这一下子更乱了，皇帝被七手八脚抬走，大臣们不知是去是留。总算有几位位高权重还能稳得住，便疏散众人，只留下几位大臣，并阿哥们等候在乾清宫外。
  不多久佟贵妃率德妃、荣妃、惠妃、宜妃纷纷到来，宜妃来得早些，听说是十四阿哥把皇帝激怒以至于病倒，一见岚琪就指着她的鼻子道：“你生养的小畜生，可真了不得了，万岁爷要是被活活气死了，我看你们母子怎么向天下人谢罪？”
  佟贵妃难得冷脸，听见这句，却是呵斥宜妃：“皇上正在安养，你说得哪门子的丧气话，这里不需要你了，立刻走吧。”一面又看向众阿哥，吩咐道，“皇上既是见了你们动怒，还都在这里杵着，是怕他不够生气吗？赶紧散了，皇上要见哪一个，自然会派人传话找你们，都散了吧。”
  后宫之中，如今以贵妃为尊，众皇子不敢违逆，纷纷散了去。宜妃还想发作时，却被五阿哥和九阿哥合力劝走了。岚琪一脸严肃在人群中找十四阿哥，却不见小儿子的身影，胤禛沉着脸上前来禀告：“儿子把他摔伤了，正在别处由太医照顾。”
  岚琪冷声道：“把他找来，让他跪在乾清门外。”
  胤禛一愣，到底是应了，此时贵妃催母亲赶紧进去，他目送母亲进门后，才离了这里。
  寝殿之内，贵妃与三妃齐在，宜妃被赶走了不算，此刻独不见良妃。是因方才朝会上的事已经传出去，听说良妃在延禧宫里寻死觅活地要证自己的清白，已有人去制止她，眼下断不会来了。可皇帝身边不需要这么多人照顾，听太医禀告说皇上只是急火攻心没有大碍后，贵妃便道：“人多手杂，屋子里也挪不开地方，我们之中留下一个，其余人回去管束宫里的人，不能让太监宫女或那些年轻的妃嫔嚼舌头，乱了宫闱规矩。”
  荣妃与惠妃对看一眼，荣妃道：“必然是德妃妹妹最体贴，留下她吧，皇上身子弱，我和惠妃有阵子不在皇上身边伺候，好些事都不知道了。”
  岚琪也不客气，与众人道：“宫里其他的事，就交给娘娘和姐姐们，我这儿一心一意伺候着皇上。”
  如此，不等皇帝醒来，佟贵妃就领着荣妃、惠妃离开。出门时，刚刚见四阿哥拖着十四阿哥过来，把他摁在了门前跪着。贵妃喊了胤禛到跟前，叹道：“做什么又带他来，你皇阿玛要生气的，先散了，有什么事回头再说。”
  胤禛道：“是额娘吩咐让胤祯跪在这里，娘娘您看，到底怎么才好。”
  佟贵妃一愣，又叹：“既是你额娘的意思，就算了。”她看了看十四，对胤禛道，“你就别陪着了，这几天皇上对你也恼得很，十四的事让他自己去对付吧。”
  胤禛知道，佟贵妃向来偏心自己，对她来说，只有自己才是皇额娘的儿子，可那是贵妃的心意，他不能不管自己的亲弟弟，先应承了贵妃，恭送几位娘娘离开，之后便折回来，瞪着弟弟道：“你老老实实待在这里，别再横生事端。你还记不记得皇阿玛说过的话，你再胡闹，他会打断你的腿，现在你再胡闹，我就替皇阿玛先打断你的腿。”
  胤祯却冷冷一笑，冲着四哥道：“这会儿，又轮到四哥来代替皇阿玛了？”
  胤禛愣住，他刚刚显然失言，可他不信弟弟是那种刁钻抠字眼的人，果然见十四阿哥一脸正色，继续道：“现在没有太子了，谁有那心思都不算错。可是四哥，能者居上，您若真心想替代皇阿玛，就别叫兄弟们赶上了，包括我。”
  兄弟俩一个站着，一个跪着，互相对视着不言语。
  十四阿哥年少气盛，浑身都是光芒，百姓家常说，老大傻老二精。胤禛是兄长，十四阿哥比他小了近十岁，弟弟看着自己走过的路成长，自己的长处、短处都在他眼里。做小的但凡聪明些，就不会重复大的犯过的错误，十四阿哥是个聪明人，甚至比许多聪明人还要聪明。
  是啊，当然包括他。
  那么多皇子阿哥，凭什么就是他四阿哥继承大位，不过是皇额娘一人的意志，不过是他自己的抱负和理想，怎么就仿佛天下已经是他的了？那么多的弟弟渐渐长大，谁也不比谁差，他得意什么，又自以为是什么？
  心里正迷茫时，忽然听身后太监在说：“德妃娘娘吩咐，去永和宫取些东西。”胤禛忽然一个激灵，想起额娘对他的嘱咐：这江山是皇阿玛一人的，他是臣是子，仅此而已。想到这一句，胤禛豁然开朗，垂首与弟弟道：“你我，别忘了本分。”
  撂下这话，四阿哥扬长而去，留下弟弟一个人跪在门外，眼瞧着门前有人进进出出，谁也不敢来和十四阿哥说句话。大晌午的太阳直直地晒下来，幸不是在酷暑时节，但一清早起来听政，又经历那一阵动荡，十四阿哥还被摔得肩膀脱臼，虽然没大事，但又累又饿浑身都疼，终于跪不住了，一屁股坐了下去。
  可却像是有人看着他似的，他才坐下不久，就见宫女们簇拥着母亲从门内走出来，胤祯心里一慌，赶紧又跪好。
  宫女们簇拥娘娘到十四阿哥跟前，便识趣地退开，留环春一人跟在边上。她小心翼翼地搀扶着主子，生怕母子起冲突，怕十四阿哥再把娘娘气着了。
  “额……”胤祯刚要开口，却见母亲扬手劈下来，眼看着巴掌要扇在脸上，母亲却收住了手，缓缓垂下，冷声道，“我打你做什么，你不是小孩子了。”
  “额娘。”
  “你皇阿玛醒了，他不想见你，也不要你跪在这里，你可以走了。”岚琪痛心不已，说罢扶着环春要转身，却被胤祯拽着褂子衣摆，不让她走，口中求道：“额娘，您告诉皇阿玛，儿子不是故意气他的，当时我是糊涂了，额娘，我是真的糊涂了。”
  岚琪转过脸，俯视着儿子，冷静地说：“你必然不是故意气他，额娘信，皇阿玛也信，可是儿子，你糊涂吗？”
  胤祯神情发紧，眼睛通红。
  岚琪又问：“你在木兰围场做了什么？”胤祯紧紧抿着嘴，岚琪再问，“你挺身而出为你八哥辩护时，你真的糊涂吗？”
  “额娘，我。”
  “儿子，有些话额娘疏忽了，总把你当小孩子，不曾好好教导过你，是额娘的错。”岚琪伸出手，盖在儿子的脑门上道，“儿子，额娘常说，做你想做的事，到如今，额娘还是那句话。可是儿子，别忘了你的本分，别忘了你皇阿玛才是这江山的主子。”
  胤祯身上的气势弱了，直挺挺地跪在那里，母亲临走时，又嘱咐他离去。待众人拥簇德妃娘娘返回门内，便有太监来催他离开，催了几次不得果，梁总管亲自跑出来，苦口婆心地说：“十四阿哥，您走吧，万岁爷气成那样，您再把娘娘气出个好歹来，要怎么收场？”
  几番劝说，又拉拉扯扯，终于把十四阿哥送走了。梁总管折回内殿来复命时，惊见德妃娘娘跪在龙榻边，他一时呆了不知怎么开口，却听皇帝吩咐：“把娘娘搀扶起来。”
  岚琪抬起脸，泪珠子就滚下来，梁总管上前搀扶起娘娘，把她送到床榻边，轻声道了句：“十四阿哥已经离去了。”便立刻退开。
  玄烨伸出手抚摸她的脸颊，泪水化开了脂粉，他失笑：“你还有心思，出门前化个妆？”
  脂粉散开，露出岚琪本来的肌肤，那才是原原本本的她。玄烨轻轻触摸了几下，道：“还是和从前一样，你还是和从前一样。”停了停，再道，“养不教父之过，你就不要再伤心了，反像在说朕的不是，连你都要来数落朕？”
  两人的手不知不觉交叠在一起，岚琪道：“他们的事，我不想管，只要你好起来。”
  玄烨笑：“朕没有病。”
  岚琪道：“有没有病，怎么养，几时能动弹能上朝，吃什么喝什么，每天睡多久，往后一概都是我说了算。有本事，现在就起来走出去，没本事，就老实点儿。”
  玄烨哭笑不得：“朕都这样了，还要受你的气？”
  岚琪却说：“从前你不肯歇息，太皇太后动了怒你才老实，每每病了都是我来伺候你。如今太皇太后不在，没人管得住你了，自然是我继承太皇太后的意思，皇上只管听着就是了。”
  玄烨别过脸去：“不要闹了，朕哪儿有时间歇着。”
  岚琪道：“既然儿子们那么不争气，你安心拖垮了自己的身子，把江山留给他们？你只能硬朗起来，再扛着这江山几十年才好。”
  玄烨无声地听着，岚琪再道：“既然这江山你还丢不开手，就硬硬朗朗地扛下去。你扛一日，我伺候你一日，就是外头翻了天，只要你在，我就什么都不怕。”
  “朕总要走的。”玄烨苦笑。经过这几番折腾，自知年近六十，身体大不如前，他励精图治几十年早就积劳成疾，本该在保养的时候，却出了这么大的事。哪怕都在他的谋算下，真的到了眼门前，还是会忍不住动怒动气。今天眼瞧着十四冲出来袒护老八，他真真是气蒙了，一直以来，总觉得看不透老八，现在才发现，他看不透的是十四。
  “你走了我也不怕。”岚琪为他掖好被子，眼角还悬着泪珠，却温柔地笑着说，“碧落黄泉，生死相随，你这一辈子，是注定做不了孤家寡人的。”
  玄烨虚弱地笑着：“这辈子算是栽你手里了。”
  岚琪道：“怎么着，还打算找别人？”
  说的，自然是玩笑话，她哄着玄烨早些睡过去，两人该说的不该说的，都不急在眼下。等好容易听见皇帝微微的鼾声，岚琪到外间来喝口茶，梁总管悄悄走进来，轻声道：“娘娘，良妃娘娘要上吊呢，八贝勒和八福晋，已经进宫了。”
  岚琪漠然地看着梁总管，梁总管也该是知道底细的，怪不得神情那么纠结。岚琪心里也不知是该发笑还是该恼怒，良妃真是为达目的无所不为。她这样闹，瞧着是为了证明自己和儿子的清白，却不知是故意把丑事闹大，巴不得全天下的人都知道，八阿哥居心不轨有谋权篡位的野心。八阿哥便是顾得了眼门前，又怎么向全天下的人澄清。
  “让他们去吧，八阿哥和福晋也不能在宫里久留，天黑就该走了，反正良妃不会自裁，这点都可以放心。”岚琪搁下茶杯，往里间看了眼，又吩咐梁总管，“外头有什么事，你不要急着告诉皇上，进来说话的时候，要看着些眼色，不能再让皇上受刺激。”
  梁公公答应，反求岚琪：“不如奴才都先告诉娘娘，娘娘看着传给万岁爷？”
  岚琪摇头：“我只是来伺候皇上的，那些事不该我插一手。”
  说话间听得里头有动静，生怕玄烨被惊醒，赶紧进去。梁总管轻轻一叹退到外头，他如今也有年纪了，想想师傅经历了两朝，也不知他这辈子有没有那个命。如今想来，师傅之所以选择去守灵然后默默而终，果真是知道太多的事，连活着都是一种错。他如今变成了第二个师傅，将来知道太多的他，又该何去何从？
  正好有徒弟过来，紧张兮兮地说：“奴才听说，外头那些大臣，正要合力递折子来保八贝勒清白，八贝勒年纪轻轻，在大臣里倒是德高望重了。”
  梁总管皱眉头，呵斥徒弟们不要乱打听，可自己却叹气：“这事儿，还不知道怎么收场呢。”
  果真，眼下这局面，对八阿哥虽然不利，可八阿哥早不是个简简单单的皇子，一则他在朝堂中吃得开，二则那些聚在他身后的文武大臣。既然早就表明立场拥护八贝勒，现下出了这种事，想撇干净很难，只有抗争到底。为八阿哥保住清白，也只有这样他们的仕途才有将来可谈，不然八阿哥倒下，他们就都完了。
  关乎这一点，胤禩自己心里也很清楚，随着朝堂里的势力一批又一批更替，他已再不是随便谁可以轻易撼动的地位，若与其他皇子背后的势力对抗，他心中有数，几乎胜券在握。可现在，他是在与皇权对抗，是皇帝直接问罪于他，他只能把自己放到最低处，与皇权抗衡只有两个结果，胜者昌，败者亡。眼下他没有十成的把握可以颠覆父亲的皇权，他只有夹起尾巴收敛光芒，做个老实的阿哥。
  可胤禩不知道的是，他眼下真正的处境，皇帝也好，生母也罢，他只是他们手里的一枚棋子。亲娘是要让长春宫万劫不复，而皇帝只要他做皇权过渡中的箭靶子，好事儿没他的份儿，坏，倒也坏不到哪里去。
  此刻延禧宫里，被“救下来”的良妃奄奄一息地靠在床榻边，她不想对儿子媳妇说什么话，就只有继续“装死”了，丸药的事显然是她利用了儿媳妇的好心。可在她的立场，做这种事原本很寻常，她想固宠，想得到皇帝的欢心，借花献佛地讨好皇帝，说到哪儿都不算错，可偏偏丸药出了错，追究责任，终归还在八福晋身上。
  八福晋是根本不懂这丸药实则凶猛如虎狼，她甚至偷偷给胤禩用过，每次用过后房中事都非比寻常，每每想到他们和好如初的那晚丈夫冷漠的背影，她就控制不住自己。
  尝过一次甜头后，就好几次偷偷在丈夫的茶水里下药，的确是一夜一夜地满足了自己，还弄出了毛氏那个肚子。但如今突然被告知这是要掏空人身子的东西，想到一切祸端从她而起，她才是真正后悔得想要上吊的那个人。
  八福晋从进门起就一直哭，哭到后来就傻傻地发呆。胤禩守在母亲身边一直不说话，妻子怎么自责请罪，他都无动于衷。直到天色将黑时，他们不得不离宫，他才起身对妻子道：“我们走吧，明日再来侍奉额娘，我若是不得空，你就进来守着。事已至此，你初心没有恶意，我怪你做什么，便是皇阿玛问下来，我也还是那句话。”
  榻上半睡半醒的良妃听得这句话，听到他们走开的脚步声，稍稍睁开眼，看见他们离去的背影，有一丝涟漪从她心里荡过，可仅仅是一瞬，快得连她自己都没来得及察觉。而一想到之后会发生的事，嘴角便不由自主地勾起笑容，可这笑容却像从阴曹地府来，不是狰狞得吓人，而是仿佛没有灵魂，她的心神不知散去了何处。
  天色渐黑，紫禁城静下来了，谁也不知道明天还会发生什么事。明明只是太子被废，怎么突然又牵扯上这么多阿哥，皇家这一下动荡来得莫名其妙，不到最后一刻，只怕谁都弄不明白到底发生了什么。
  阿哥所里，太医又来给十四阿哥诊治，他肩膀脱臼的伤，跪了半天膝盖的伤，都不能耽搁。折腾半天，他不耐烦地终于等到太医离去，想伸手把衣服穿上，胳膊又够不着，只看到妻子在眼前晃来晃去，不禁恼怒地说：“你就不知道来搭把手吗？”
  完颜氏见他这样，走上前重重地拽了一下衣襟给他穿上，胤祯吃痛龇牙咧嘴地骂道：“你疯了，要弄死我？”
  完颜氏怒道：“你才疯了呢，你今天是不是早膳吃多猪油蒙了心了，那样的场面下，你冲出去做什么？
  把皇阿玛气成那个样子，本来是别人的错，现在全变成你的错了，额娘该多生气多伤心，往后我怎么去见她，我又怎么在妯娌间抬起头？”
  十四阿哥哼声道：“你一个妇道人家懂什么，我这几年那么辛苦地在外头风里来雨里去，你在宫里安逸享乐，你可知道我在忙什么？”
  完颜氏却冷笑，在丈夫额头上点了一指头：“我蠢？我妇道人家？胤祯，你当别人都是傻子，你不就是想做皇帝，不就是不想输给你那些哥哥吗？”
  胤祯一怔，醒过神赶紧朝门外看看，转回头呵斥妻子：“胡说八道什么，你再胡说，小心我收拾你。”
  完颜氏道：“你倒是动我一手指试试啊？”
  胤祯怒极扬了手，可终究打不下去，他也不是那没用的只会在家打女人的孬种，就是气不过妻子不体贴他。他总觉得自己做什么都不被肯定，所有人都当他是孩子，就连自己的老婆，都用那种眼光看待他。
  可今天额娘那一巴掌没打下来，却反而把他镇住了。他长这么大，好像今天才是第一次真正地被额娘否定什么，到现在他都希望，母亲那一巴掌能扇下来。
  “你不要胡说八道，你也知道八哥现在的麻烦，随便一句话，都会要了你的小命。”胤祯想要唬住妻子，可又不想对她多说什么，别过脸不再看他，自己拉扯着把衣裳穿好。
  可完颜氏却绕到丈夫面前，正色道：“我是妇道人家，见识短，不敢和你比。你有抱负有雄心，我不拦着你，将来你成了气候，我脸上也有光。可是，陪你在宫里这么多年，我光是看也看明白了，胤祯我告诉你，皇阿玛喜欢额娘什么，就喜欢她光明磊落一辈子堂堂正正，你若想谋前程，就别算计耍阴招，不然皇阿玛下次，指不定真的拿刀来劈了你。”
  胤祯浑身一震，盯着妻子一言不发。完颜氏长叹道：“怪不得总有人说，聪明反被聪明误，咱们可是在紫禁城里住着，你出出进进谋划什么，当真没人知道吗？我是你枕边人，哪怕你半个字不对我说，我也知道你想什么。你是额娘生额娘养的，她会不懂你的心思？”
  妻子的话，句句戳中胤祯的心，他怎能服气，可又想不出反驳的言语，便扯了衣裳要往外头去，完颜氏拦下他道：“你想去哪里，这里是紫禁城，有一天我们搬出去了，你爱去哪儿去哪儿。”
  胤祯悻悻然不说话，妻子又道：“你知不知道，你就是被阿玛额娘宠惯了，才不知天有多高地有多厚。”
  “你说了我一晚上了，够了吧。”
  “我憋了好几年了，你怎么不说？”
  胤祯虽张扬，还动不动就吼妻子，偏偏他根本制服不了完颜氏。夫妻俩拌嘴吵架时常有，可感情却越来越好过从前，完颜氏一心一意为丈夫，胤祯也喜欢她的个性，外头瞧着吵吵闹闹的小两口，彼此好着呢。
  做夫妻，最怕貌合神离，八贝勒府里的日子，就已经大不如前。
  胤禩此刻还不知道自己也被妻子用过那些丸药，他压根儿想不到妻子会对自己做那种事。八福晋固然没有恶意，只是希望两人能欢好，可她自己心魔难除，一想到胤禩将来可能会因为用过那些虎狼药而英年早逝，就魂不守舍。回到家整个人也是呆呆的，弘旺在摇篮里哭，她也不去看一眼。
  胤禩见她精神萎靡，担心弘旺留在身边不安全，与她说了几句要把弘旺暂时送去张格格那儿。结果八福晋却扶着摇篮大哭一场，胤禩正要作罢时，八福晋又道：“送过去吧，这几天我也没心思照顾孩子了。”
  胤禩抱着儿子往张格格屋里走，想着这些年妻子的变化，也许从她在长春宫掐死弘晖的那一刻起，就注定了这个下场。此刻反而想怜悯她同情她，可见她本不是极恶之人，若不然又何至于变得这样疯疯癫癫。那件事的真相没有大白天下，没有任何一个人来惩罚她，可她渐渐就要被心魔吞噬，早已是活得生不如死了。
  今天面对皇帝的质问，十阿哥根据他的安排，说出了供养着张明德是为了哄妻子高兴，这也是胤禩不忌讳别人察觉八福晋精神萎靡不正常的缘故，好歹这个借口有一定的说服力。他只要死咬住没有谋权篡位的心，一个胡言乱语老道士的话，不足以威胁皇子的清白。再有大臣们保驾护航，胤禩笃定自己这一次，能度过一劫。
  可他忘记了，自己是在和做了四十七年皇帝的父亲博弈，曾经赢过那么几次，让他自以为可以抗衡老爷子的谋算。他更是无视了自己做过的那些错事，也许经历了弘晖的死，他已经觉得除了杀人放火之外，再没有什么事是错的了。
  如此，数日后，皇帝在乾清宫养足了精神，便宣召大臣皇子入宫。朝会上定下了张明德蛊惑皇子和企图刺杀太子的罪过，判了凌迟处死。又因只是张明德几句疯话，不足以定八阿哥谋权篡位的罪过，皇帝仅仅警戒八阿哥没有及时上报的失误，也否认了他有谋权篡位的野心。
  可就当胤禩和拥护他的大臣们刚刚松口气，皇帝突然开始问原内务府总管大臣凌普家产查抄一案，像是翻旧账似的开始查当初八阿哥上奏的最终结果，为了这件事，朝会一直到晌午还没散。
  很快就是传午膳的时间，岚琪这儿摆了膳桌，带了弘明弘春一道吃饭。俩小孙子乖巧可爱，解了她平日不少烦闷，也难免隔代亲，对他们总是溺爱有加，比不得从前对儿子们的约束，遇见什么事，总是把“他们还小”挂在嘴边。
  本来用膳的时辰，极少会有客人走动，今日荣妃却和宜妃结伴过来，这两个人走到一起实在是怪稀奇的。岚琪让环春多摆两副筷子，她们一人抱了弘春，一人抱了弘明，宜妃讪讪笑道：“不忙了，我和荣姐姐吃过才来的。”
  荣妃朝岚琪递眼色，岚琪会意，便笑：“我去给你们沏茶，有好茶，怕她们浪费了。”说着便起身往茶水房走。她一走开，荣妃也跟着上来，轻声道：“到景阳宫好久了，磨着我陪她来和你说说话，我本不答应怕你连我也恼，她软磨硬泡大半天，连午膳都在我那儿用了。我看实在是丢不开手，只有硬着头皮陪过来，一会子她说什么话若叫你不高兴，别算上我。”
  岚琪笑道：“什么事？”
  荣妃朝乾清宫方向指了指，轻声道：“亏得你这里云淡风轻的，外头都乱成一锅粥了。今天皇上问了之前查抄凌普家产的案子，我听说老八老九他们连带身边的官员，私吞克扣了不少钱财，皇上一笔一笔地在朝堂上算账，八阿哥九阿哥在那儿跪好久了。”
  岚琪怎会不知道这些事，可儿子早就告诉他，查了不少这些事，只要晓得胤禛手里干干净净，她就安心了。至于十四，他虽和八阿哥他们走得近，可岚琪笃定这些贪赃枉法的事，八阿哥还不至于向胤祯透露，她也放心。
  “宜妃知道你在皇上面前说得上话，她就想求你帮她一道保住九阿哥，说九阿哥一个糊涂东西能懂什么，必然都是八阿哥撺掇的。”荣妃苦笑着，也并无看热闹的闲心，更多的是唇亡齿寒的忧虑。她在这宫里待了一辈子，还有什么看不明白，如今有闲心思嘲笑别人，下一个受罪的，兴许就是自己。
  说话间，岚琪手里已有了茶，唤来宫女端着跟在后头，回去的时候荣妃就不便再多说。等两人重新在膳厅坐下，弘明已经在宜妃怀里睡着了，她笑着夸：“德妃姐姐教出来的孩子就是好，儿子们好，孙子们也这样乖。”
  岚琪与荣妃对视一眼，便开门见山地说：“你们总觉得我在皇上面前能说得上话，实则是因为，我从不说那些话，九阿哥若有什么事，我不知道能帮到你哪一步，我自然也不愿看着皇上和儿子们反目成仇，该劝的该说的我都会好好对皇上讲，可你不能把我当神佛来求，没那么灵的。”
  宜妃一怔，等着下人把皇孙们带走，她才拿帕子擦了擦眼角道：“我早就叫胤禟不要跟老八往来，他就是不听，这下被卷进去了吧，他们现在还在乾清宫跪着呢，皇上要跪死他们吗？”
  荣妃盛了一碗汤给她，叹息道：“我们到这个年纪了，只有指望自己好好过，他们从来不肯多听我们一句话，做错了事难道还盼着我们给收拾烂摊子吗？我们有什么本事？妹妹你要想开些，不管儿子们在外头怎么着，这么多年皇上从不曾亏待过我们，皇上将两边分得干干净净，你又何必搅和在一起，放手别管了吧。”
  宜妃泪盈盈地望着她们，不甘心地说：“事儿没出在你们头上，你们当然不在乎啦，要是三阿哥四阿哥这会儿跪在乾清宫，你们能说这些话吗？”
  她话音才落，桃红急匆匆从外头进来，毕竟在别人的殿阁里，不敢太过放肆，朝几位娘娘福了福后，才怯怯地道：“主子，乾清宫散了。”
  宜妃急道：“胤禟怎么样了？”
  桃红摇头说：“没怎么样，皇上说还没查清楚，让散了回家静候发落。”
  宜妃站起的身子一下软了，拿着手帕捂嘴哭道：“那是他儿子呀，贪了点儿银子而已，非要这样折腾吗？”
  此时环春却到岚琪身边，轻声耳语：“十四阿哥来问娘娘这里几时得空，要来见您说话。”
  岚琪微微蹙眉，自从上次在乾清宫门前后，母子俩好久不见了，这会儿突然要来说话，她心里莫名地就不安，好不容易打发了荣妃和宜妃后，便让环春把儿子带来。
  胤祯进门，先给母亲行了大礼，为之前的事认错。岚琪懒懒地说：“你这话，该对皇上去说。”
  “已经对皇阿玛说了，但还有些话，不敢……”胤祯眉头紧蹙，等环春带人都退下后，就坐到母亲身边说，“额娘，八阿哥会不会有事？”
  岚琪心中反感，但耐着性子道：“难道你也贪赃了，你慌什么？”
  胤祯忙道：“我是没拿过什么钱，我从来也不缺钱花。”但他的底气越来越弱，到后来不敢正眼看岚琪，低着脑袋嗫嚅，“额娘那天问我在木兰围场做了什么，我是做了见不得人的事，可是、可是我没想到会是这个结果，额娘……”
  岚琪心门上憋了口气，真就要被小儿子气死了，颤着声问他：“你到底做什么了？”
  胤祯掀了袍子跪到地上去，一五一十说了在木兰围场的事。他受八阿哥的指示，想法儿挑唆大阿哥和太子不和，那几天大营里神出鬼没的身影就是他。之所以动用了那么多侍卫都没抓到半个人，就因为他是最了解巡防时刻的人，哪怕被侍卫撞见了，也不会有人多想。
  他是要勾起太子和大阿哥彼此怀疑的心，让太子怀疑大阿哥要杀他，让大阿哥怀疑太子要杀他。太子出事那晚，他本以为太子是要对大阿哥做什么，为了避嫌特地带兵去巡查大营边防，谁晓得这事儿竟惹到父亲的头上，等他赶回来时，太子已经不是太子了。
  胤祯心虚地说：“我不知道太子到底想做什么，我没怂恿他去扒皇阿玛的营帐，可……八阿哥这次若有事，抖出那件事，皇阿玛一定会恨死我的。”
  岚琪觉得心痛，沉甸甸地问：“所以你那天救八阿哥，其实是怕牵连自己？”
  胤祯看着母亲，想到那天妻子对他说的一切，再想到四哥如今的境遇，才明白，他自以为能讨额娘欢心，其实终究比不过哥哥会做儿子。四哥看似在外头什么大臣、兄弟都不依靠，实则却背靠最大的树，任凭风吹雨打，都动摇不得他。
  “不单单是怕被牵连，反正太子被废，又不是只为了那一晚的事。”胤祯垂下脑袋，避开了母亲的目光，打开心扉说，“我一直对额娘提过，只是额娘不曾意会。从前我不满意太子，觉得他不配继承江山，想要取代他却不知道怎么做才好。九阿哥十阿哥他们一心支持八阿哥成为继承人，我知道他们早晚会颠覆了太子，可我也看得出来，要是八哥能做太子，四哥就更加能做了。四哥没有一处不比他强，不过是太低调不愿在人前显摆，额娘您说是不是？”
  岚琪不言语，只蹙眉看着他的小儿子，胤祯的确不止一次地暗示过她，譬如再三强调他不是小孩子了，还有上次求她要公平对待他们兄弟。她自己早就猜测到儿子的心思，不过是母子之间还不曾挑明，而她和胤禛却因为孝懿皇后的遗愿，一直都明明白白说着那些话。
  胤祯又道：“额娘，我比四哥差吗？若是性子脾气不如他，我改。可除此之外，我哪一点比不上四哥，我没有做什么伤天害理的事，我只是也想争一争那个位置，额娘，我不能争吗？”
  岚琪眼神一晃，儿子却扑上来伏在她膝头说：“额娘您明白告诉我，若是我不能争，我就死了这条心。若我能争，您就别拦着我，也不要偏心四哥。”
  岚琪想说，她几时偏心过胤禛，可总觉得这么多年了，从前就没能说服儿子，如今再对他这么讲也显然没有意义。她摸了摸儿子的脑门道：“你当然能争，现在没有了太子，额娘也可以大大方方地对你说，江山继承能者居上，额娘一直说让你做自己想做的事，也是这么个意思。但是儿子啊，你要堂堂正正地去争，不能再做木兰围场那样的事，你看如今你被八阿哥他们牵制了吧，这就是代价。”
  十四阿哥心里本打算，额娘必然又是一番说教，说他四哥如何如何，说他这样那样的不好，预备着要和母亲磨一阵子，没想到额娘这样爽快，句句都说中他的心意。一时得意起来，骄傲地对母亲说：“八哥尚好，九哥十哥他们从未与我真正亲近过，防贼似的防着我，还总把我当傻子。可不知，他们才是傻子，八哥如今遭皇阿玛整顿，将来还有什么资格争。额娘您看，如此一来，他们往后就能为我所用了。”
  岚琪怔怔地望着小儿子，一时冲口而出道：“你曾说你亲近八阿哥，不亲近你四哥，是因为你不想抢走胤祥在你四哥身边的位置，那些话，你是哄额娘的？”
  胤祯红了脸急道：“难道额娘那样想我？我哄您做什么，最先就是这么想的，可是跟着八哥他们开了眼界，明白了朝堂皇室里的事，我才生出了那样的心思。额娘，您不信我？”他狐疑地看着母亲问，“是不是您心里，还是不愿我去争？”
  这一句话，却叫岚琪心中有了主意，定下心来道：“傻儿子，额娘已经把话对你说了，你当然能去争，可是要堂堂正正地去争。”她搀扶胤祯起身，与儿子挨着坐，握着他的大手掌说，“只是额娘不懂朝政，你也好，你四哥也好，若是在外头遇见事来找额娘的话，额娘怕是给不了主意。额娘唯一的本事，就是能在皇阿玛面前为你们说几句话，可只能是你们受委屈受冤枉时，额娘才能出面，像木兰围场那样的事，你叫额娘拿什么脸面去向你阿玛解释？”
  胤祯忙道：“额娘，那事儿恐怕出不了大问题，您看太子到现在都缄口不言，皇阿玛大概早就忘了。我只是小心些罢了，不愿八阿哥九阿哥
  他们万一有什么事，把我牵扯进去。真出了事，儿子也自己去皇阿玛面前领罪，无论如何，我没撺掇太子做那些乱七八糟的事，额娘不必担心。只要……”他顿了顿，认真地看着母亲说，“只要我明白额娘心里对我和四阿哥是公平的，我就安心了。”
  岚琪笑道：“你又说傻话，从来都是额娘更疼你。”
  胤祯也不知信不信，又像孩子似的笑道：“前几日和您儿媳妇吵架了，她说我糊涂，做什么都把心事瞒着额娘，天底下最可靠的就是额娘了。”他扶了母亲的肩膀道，“额娘，将来有任何事，我都不再瞒着您。”
  岚琪只管笑着应着，实则早就听不进儿子在说什么了，眼下就盼着能和玄烨说上话，能和胤禛说上话。小儿子也是她的命根子，她纵然要帮皇帝完成大业，也不能把小儿子往绝路上推。胤祯若是糊涂了迷茫了，做娘的一定要牢牢拉着他才好。
  可是那之后几天，皇帝在乾清宫忙得废寝忘食，后宫妃嫔一律不见。岚琪为了避嫌也不敢前去伺候，只每天打发底下人问皇帝可好，知道他气色尚佳脚没有虚肿，才算安心。
  而那几天，皇帝查的事，渐渐从八阿哥一人身上牵扯出去，除了九阿哥、十阿哥外，顺承郡王布穆巴，公爵普奇、赖士，长史阿禄等一并获罪入狱。到十月初二时，皇帝再审凌普家产查抄一案，八阿哥早前上奏的数额与其家产实际数额悬殊巨大，坐实了他们的贪污之罪，并牵扯大小官员十数人。八贝勒被当场革去贝勒的爵位，只留皇子身份，其余从犯一概追究责任，九阿哥、十阿哥都被勒令三日内交出赃款，否则严惩不贷。
  八阿哥自始至终没有为自己辩驳半句话，皇帝给他什么罪名，他就认什么罪名。他收受贿赂中饱私囊的事，又何止这一两件，他眼下不急于求一时清白，他要做更长远的打算。
  最让八阿哥硬气的是，这几年皇帝要银子，都是他带着官员办得妥帖。眼下漠西策妄阿拉布坦磨刀霍霍，沙俄又再来挑衅，各地反清复明的势力不断滋生，朝廷军费早晚不够用，他必然还有用武之地。
  如此，所有人都看着八阿哥一党，在数日内筹集赃款交还朝廷，八阿哥府内几乎倾家荡产地凑出皇帝交代的数额。早年皇帝巡幸各位阿哥的府邸时，曾说老八家太过朴素，可是他还没再见过后来的富丽堂皇，如今一夜之间，又变回从前的模样。赃款如期上缴的那天，毛氏产下了一个女婴，八福晋神情呆滞地看着那女娃娃说：“可怜的孩子，你若早几年来，还能好好享享福。”
  但八阿哥岂会真的把家底掏个精光，试想一下，若交出那些赃款后，八阿哥府里的日子照旧风生水起，那他真是自寻死路了。难不成还等着皇帝再来查这些钱财从何而来，无论如何要夹着尾巴过一阵子，家里总还有口饭吃。
  这一年的深秋，注定动荡不安，堂堂太子一度被圈在马棚外，八阿哥又弄得倾家荡产。天气越来越冷，人们都觉得该太平了，这一阵风头该过去了，却不知还有一件大事，在等着一个人。
  如今太子落马，八阿哥受打压，十三阿哥被罚闭门思过，四阿哥近年来一直不如意，又因为十四阿哥激怒皇帝的过错也多少受牵连，向来瞩目的几位皇子都受到不同程度的打击，朝堂上一片惨淡光景。
  相比之下，早年被太子夺走长子荣耀，后来又被年轻的兄弟们比下去，处处差一口气不顺心的大阿哥，竟然在这次的事情里全身而退。这些天要紧的事，皇帝都找大阿哥、三阿哥几人，大有不再偏宠小儿子，转而信任经年相处的长子们的趋势。
  三阿哥性格内敛，纵然肚子里有花花肠子，也绝不轻易表露。可大阿哥虽然已在三十七岁的年纪，所谓三岁定终生，他打从小时候的脾气，就没怎么改过，只是近年不如意，才稍稍收敛。如今朝堂一副尘埃落定的局势，该落马的落马，该被打压的打压，大阿哥直觉得扬眉吐气，终于到他施展拳脚的时候了。
  十月上旬，清算了八阿哥诸人交还的赃款后，大阿哥步履生风地到内宫向母亲请安。惠妃这几天高兴也不是，不高兴也不是，心里总是悬着什么，看待任何事都带着一丝隐忧。
  便是看到儿子意气风发地对自己讲述那些事，也忍不住劝一句：“你不要太得意了，并不是你做了好事让皇帝看重你，而是他们做了错事，反把你衬出来了。你有什么可骄傲的呢，你皇阿玛最见不得人尾巴翘到天上去，更何况你也没少花心思，没少做那些见不得人的事，别惹得你皇阿玛回过头再来查你。”
  可大阿哥却得意扬扬地对母亲道：“额娘，我都快四十岁的人了，还能没分寸？您可知道皇阿玛今天对我说什么，他拍着我的肩膀说，要我往后好好的，千万不要让他再失望，您看这话里的意思，还不明白？”
  惠妃冷声道：“什么什么意思？是你自己想要这样的结果，才会臆想出有那些意思。照我说，他不过是嘱咐了一句。”
  大阿哥不屑道：“可眼下，皇阿玛还能对谁说这种话。”
  惠妃轻哼：“永和宫可没有开罪皇帝，德妃到如今还是能自由出入乾清宫的人，你就不想想，她不会为自己的儿子谋前程？”
  大阿哥摸了摸下巴上的胡子，想了半天说：“揆叙跟我讲，他阿玛几人都觉得，德妃和您几位不一样。”
  惠妃不解，儿子继续道：“他们都觉得，乌雅氏那只老狐狸精，一心一意就只想巴结皇阿玛，您看为什么你和宜妃几位都不受皇阿玛待见了？因为你们为儿子们的前程费心啊，可她不一样，她根本不管儿子们的前程。这几年老四不如意，她在皇阿玛面前可提过一句半句？她可比你们自私多了，所以才受皇阿玛待见。如今这局势，又是她小儿子差点儿把皇阿玛气死，你说她还有什么脸面去为他们谋划？”
  这番话，有道理，却又牵强。惠妃知道儿子是太得意了，可不知为什么，她也认可这种说法，只是若换一些措辞就能合乎她的心意，如荣妃早前就对她说过，在德妃心里最重的只有皇帝一人。
  “额娘，等我做了皇帝，我就重新建造慈宁宫，让您安享晚年。”大阿哥笑得合不拢嘴，连他膝下有儿有女，连子嗣都无须操心的话都说了。虽然惠妃再三劝他低调一些，可大阿哥仍旧道，“我憋屈了三十多年，哪怕就这几天呢？额娘，您让我高兴高兴。”
  惠妃已是钿子头面底下满是白发的人，哪里还劝得住快四十岁的儿子，苦口婆心劝了几句，可之后的日子看皇帝的确器重长子，儿子在谋臣的扶持下也算做得稳稳当当，她才渐渐放松了警惕。心想着反正皇帝才废了太子，照他的脾气不会这么快重提立太子的事，好歹儿子这一阵不会有什么事，数日后，连心里那淡淡的隐忧也散了。
  而一阵阵狂风暴雨后，所有人都累了，朝堂的惨淡不景气，一则是受罚受牵连者太多，二则便是所有人都没力气再折腾。亏得年近六十的皇帝那么硬朗一次次扛过来，连年轻的皇子大臣们，都已力不从心。
  八阿哥一党的赃款清算时，胤禛赋闲在家，也把自己家里的家产清点了一遍，所有财产的来路都明确记录在册。毓溪十分配合地帮他料理，时不时还开玩笑说：“要不要把我娘家也查一查，免得你怀疑我藏私房钱，往家里送。”
  有妻子在一旁说笑解颐，胤禛紧绷的心多少松快些。那天从乾清门朝会散了归来，正好和家中请的大夫一起到家门口，下人让大夫从侧门走，胤禛说不必麻烦那些规矩，让大夫跟他一起进门。问起是谁病了，一听说是毓溪不好，撂下所有人立刻就跑了进去。
  毓溪的屋子里，侍女们摆了屏风拉了床帷，就等大夫来为福晋诊治。却见贝勒爷风风火火地进来，他坐到床边就问：“为何不往宫里请太医，外头的大夫不可靠。”
  方才他还让人家大夫和自己一道进门，这会子事情在毓溪身上，就变成不可靠了。毓溪并不知道，只是笑：“我有些反胃罢了，有一阵子了，不是什么病。如今宫里那么多事，我再上赶着请太医惊动了娘娘们，多麻烦？请大夫开两服消化舒气的药就好。”
  说话间，大夫已经到正院外，下人来禀告是否可入内为福晋诊脉，胤禛本不情愿，奈何毓溪无所谓，便让人进来了。那大夫隔着床帷，毓溪伸出手，腕上盖一方丝帕，他摸了半天，皱眉头想了想，又再仔细摸了摸，脸上终于露出笑容。
  胤禛本在边上晃来晃去，见那大夫笑，不禁问：“你笑什么？”
  大夫忙伏地给贝勒爷磕头道喜说：“恭喜贝勒爷，福晋有身孕了。”
  胤禛呆了，边上的人也呆了，帐子里头更是鸦雀无声，青莲再三问那大夫：“你摸清楚没有，我们福晋真的有身孕了？”
  大夫絮絮叨叨地说起脉案上的道理，青莲见胤禛已坐到床榻边去，忙将大夫带下去，又嘱咐底下的人也别随便进门打扰。有人问她是不是该去宫里报喜，青莲到底老成历练，想想宫里如今这事儿那事儿的，便吩咐道：“先别声张，看贝勒爷怎么吩咐。”
  说话间不经意地抬头，却见琳格格从门前出去了，方才她还和大家一起伺候在福晋身边，贝勒爷火急火燎地冲进来后，她就识趣地退到门外，这会儿更是悄无声息地离开了。青莲见得人多，心里也明白，这琳格格是个好女子，偏偏贝勒爷对他就是不上心。
  屋子里，胤禛轻轻拉开帐子时，果然见毓溪已是泪流满面，这真真是天大的意外的好事。
  他们俩早就做好准备这辈子不会再有孩子，毓溪一度不愿再和丈夫行房，她觉得那是浪费精力浪费时间，空负一分希望的事，可胤禛始终没放开她。时日渐久，毓溪慢慢解开心结，夫妻俩生活如旧，便是床笫之事也每每乘兴而为，放下了包袱和负担，不知不觉中，老天竟把孩子赐给他们了。
  “你安心养身子，往后外头的事一概和你不相干，知道吗？”胤禛搂着嘤嘤而泣的娇妻，哄他道，“傻子，你哭什么，平日里母老虎似的，叫下人瞧见你撒娇，往后他们都不服你了。”
  可毓溪就是停不下来，怎么也止不住泪水。胤禛一直抱着她，好久好久才等她平静，妻子软软地窝在他怀里，已是精疲力竭。他吻了吻毓溪的额头笑道：“不要再哭了，伤了身子，我现在就去告诉额娘，额娘一定也高兴。”
  毓溪点头，但胤禛起身时，她又拽了丈夫的胳膊说：“你早些回来。”
  胤禛安抚她几句，便喊下人来帮他换衣裳。匆匆进宫后，先知会太医院派人去一趟四贝勒府，等他步行往内宫走，却见皇帝的轿子在前头，一路往御花园的方向走。这会子秋风萧瑟，也不知去那儿赏什么，因离得远，他不便追上去请安，索性等父亲一行人从路上消失，才往永和宫转。
  岚琪那会儿正在听内务府的人禀事，知道儿子来了，让他在别处等一等，撂下手里的事后，便径直来见儿子。总算等到儿子进来请安，一见面不等胤禛说什么，她先开口：“你来得正好，额娘有要紧的话找你说。”
  胤禛见母亲神情严肃，与平日很不一样，一时自己的话就想不起来了，请额娘坐下后便道：“既是要紧的话，额娘何不派人召我入宫。”
  岚琪道：“这阵子那么乱，额娘怕给你添麻烦，总想着你自己总有进来的时候。”
  可胤禛怎么也没想到，额娘所谓的要紧的话，竟是希望他能大度一些，往后遇见什么事，额娘会多偏心十四弟，希望胤禛能明白她的用心，母子间不要生了嫌隙。
  冷不丁提起这些，胤禛当然不能理解，茫然地问：“额娘这是从何说起的？”
  岚琪不便太直白地对儿子说，他弟弟要和他一争高下。其实明摆着的，儿子自己也该察觉到，只是语重心长地说：“这些话，和你弟弟是说不通的，他说性子不好他改，可这不过是一句话，人的性子大多注定了一辈子，除非经历大起大落的事，可你弟弟顺风顺水没受过一点儿坎坷，你叫他怎么改？”
  胤禛皱眉不语，岚琪又道：“他总是担心我偏心你，自然这些年，额娘和你比他更亲些，但并不是额娘故意亲近你而冷落他，是你原就比你弟弟更心疼我。但是你弟弟不这么觉得，到如今，怕是说也说不通，想要消除他的疑虑，不让他心生怨怼以至于最后变了本性，额娘只有让你受委屈了。”
  “额娘这话说的，您这会子和我说清楚，往后也谈不上什么委屈了。”胤禛答应着，可眉头未舒展，总还有什么地方想不通。
  “你弟弟是被宠着长大的，从来没有他得不到的东西，他小时候爱和温宪掐架，为什么？因为温宪和他一样的脾气，针尖对麦芒，当然会打起来。”岚琪自责道，“对他们的教养，额娘有疏忽，但现在反省后悔，已经来不及了，可就算来不及改他的个性，也不能任由他走偏了路。胤禛啊，不论将来遇到什么事，你哪怕受了委屈，也要相信，还有额娘看着他，他错了额娘会教训他，但你们兄弟之间，千万不能互相打起来。”
  胤禛忙道：“他是我弟弟，我知道。”说着怕母亲太过忧虑，忙扬起笑脸道，“来是给您道喜的，额娘，毓溪又有了，到明年您再等着抱孙子吧。”
  岚琪一怔，怕是自己听错了，再问儿子说了什么，确定是毓溪又有了好消息，乐得眼眶湿润，赶紧喊环春去请太医到四贝勒府照顾福晋。胤禛说他都安排好了，反劝母亲道：“各家都生孩子，偏我们家金贵？您和太后都别太上心，我们自己能照顾周全。”
  说到这个，岚琪反而担心：“万一生个女孩儿，毓溪怕是会失落，你要好好安慰她，这是老天爷赐给你们的孩子。”
  胤禛则笑：“方才她已经和儿子说了，是老天爷赐的，生男生女都是宝贝，她已经不强求什么嫡子不嫡子的，若是弘晖重新来投生，做个女孩儿也好，连读书写字都不用费心，生来就是享福的命。”
  岚琪心中安慰，提到若告诉皇上，他一定也高兴。胤禛想起方才见到父亲往御花园走，顺口问：“这会儿园子里花草都败了，皇阿玛怎么来了兴头逛御花园？”
  “你皇阿玛去御花园了？”岚琪并不知道，今天都在和内务府的人合计过冬的事，原打算午膳时派人到乾清宫问候一声，这会儿还早就没提起来。正好紫玉进来问贝勒爷在不在宫里用膳，她便让紫玉去瞧瞧皇帝在园子里做什么，没想到传回来的话，却说皇帝在园子里和惠妃娘娘说话。
  胤禛听得，自言自语道：“这阵子，大阿哥可风光了。”
  岚琪心头一紧，想到延禧宫里那位，果然她和皇帝约定好了吗？他们也不怕做得太假，就算玄烨这会儿去对惠妃承诺什么，惠妃也多半不敢信。玄烨和觉禅氏绕那么大一个圈子，到底是谁成全了谁？