长春宫里，八福晋与大福晋一道伺候惠妃回来，惠妃则搂着弘昱说了好一会儿的话，最终舍不得孙儿离去，又恐夜路不好走，便留下过夜让明日一早再离宫。八福晋本该送良妃回去，偏偏良妃要与佟贵妃去储秀宫，她不方便跟过去，正好大福晋与惠妃从面前过，躲也躲不开，唯有跟着一道来。
  可从踏进长春宫的门起，她就浑身不自在。
  此刻与大福晋一道出门，远远看到黑洞洞的空置了的正殿，大福晋倒抽一口冷气，对八福晋说：“夜里过来真是吓人，寒森森的，额娘也真是的，皇上都让她搬了，她就是不肯搬，换作我，是怎么也不会住在这里了。他们都说枉死的孩子，冤魂最厉害，是会索命的。”
  八福晋听得牙齿打战，干咳一声道：“不过是迷信，不作数的。大嫂，咱们再不走，外头要落锁了。”
  大福晋赶紧与她离了长春宫，可是一路喋喋不休，说着话一时没注意前方的路，且夜里本来就看不清宫里的道路，负责引路的侍卫似乎是循着光源走的，前头拐角处亮堂堂的有金光，大福晋惊讶地说：“是不是方才的花灯都聚在一起了？”
  说着话，脚底突然踩到什么东西崴了一下，她穿着花盆底子，差点儿跌在地上。待大福晋被宫女搀扶站稳，又有人拿灯笼照亮查看是什么，但见地上有一只耳环，那耳环已经被踩得变形了，灯光之下看得清清楚楚，一旁的八福晋已是惊恐万状。
  前头领路的人，请二位福晋继续前行，宫里各门落锁的时辰就要到了。大福晋懒得追究落在地上的一只耳环，她快走了几步先到拐角处，却被眼前的景象唬了一跳，赶紧招呼八福晋：“弟妹你快来看，快来看呀。”
  呆若木鸡的八福晋是被宫女们推着过来的，只听得太监宫女一阵骚动。前头那一段路上，铺满了金灿灿的东西，两处灯笼照着，仿佛倒映的星河。有太监大胆去捡起来几件，嚷嚷着送到大福晋面前说：“像是耳环呢，福晋您看，是不是金子做的？”
  也有宫女去捡来塞给八福晋，她惊恐地往后退，可突然意识到这里人多，且大福晋也在，唯有颤颤巍巍地接在手里。在灯笼的映照下，能清楚地看仔细耳环的式样，就是她丢失的那个，八福晋直觉得背脊一阵寒凉，手里的耳环像化作锥子一般，顺着指尖就往她心里钻。
  大福晋那儿则笑着：“什么金子呀，真金可不是这么闪的，这都是假的。你们这些奴才，还以为捡到宝了吗？捡去玩儿吧，这东西不值钱。”
  宫女太监们便是不贪财去捡，也要清理道路，让福晋们好过去。刚七手八脚上去把那些不知怎么出现在这里的东西踢到一旁，突然一阵大风卷过，两边灯笼尽数熄灭，连大福晋、八福晋身边的灯笼也熄灭了，刚刚还金灿灿的，突然变得阴森起来。大福晋哆嗦了一下，忙吩咐宫女们：“赶紧走吧。”
  八福晋身子僵硬，被宫女搀扶着小心翼翼往前走，重新燃起的灯笼照在地上，那一枚一枚还未被踢到边上的耳环清晰可见。宫女们则不断地重复着让福晋小心脚下，冷不丁有人说：“真是闹鬼了，哪儿来的这些东西呢？”
  话音才落，八福晋觉得似乎有人拍了她的肩头，不由自主地一回头，惊见一个身穿白衣的孩子在方才的拐角处朝她招手。八福晋尖叫出声，把周遭的人吓了一跳，可是众人再四周看看，却什么异常也没发现。大福晋被弄得心里毛躁，责备八福晋大惊小怪，不愿再和她同行，带着人急急忙忙就走了。
  宫人们劝八福晋继续走，而她失态地尖叫后，立时就醒过神来，随意应付几句敷衍过去。可是被搀扶着才迈开步子，竟一脚踩在那些东西上，花盆底子顺着一崴，她本就已双腿发软，比不得大福晋方才还能站直，自己硬生生就摔下去了。
  而这一摔，地上全是那些耳环，硌在她的身体下，她伸手想撑住自己，竟也摸到满手心的耳环。八福晋直觉得一阵恶心，万般恐惧下，竟两眼一黑，厥过去了。
  远处的道路上，岚琪与环春和几个小太监看着这一切。因为八福晋厥过去，那里乱成一团，且说刚刚飘过的孩子身影，连环春都被吓了一跳，却惹出岚琪的眼泪，若是真能还魂，她真希望能再见一见胤祚和弘晖。
  “走吧。”岚琪冷然道，转身往回路而去，环春只听得主子冷漠地说着，“这才刚开始呢。”
  那一晚的事，隔天就在宫里传开了，八福晋是被抬出去的，都说是在宫里撞见鬼了。可那条路上，后来的人去查看，根本没什么耳环铺满地，和寻常的道路一样干干净净，附近几处也没有异常，连半只耳环都没瞧见。
  因大福晋说是不值钱的东西，见惯了好东西的宫女太监也不屑去捡，结果竟是什么也没留下。众人越想越吓人，好像他们一道遇见了鬼似的，闹得大福晋回去后，也吓得病了一场。
  大福晋这一病，倒是分去不少人们对于八福晋的注意，又因那晚的事众说纷纭没有个确切的说法，便没将这件事与弘晖阿哥的死牵扯上，反是说中元节将近，宫内阴气太重。在太后的干预下，请了高僧进宫诵经，以求驱除邪气。太后又率领六宫焚香礼佛，数日后大福晋病情好转，八福晋也恢复精神，总算云开雾散。
  可八福晋的精神，不过是对着外人才有的模样，关起门来的惊恐不安，只有八阿哥一人看在眼里，夫妻之间渐渐有了隔阂，但外人尚未察觉。
  这件事过去许久，一日皇帝满脸怒意地来到永和宫，一见岚琪就问她：“是你告诉了儿子，老八家里的事？”
  岚琪茫然地摇头，应着：“咱们不是说好，暂时不要讲？”
  玄烨眉头紧蹙，重重坐下说：“这件事秘而不宣，外头没几个人知道，胤禛到底是怎么查到老八头上去的？他这几天擅自在查弘晖的死因，都要查到朕的亲信侍卫头上来了。才说他嫩，还真是个糊涂东西。”
  岚琪心里虽着急，但不愿他们父子因此有嫌隙，忍不住替儿子辩解：“他的亲生骨肉没了，皇上这儿没动静，他不甘心傻等着结果，也是情有可原，皇上体谅一些吧。”
  玄烨欲发作，但的确是这个道理，可他希望儿子能更聪明些，终忍不住气恼，对岚琪说：“他若真闹出什么大事，你别怪我说话不好听，我要教自己的儿子，不许你在一边拦着护着。”
  听这话，岚琪反而安心了，玄烨肯教说明他还在乎。此刻唯有劝玄烨消气，先看看儿子要做什么，或阻拦或任由他去做，生气并不能解决什么。玄烨则道：“毓溪若是知道了，她还不撕了八福晋？我们这糊涂儿子，会不会什么都跟妻子说，女人之间一闹，这事儿就真的难堪了。”
  这一点，做爹娘的倒是小看了胤禛，他心里有算计，不到水落石出的一步，不会轻易告诉毓溪。眼下他只是查到说前阵子某地发生的多人命案，死的都是宫里原先的侍卫和太监。他们在宫里失踪的日子，正是五月初五，指不定和弘晖的死有着牵连。
  而他更查到，儿子在长春宫出事那天，是舜安颜在内宫巡察关防，更有侍卫说那日在长春宫门外遇见奇怪的人。可是舜安颜却表示遇见的是普通宫女，更指出了当事人，撇清了与弘晖之死的关系。
  胤禛深知舜安颜绝不可能杀了弘晖，可他兴许就隐瞒了什么事。近日隐约听说国舅府和八贝勒府有往来，有人看到舜安颜与八阿哥同进同出。如果真像太子说的那样，八福晋神神道道像做了亏心事般，如果这事儿真的和八阿哥府有关，舜安颜那天的话，就一定有问题。
  而皇帝这边能洞悉胤禛在做什么，但凡相关的人，也能察觉到四贝勒的动向。同是这一日，舜安颜派亲信往八贝勒府送信，告知胤禩，四贝勒正在查他儿子的命案，很可能就快摸到八贝勒头上来，请他务必小心。
  胤禩看过信，就在香炉里焚烧了，抬头见张格格在门前，不禁含怒问什么事。张格格胆怯地说：“福晋发烧了，底下的人不敢来打扰您，把妾身推来，请您去瞧一瞧。”
  胤禩竟有些不耐烦，若是从前，他一定会飞奔而去，可近些日子妻子磨得他几乎崩溃，这好端端的又发烧，他不是大夫他去能做什么？他曾希望能与妻子共进退，如今才明白这有多难。《警世通言》里说，夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞，原来不是一句戏言。
  但一阵烦躁过后，胤禩还是冷静下来，毕竟是他的妻子，是多年扶持相伴的人，便随了张格格往寝屋来，八福晋正躺在榻上，额头上盖着凉水浸过的帕子。
  “着凉了吗？”胤禩坐到榻边，握着妻子的手。
  八福晋睁开眼，刚要张嘴，见张格格站在一旁，又合上了双唇不言语。张格格见状，知道自己多事了，赶紧带了侍女退下，将房门牢牢关上。八福晋这才虚弱无力地说：“太子妃把那对耳坠送给了四阿哥的新格格，我亲眼看到的。”
  又是耳坠，什么耳坠耳环的，胤禩已经很不耐烦了。他再三劝妻子，不论是对外人还是对她自己，都要一口咬定弘晖的死和她没关系。既然没有人亲眼看到她杀人，只要她死不承认，谁也不能轻易定罪。可她却一而再地被各种似真似假的消息弄得情绪激动自乱阵脚，这样下去，不等别人查到他们头上来，她早晚都会自行暴露犯下的罪恶，到时候，胤禩的前程也完了。
  想到这些，胤禩内心一阵冷笑，也许他的前程，早就完了。
  如今事情不明朗，他不知道父亲或兄弟们，甚至其他人查到了哪一步，是已经有了答案，或是依旧没有结果？这些日子以来，父亲对他的态度没有一丝一毫的改变，是父亲还不知道真相，还是他不动声色，故意等待自己有一天被罪恶吞噬？就像太子一样，让所有人都眼睁睁看着他，在皇帝的放任下，一步步走向堕落。
  此时，下人来通报，说十四阿哥到了，胤禩心头又是一沉，他总觉得十四弟渐渐成了包袱。他并不能像掌控九弟、十弟那样对付十四弟，而十四弟却不断地将一些事戳在他的心头。与十四弟的相处，越来越成了一种应付，甚至是周旋。十四阿哥总给他一股无形的压力，好像这个弟弟能洞悉自己的一切，却又故作亲近地和他交好，仿佛要在他身上图谋什么，可明明是八阿哥原打算在他身上图谋一些事。
  但到底是怎么回事，八阿哥眼下还弄不清楚，只能继续应付着十四弟的热情。今天胤祯兴冲冲从宫里跑来，竟是对他说：“杀弘晖的人，好像有眉目了，我这个叔叔什么都不能为他做，不让他死得不明不白，也算尽心了。八哥，我要比四哥更快查到真相，让他们都明白，我不是小孩子了。”
  胤禩心里一咯噔，真相？真相不就在你面前吗？这是要往哪儿查，找个替罪羔羊，还是陪着他无止无尽地绕圈子查下去？
  而十四阿哥进门时，正好府里请的大夫也进门，他这会儿笑着问：“八嫂又不舒服了吗？怎么最近总是生病，要不要请宫里的太医来看一看，那些江湖术士不可靠。”甚至半玩笑地说，“是不是八嫂有喜了？”
  胤禩看不透眼前这个弟弟，说话半真半假，不晓得哪一句是正经的哪一句是玩笑的。他遇见那么多人，谁都能应付自如，如今朝堂之上没有哪个官员是他说不上话的，就是面对三朝老臣也自信有余，怎么面对这个弟弟时，总觉得矮了他半截。
  从前或许是自卑出身不如人，但眼下他的亲娘也是妃位的尊贵，为什么他还是总觉得自己不如人？
  “不是有喜，是最近天气骤变，她没及时添衣裳，有些伤风咳嗽。”胤禩含笑应着，敷衍着十四弟，“不要请什么太医了，弄得动静太大，宫里的娘娘们该担心了，皇祖母也该担心了。”
  这么几句话，总算是把十四弟打发了，可是查案的事儿，他迂回着拒绝了弟弟的请求。意思是皇上那儿似乎要息事宁人，毕竟还要维护皇室稳定，希望弟弟别太着急，就怕适得其反。甚至说出：“万一我们做错了什么，姑息错放了恶人就不好了。”
  十四弟略带失望地离去后，胤禩一个人朝着门外呆了好久，他刚刚在说什么话，他刚刚是在抽自己的脸吧？
  这一晚，十四阿哥在八贝勒府遭到拒绝后，悻悻然回到宫里。他郁闷的并不是八哥拒绝他一起查弘晖的死，而是他所怀疑的事，似乎更进一步了。他若想解除自己的怀疑，就要彻底查明白才好。那晚一个人傻待在书房里到半夜，福晋完颜氏忍不住来催他早些歇息，可丈夫却开口说：“你这边有银子吧，给我一些，我有要紧事做。”
  完颜氏不至于克扣钱财不给丈夫，可胤祯突然开口问她要了几百两银子，也不知道拿去做什么用。要说他们一家子的用度，至今都是从宫里支取的，柴米油盐上，自家体己的银子一个铜板都花不了，胤祯也从不缺银子花，平日跟着八阿哥、九阿哥他们出入，轮不到他带钱袋子。突然拿这么多银子，而丈夫近来时常离宫半天才回来，十四福晋心里不踏实，犹豫了两天，还是告诉了婆婆。
  岚琪听说小儿子问家里一下子拿了几百两银子出去，且没见有东西往家里带，这钱花得莫名其妙，她也很担心。可想着这是小两口的事，她插在中间，只怕回头十四和福晋还要吵一架，只有劝儿媳妇：“指不定是去接济什么人，或是朝堂里周转用，你别太担心，咱们再瞧瞧就是了。”
  完颜氏有几分直肠子，便明着对婆婆说：“儿媳妇是想，若是胤祯在外赌钱，总还能回头的。就怕他在外头藏了什么别的女人，将来给您和皇阿玛丢脸。”
  岚琪苦笑：“他堂堂阿哥，要个女人不容易吗，还用得着藏在外头？你既然那么不放心，又不敢问他为什么，那就等我回头告诉你为什么。只是别和他吵，夫妻俩有事儿什么不好说，你原就不该拿银子给他，往后问清楚了再给。”
  对着儿媳妇，岚琪有一句说一句，人走后她才露出焦虑的神情。因为玄烨偏心，小儿子一家养在宫里，到如今一切花销都是从宫里出，这一下子拿出去几百两银子，换作谁都要怀疑是做什么。而岚琪一向节俭，这上头胤禛无须她操心，胤祯一向也好好的，可就怕年少禁不住诱惑，这一次拿几百两，往后上千上万两，哪儿有那么大的家业够他挥霍的！
  于是不得不暗中查一查儿子到底拿钱做什么，可没等到她的人查出些头绪，就先出事了。
  数日后，岚琪在宁寿宫陪太后摸牌，环春悄悄凑到她耳边，说话极小声，连岚琪都没听清楚是什么，太后见了嗔怪：“什么要紧事？”
  岚琪唯有胡乱说：“内务府来问重阳节的事，臣妾去去就来。”
  太后笑道：“这家都离不开你了，去吧，早些回来，今天我手气好得很。”
  岚琪便留下自己的钱袋子，让布贵人替她继续陪太后，跟着环春出来。见她神情紧张，可自己刚才半句话也没听清楚，此刻再问：“你说怎么了？”
  环春着急地说：“四阿哥和十四阿哥还有八阿哥这会儿在乾清宫，还有额驸和八福晋，好像是打起来了，也不知道到底怎么了，梁公公就派人来告诉您，让您心里有个准备。具体的事儿，怕要等万岁爷来告诉您，又或者一会儿皇上，要请您过去呢。”
  这几个人凑在一起做什么？十四阿哥一向和八阿哥走得近，已经是岚琪拦也拦不住的事，但她一直觉得小儿子是有主意的人，并不见得非要依附谁。而胤禛、胤祯的性格太合不来，年龄差别又大，岚琪已经不奢望他们能亲昵相处，只要别生误会成了陌路人，他们一直这样也不算太坏。可现在真把这几个人搅和在一起，她实在猜不出发生了什么。
  此时此刻乾清宫的书房里，皇帝一脸铁青地坐在桌案后，跪了一地的儿子，还有舜安颜和那个让他厌恶至极的八福晋。八福晋则是伏地啼哭说：“皇阿玛，儿臣什么都没做过……”
  事情有些复杂，简单来说，胤祯拿了那些银子，是找人装神弄鬼吓唬八福晋的，想从她嘴里套出些什么。今天八福晋去安亲王府，回去的路上，被十四阿哥派人等着逮了个正着。而胤禛那边得到年羹尧的通报，跟着舜安颜一路过来，却遇上八福晋被十四阿哥的人吓得半死。舜安颜去为八福晋解围，而十四阿哥冲出来和舜安颜起了冲突，胤禛不得不露面把他们分开。
  再后来胤禩赶到，见妻子被吓得魂不附体，听胤祯说他是要证明八哥家里的清白，被动的八阿哥只好要求大家一起来宫里，请皇帝做主说个明白。这事儿闹得动静不小，九阿哥、十阿哥已经赶到宫里，被梁总管拦在门外等着了。
  胤祯一副天不怕地不怕的架势，对皇阿玛道：“外头的人传得风言风语，说八嫂最近多病且神神道道，像是做贼心虚。儿臣是想弄清楚，弘晖的死和她有没有关系，也好证明八嫂和八哥的清白。”
  “闭嘴。”玄烨恼怒，怒斥一声，震得十四阿哥又害怕又不服
  气，憋红了脸看着父亲。
  “胤禛，你怎么会在那里？”玄烨转而问四阿哥。
  “儿臣是碰巧路过，见到十四弟和舜安颜起冲突，就上前劝阻。”胤禛虽然不是正巧路过，可他和这事儿其实没关系，说的一半是实话，就是不愿事情闹得太大。这一下真的很尴尬，十四和老八将来的关系，还不知会如何。
  舜安颜则伏地道：“臣以为有百姓对八福晋不轨，也是正巧路过，就上前为八福晋解围，不知为何十四阿哥冲了出来。是臣糊涂了，不该与十四阿哥起争执，甚至差点儿动手，请皇上降罪。”
  胤祯在一旁嚷嚷说：“我压根儿没看清楚是你，我还以为……”
  却听得皇帝重重一拍桌子，十四阿哥唬得一哆嗦，没敢继续开口，其实他心里明镜似的，不过是仗着事情一团乱，跟着耍赖罢了。他可没打算和谁撕破脸皮，作弄八福晋，也是想尽快知道真相。
  玄烨已经很不耐烦了，这哥儿几个彼此在玩心计呢，果然十四和老八的关系并没有别人想象中那样亲昵，而老八对他，必然也是留了几手。
  “皇阿玛。”但见八阿哥伏地一叩首，再起身却是含泪道，“家里一直没能有子嗣，您儿媳妇她怀了几次都没能保住。因为弘晖的枉死，近来宫里传闻颇多，说孩子的冤魂最厉害，会伤孕妇吃胎儿，这才弄得她神经紧张。一面不得不时常进宫向娘娘们请安问候，一面又怕撞见什么，之前和大福晋遭遇的事，就把她吓坏了，一切都是为了儿臣膝下能有孩子。弘晖的死，和我们毫无关系，既然大家都这么怀疑，还请皇阿玛彻查此事，还儿臣一个清白。”
  这番说辞，直叫人听得心酸。八贝勒府里一直没能有孩子，众人有目共睹，八福晋接连几次小产，也是铁铮铮的事实。若非玄烨这边已暗中掌握一些证据，指不定就要被儿子这番话打动了。可如今他心里早就认定了弘晖的死因，此刻这些话听来，只觉得内心发苦发笑，他生养的儿子，竟然能如此面不改色地面对自己犯下的罪恶，寻常人还真做不到这么绝。
  胤禩却是情真意切，这些话他早就和妻子商量好了，既然近来都用鬼神之说来吓唬他们，那就将计就计，不说不怕，但怕的却是影响自家的子嗣，没想到这么快，就有机会让他表演出来了。
  而胤禛听着这些话，心里冷了半截，八弟若是在这里把话说满了，往后他再查他，就是对皇阿玛不敬对兄弟不友爱。但越接近事实，他就越看得清，这事儿明摆着老大或老八嫌疑最大，可皇阿玛压根儿不往这上头查。太子妃那儿看着兴师动众，实则兴许就是知道和他们没关系，才故意做出动静给人看。自然这是胤禛自己的想法，他不会知道父亲真心要给他做主，却被他额娘拦下了。
  “朕被你们弄糊涂了。”玄烨冷冷地看着这几个儿子，他当然不糊涂，可眼下说什么话都不合适，只有装糊涂。
  “皇阿玛不糊涂。”胤祯嚷嚷起来，“今天这事不就是，我不愿意别人诬陷八哥和八嫂，所以想自己查清楚，舜安颜路过看到有人对八嫂不敬，结果我以为是什么人要对八嫂不敬，起了冲突，又被路过的四哥撞见，结果吵起来，八哥又赶来了，大家见闹得脸上都抹不开，来请皇阿玛做主。”
  玄烨有些无奈地看着这个毛头小子，莫说自己生那么多孩子个个不同，他毕竟没有时间一个一个教育抚养，可岚琪膝下那几个她一样教养长大，到头来还是不一样。果然没有谁的人生道路可以被别人决定，走正路还是走岔路，甚至是歪门邪道，都是他们自己的造化。
  “胤禩，送你媳妇回去吧，吓着她了。”玄烨沉下心来，吩咐八阿哥，“好好让太医给她瞧一瞧，朕回头让人把书房里那柄黄玉如意送到你府里，拿东西压惊定神最好。子虚乌有的迷信不要信，你们年纪轻轻的，还怕没有孩子！”
  八阿哥脸上心头一松，伏地给父皇叩首谢恩，知道此处不宜久留，多留一刻都多一分是非，赶紧搀扶起软弱无力的妻子，匆匆退出书房。
  胤祯见这光景，知道父亲是不追究了，他也不想小事闹大，立时道：“皇阿玛，那我们也跪安了。”
  一句话，却换回来父亲恼怒的瞪视，十四阿哥吓了一跳，抿着嘴不敢再出声，可还是被父亲训斥：“滚去门外跪着，好好想想你今天做了什么混账的事，说出去，你额娘都能被你气死。”
  十四阿哥再如何吃得开，但今日也得老老实实跪在书房门外，父亲真的动了怒，他就不敢胡搅蛮缠地装傻了。可终归不安分，跪在外头竖起耳朵听里面父亲和四哥说什么，只听得父亲一声声怒斥，四哥好像一言不发，但估摸着就是开口那声音也传不过来。
  他正听得起劲，冷不丁耳朵被人用力揪住，胤祯回头看，见额娘不知几时来的，一脸怒意，都要把他的耳朵揪下来了，责骂道：“你连罚跪也不老实，索性拖出去打一顿，好好收收你的骨头。”
  “额娘，我的耳朵要掉了。”胤祯连声求饶，竟索性站了起来，嬉皮笑脸地对母亲说，“额娘我送您进去。”
  岚琪瞪着他，骂道：“赶紧跪下，谁叫你起来的，你信不信我真的叫人拖你出去打一顿？”
  边上梁总管和环春赶紧来打圆场，环春道：“娘娘，四贝勒还在里头，皇上等您进去说话呢。”
  岚琪沉一沉心，将皱了的衣襟抚平，扶着环春往门里走。胤祯则拽着梁公公问：“皇阿玛把我额娘请来做什么？”
  梁总管苦恼地说：“皇上说，娘娘没把您二位教好，怕是一会儿进去，没好话说。”
  胤祯急了道：“这和额娘有什么关系？”不想竟被梁总管一语激得，他立刻就跟着母亲冲进去了。
  但皇帝面前，岂容他放肆，冲进去没多久，就被人架出来直接遣送回阿哥所了。于是他完全不晓得阿玛额娘接下来要对哥哥说什么，走时还嚷嚷着求父亲别责怪额娘，说是他一人之错。
  岚琪看着小儿子被拖出去，在太监手里犟头倔脑地挣扎着。真像胤禛时常挂在嘴边的，说他是小野马是冲动的小牛，自己都做父亲了。还浑身的孩子气。可真要说他不懂事，这世道明的暗的正的邪的，都在他心里清楚得很呢。
  这边，胤禛已经跪得腿麻了，父亲允许他起来时，摇摇晃晃才爬起身。岚琪心疼不过要上前搀扶，却被玄烨责骂：“堂堂男子汉，还要你这做娘的扶着才能站稳吗？慈母多败儿，你早该放手了。”
  从进门起，皇帝句句话冲着岚琪来，反正她做什么都是错，儿子不好全是她的错。十四阿哥都承受不住额娘被责备，胤禛怎能忍受，连忙又屈膝恳求：“皇阿玛，是儿臣糊涂，求您不要责备额娘。”
  玄烨冷然道：“你们兄弟做糊涂事，全天下人只会指责你额娘的不是，现在朕不过说几句，你还能求情，可天下万万人的嘴，你们打算怎么去堵？你们额娘为了求儿女平安，在五台山上一阶台阶一叩首地往上爬，你们这些儿女，为她做过什么？”
  岚琪站在一旁，话虽然戳心窝子叫人眼眶发热，可这正是一家子才该说的话。做阿玛的教训自己的儿子，天经地义，眼下玄烨急着为胤禛铺路，胤禛却急着自己去闯，彼此又不能摊开最最至关紧要的话，有矛盾很正常。就怕他们互相积累着不言语，回过神时已经渐行渐远，父子若闹得生分，连话都不说，她才要伤心了。
  “弘晖的事，朕早晚会给你个交代，但不许你再私下查，再查下去，朝堂里还有哪个官员敢为你做事，你还要不要为朕为朝廷办差了？”玄烨冷静下来，长舒一口气道，“胤禛，你要切记戒急用忍，在朕的眼里，江山最重，你呢？”
  胤禛绷着脸，他是聪明人，父亲不让他查儿子的死因，显然就是不能查。他们现在说了半天，只字不提八阿哥，那就明摆着和他们脱不了关系，为什么父亲要包庇凶手，是因为背后，会掀起更大的麻烦吗？
  “回去，把“戒急用忍”这四个字写下来，拓成匾额挂在你书房里。”玄烨最后吩咐儿子道，“这阵子朝廷里没什么要紧事，你正好纳了新人，在家静一静心，好好想想这四个字该怎么做。”
  胤禛待在原地不动，岚琪怕他惹怒玄烨，上前来轻轻唤了声儿子，胤禛这才看母亲一眼，与母亲轻轻点头后，朝父亲叩首跪安。
  岚琪看着儿子行礼，又看着他走出门，还没等转身，玄烨已经跟到她身后，挽了胳膊温和地说：“方才那些话，你别放在心上，朕是说给他们听的。”
  眨眼工夫，皇帝周身的气势截然不同，刚才那慑人的气魄消失得无影无踪，反倒是让岚琪脑筋转不过来，但听得玄烨这话，不禁笑：“臣妾瞧着，万岁爷说得可起劲了，逮着机会狠狠数落臣妾的不是。”
  “只要你明白，朕就安心。”玄烨说着与她往暖阁走。梁总管跑来看光景，想问要不要他伺候什么，见德妃娘娘递过眼色，便识趣地带人退下了。
  到暖阁歇着，玄烨说起方才的事，等他说完，面前已摆了茶，岚琪道：“刚刚进来时，知道您上了心火，让梁总管备下莲心茶放在这里，正好温温的能喝了。”她说罢自己先饮了一口，似乎是茶水放在这里，但方才无人，便有些不放心。
  这样小的举动，让玄烨有些心疼，喝过茶说：“若是茶水里有毒，你先喝一口，难道要弃朕而去？”
  岚琪却笑：“真有那样的事，那就是臣妾的命。”
  玄烨握了握她的手，不再言语。这话说多就伤心了，谁也不愿面对那样残忍的现实，而乾清宫里每一口茶水都是仔细着的。自从有高答应那样的人混进来后，梁公公就把皇帝身边防得滴水不漏，连一只苍蝇都别想飞进乾清宫，而闹成这样，也不啻是种悲哀。
  “十四这事儿做得莫名其妙。”两人继续方才的事，玄烨道，“胤禛也必然不是正巧经过，他可能是盯上舜安颜了。但胤祯是想做什么呢？他口口声声说，是想证明八福晋的清白，不愿人家冤枉了老八，可他做出来的事，却分明是冲着他们去的。你说他是帮胤禛，还是帮胤禩？朕糊涂了。”
  岚琪也看不透这件事，但她了解自己的儿子，对玄烨道：“胤祯从小就有主意，您看他要搬去阿哥所的事儿，就是自己想出来的，如今更是比小时候明白事理。不是臣妾偏心儿子帮他说话，您别看他冲动鲁莽，其实他心里什么都明白，这孩子做事图磊落干净，他眼里容不得沙子。”
  玄烨一笑：“朕一直把他当小孩子看，那日赐给他佩剑时，突然发现他就要长成大树了。”
  岚琪心里晃了晃，她似乎能明白玄烨在想什么，一大一小都是自己的儿子，他们宠十四，大部分是寄托了对胤祚的感情，怀着感激上苍恩赐的心，呵护宠爱着他。总觉得他是小弟弟是小孩子，可童年光景不过区区十来年，还没来得及留恋，就已经消失得无影无踪。玄烨选了胤禛传承江山，岚琪知道，可她也看得见，他们的小儿子越来越优秀，身上更多几分乃父之风，这样一来大概换作谁，都会犹豫。
  好在岚琪心里一直想得明白，江山传承不是个人意志，胤禛若不才，皇帝要另选贤能，所以无论如何都不能告诉胤禛皇帝中意他，指不定哪一天，他就被弟弟比下去了。
  岚琪晃神那会儿，玄烨却摆正了自己的心，说道：“朕想得太多了，还早着呢，他们自有他们的造化，无论如何，下一次，朕一定不能再后悔。”
  腊八过后，兄弟们聚在八贝勒府，八福晋来应个景后就离开了。他们围炉喝酒，十阿哥见十四阿哥闷闷不乐，在桌下踢了九阿哥一脚。胤禟抬眸看脸色，唇边勾出一抹冷笑，便夹了一筷子涮羊肉送到十四阿哥碗里，说道：“听说十三这次领差事，是四哥极力向皇阿玛保荐的，还不惜让德妃娘娘帮着说了几句话。胤祯，你虽说跟着八哥办过差，可还没正经接什么差事独当一面，你可是和四哥一个娘胎里出来的，四哥这样是不是太偏心了。”
  胤祯把一筷子羊肉囫囵塞进嘴里，正是大口吃肉的年纪，嘴里塞得满满当当，却张口答九阿哥的话。结果半天他们谁也不知道他说了什么，可咽下去后胤祯自顾自涮肉，没再重复刚才的话。
  九阿哥和十阿哥面面相觑，八阿哥则暗暗怨他们太多嘴，笑着岔开话题，把这顿饭总算吃下去了。
  饭后，十四阿哥要踩着点儿先行回宫，九阿哥、十阿哥没有约束还烫了壶酒换地方继续喝。胤禩这才知道，老九、老十意图挑唆十四和老四的关系，他端着酒杯久久不语，担心这事儿不可靠，可又觉得这么做，也不见得真不好。
  胤祯带着几分微醺回宫，年末应酬多，完颜氏也不敢说他，只是提醒：“额娘时不时要叫我们过去见人，你这几天少喝点儿酒才好。”
  十四阿哥只是闷闷不乐地“嗯”了声，什么话也没说。
  月末时，十三阿哥办完差事回来，虽是头一次单独办差事，在四哥的指点和年羹尧的相助下，总算做得有板有眼。胤祥人高马大，没有八阿哥身上太浓的书卷气，往军营里一钻，与将士同乐，真真如鱼得水。
  出去大半个月，回来晒得脸都黑了，皇帝没在乾清宫见他，而是直接在永和宫与岚琪一道见了儿子。听胤祥讲一路见闻，玄烨时不时就说：“来年南下时，朕带你额娘也往那里走，要看一眼你说的风光才好。”
  那日皇帝高兴，留胤祥在永和宫用膳，父子俩围炉喝酒，十三福晋兆佳氏和侧福晋瓜尔佳氏也应邀进宫，娘儿几人另坐一处说话。十四福晋带着弘春来凑热闹，兆佳氏问弟妹十四阿哥怎么不来，完颜氏尴尬地说：“他着了凉有些头疼脑热，打发我们来替他请安呢。”
  晚膳吃罢，十三阿哥带着妻儿离宫，玄烨微醺后就在岚琪屋子里靠着歇息，她送走儿子、儿媳妇，把弘春抱给完颜氏时，顺口问：“十四的病要不要紧，请太医了吗？”
  弘春在怀里躁动不安，完颜氏手忙脚乱地哄着，不敢正眼看婆婆，垂首怯然应道：“请了，太医说吃两服药就好。”
  岚琪见儿媳妇言辞闪烁，猜想她有心事，但天色已晚不便久留，只劝了句：“你今晚胃口也不好，自己要多保重。”别过孩子们，岚琪往回走，便见环春上来说：“万岁爷好像已经睡着了，奴婢不敢惊动，您去瞧瞧，别叫皇上着凉了。”
  岚琪赶紧进门，果然见玄烨穿着衣裳靠在美人榻上呼呼大睡，屋子里地龙烧着的确温暖，可身上什么也不盖，醒过来就该头疼了。随手拿了一床毯子来，可刚刚碰到他身子，警醒的玄烨就睁开了眼。五十多岁了，还是不改年轻时的习惯，纵然在永和宫比在任何一处都安心，可那份警觉已经浸在他骨子里，这么多年，难得踏实睡一回好觉。
  “脱了衣裳上床睡，今天刚换了新褥子，可软和了。”岚琪温柔地劝他，伸手要拉他起来。玄烨摸摸肚子说：“和儿子吃得高兴，有些顶着了，不想躺平。”
  “你瞧瞧，我不在边上，连吃饭都没分寸。”岚琪想了想，命人去取来皇帝的风衣和雪帽，哄了玄烨说，“今晚没有风，我们出去走走，羊肉积在肚子里，这么靠着不管用。”
  玄烨犯懒，奈何岚琪一直缠着他，等他被裹得严严实实推出屋子，外头冰冷的空气一激，倒是真的清醒了。
  回眸见岚琪，猩红的大氅，雪帽兜头，柔软洁白的风毛轻轻晃动着，衬出她姣好面容，柔和的灯火隐去了岁月的痕迹，只留下漂亮的眼睛鼻子。他看着看着就痴了，像是从前那个娇憨的小贵人站在了跟前，不由自主就伸手牵了岚琪。
  周遭太监宫女都围着看，岚琪本想挣脱开，可一见玄烨热融融的神情，就将手往他手心里再塞了塞，含笑说：“去园子里走走，前日带十八阿哥和弘春堆的雪人还在。小十八很能干，堆的雪人比他自己个头还大。”
  往门外走，今夜无风，空气虽然清冷，可不用缩手缩脚被风刮得喘不过气，且是热乎乎的身子走出来，倒是越走越精神。玄烨顶在肚子里的东西也渐渐松快些了，脚步更加轻盈。
  御花园早已是冰雪的世界，这会儿进园子瞧，好些地方都坐着憨态可掬的雪人。因密嫔不大出门，岚琪怕十八阿哥闷在屋子里无趣，空闲时就会带着小家伙出门逛逛。如今弘春也能晃晃悠悠走几步路，宫里没有再小的孩子，小叔叔和他就成了玩伴。前几日和荣妃几人一道来这里赏雪，带着孩子们堆雪人，天寒地冻的，雪人堆着没人去动，就都完整地留在原地。
  玄烨却嘀咕说：“夜里看着怪吓人的。”可说归说，竟似玩兴大起，一脚踹掉了雪人的脑袋。那一座正是十八阿哥累得汗湿了衣裳才堆好的雪人，说之后要带密嫔来看，也不知密嫔看没看过。岚琪急得不行，赶紧让人拿灯笼照着，自己手忙脚乱地拢起雪堆，想把雪人的脑袋再安上去。
  她正暗
  暗抱怨玄烨胡闹，奈何身边都是宫女太监，不能说出口，十指冰凉费力地在雪地里拢雪球，突然脑袋上被重重一击，力气不小但不疼，眼前更散开一片洁白的雪粒子。
  知道是玄烨拿雪球砸她，岚琪揉了揉脑袋，蹲在那里一动不动。玄烨本来还揣着一只雪球准备再砸过来，见岚琪似乎被打蒙了，忙赶上来问：“疼吗？砸疼你了？”
  却见岚琪猛地扑到面前，一双手直往他氅衣里钻，手里不知几时抓的雪，悉数全塞进他脖子里。玄烨冻得浑身抽搐，立刻跳起来抖落衣裳。梁公公几人被吓坏了，围上来七手八脚地帮皇帝解开氅衣，着急地问：“万岁爷您怎么了？万岁爷……”
  “滚开。”玄烨却推开梁总管，追着岚琪就来，岚琪不傻，早就跑开了。
  梁总管手里还抓着从皇帝脖子里掏出来的雪，傻愣愣地看着帝妃二人的身影隐入夜色里。环春刚刚则是被主子借力起身时一把推倒在雪地里的，此刻吃力地爬起来，掸落身上的雪说：“梁公公，要不咱们散了吧。”
  梁公公才醒过神，丢开雪搓着手，吆喝边上的太监宫女：“你们傻愣着做什么，赶紧照着路去，别摔着主子了。”
  可是这一通闹，玄烨和岚琪都玩疯了，加起来近百岁的人，平日里稳重端庄，突然玩兴大起，直弄得身边的人手忙脚乱。回来换衣裳时，岚琪的袜子全湿了，绿珠嚷嚷着：“这就过年了，您可别着凉病了。”而她们还没收拾好，梁总管手下的小太监已经在窗外问：“万岁爷问娘娘这边好了没有。”
  且说玄烨和岚琪玩得十指冰凉浑身哆嗦着回来，被雪水浸过的身子，会发红发热。岚琪再见到玄烨时，两人都顶着红彤彤的脸颊，玄烨笑话她，岚琪却拿镜子给皇帝看，玄烨乐道：“朕倒是很久没见自己这么好的气色了。”
  热乎乎的身子依偎在一起，屋子里温暖如春，玄烨的手不老实地钻进岚琪的寝衣，指尖游走在滑嫩的肌肤上。他蹭到岚琪耳边，啄了两口轻声说：“朕想要。”
  岚琪媚眼如丝，笑道：“臣妾不就在皇上身边？”
  玄烨凑上来要吻她的唇，被岚琪伸手推开，本只是欲拒还迎的暧昧举动，可顺着指尖看到玄烨的发丝里夹杂着白发，她心里一抽动，忍不住伸手去摸自己的头发，生怕亲近时，玄烨也会看到她发间的银丝。可玄烨却捉过她的手，轻轻吻了手指手背，温和地说：“怕什么？朕就从来不怕被你看见。”
  “玄烨，我们都要老了。”岚琪情不自禁地说。
  “都在一起三十年了，不老才怪。”玄烨不屑。
  岚琪目光莹润，满是柔情，道：“就算老了，你也要一直疼我宠着我。”
  玄烨已经压在她身上，身下渐渐苏醒的雄姿硌在了岚琪的腿上，她身子一哆嗦，侧过脸大笑。玄烨却捏着她的下巴转过来，霸气地说：“我会一直宠着你，可我有没有老，你见过才知道。”
  夜深深，帐暖情迷，相爱之人翻云覆雨，自有道不尽的缠绵旖旎。但男女结合并不全靠情爱，还有许许多多的人在颠鸾倒凤之后，留下的不是值得回味的曼妙春色，只是一夜彼此冷冰冰的背影。
  八贝勒府里，胤禩刚大汗淋漓地从张格格身上爬下来，由她伺候着收拾干净后，便裹着被子睡过去了。
  张格格见他睡了，蹑手蹑脚往桌边来，从暖笼里拿出一碗黑漆漆的汤药，已经有些凉了。可她顾不得那么多，端起来就往嘴里灌，冷不丁听见背后男人在问：“你喝什么，味道这么怪？”
  张格格被吓得魂飞魄散，吐了一身汤水，呛住了咳得差点儿喘不过气。胤禩把下人叫来收拾，狐疑地闻着那药味，总觉得在哪儿闻见过，回眸见张氏紧张得脸色惨白，想起妻子几次小产后，服用的汤药就是这个气息。
  妻子是小产后要排清身体里的东西，是孕妇忌用的东西，那现在张氏喝这些药，做什么？
  “这药，是福晋给你准备的？”胤禩皱眉问。
  “不、不是……”张格格不敢往福晋身上推，推了也没人信，那是每个月算着日子把贝勒爷送到她床上来，盼星星盼月亮等她肚子大起来的人，怎么可能给自己避孕的药。
  “你这么慌张，至少你明白自己在吃什么，是不是？”胤禩心里一片寒凉，拳头捏得咯咯直响。
  张格格已是吓得魂飞魄散，胤禩但凡对福晋透露半个字，她往后在这府里的日子，可就过不下去了。福晋之所以一直没能察觉她在避孕，也是每日两三碗的汤药往她这里送，坐胎的药补身体的药，吃药吃得心都苦了，自己多添两口避孕的药，根本不会被发现。可现在怎么也躲不过胤禩的质疑，张格格再不敢隐瞒了，害怕得浑身不住颤抖，根本不敢抬头与丈夫对视。
  胤禩走上前，一把拽起她的胳膊，直捏得雪白的肌肤泛红发紫。张格格疼得泪光涟涟，终是结巴地说：“是避孕的药，贝勒爷……您饶过我吧。”
  在张格格的哭诉中，胤禩知道了惠妃和大阿哥的恶意，知道了他们容不得自己有子嗣。而张格格因不敢承认是自己给自己吃药，索性全推在惠妃和大阿哥身上，说是他们不让自己怀孕，总之八阿哥府里不能有子嗣。
  “贝勒爷，福晋从前小产和我没关系，我没敢对福晋动手，贝勒爷您要相信我。”张格格哭得凄惨，可她说话很小声，生怕被外头等候的奴才听见，若传到福晋耳朵里，她就完了。
  胤禩的心已是凉透了，松开张格格后就呆坐在榻上，他就是不明白，怎么他做什么都是白费工夫，就连床上这点儿事，想有个一男半女，也白花一身力气。他上辈子做了什么孽，为何这一世如何努力，老天就是什么都不肯给他？
  张格格蜷缩在地上，一动不敢动，外头听壁脚的人们见里面没动静了，也基本都散了。听了半天也没听出什么正经事，传到八福晋耳朵里，就只以为张格格没把贝勒爷伺候好，惹胤禩生气了。这边胤禩呆坐半天后冷静下来，把张格格从地上拎起来送回榻上，用棉被把她的身子裹紧，轻轻捏着她的下巴说：“从明天起，好好把身体调养起来，为我生个孩子，那之前所有的一切我都既往不咎，我不会告诉福晋。”
  张格格泪如雨下，不住地点头，胤禩再道：“不要惦记你堂姐了，惠妃和大阿哥更不用害怕，我若连你一个女人都护不住，还算什么男人什么丈夫？好好养着身体，生下我们的孩子，咱们高高兴兴的。”
  那一日国舅府的男丁聚在佟国维的书房商议大事，事情过后留下几个嫡系子弟。隆科多站在一旁，见舜安颜给佟国维上茶，顺道给他这个叔叔端了一碗，隆科多就笑：“好歹你曾是四贝勒嫡亲的妹夫，如今大大方方地和八贝勒走得近，莫说人家诟病你，八贝勒能对你推心置腹吗？何必拿热脸去贴人家的冷屁股？”
  佟国维干咳了一声，隆科多呵呵一笑，不服气地别过脸去，佟国维则问他：“你最近的差事做得还不错，有没有想找些别的事来做？”
  隆科多摇头：“侄儿现在挺好的，有好差事，您留给舜安颜吧。”
  佟国维道：“我们与四贝勒，终归沾亲带故，不如你往后多去贝勒府走动走动，你与阿灵阿不是说得上话吗？借他们家福晋的关系，总之随便怎么套近乎都成，我安排你几件差事向四贝勒报告，你之后好好地去做。”
  隆科多不解，佟国维坦率地说：“如今外头都在折腾，皇上那儿还没动心思呢，他们倒先选起新太子了。你们都是佟家子孙，一荣共荣一损俱损，舜安颜跟了八阿哥，你去跟着四阿哥。我行将就木，是半截身子入土的人，将来万一有什么事，舜安颜做侄儿的总会拉叔叔一把，你做叔叔的，也别抛下亲侄子。”
  隆科多满面狐疑地看着叔父，又看了看舜安颜，年轻人面无表情，静静地站在一边，见叔叔盯着自己看，他才稍稍颔首示意。隆科多苦笑：“也是，四阿哥当初把你打成那样，之后半句表示的话也没有，你们再凑堆在一起，也怪辛苦的。”他又叹气说，“叔父，可四贝勒怕是瞧不上我，未必肯亲近。”
  佟国维冷笑：“瞧不瞧得上，你试过才知道。”
  隆科多走后，佟国维把孙子叫到跟前，语重心长地问：“你铁了心跟八阿哥？他虽好，可处处矮人一截，我看皇上未必选他，近来又常卷入是非之中，且与大阿哥为伍，你做什么非要跟他？”
  舜安颜淡定地说：“将来的事可说不定，八阿哥若赢了呢？皇上当初是被先帝送出去的孩子，姑祖母也并不受先帝待见，皇上不是照样做了皇帝。”
  佟国维摸着苍白的胡子，若有所思，半晌才对孙子说：“那你就要一门心思把八贝勒推上大位，不然就是输了。”沉重地叹息，“你姑母的遗愿，怕是不能成了，我们家和永和宫真真是八字不合。”
  康熙四十七年五月，皇帝巡幸塞外，此番随扈出巡，太子之外，还有大阿哥、十三阿哥、十四阿哥，十五、十六、十七阿哥。皇帝带了两个最年长的，又带了几个最年幼的，自然十三、十四阿哥早就能独当一面，但中间四阿哥、五阿哥、八阿哥这些已在朝中有威望的皇子并未随扈。
  自然四阿哥一直看似赋闲实则忙忙碌碌不知在干吗，八阿哥则奉命查肃贪的案子，他们各司其职，很自然地脱不开身。总之，此行和以往任何一次一样，谁也没想到会有什么不同。
  一路往塞外去，顺利平安，只是在路上时，十四阿哥跑来问了十三阿哥几次，他最近到底跟着四哥做什么。胤祥心中有对父皇的许诺，要拼尽全力扶持四哥继位，纵然对十四毫无芥蒂，也绝不能告诉他一丁点儿的事，屡屡敷衍，最后反把额娘的话搬出来说：“额娘要我们务必保护皇阿玛周全，你就不觉得奇怪？”
  十四的好奇心立刻被吊起来，连声道：“我也奇怪呢，额娘平时叮嘱的话都差不多，这次特别紧张，她拽着我的胳膊，都把我拽疼了。”
  胤祥道：“该是上回你被策妄阿拉布坦的人伤了，额娘心有余悸，总之你别操心那些有的没的，我们专心保护皇阿玛才是。大阿哥和太子都三十好几了，哪儿比得过我们年轻机敏。”
  十四一脸傲气，不屑地一笑：“大阿哥还总拿当年的军功自居，都是多少年前陈芝麻烂谷子的事儿了。那会儿的军功也是皇叔伯父们的，他不过是跟在后头捡便宜，把我们当傻子骗呢，我如今全知道了。”
  队伍在塞外安营扎寨，皇帝每到一处都要接见部落王爷台吉等，或率皇家子弟与蒙古子弟和勇士们狩猎行围。起初一切都安好，皇帝亦是兴致高昂，直到那一日，为了几句话，让皇帝脸上蒙了阴影。
  本也是好事，大家出猎后，太子那日收获颇多，打算在自己的营帐里招待兄弟们来喝酒。说这话时玄烨也在，他乘兴顺口说是不是如今自己都不能和儿子们喝酒取乐了，太子一高兴，忙请父亲列席，他早早回自己的营帐去打点。
  一切妥当时，大阿哥和十三、十四阿哥都到了，太子本预备自己去请父亲来，大阿哥却说：“这俩小子腿脚快说话又讨喜欢，何不让他们去请。”便打发两个弟弟往大帐去请皇帝。
  太子乐呵呵地，摸了摸桌上的酒壶，又摆了摆筷子，把皇帝坐的位置又擦了擦。大阿哥看得一脸鄙夷，幽幽道：“太子，有些事儿，你还不知道吧？”
  太子茫然地望着他：“什么？”
  这一边，玄烨那会儿真是随口说要去喝酒的话，这会儿已经不想去了。俩小儿子来请他，玄烨更坦率地玩笑道：“朕答应了你们额娘，出门不喝酒，她可是在朕身边安插了眼线的，朕喝得提心吊胆，回去还要被她埋怨，多没意思，你们也吃不了兜着走。”
  十四阿哥憨笑：“皇阿玛又取笑了，额娘岂敢做这种没规矩的事，在您身边安插眼线，太大逆不道。您这会儿不去，太子回头以为我们使绊子，难得大家都高兴，皇阿玛您少喝几杯，大不了回头我和十三哥替您喝。”
  俩儿子盛情邀请，玄烨今天心情也好，便与他们往太子的营帐来，到了门前却有些奇怪，不知里头忙什么，门前伺候的人都被撤下了。胤祯和胤祥没多想，掀开帘子就要搀扶皇阿玛进去，却听得屏风后头，大阿哥正对太子说：“那张明德在道场上颇有威望，算得一手神卦，老八家里如今添子，还有他一个收房的侍妾又有了身孕，都在这张明德的手里算着呢，准得吓死人。”
  太子道：“有孩子是好事，老八也不容易。”
  大阿哥却说：“有孩子是好事，可另一件事呢？那个张明德算卦，说胤禩面相富贵，日后必登极位。太子啊，若老八的孩子算得准，只怕毓庆宫的位置，也要算到老八身上去了。他们夫妻如今把这张明德当爷爷似的供着，道观里一切用度开销都从八贝勒府里走，明着是供奉神明，暗地里呢？太子，您要小心啊。”
  门前诸人听得脸色骤变，十四阿哥激动得要冲进去质问大阿哥，被胤祥死死地拉住，继而冷声道：“太子，皇阿玛到了。”
  里头立刻传来急匆匆的声响，大阿哥和太子慌张地绕过屏风跑出来，许是急了，都扑通跪在地上迎驾。玄烨一脸黑沉，质问长子：“你那些话，从哪儿听来的？”
  大阿哥叩首在地，慌张地说：“皇阿玛，市井街巷里都传遍了，老百姓都知道那道观许愿很灵，儿子也是因家宅不宁，几房姬妾混闹，去求了几道符咒贴镇宅，才听说了这些话……”
  玄烨气息急促，狠狠地问：“说胤禩要取代太子？”
  十四阿哥立刻大声道：“皇阿玛，八哥从未在我面前说过这种话。”
  可胤祥一把将十四阿哥拖了出去，十四阿哥不服气，胤祥拽着他的衣领道：“当着皇阿玛和太子的面，有我们说话的份儿吗？”
  但不多久，父亲就出来了，怒气冲冲地往大帐走，十三阿哥带着十四阿哥赶紧跟上，更再三叮嘱他：“不要再惹怒皇阿玛，别再刺激他。”
  太子的营帐里，大阿哥和他如烂泥一般瘫倒在地上，两人大喘气半天，计划达成，两人如释重负。大阿哥终于笑出声道：“老八那小子活该，谁叫他和一个牛鼻子老道厮混不清，活该……”扭头对太子道，“除掉了老八，您肩上的担子，可就轻了。”
  太子憋红了脸，不知说什么好似的，大阿哥却坐起来，从怀里掏出几道符咒，递给太子道：“张明德是个两面三刀的东西，谁给他银子，他给谁办事儿。太子你回头找个吉时，把这些东西埋在自己的营帐下头，要亲手埋，保管你东宫之位不会动摇。”
  太子将信将疑，大阿哥把东西往他怀里一塞，喘着气道：“爱信不信吧，我若害了你，你大不了把我抖出来。”
  那几道符咒，被大阿哥焐得发热，太子捏在手里，回忆刚才的一切。
  他本是乐呵呵地准备招待父亲和兄弟们，大阿哥却跑来说要再次帮他除掉老八，既然皇帝已经四处布防不能再随便直接动手，就只能诛心了。
  突然冒出这件事，他当然不会答应，可是大阿哥朝他比了个杀头的姿势说：“下次火枪的枪子儿，可未必就会打偏，下一次从你脑袋里穿过，谁来救你？他们比不得我们犹豫不决、畏首畏尾，你看，都是下狠招的。”
  太子被他唬得一愣一愣的，如今他手里的权一点点被皇帝抽离，从太子手里外放的官员或被革职或被罢黜，京城里的文武官员都不敢接近太子，早就另谋出路扶持各自的势力，赫舍里一族连个能说话的都没留下。太子无依无靠，谁来帮他，他就抓着谁当救命稻草，走一步是一步。事到如今，他也是破罐子破摔了。
  事不宜迟，皇帝很快就会过来，于是两人对好了说辞，驱散门外守候的人，只等门前帘子挑起灌进风来，隔着屏风看到父亲的身影，便开始了方才那一番对话，字字句句都在兄弟俩的算计里。揆叙曾对大阿哥说，皇帝废太子只要一个台阶下，可不论谁去铺这层台阶，都不会有好下场，他不如等着别人着急，有时间先借太子的手除掉威胁他地位的人，现在朝中数八阿哥风头最盛。
  水能载舟亦能覆舟，八阿哥有一个致命的弱处就是他除了那些天天把他捧上天的大臣外，皇室之内并没有真正能为他撑腰的人。比不得四阿哥，仗着养母生母左右逢源，他有什么事，大概连太后都会求到乾清宫去，可八阿哥若有什么事，单凭良妃那点儿脸面，根本不能成事。所以对付他，要比对付四阿哥之辈容易得多。
  如今大阿哥和太子几句话把事儿摊开了，贤名远播的八贝勒已经是“天命之子”了，结果只有两个，皇帝高兴或不高兴。眼下看来，老爷子是绝对高兴不起来的。
  那之后两天，除了几位蒙古王爷，皇帝谁也没见，队伍本该继续往木兰围场前进，却在那天收到京城八百里加急，说十八阿哥命悬一线。