太子捏了，让送给皇后娘娘把玩的。
  “太子真聪明。”皇后欢喜不已，伸手摸那雪兔子，冰凉的手感让她变得更精神，爱不释手地摸着。众人本担心她会着凉，可温妃娘娘一早有令，皇后想做任何事，都不要阻拦，于是照着她的意思，又挖来许多雪积在大碗里，把雪兔子放在其中，一起带回了寝殿。
  在外头冻了一冻，再回到寝殿，皇后的精神明显倦怠，可她却不让卸下钿子头面，也不肯脱了凤袍，就这样歪在暖炕上，让他们将明窗打开，把盛放雪兔子的大碗放在窗下让冷风吹，她自己则裹了大氅在身，一如在屋外一样。
  “你去穿件袄子吧，窗开了小心着凉。”皇后见岚琪在跟前，穿着平时的衣裳，有心提点一句，而环春已从外头捧着夹袄进来，知道屋子里开了窗通风，怕主子穿得单薄。
  环春退下后，皇后笑说：“她很忠心吧，记得那会儿安贵人找你麻烦，环春还出言顶撞来着。那会儿我想，怎么千挑万选给了你这么一个毛躁的宫女，如今瞧着，应该是合着你的性子找的，主仆的性子相合，才能长久。”
  岚琪笑道：“臣妾性子不好，环春很体贴耐心。”
  皇后精神很差，目光却莫名很亮，她盯着岚琪看了许久，突然说：“你是不是该有好消息了？”
  “还不知道，但元宵侍寝至今，臣妾没来月信。”岚琪坦白地说，“眼下不敢请太医瞧，家中额娘曾说过，头几个月小气得很，自己当心些就好，没必要让所有人都知道。”
  皇后无力地点头，气息微弱地说：“是啊，你额娘说得很对。”又看着岚琪不显身形的腰腹，仿佛自言自语地呢喃，“这个孩子，怕是不简单。”
  岚琪听得不真切，见皇后身子滑下去了，上来拿靠枕给她垫高好舒服一些。扶着皇后的胳膊时，那不盈一握的手臂几乎已经没有肉了，她一时难受得不行，热泪涌出。
  “你哭什么？”皇后坐好后，又喘息了几下平缓下来，瞧见岚琪眼中有泪，虚弱地笑着问，“是为了我吗？”
  岚琪摇头，朝后退了几步。
  “难得你还能这样伺候我。”皇后说着，而今日她一直没怎么咳嗽过，说话气息也顺，好像是刚才出门吹了冷风才这样精神，精神了就更想说话，憔悴枯槁的脸上有笑容，慢慢说道，“我曾经那样对你，恨不得你死了才好，到头来你越活越好，而我行将枯朽时，又是你在跟前照顾，大概，这就叫现世报。”
  “娘娘，您不要这样说，过去的事都过去了。”岚琪哽咽，努力抑制自己的哭泣。
  皇后悠悠将脸转向窗外，开了窗，就能清晰地看见雪花飞舞，风不大，雪花飘浮在半空中，一圈一圈慢悠悠地落下，美妙而安宁。
  “十几年前，我阿妈对我说‘你要做中宫皇后’。那年皇上选后，独我钮祜禄氏最尊贵，德贵人你知道吗？鳌拜说赫舍里一族乃八旗下人，赫舍里皇后更是下人之女。虽然皇上痛恨鳌拜，也恨我的家族，可不论当时，还是十几年后的今天，我却仍旧这样想。”
  皇后微微扬起了下巴，枯槁的生命里，仍坚持着血统的尊贵，凄然一笑说：“我钮祜禄氏的尊贵，岂是赫舍里氏能相匹，可是皇上不选我，他身边最高贵的位置，难道不该坐最尊贵的女人？为什么他不选我，我才是八旗最尊贵的女人。”
  岚琪静静地站在边上听，寝殿内此刻只有她和皇后，皇后似乎说累了，重重地叹息后，又说：“后来我才明白，皇上不选我，不是因为讨厌我的家族，也不是因为讨厌和我们相近的鳌拜，他只是喜欢赫舍里皇后，喜欢那个女人多过喜欢我，他选了喜欢的女人做妻子。”
  眼泪从皇后脸颊滚落，她却从泪中露出笑容，继续说：“可是那天皇上对我说，我是他的妻子，德贵人，你晓得这句话有多贵重吗？你说皇上，是不是也开始喜欢我了？”
  岚琪说不出话，皇后的眼泪也占据了她的心，她笃定眼前这个骄傲了十几年的女人，一定和自己一样爱着身为帝王的丈夫。
  此时寝殿内的大钟鸣响，一声一声敲击心灵，皇后却欣喜地看着那口钟，含笑说：“皇上最喜欢西洋钟，当初他赐给我，我好几晚都睡不着，大半夜也会爬起来守着钟等它鸣响，任何琴筝琵琶都没有它的声音好听。可是再后来好长一段时间，我听不见皇上的声音，只能守着这座钟，但即便如此，我还是喜欢这声音，世上再没有这么好听的声音。”
  岚琪已经泪流满面，使劲儿捂着嘴不敢哭出声。
  “德贵人，我妹妹太柔弱，年纪也小。”皇后又开口，示意岚琪走近她，“我曾经期盼妹妹入宫，为我生育子嗣，眼下我快走了，才后悔让她入宫，可后悔已经来不及，往后的人生她只有靠自己。德贵人，只当一个将死之人的请求，照顾她一些，不要让人欺负她，好不好？”
  岚琪用力点头，皇后干瘦的手抓起她的手，仿佛用尽所有力气紧紧握着说：“还有啊，你替我转告皇上，说我说了，‘玄烨，下辈子，我们不要再相见’。”
  岚琪摇头，皇后笑起来，两个人都满面清泪，谁也不比谁好看些。岚琪似乎是想多抓紧生命最后的时刻，而皇后已经看淡了一切，她很轻松地笑道：“你不说也不要紧，我对你说了，就了无遗憾，德贵人，谢谢你。”
  岚琪抽噎着，皇后松开手，找了自己身边干净的帕子递给她。岚琪也没嫌弃，擦干了眼泪，定了定心神，自欺欺人地说：“您好好养病，外头的雪恐怕几天才能化，等您身体好了，带着太子去堆雪人。”
  皇后欣慰地笑着，指着窗口的大碗：“德贵人你去瞧瞧，太子给我的雪兔子可还好好的？”
  岚琪应诺，爬到炕上，爬到窗口，探身看大碗里的光景，心头猛然一惊，雪兔子消失了。终究抵不住屋子里地龙的温暖，一整碗雪全化了，雪花飘进来落在碗里，漂浮在水上转瞬即逝。
  “娘娘，雪兔子还好好在……”岚琪努力笑起来，转身看皇后，想说让她高兴的话，可话未说完，就见靠在大枕头上、凤钗凤袍穿戴齐整的女人，含笑缓缓闭上了双眼，原本摸着胸前东珠的手沉甸甸滑落，这一滑落，再也没抬起来。
  “娘娘……”岚琪浑身发紧，再也抑制不住哭声。她这一哭，外头的人闻声涌进来，慌慌张张地喊来太医，一阵忙乱后，太医屈膝哭着说皇后薨了。温妃闻言昏厥，冬云大哭，一屋子宫女太监都放声大哭，岚琪的哭声被掩盖，嘈杂的哭声喊声此起彼伏。窗口一阵冷风灌进来，她只觉头上晕眩，身子一歪就倒下去了。