杨海因将蒋玉菡所送之物一一取出归置, 得了空方笑道：“我问你, 玉菡的卖身契究竟是在恭敬王府，还是在忠顺王府？”
  琳琅见他十分笃定，不似谎言, 不觉纳罕，忙道：“原先是在恭敬王府, 后来玉菡跟了忠顺王爷，如今自然是在忠顺王府里。难道, 你竟真的有法子？”
  杨海身有官职, 有门路也未可知。
  为了蒋玉菡赎身一事，琳琅是操碎了心。
  杨海将石榴放在翠绿大盘里，叫苗翠儿来拿去给杨奶奶, 方拿两个剥去红皮, 露出鲜红如宝石一般的石榴籽儿，就着盆架子里的水洗了手, 回身将石榴籽儿一粒一粒搓下来, 用纱布将其拧成汁子，盛在官窑填白脱胎薄瓷碗里送到琳琅跟前，道：“你先喝，我说。”
  琳琅忙接在手中，喝了一口, 瞅着他。
  杨海自行剥了一个石榴吃，笑道：“前年去西南剿匪，你也知道, 不光我们去，还有那图着剿匪立功去的世家子弟，其中便有仇都尉的儿子仇襄，年纪又轻，性子又莽撞，因贪功冒进，陷在了匪徒的包围里，折损了许多兵马，是我带兵去解围救了他一命。”
  琳琅一惊，脱口而出道：“可是忠顺王爷的大舅子仇云仇都尉？”
  杨海点了点头。
  琳琅叹道：“虽然如此，仇都尉还是听忠顺王爷的话，难道能为玉菡赎身？”
  杨海道：“回京后，仇都尉再三谢过我几回，又云若有难事，只管找他去办。你也知道，他们这样的人家，平素最不爱欠人情，总怕别人以恩人的嘴脸颐指气使，偏生他们欠了我这么一个天大的人情，故我并没有出现在他们跟前过。倘若我以此事来求，于我们是极难的事情，于他却不过举手之劳，只需他从中求情，我们再以重金相赎，岂有不成之理？”
  琳琅听得心动不已，踌躇道：“当真能成？我原也曾想过，借荣国府和北静王府来求情为玉菡赎身，转眼又想这两府终究和忠顺王爷并无往来，只得罢了。”
  她也动过心思请秦隽从中周旋，后来从蒋玉菡嘴里得知秦隽自身都难以脱籍，方罢了。
  自从当今登基后，秦隽的身价也水涨船高起来，可是他立即便称病不出，连蒋玉菡都闭门不见，亏得如此，方免了上头以魅惑主上赐死。
  算来，除了那次送如意书画见过面后，琳琅便再没见过他，也不知他如何了。
  杨海笑着宽慰道：“你只管养着，交给我去做。从前没跟你说，是仇都尉不在京城，听说他前儿回京了，等你生了孩子，做足了月子，营里也给了假，我们亲去拜见一回。”
  琳琅嗔道：“你该早说，我们送礼才是。”
  又道：“官场人脉都是亲近出来的，不走动自然疏远了，虽说你远离官场，也不在城里为官做宰，咱们家也不是什么世家贵官，可家常来往是必要的，或打探消息，或雪中送炭，能帮的帮了，将来咱们有什么为难的，别人自然也不好冷眼旁观。”
  杨海不置可否，道：“何苦来着，没的繁琐死，况咱家也没那闲钱送名贵的礼物。”
  琳琅闻言，嗔道：“你懂什么？人都道千里送鹅毛礼轻人意重，送的是亲近的意思，正经人家谁贪图一点子东西？没的眼皮子浅。收了，将来还是要比着回礼的。”
  杨海笑道：“我和奶奶都不懂这些，你做主便是。”
  琳琅点了点头，命苗青家的做月饼和点心，用料俱是上好的，尝过后味儿极好，她十分满意，又叫了毛大两口子来，采买一些瓜果、石榴等物，并着做好的月饼和点心，拿着杨海的名帖，送至荣国府、冯家、仇都尉家各处。除此之外，往邻里之间各家也送了一些。
  毛大夫妇忙应了一声，换了一身才做的青布衣裳，忙忙下山去了。
  所幸杨海在京城中有来往的人家不过三五家，除了荣国府外，便是神武将军冯唐家，还有几家旧年的上峰，平素逢节送礼也不过是时鲜瓜果点心等物，或遇到红白喜事并寿礼生辰花费大些，不然以杨家的财力倒真的支撑不起。
  琳琅自然不会用自己的梯己，不为别的，只因养家糊口的是杨海。
  收到节礼后，仇都尉的夫人庄氏含笑对仇都尉道：“如今杨千总娶了媳妇，行事果然不同了，咱们才进京，他们倒想着送礼来，东西虽不多，难得的是心意。”
  仇都尉不置可否，道：“杨千总刚直可交。”
  庄夫人听了，诧异道：“杨千总不是神武将军冯唐麾下的么？咱们两家可没交情。”
  仇都尉冷笑一声，说道：“那冯唐的儿子打了我儿子，还想什么事都没有？兵权当今圣人早晚是要收的，给将不给权，那才是圣人之意，便是那将军也得是圣人的心腹，冯唐调离西山大营是早晚的事儿！我交的是杨千总，可和冯唐没什么瓜葛！”
  提起冯紫英，庄夫人也叹道：“那冯家也忒仗势欺人了些，不过仗着根基比我们好，人脉比我们深，便处处瞧不起襄儿。襄儿也不争气，但凡争气些，也不会被打得下不来床！”
  仇都尉却道：“襄儿虽然不争气，却不会学冯紫英那般流荡优伶妓子辱没家风。”
  庄夫人闻言一笑，点头赞同，心里倒安慰了好些。
  想到自己的儿子，庄夫人又不免想起救过仇襄的杨海，闻得琳琅临盆在即，便叫人回了瓜果月饼点心和两匹榴开百子的绸缎，此举已是有意相交了。
  倒是王夫人听凤姐回了一句，微一沉吟，道：“来送礼的人呢？”
  凤姐忙道：“是个媳妇子，在外头没进来。”
  王夫人回想起琳琅去了西山大营不久托人送来一信道：“偶然听闻来年砖瓦木石或可涨价，太太不妨多囤积一些，来年叫人卖了，赚个差价，我也打算叫我兄弟囤积些呢！”因此事极为隐秘，除了王夫人外谁都不知，王夫人拗不过她的好意，便拿了一万两银子叫周瑞去囤积，原放着，谁知还没一年，自家倒先用上了，若在外头买，少说得花费四五万两银子。
  王夫人越来越觉得琳琅是极有福气的人，只可惜她如今不在京城，难得相见。
  数了一会子念珠，王夫人道：“叫她进来回话。”
  凤姐素知王夫人青睐琳琅，忙叫丰儿去请来送礼的毛大家的。
  趁此机会，凤姐又回建造省亲别墅诸事。
  王夫人皱眉道：“银子不够？”
  凤姐叹了一口气，道：“银子哪里够？建造这个园子，我早就打发人去查物价，省得那起子人中饱私囊，饶是这样，还得四五十万两银子。去江南采买小戏子道姑尼姑并诸般行头，他们报价是用甄家五万里的三万，恼得我不得了，一气给蠲了两万，照样能办得妥妥当当。”
  王夫人沉吟道：“下剩四万里两万存着，另外两万打发人用此置办各色花石盆景，江南的东西比京城里好些，又便宜，再加上我庄子里的，也够建一半的园子了。”
  凤姐诧异道：“太太庄子里的？”
  王夫人淡淡一笑，道：“用我的体己银子置办的好东西，原想着等宝玉长大了给他修院子，先紧着娘娘，这些东西在外头值四五万两，你给我支两万，拿去用！横竖比外头便宜些。”
  虽说省亲别墅是为了自己的女儿，但对于自己的梯己，王夫人还是守得很紧。
  凤姐自然明白其中缘故，忙笑着应了，又道：“咱们家原本有旧花园，山石砖瓦盆景花木等物挪到建园子上许多，再加上去江南采买的，姑妈有的，竟是齐全了。这便省下一大笔银子了。库房里的银子虽不够，但各房里凑一凑，再挪借些，勉强也还使得。”
  趁着建园子，凤姐也想从中得些好处，今闻得王夫人此语，自是应承不迭。
  自管家以来，凤姐只有进账，没有出账，她可不会拿自己的嫁妆来填补公中，月月的利钱银子也数不胜数，且自秦可卿送殡时得了净虚介绍，许了张家所求退婚，张金哥虽死了，张家人财两空，可凤姐却坐享三千两，自此便胆识愈壮，恣意妄为，财源广进。
  这些事，王夫人是半点不知情。
  王夫人正要再说，外面回道杨家的下人来了。
  请进来，王夫人先看了一眼，固然打扮朴素，但举止很有规矩，显然琳琅教得很好，知道大户人家的忌讳，看罢，便叫人拿了杌子请她坐，问道：“你们奶奶在家可好？”
  毛大家的站起身，笑盈盈地回道：“多谢太太记挂，奶奶在家很好。闻得府上娘娘的喜事，奶奶很为太太欢喜，本该亲自来道喜的，偏生已将临盆，不敢出门，故打发小人送点瓜果孝敬老太太太太，等月子做完了再来请太太恕罪。”
  凤姐在一旁听了，神色微微一怔。
  王夫人却笑道：“是了，算算日子，也快了。你们奶奶是个有福气的，这回定得贵子。回去好生服侍你们奶奶，叫她不必想着我，好好养身子要紧！”又叫凤姐预备回礼，叫毛大家的带回去给琳琅，除了几样月饼瓜果点心外，还有四匹锦缎。
  如今已进了八月，中秋在即，琳琅亦临盆在即。
  杨海和杨奶奶祖母两个日日守着她，稳婆早就请好了，住在杨家客房，是营里一个兵士的母亲木大娘，四十来岁年纪，模样爽利，随军兵士之妻临盆，皆是她接生的。
  收到回礼后，琳琅倒笑了，对杨海道：“仇都尉家，可交。”
  杨海问道：“何出此言？”
  琳琅笑答道：“若是寻常世家，哪里不嫌弃咱们家根基浅薄，谁肯折节相交？但看仇都尉夫人送的回礼，便知她有意和咱们家结交，并未有丝毫嫌弃。倘若别人，肯收礼便已大善了，更有一干人直接叫管家按例回礼。可今儿回礼中有两匹锦缎，这是上用之物，非庄夫人之意，绝不会放在回礼里。连我即将临盆都知道，心细可见一斑。”
  杨海低低一笑，没说话，不过面色却缓和了许多。
  次日乃是中秋，杨家合家坐在院中葡萄棚下赏月，琳琅用了半块月饼，心里很受用。
  杨海拿了一件大衣裳给她披上。
  正在这时，杨奶奶也用了和琳琅一样的月饼，道：“这月饼味儿倒好，苗青家的做的？”
  琳琅笑道：“不是，是荣国府和仇都尉两家的回礼。”
  杨奶奶听了，笑道：“是该走动走动，年下也别忘记送礼，到时候让大海多打几只野狼狐狸什么的，攒些皮子做礼物，比什么都强。”
  琳琅笑道：“深山野林，谁敢去呢？便是花钱买，也比他去打来强。”
  西山山脉极为艰险，越往里，越是无人敢独行，便是西山大营这帮子兵士偶尔打猎，也都是在外围走动，不敢深入，琳琅宁可不要那几张皮子，也不愿杨海逞能。
  杨海却是淡淡一笑，道：“山里我极熟，年下给你打一只火狐狸，用那皮做围脖。”
  琳琅正要再说，忽觉下腹一痛，似有重物欲坠，一把抓住杨海的手，“我要生了。”羊水淋漓而出，一面说，一面忍不住□□起来。
  杨海登时吓呆了，还没反应过来。
  倒是杨奶奶十分镇定，喝道：“快抱你媳妇进屋去，我去找木大娘！”
  因今日是中秋，琳琅的肚子又一直没动静，他们便许了木大娘回去和儿子团聚，杨奶奶飞快地往外走，一面又叫道：“苗青家的，把热水备上！”
  因琳琅三不五时吃些热东西，炭火是不熄的，热水一直备着，倒也不忙乱。
  琳琅一阵一阵地痛，说不出的痛苦难过，杨海见了，满心疼惜，慌慌张张地将她抱进产房躺好，产房是木大娘亲自带人整理好的，产房内各色生产时所用之物样样齐备，连参片都准备齐全了，毛大家的只需铺好被褥即可。
  木大娘进来时，一把把杨海推出去，道：“快出去！”
  杨奶奶立时把他拽了出去。
  院里两家下人都出来了，都忙活起来，一丝嘈杂喧哗不闻。
  琳琅虽然痛得厉害，但依旧顺着木大娘的话一面吸气、呼气，努力不去叫痛，木大娘十分满意，俯身看了看，又摸了摸肚子，道：“已经开了三指，想必很快的。”
  亏得琳琅平日注重保养，每个月必请大夫诊视，要比人一般人好得多。
  杨海在外头走个不停，走两步，停一会，急道：“奶奶，怎么没声儿了？”
  杨奶奶道：“你媳妇这样很懂事，谁家生孩子大喊大叫的？先叫凄惨，等生孩子时就没力气了！不许大声说话，院子里谁都不许吱声，你也闭嘴！”
  杨海登时闭口，焦急地看着产房，只觉得心烦意乱，度日如年，也不知过了多久，月上中天，夜凉如水，他身上也被露水沾湿，好容易听到里面一声凄厉喊叫，紧接着传来孩子哇哇的啼哭声。
  喜得杨奶奶立即问道：“生了？是男是女？”
  木大娘一面把孩子从马桶里洗净捞出来，一面大声回应道：“是个公子，母子平安！”