“当家的，这……”
  伫立在门前荆钗布裙的妇人，见自家男人如此殷勤，不由低低出声。
  “上门便是客，如何能轻慢于人。”那中年男子则再度瞪了妇人一眼，而后又朝着陈素热情道，“这位小娘请到我家中歇息。”
  那妇人似被男子接连呛了两声，面色微变，望着陈素的眼神有几分复杂，稍稍吸了一口气，脸上才露出了笑容，勉强笑道：“女娃儿，且留下住上一晚。”
  陈素站在门前，看着这对夫妇的神色各异，心中暗暗警惕，但她并未离去，反而大大方方朝两人行了一礼，“多谢叔叔与婶娘，那我便叨扰了。”
  “无须客气。”中年男子又笑着摆了摆手，望向一旁的妇人道，“拙荆会为小娘收拾个住处。”
  那名前后态度不一的妇人，渐渐也热情了起来，领着陈素进了家门。
  言谈间陈素也从妇人口中了解到这家家主人姓名，叫做李延年，曾经为商贾，颇有积蓄，近些年年成不佳，买地务农为生。李氏小名未提，只说是本地人。
  这是前后两进的宅院，进了院落，陈素能够看得出这户人家家宅宽阔，看上去虽不是富贵人家，但屋舍齐整，有豢养有鸡鸭家禽和猪牛羊等家牲，较之陈素曾经住过的谢采文家中还要殷实几分。
  两人正来到内院，忽然墙角一个黑影蹿了出来，扑向陈素。
  陈素眉毛一扬，下意识就要出手，那黑影似乎感到不妙，连忙跳开。
  这时旁边的李氏轻喝了一声，“退下！这是家中客人，不可添乱。”
  呜呜之声登时响起。
  陈素这才看清那黑影是一头个头不小的大黄犬，看着颇为灵性，被李氏呵斥了一声后，立刻退到一边，吐着舌头，摇尾讨好。
  李氏呵退了大黄犬，又朝陈素安抚道：“素素莫怕，这是家中养的，不会伤人。”
  “多谢婶娘，我不怕的。”
  陈素面带恭敬地应了一声，心中却殊无惧意，见多了妖魔鬼魅，莫说是一头大黄犬，便是虎狼她也只视为等闲。
  “你与我家六女倒是像。”李氏轻轻叹了一声。
  “娘，小妹还在里间跪着，便饶过她这一回……”
  这时，一个怯怯的声音从内院传了出来。
  从里面走出来的是一个年约十五六岁的少女，一身素衣，未施粉黛，眉宇间带着几分温婉。
  少女似乎没想到家中有来了客人，话说到一半，声音登时一顿，但看清了被父母领着进来的是一个小姑娘后，又稍稍松了口气，双眸有些好奇地在陈素身上扫了几眼。
  “你爹既要罚她，便让她跪着吧。今夜过后……”李氏幽幽叹了口气，顿了顿，似乎收拾了一番心情，又朝陈素介绍道，“这是我家中五女，名蔷，前面四个女儿已经出嫁了，唯有两个还在膝下。这是素素，今日来家中借宿的。”
  “姊姊好。”陈素当即上前见礼。
  那少女性格似乎颇为羞赧，哪怕是见着比她还小的女孩，都微微红了脸，似有些手足无措地避到了一边。
  李氏看着落落大方的陈素，禁不住摇摇头，“你这性子若是能得六女和素素几分，我也不愁你往后生计了。”
  说着又朝那少女说道，“你且去将你四姐的屋子收拾出来，与素素住上一晚。”
  少女低着头应了声是，施施然去了。
  ……
  日头西沉，天色将暮。
  堂前客厅，一张圆桌上，几人环绕而坐。
  坐在大厅正中的李延年笑容可掬，望着陈素笑道：“我家中有六个女儿，往常便热闹，不与其他人一般讲究虚礼，素素尽可随意些，粗茶便饭，莫要嫌弃。”
  陈素笑着学做大人抱拳，脆生生道：“李大叔太客气了，能收留我落脚，已是多有打扰，素素感激不尽。”
  “你这娃儿，真是大气，怪不得敢一人投宿。”李延年笑着夸赞了一句，只是看着陈素这般，眉宇间又露出了几分复杂之色。
  端坐在李延年旁边的李氏，眼里亦是流露出几分爱怜，和一点说不清道不明的情绪。
  正在摆放菜蔬碗筷的李家五女李蔷垂着头，悄然看了一眼落落大方的陈素，低低呢喃了一句，“和小妹一样。”
  李氏夫妇二人似像听见，又如未闻。
  眼见一应碗筷菜肴摆放整齐，李蔷手捧着一个饭碗，夹了些饭菜，起身离席，再次如声若蚊蝇道：“爹，娘，我先去为小妹送饭。”
  “莫要管她，便让她饿着。”李延年重重地哼了一声，“我只当没这个女儿，看她往后还敢自作主张。”
  “当家的……”一旁的李氏不由出声，又看了一眼被李延年哼了一声，再次有些讷讷的李蔷，微微颔首：“去吧。”
  等李蔷离开后，李延年又转而望向陈素，忽然扬起了桌上的一壶浊酒，笑着问道：“素素小娘可饮得酒？”
  旁边的李氏正拿着筷箸，亦是稍稍顿了顿，抬头挤出了一丝笑容，“我家这是米酒，滋味颇佳，能解暑消乏。”
  陈素眼睛微眯，忽又展颜一笑，摇摇头，“李大叔，我家哥哥不让我饮酒的。”
  “不妨事，这是……”李延年还想再劝，忽而桌下似被人轻踢了一下，再次收起了酒壶，笑道，“那便多吃些饭菜。”
  陈素又笑着点头应了。
  一顿饭吃完，天色已然渐渐黑了下去。
  李氏又和李蔷端来了木桶热水等物，供陈素梳洗。
  陈素一一谢过，关了房门后，又从包袱里取出了那把短刀放在木桶边，再翻找出了“祛毒符”“开天眼符”，调了两杯清水喝下，而后才洗浴了一番。
  她今晚住的这间房，据李氏母女所言，这是她家中四女出嫁前所住，墙壁和柱子上贴有钗花和红纸，在窗户上还张贴有喜字，陈设家具也颇有喜庆。只是陈素却不敢轻信。
  好在其间除了李蔷来为她添了一次热水后，并无任何状况发生。
  等一切收拾妥当，天早已黑透。
  陈素换了干净的衣物，将房间内的矮凳和房中的几个小碗酒盅之类物件，分别轻轻放在门边和窗户上。
  这是裴楚曾经教过的，若是她一人的时候，特别要小心夜间有人突入房间而自身毫无所觉。
  布置完了这些小手段后，她这才转身回到了床边，静静坐在新铺好的床上，思量了起来。
  “这家人倒真是奇怪，前面那李氏对我颇为冷漠，而后一家人又很是热情。莫不是她家中还有幼子病重，想留我下来纳为妻妾冲喜？又或者这家人幼子殁了，要我**？不过，他们说起过还有个小女儿，似乎受了处罚，倒没提起其他。”
  她随着裴楚一路多经历了各种怪异事，又从许多人口中听了各种乡俗，难免有所联想。
  至于说谋财害命，倒也不是不可能，只是她并未在人前暴露财货，那这般可能就是盯上她这个人了。
  “我不知这家人是否有所图谋，但哥哥曾说，做事须放胆，抛却计较，但行事却要谨慎，若这家人若当真对我起了歹意……”陈素摸向了那把放在床边的短刀，双眸似有光，明灭不定。
  ……
  叩叩——
  夜中不知几时。
  和衣而睡的陈素猛然惊醒，握着短刀一跃从床上跳了起来。
  双眸在夜中如有神光，快速扫过房中。
  房内无人，所做的一些布置并无异样，周遭的虚无也没有升腾起什么阴煞之气，她才稍稍安心几分。
  叩叩——
  又是一声轻微的响声在门外响起。
  “谁？”陈素稍稍靠近了门边，冲着外面喊了一声。
  外间无人回答，只有“叩叩”的轻微敲门声再度响起。
  陈素先将靠在门边的矮凳移开，而后将短刀背在身后，这才缓缓打开门。
  一开门，陈素立时愣了一下。
  就见门外，站着一个和她差不多高的小姑娘，眉宇间和李氏以及那个少女李蔷都有五六分类似。
  在小姑娘的脚边则趴伏着一条大狗，正是她之前在院落中所见的大黄犬。
  “你就是素素？”小姑娘一见陈素开门，低头就往房间里钻，“我叫李霁，快进屋，我有话和你说。”
  “李霁？”
  陈素听到这个名字，稍稍有些疑惑，随即明白了过来，问道，“你就是六女么？”
  “对，是我。”叫做李霁的小姑娘说话很是爽利，趁着这会已然和那头大黄犬钻入房内，随口道，“是我五姊和你说我姓名的么？”
  陈素见这一人一狗进入房间，将手中的短刀横在身前，心中警惕，淡淡道：“没，我猜的。”
  “哦，我想也是，我五姊见人都说不出话来的。”李霁头也不回地应了一声，熟络地摸到了桌前，又朝身后晃了晃手，“大黄，关门。”
  “呜——”那头大黄犬极为通灵性地低低叫了一声，竟是用前爪将门给关上了。
  李霁在桌前点燃了烛火，回头看到陈素手里握着短刀，面无惧色，反而好奇道：“咦，你竟然有短刀，嗯，比我的好看。”
  说着，轻轻拍了拍腰间，赫然也挂着一把兽皮刀鞘的短刃。
  “你来我房中做什么？”陈素扫了一眼对方腰间的短刃，似乎感受到这莫名闯入房中的李家六女并无恶意，稍稍放松了几分，但心中疑惑更甚。
  “我来救你性命啊！”李霁一幅理所当然的模样。
  “救我性命？”
  陈素眉毛微微挑了下，这话若是换个她所知道有能耐的人来，她还有些动容，眼前这个小姑娘，年岁约莫和她差不多，可若要说本事，她自觉远胜。
  李霁却不知陈素此刻的想法，在房间内快速扫了一眼，看到了陈素放在桌边的行礼包袱，伸手就要去整理，“快点，收拾好东西，我让大黄带你从后门走，等会怕是来不及了。”
  陈素上前一把按住她的包袱，望着李霁道：“你且把话说清楚。”
  李霁见陈素阻止，稍稍愕然，赶忙道：“你逃走就是了……”
  “汪——”
  进了屋后一直安静无比的大黄犬，猛然皮毛倒竖，朝着门外吠了一声。
  “大黄！”李霁被犬吠声惊扰，脸色骤然一变。
  砰砰砰——
  这时，外间院落，猛然一阵剧烈的拍门声响起。
  声音之大，似乎整扇门板都被砸了一般。
  紧着着，一阵呼喝之声乍起。
  “李家兄弟，你且出来。”
  “延年，这次是轮到了你家，如何能够推诿？！”
  “我们各家都遭了难，你李延年凭什么逃避！”
  “这次本是你家五女李蔷，但你六女李霁自愿站出来，我等也不为难，快些将她送出来。”
  “快点把人送出来，今次你家逃不了的。”
  ……
  杂乱的脚步声和一阵阵的呼喝声不断从外面传来。
  “这是怎么了？”陈素听着外面的巨大响动，不明所以。
  “你快从后门逃！”
  李霁听得外间的响动，已经是急了，跺了跺脚，冲陈素喊了，匆匆地出了房门。
  “这是出了什么事端？冲我来的么？”陈素看着李霁匆匆出了门，心中疑惑更甚。
  回头看了一眼桌上的行李，抽出两张“丹符式”垫在鞋上，又将包袱收拾好背在身上，悄然朝着外间嘈杂之声传来的方向走去。
  院外。
  李家的大门坍塌了一般，三十四个老少青壮明火执仗，正围在大门左右。
  一身短衣的李延年弓着身子，嘴角迸裂，脸上的淤青又加了几道，被几个汉子架住了手脚，押到了两个乡老面前。
  其中一个乡老看着脸上多有伤痕李延年，长叹了一声，“延年，我知你这几年多为乡里做过些事，可事关全村人的生计，我等皆是无奈，又非故意与你为难。原也答应过你，你出些钱财，若能寻到替代之人便罢，可也寻不到人。今番本是你家五女，但你六女既然愿意，我等也不阻拦。”
  李延年吐了一口血水，朝着众人求饶道：“我家六女不懂事，她说的如何能够当真。我愿意出钱，哪怕是卖了家宅田地也不可惜，只求免过这次劫难……”
  “呸！”一声怒喝在旁边骤然响起，一个壮实的中年汉子红着眼睛，“你家女儿是人，我们家的便不是了？你有钱，那你去县中买些个罪女，你既然出不了人，今日便要你家女儿上山。”
  “姜四哥说的是，你李延年六个女儿，嫁了四个，还有两个未嫁，随便那个上山皆可。”
  “若说钱财，哪家女儿上山，我们也都有补贴，如今本就天时亢旱，若再不祭祀，我能便只能做丢去家业，逃亡他乡。”
  “延年兄，不要再阻拦了，你家李霁是个识大体的，她都愿意，你又何必如此。”
  人群之中或骂或劝，七嘴八舌乱糟糟的声音响起。
  另一个乡老这时也出声说道：“延年，做事最求公道，不然不能让人信服，他们家的女儿献得，你的便不成么？没那个道理。我们周遭村镇，甚至县里的都尉长吏都组织了几番人手，斗他不过，死伤了多少人你又不是不知，还能奈何？”
  被几个人架住双臂的李延年口鼻有鲜血冒出，听到周遭的声音，只是摇头：“我李延年一生无子，只得了六个女儿，她们尚在襁褓之中，我便要护他们周全……”
  噗地一声，李延年话未说完，旁边一个青壮狠狠一拳捶在了李延年的小腹上。
  青壮双目赤红，似咬着后牙槽地吼道：“我也说过要护我家小妹周全啊——”
  “当家的——”在李家大门后，李氏远远看着李延年挨打，哭喊了起来。
  “莫要再和他废话，他定然是将两个女儿藏在家中，搜出来送上山便是是。”
  “你们想想，再要触怒那头……触怒它……，往后我等还有活路么？”
  众人中，有人见李延年嘴硬不肯说，便要冲入他家中搜查。
  “住手！”
  这时，忽然一声娇喝响起。
  李家大门内，一个小小的人影大步走了出来，“我李霁已答应上山，你们怎可打我爹爹？”
  人群里的老少青壮闻声，登时稍稍沉默了下去，架着李延年的几人同时也松开了手脚，讪讪站在一边。
  李霁几步冲到了李延年身边，伸手要将他扶起。
  李延年却一把将李霁的手甩开，怒骂道：“我让你在后院跪着，你出来作甚？少了你一个，山上那头妖孽就要饿死了不成！”
  李霁却昂了昂头，大声道：“爹爹，五姊性弱，眼看已要出阁，而女儿年幼，既不能供养双亲，徒费衣食，生无所益，不如早死。”
  “你你……”李延年又怒又气，举起巴掌要打，一时又软了下去，忽而道，“家中那……”
  “爹爹！”李霁见李延年要说其他，猛然打断道，“这是我自家事，与外人何干，莫要再说了。”
  李延年闻言登时面色萎顿，长长叹了一声。
  “原来如此！”
  此刻，在李家院落的矮墙上，陈素猫着身将场中所发生的一切尽收眼底。
  “我道这对夫妇为何态度怪异，前番冷漠后又热情，原来是想让我替他们挡这一劫。不过，这家人倒并非真是恶人，只是被迫无奈，那李延年前面挨打都未曾提我，直到李霁出现才忍不住开口，这是爱女心切。嗯，这李霁，年岁与我仿佛，却是个有气概的。”
  陈素又看了看明火执仗的众多老少青壮，心中又生出了些许感叹：“只是这些个村民青壮，着实让人生厌，斗不过便不斗了么？在辟北县时，杭家集众人除山贼，杀妖魔，斩杀峄山府君，何等豪气冲天，两相比较，差了不知多少。”
  想到此处，陈素忽然站起身，大喊了一声：“李霁！”
  在场众人正沉默间，骤然闻听有声音响起，齐齐抬头，便见到院墙上不知何时站了一个手握短刀背着包袱小姑娘，一跃跳了下来。
  “素素，我不是叫你走了吗？”李霁看着陈素跳下来，一时愕然。
  陈素大步走到李霁身边，视众多村中青壮老幼如无物，“是哪个山，什么妖魔，我随你去！”
  ……
  “哪里来的女娃儿，要去送死？”
  良久，人群里不知谁人喊了一声。
  陈素牵起李霁的手，扫了在场众人一眼，“我家哥哥教过我一句诗，叫做十四万人齐解甲，更无一个是男儿。可惜，我说了你们也不懂！”