林如海犹未言语, 黛玉已飞红了脸, 握着脸没看信，道：“外祖母这是做什么？”回头又怨林朗多嘴，一跺脚, 转身出去了。
  临走前，还不忘叫人将东西搬走。
  林如海摇了摇头, 看着黛玉的背影莞尔一笑。
  林朗却走过去就着林如海的手看信，看完后, 忖度半晌, 回思宝玉素日品性，不觉眉头一皱，问道：“果然是为了他。父亲怎么回信？”
  林如海放下信, 见他神色, 便说道：“我常听你母亲说，你二舅舅家有个衔玉而生的表哥, 顽劣异常, 极恶读书，最喜在内帏厮混，老太太又极溺爱，无人敢管，这些你姐姐也都是知道的。你在荣国府居住二年有余, 你说，这宝玉如何？”
  因黛玉林朗皆非多嘴之人，数年来虽常书信往来, 却从不抱怨，也并未说起过宝玉三春等人的性情品格，便是回来后，也很少提及宝玉如何，是以林如海方有此问。
  林朗转身给他倒了一盏茶，轻声道：“依我说，父亲竟是回绝的好。”
  林如海闻言，接过茶，并未入口，便问道：“何出此言？”
  林朗道：“我也说不好。只是觉得这二表兄虽然聪明灵秀，远胜于我，却不配姐姐。”
  林如海素知这个儿子聪颖非凡，且自幼启蒙，早知世事，他既有此语，必定非空穴来风。他沉吟再三，便笑道：“跟为父还有什么话不能说？你不说，我又如何知道？你外祖母言辞切切，只说亲上加亲，更疼你姐姐，又说宝玉素来知冷知热。”
  林朗冷笑一声，道：“他果然是知冷知热，曲意奉承，温柔小意，只是却不是对一个人，对谁都是如此。我倒不是说他不好，只是看不过他不通世故，既享受锦衣玉食，又嫌弃读书上进的人是禄蠹！爹爹可知，他说的是什么话？他说读书上进之人乃是国贼禄鬼之流，这句话可不是连父亲都骂进去了？他比姐姐还大一岁呢，怕是连四书都还没读完！”
  身为科举出身的探花郎，林如海心中大为不悦，道：“竟是这样？”
  林朗又道：“况且外祖母家家风不正，长幼不分，私塾混乱，上上下下只知道安享富贵尊荣，竟无一人可筹划继承祖宗基业，整日耀武扬威斗鸡走狗。父亲常说，二舅舅为人谦恭厚道，大有祖父遗风，非轻薄膏粱仕宦之流，儿原也如此认为，可是为何自居正室而长兄别住？二表兄如今依靠家族尚能丰衣足食，倘若有朝一日没有家族依靠，他又如何顶门立户？”
  林如海皱眉道：“为父多年不曾进京，不知荣国府竟堕落如斯！一家上下无人，难道你外祖母竟是不管的？也不督促宝玉读书上进？”
  林朗笑道：“外祖母溺爱还来不及，哪里肯违了他的心意？姐姐还懂得管家算账理事，应酬交际待客呢，他可什么都不懂，一听读书经济立即便退避三舍！这样的人物，怎么配得上姐姐？我瞧着二舅妈素日待姐姐也是淡淡的。”
  林如海听到这里，心里已有拒亲之意了。再一想，黛玉年纪尚小，贾母便有联姻之意，却是何故？想罢，便道：“我都知道了，你先去看看你姐姐。”
  林朗知道父亲有主意，便告退出去，径自往黛玉房中走去。
  待他离开后，林如海叫来大管家常青，吩咐道：“一会子你款待荣国府来人，仔细问问，荣国府出了何事，风言风语你也问问，许能有些蛛丝马迹。”
  常青乃问道：“老爷想知道什么蛛丝马迹？”
  林如海道：“就是他们府上宝玉的婚事，你悄悄儿地打听着，定亲了没有。”
  常青道：“老爷是想为姑娘结亲？”
  林如海摇头道：“休要如此！姑娘冰清玉洁，咱们家也不差，哪里会上赶着男家？不过是他们老太太想结咱们家这门亲，我心里不知道这宝玉人品如何，也不知道老太太为何呼喇吧喇地提出联姻，因此才要你打听打听，只不许声张，免得坏了姑娘的名声。”
  常青答应了一声，自去招待荣国府派来的下人。
  吃了几杯酒，来人便说起荣国府的破天喜事，满是骄矜之色。
  常青给来人倒了一碗酒，笑道：“府上出了位娘娘，我们老爷姑娘大爷心里也替府上欢喜呢！如此说来，府上的几位爷们都是国舅了。”
  来人哈哈一笑，与他勾肩搭背道：“珠大爷和宝二爷那才是正经的国舅呢！”
  常青给他挟了些菜，不经意地说道：“既然如此，想必宝二爷已经定亲了？他这样的人物，又有个贵妃姐姐，想必想结亲的人家趋之若鹜呢！”
  那人已经醉得很了，斜着醉眼道：“若要定，只有一个林姑娘！”
  常青闻言登时大怒，强忍着怒火道：“这是怎么说？我可没听我们老爷说起过。”
  那人笑道：“我们这位宝二爷，是老太太眼里的凤凰，谁不知道他眼里心里只有一个林姑娘，自林姑娘走了，心心念念，再没别人能比得上！只要老太太开口提，必定能成的！”
  常青听得咬牙切齿，他们家娇生惯养金尊玉贵的千金小姐，他们竟敢如此作践！对于宝玉而言，他是男子，不过落个风流之名，可对于他们家姑娘，可是能逼死她的！
  想罢，常青又道：“怎么不是舅老爷舅太太开口？岂不闻父母之命媒妁之言？”
  那人听了，打了个酒嗝，摇头晃脑地道：“这你就有所不知了。谁不知道太太妹妹家有个宝姑娘，生得天上地下有一无二，比林姑娘还好，更奇的是宝姑娘有一块金锁，要遇到有玉的才可配为婚姻。太太自然是疼宝姑娘的。”
  常青是何等精明强干的人物，听到这里，心中便发觉了三分，遂又给他倒了几碗好酒，岔开话题，问起宝玉脾性。
  那人抱怨道：“我们这个爷，比小姐还娇贵呢！外头看着好，里头不中用。说了你也未必信，长这么大，正经学堂都没上过，书也没读过几本，前些时候为了一个小秦相公去上学，又在学堂里打架，小秦相公没了，他也就没心思再去了。老太太宝贝他，老爷先前还管，后来就不管了，成日家疯疯癫癫，说的话人不懂，干的事儿人也不知，穿要穿好的，吃要吃好的，那东西还不能是婆子外头做的，必得标致姑娘们做的，精细到了十二分。”
  常青暗暗记在心里，把他灌醉后叫人扶着下去歇息，回来便一五一十禀告林如海。
  林如海未及听完，已是怒不可遏。
  女孩儿家的声名体面何等要紧，竟然由着下人胡言乱语，没影儿的事情就先传出话儿来，倘若叫人知道了，黛玉一辈子都完了。
  林如海拿着贾母的书信到黛玉房中，林朗已不在了，黛玉正在窗下伏案作画，见他进来，忙上前屈膝行礼，道：“爹爹。”又命紫鹃沏茶，又叫雪雁移椅。
  林如海看着黛玉，不禁叹道：“我儿如今也大了，越发懂事了。”
  黛玉见到他，不觉想起贾母的提亲之意，脸上一红，低头道：“我还小呢！”
  林如海挥挥手，紫鹃和雪雁等人带着屋里的丫头们相继退了下去。
  黛玉越发明白了，低头不语。
  林如海叹道：“你母亲早去，自然不能教导你人事规矩，虽有杨总督的太太疼你，可到底隔了一层，如今我只好暂代母职。你外祖母来信，说他们家大姑娘如今封了贵妃，宝玉又是知根知底的，所以想结为姻亲，也是想多照应你的意思。”
  黛玉听完，冷笑一声，道：“不是有金玉良缘么？何必舍近求远呢？”
  林如海见她明白，心里安慰好些，点头道：“正是，我也知道了。想必是金玉良缘传了出来，你外祖母便想结了咱们这门亲。”
  黛玉不觉掉下泪来，道：“我竟是任由人作践的不成？宝玉不过是哥哥罢了！便是我平素住在那里，和姐妹们顽，也有宫里出来的张嬷嬷看着呢！”
  林如海忙安慰道：“我儿放心，便是老太太亲提，我也不应。”
  黛玉听了，方收起眼泪。
  林如海拉着爱女的手，道：“我又怎忍让你搀和其中？我不知荣国府家风致此，可见是我平素不察！幸亏你们姐弟早早还家，不然，我不知道你的清白名声还有没有呢！”
  黛玉低声道：“爹爹做主便是。”
  林如海含笑道：“既这么着，我就拒了。可惜咱们的年礼早就上路了，不然捎回去倒好。”
  黛玉道：“也没什么可惜的，叫他们来的人带回去便是。还有我给琳琅姐姐的回信，爹爹别忘了叫他们捎回去给琳琅姐姐。”
  林如海收了信，乃问道：“见天儿听你说这位姑娘，怎么她也来信了？”
  黛玉笑道：“夹在箱子里带来的。”
  林如海点头道：“她送的礼丰厚，你回礼也厚些。”
  黛玉道：“不必，给老太太送年礼的时候，也有给她的东西，叫鸳鸯姐姐拿给她便是，鸳鸯姐姐和她最亲了。这回就送给些笔墨纸砚罢，我知道琳琅姐姐最爱这些东西。还有，她如今有了个哥儿，再叫人送一套项圈儿长命锁手镯脚镯。”
  林如海不禁笑道：“你倒是和这位姑娘亲厚得很。”
  黛玉眼眶忽然一红，又滴泪道：“爹爹不知，虽说她只服侍我和弟弟两个月，可我们得的益可多着呢！九月初三那日，我做了个梦。那梦，古怪着呢，梦见我什么都没有了，爹娘、兄弟、家业，无依无靠孤苦伶仃地寄人篱下，由始至终，不过是任人作践，任人取笑。一年三百六十日，风刀霜剑严相逼。这句诗是那梦里我自己做的，倒像是形容得尽了似的。”
  那日，黛玉是从梦中惊醒的。
  她梦见父亲在那日巳时没了，她也没有兄弟，只能孤零零地再次回京。
  走马观花一样，她看到了许多景儿许多人儿许多事儿，模模糊糊，看不真切，只知道如今的生活和梦里的景象简直就是天上地下。
  林如海心中一酸，忙道：“你说的，不过是个梦！”
  黛玉缓缓地摇了摇头，道：“那梦太真了些，人都是一样的，许多事儿也发生过，可是又有些不同，多了一个琳琅姐姐，少了许多怠慢。我一梦醒来，竟不知是真是幻。”
  林如海忙道：“快别多想了，我这就回你外祖母的信，也不会送你去荣国府。”
  黛玉点了点头，脸上又有些红晕。
  次日，林如海修书一封，又备上回礼，叫荣国府来的人一并带回去。
  这么一来一去，回到荣国府的时候已经是次年开春了。
  贾母接到消息，不及先看东西，只先看回信。