贾母一席话, 说的邢夫人和王夫人都是默默无言, 席间登时有几分沉寂。
  探春张了张嘴，正要开口，却听薛姨妈忙笑道：“老太太见过大世面, 比我们都强百倍呢，有老太太教导晚辈规矩体统, 自然是极好，怕下面欢喜都来不及, 只有听的, 没有违的。”
  琳琅听到这话，怔了怔。
  贾母笑道：“正是呢，你这姐姐从来都极听我的话。再说, 我们家再不济, 也都是读书明理的人，倘若有谁敢为非作歹, 瞧我皮不揭了他们！”
  凤姐闻言, 脸色为之一白，随即若无其事，又和姐妹们说说笑笑。
  琳琅却是淡淡一笑，说得再好有什么用？付诸行动才行。
  琳琅也明白，贾母虽然上了年纪, 但不糊涂，其实对许多事情都心里明白，只是她纵然明白, 却并不大去管，只知和孙子孙女玩乐，这才导致荣国府子孙无能，后继无力。
  宝玉拉着湘云走过来道：“姐姐，这本焦骨红极好，我爱那份傲骨，姐姐送我可使得？”
  琳琅犹未开口，王夫人已开口斥道：“你这孩子什么话？哪有来做客反要东西的理儿？”
  宝玉被吓了一跳，贾母忙道：“你说他做什么？小孩子家，谁没个喜欢的花儿草儿？”
  琳琅忙笑道：“这几本牡丹也都是别人送的，我瞧着好，在院子里种下，今年便开了，宝二爷若喜欢，一会子我叫人移栽两盆带走，横竖也不值什么，太太不必如此。”
  宝钗笑道：“亏的是你，倘或是别人，谁舍得？”
  史湘云不解，问道：“有什么舍不得，不过就是一株牡丹罢了。”
  宝钗方笑对她道：“你哪里知道，蒋安人家里种的牡丹，虽只三四十株，却皆是名种，无一凡品，等闲难得一见。你瞧我后边的这一株御衣黄，乃黄牡丹中的极品，千金难求。还有探丫头身后的那一株青龙卧墨池，红极而紫，紫极而黑，红中泛紫，紫中泛黑，宛若墨染似的，花心似青龙而卧，故有此名，给一千两银子也没处买一株去！”
  史湘云听了咋舌不已。
  凤姐忙道：“哎哟哟，一株牡丹就上千的银子去，给宝兄弟两盆，岂不是损失大了？”
  琳琅莞尔道：“你当它是花，它就是专给人看的，好不好，再没有以价钱来论的道理。我也是家常闲了无事，在家里侍花弄草，别人送了许多花儿草儿来，前前后后院子里都收拾出来了。你若喜欢，我送你一盆凤丹白，那才是国色原来不染尘呢！”
  凤姐笑道：“我不要白牡丹，我喜欢红牡丹，大红的。”
  琳琅道：“怎么和宝玉一个脾性？偏爱那红的。既这么着，我只两株潜溪绯，又名火炼金丹，是最红的牡丹了，送你一株，好歹给我留一株。”
  又向宝钗湘云并三春道：“姑娘们也选一株，我叫人一同送去，倒便宜。”
  凤姐大笑道：“这可好，倘若有一日我没钱了，就卖了它，还能白得一千两银子！”
  贾母在上头听得啐了她一口，道：“贪心不足的东西，忒俗气了些，一点子花儿草儿也论钱，咱们家难道还差了这些？”语罢，又问三春选中了什么。
  探春听了，左右与迎春、惜春二人商议一番，抬头对贾母笑道：“我们不要。它们好好儿地在这里，开得国色天香，令人叹为观止，何苦又费事地□□移到盆里，倒拘束了，也孤零零的没个好处。等我们闲了，再来看，岂不是比移走更好？”
  贾母笑道：“那你们可得问问你们琳琅姐姐。”
  琳琅道：“姑娘们什么时候来都使得。”又问湘云宝钗。
  湘云自宝钗嘴里知道牡丹的价值后，早已望而却步，笑道：“我便是要了，又能种到哪里去？还是叫它好好呆在这里罢。宝姐姐你呢？”
  宝钗笑道：“你们都不要，我要有什么趣儿？我也不要。”
  湘云却笑道：“姐姐和牡丹最相配，唯有牡丹真国色，花开时节动京城，不要可惜了。”
  宝钗听了这话，脸上渐渐现出一层层的红晕，恰似潜溪绯。
  宝玉闻言，抬头看了宝钗一眼，然后又比了比身畔的牡丹花，良久方道：“云妹妹说的是，也只有牡丹才配得过宝姐姐，若教解语应倾国，任是无情也动人。”
  湘云笑道：“爱哥哥什么时候也看了书本子？你怎么不说芍药与君为近侍，芙蓉何处避芳尘？又怎么不说可怜韩令功成后，辜负华过此身？”
  宝玉朝她一笑，道：“你都说了，我怎么说？况且后两句也不好。”
  湘云听了哈哈大笑。
  惜春走过来向琳琅道：“姐姐可有笔墨？三姐姐要我画一幅牡丹图呢！”
  琳琅笑道：“有，随我来。”
  说着向贾母告罪，引着惜春穿过牡丹丛，去了掩映在石榴树后的小书房，因前院大书房里常有人走动，为防闺阁笔墨叫人知，故琳琅又在自己院子里辟了一处小书房，里面除了一些名家真迹外，余者都是自己的书画。
  惜春一进来，便先吃了一惊，道：“从前我只道林姐姐书是最多的，姐姐这里却也多。”
  再看壁上挂的一幅黄公望的山居图，案上整齐地摆着许多画轴，还有十来个卷轴疏落有致地插在案边青花缸里，惜春再也忍不住了，跑到山居图跟前仰头看着，良久，方扭头对琳琅笑道：“姐姐这里倒清净，我竟不想走了呢！”
  琳琅叫翠儿沏了茶过来，笑道：“那些书，许多都是林姑娘送的，笔墨纸砚从前娘娘未进宫之先给了些，后来林林总总林姑娘又送了许多，竟不曾买过，便是买，也买不到这样好的。姑娘若是喜欢那山居图，拿去观摩几日又如何？”
  惜春却摇头道：“我拿去做什么？没两日，指不定又叫谁拿去了。林姐姐可还好？”
  琳琅奇道：“姑娘不曾和林姑娘书信来往？”倘或她记得不错，黛玉在和自己书信来往的时候，也未曾和荣国府断过。
  惜春淡淡地道：“我从来不和她写信，哪里知道她好不好。不过想一想，回了家必是好的。”
  琳琅笑道：“何出此言？”
  惜春瞅着她取出纸笔颜料，道：“难道还用我说？你是不明白的？我瞧着，满府里，也没谁比你更明白。说了，倒没意思。”
  琳琅闻言莞尔。
  惜春又道：“我只画几笔工笔或是几笔山水罢了，用不到颜料，姐姐不必拿。倘或姐姐有画好的牡丹图，就给我一幅，我倒省了一番功夫。”
  琳琅住了手，道：“姑娘怎么不画了？”
  惜春道：“她们叫我画，我便画不成？我又不是那画匠！不过瞧着老太太高兴，我不好推辞罢了。难道将来叫我画园子，那么些亭台楼阁，我也一年到头地去画不成？哪里能呢！”
  琳琅一笑，想起刘姥姥游过大观园后的事儿，道：“说不得将来还真有一日叫你画园子。”
  惜春昂头道：“便是叫我画，我也有法儿偷懒。姐姐快说，有没有画好的牡丹？”
  琳琅道：“有却有，只是不好。”
  惜春笑道：“从前，我在林姐姐那里可见过姐姐的画儿，那幅焦叶图，还有诗词，比我强得多了，怎么就不好了？只是你素日不大露于人前罢了，也只林姐姐满心愿意你读书识字作画，还说你是大家。快拿给我看罢，我拿两幅交差了事。”
  琳琅又是一笑，想了想，回身从柜子里取出一个重锦绣牡丹的长条匣子来，打开给惜春看时，竟有二十来个卷轴，道：“这里都是我素日画的牡丹图，都裱糊好的，有单的，有双的，也有满堂富贵的，偶尔用作绣花样子。”
  惜春一幅一幅展开看，堆满了大案，极口夸赞，道：“样样都好，我竟挑不出来了。”
  琳琅笑道：“叫翠儿陪着你挑，我到席间去，离不得。”
  惜春摆摆手道：“入画也在，你去罢。”
  琳琅方去了。
  来到席间，又陪着贾母邢王夫人等说笑了一番，撤了席，便去花厅里吃茶。
  邢夫人因笑道：“你常在外头走动，见的人也多，人又精，如今又进过宫，再没这更体面的了，什么时候给我们二丫头瞅个好人家，你觉得配得过的，说给我听听，如今，二丫头已经十五了，性子面团儿似的，不比别人模样好性情好有钱有根基耽搁得起。”
  琳琅心里暗暗纳罕，忙笑道：“太太抬举我了，我是哪个名牌上的人，哪能越俎代庖呢？”
  她却不知邢夫人瞧着琳琅以丫头之身，竟做了六品敕命，出入官宦之家应酬交际，名声极好，但凡见过便是君宜人不喜琳琅出身也挑不出不好来，逢人也只有说好的。如今杨海又出征了，一年半载回来后，少不得又要升官，琳琅更得了皇太后的青睐，纵然只进宫一趟，可是，能在皇太后跟前挂名儿，那也是了不得的事情。
  邢夫人素不喜贾琏凤姐赫赫扬扬一对子，只跟着贾政王夫人料理些庶务，不曾对迎春多照应过一点子。眼瞅着迎春越来越大，没个人登门提亲，邢夫人也急了。迎春不是宝钗才貌俱全家财百万又有金玉良缘，不如趁着元春省亲正是好荣光时说门好亲，也能多些聘礼聘金，否则，若再耽搁一二年，谁知道能不能说上好人家。
  再者，邢夫人颇有自知之明，自己出身不好，见识又薄，名声也差，不曾读书识字，每每出去常叫人看不起，也不大爱出门，所以才有此语。
  想到这里，邢夫人瞅着外面和宝玉宝钗湘云探春在花间玩耍，独迎春倚栏而坐，正要开口，贾母已经笑道：“大太太说得极是，我们不常出门，也不知道哪家好，你看着哪家公子好，先来跟我说，我再叫人打听，便是家里穷，也没什么，只要人好便成。”
  琳琅固也愿意，毕竟迎春是极清白干净的女孩儿家，也不忍她落入中山狼之手，一年便死去的结局，便笑道：“若老太太太太不弃，我就看一看再说？”
  贾母一面笑着点头，一面暗叹家中该使力的时候偏没一个人用得上，若叫相熟的世交给迎春看人家，或者透露消息给迎春择婿，又未免失了身份，显得自家姑娘愁嫁似的。
  邢夫人见贾母同意，更感喜悦。
  凤姐撑不住笑道：“什么时候，姐姐竟成保媒拉线的了？”
  琳琅看她道：“我偏就爱保媒拉线，如何？”
  凤姐笑道：“自然不能拿你如何。倘若你给我们二姑娘找个好的，将来必谢你这大媒。毕竟二姑娘也大了，林姑娘比她还小三岁呢！”
  正说着，宝钗已走过来问道：“什么大媒，谁做媒呢？”
  众人都笑了，相继指着琳琅，宝钗又看向琳琅。
  琳琅笑道：“琏二奶奶说笑呢！宝姑娘怎么不和姑娘们顽了？还是嫌无趣了？”
  宝钗亲自端起茶碗递到贾母跟前，道：“牡丹哪有不好的？只是我怕热，顽了一会子，倒出了些汗，便回来陪老太太太太姨妈说说笑，岂不是比玩乐更好？”
  贾母笑道：“才吃了茶，且先不吃，你坐下歇歇。”
  宝钗正要放下茶碗，王夫人笑道：“宝丫头你端来我尝尝，我正感口渴呢！”
  宝钗听了，忙敬到王夫人跟前。
  琳琅听在耳中，看在眼里，抿嘴一笑，正要开口岔开，忽见惜春进来，入画在后面抱着七八个卷轴，笑道：“好姐姐，我看着这一幅也好，那一幅也好，到如今竟挑了七八幅，一幅都舍不得丢下，你可舍得不舍得？”
  琳琅笑道：“家常放着也是放着，如今既逢伯乐，何必小气？”
  惜春大喜，跑到贾母跟前道：“老太太，这幅富贵满堂是我特特给老太太挑的，你看好不好？原是裱糊好了，挂在老太太房里，可不是富贵满堂？”
  贾母笑得合不拢嘴，道：“你什么时候这样会说话了？我瞧瞧。哟，画得可真好，虽然是富贵满堂，但艳而不俗。”
  惜春又转身笑道：“我给大太太挑了一幅玉堂富贵，给二太太挑了一幅花开富贵。宝玉哥哥的是前程似锦，宝姐姐的是金玉交辉，湘云姐姐是香醉，二姐姐是清香，三姐姐是清艳。”
  不及听完，琳琅心中已经暗暗好笑，后者还罢了，前几幅皆非她牡丹画中的精品。
  凤姐道：“哎哟哟，都是富贵花，怎么没我的？”
  惜春挑出一卷塞给她，道：“怎么就没有你的？我知道你爱富贵，这是富贵有余。”
  贾母笑道：“选得好，我就爱这些画儿。”
  惜春道：“姐姐书房里还有好些呢，我都看不过来了，等明儿闲了，我必定要来一趟。”
  琳琅笑道：“欢迎之至。”
  因贾母要辞，琳琅忙叫人告诉外头车轿备好，又跟秋菊使了个眼色，早有几个丫头捧着几盆牡丹来，盆是寻常的青花瓷花盆，一株是宝玉要的焦骨红牡丹，一株是琳琅送她的醉西施，一株是送给凤姐的火炼金丹，一株是凤丹白，皆是新移进盆的。
  宝玉喜得无可无不可，贾母摇头笑道：“家里又不是没有。”
  宝玉笑道：“咱们家虽有几本，却都不及这里的好。”
  贾母道：“什么脾气，偏就是别人家的好？你也该知道什么是君子不夺人所好？”
  琳琅一旁笑道：“这花儿自然送给惜花之人，老太太何必如此，若老太太觉得宝二爷要了不好意思，明儿赏我一杯酒吃便是了。”
  贾母听了，指着凤姐道：“明儿叫她做东还席，吃她的酒。”
  凤姐忙笑道：“是，是，是，明儿我预备五十两银子做东，再预备几坛好惠泉酒。”
  琳琅送他们到二门上了车轿，径自有婆子抬着去了门口，方有人套马抬轿，一径去了。