“听明白了，听明白了。”李代头点得跟小鸡啄米似的，散落的发丝随着他的动作不断飞扬，说不出来的滑稽。
  “那就滚！”周景康甩着袖子。
  李代扶着被周景康踹中的肚子，踉踉跄跄地退了出去，动作之大，惊动了站在院子里发呆的男子。
  “大人。”男子上前扶住李代。
  李代抬手掀掉男子头顶的帏帽，压低着嗓音骂道：“郑克，你这个废物！”
  郑克眉宇间涌起一丝愤怒，却又碍于李代的身份不敢发作：“大人莫怪，属下也没能想到会有人半路杀出来救走大南。”
  “那你当初就不要信誓旦旦跟本官说能解决干净！”李代咬牙切齿，推开郑克，大步离开。
  茶楼的生意到底还是受了影响，整个上午加起来也不到十人。
  许素儿单手托腮，盯着账本陷入沉思，这么坐以待毙只会让茶楼生意每况愈下。为今之计就是如何能证明大南所言二衡确实是自己服毒自尽的？还有就是，大南为什么看见李代会怕成那样，以及他们手上那个叶子形的烙印，又是从哪里来的？
  问题接踵而来，许素儿无奈叹了口气，开茶楼比她想象中的要复杂，不得不把下一步的计划先搁置在一边了。
  许素儿晃了晃脑袋，专心算着账，忽然，一双黑漆漆的手出现在她视线中。
  这双手黑得可以跟锅底的锅灰相媲美了，手上皮肤粗糙得很，有几处干裂。而这双手的主人也颇为沧桑，是位头发花白的老者，脸上挂着局促不安的笑，在他身边还站着一位穿着与他相似的老妇人。
  老者收回手，不好意思的在身上揉搓了几下，小心翼翼地看着许素儿，问道：“掌柜的，今天是十五是不是？”
  许素儿心下了然，微微一笑：“是的，老伯。”
  老者看了看四周，低声说道：“那我用自己知道的事来抵价。”
  “老头子，你可莫要瞎说咯。”老妇人推了老者一把，颤颤巍巍地拿起怀中的钱袋，“掌柜莫要听他胡说，他这个人神神叨叨的，说话信不得，我们付钱。
  老者一把夺过老妇人手中的钱袋，眉毛一横：“都是真的！我亲眼看见的，那些人凶得很，他们守着一大批人，就在城外那山上，那个郡……”
  许素儿察觉到不对劲，立马出声打断了老者的话：“老伯，要讲的话随我上二楼雅间。”
  “咦？要单独说吗？”老者有些犹豫地问，“你该不会是要把我关起来打吧？”
  对于老者的话，许素儿哭笑不得：“老伯哪里话，只是这谈话得找个安静些的地方好好说说，您若是不放心，便带着这婆婆一起来吧。”
  老者牢牢抓住老妇人的手：“老太婆，跟紧了。”
  许素儿带着二位老人进了雅间。
  老者打量着屋内的装潢，忍不住感慨道：“真漂亮啊。”
  许素儿倒了两杯茶分别递到二人面前：“二位请。”
  老者摆摆手：“不用了，刚刚已经喝够了，你们这里茶是真的好喝，老太婆就喜欢喝那个果子茶，又酸又甜，喝了整整两壶。”
  老者又抱怨了老妇人几句然后开始进入正题：“一年前，就是咱们这个郡王爷说是寻人开荒，就是城外那座丹阳山。吁！好大一座山哩，悬崖又多，哪里适合开荒。根本没有人愿意去，当时官府下令，去的人每个月有三两银子的月钱，这一下就好多年轻人去喽。好像是有一百多人吧，要不是老头子我年纪大了他们不要，不然我也要去赚这个钱。”
  “起初老头子我还不甘心，后来看见村里有几个去开荒的小子回来人都饿瘦了，那就跟没得饭吃一样，手臂上还多了个红印，丑死了。我问他们怎么回事，也没有小子愿意说，又神神秘秘地跑了。有一天晚上，我睡不着，就偷偷跟着这些小子一起去了丹阳山。”说到这里，老者顿了一下，叹了口气，“这几个小子回去后都被一个像是锅铲，冒着热气的东西给烫在身上。”
  许素儿瞳孔一缩，瞬间联想到大南手臂上的印记，这么说来，大南与二衡应该也是那批开荒人。
  “老伯，那现在还开荒么？”许素儿问。
  老者摇摇头，神色悲戚道：“没了，一个月前就停了，下多雨，山崩了，全死了。”
  “全死了？”许素儿难以置信道。
  “哎，我村里那几个人哭得那叫一个惨，那几个从小看到大的小子，就这么没了。”老者话里满是怜惜。
  一年的开荒，却在一个月前突然山崩，一百多人无一幸免，如此惨案，怎么说也得轰动一时，可她却从未听人说起过。
  “要死的你！”老妇人一拳捶在老者肩头，“这些官家不让说的，你找死啦！”
  老者瞪大眼睛，意识到自己失言，立即用手捂住嘴。
  “老伯放心，我们知道的事从不外传。”许素儿莞尔一笑。
  老者放下手，眨巴着眼睛问道：“真的？”
  “千真万确。”许素儿一脸肯定道，“您放心。”
  “那这事能抵价不？”老者问。
  “可以的。”许素儿道。
  老者露出一抹得意的笑，冲着老妇人说道：“老太婆，我就说吧，咱们不用钱。”
  老妇人佯怒地瞪了眼老者，哼哼唧唧：“就你厉害。”
  送走二人后，许素儿抬脚进了走廊尽头的里间，掀开帘子进去看见任鸿曦正躺在榻上，单手撑着头正看着自己，眸里来不及散去的笑意让许素儿有片刻失神。
  “有发现。”许素儿移开目光。
  第21章 露面
  与此同时，城郊的一处小木屋内，大南惶恐不安地攥着肖风的袖子，一个劲往他身后躲去。
  肖风将大南护在身后，灵活地转动着手中的剑柄，冷眼杀开不断冲上前的黑衣人。
  有个黑衣人趁着肖风不注意偷偷溜到其身后，手中的刀闪着瘆人的寒光，无情地落在大南手臂上。
  大南吃痛地捂着手臂惨叫，看着从指缝间不断流出的鲜血，脚下一软，重重跪在地上，涕泗横流，不断磕头：“我什么都不知道，求求你们放过我吧，我保证今后再也不会出现在这里了，你们就给我一条活路吧，我什么都不知道，什么也不会说的！”
  黑衣人似乎没有听见大南的话，再次扬起手中的刀朝大南砍去。
  肖风解决完身前人，利落的一个转身，把大南甩在一旁的墙壁下，手中的剑顺势飞了出去，破风声簌簌作响，朝黑衣人脖子上抹去。
  黑衣人来不及躲闪，直直栽倒在地。
  浓浓的血腥味飘荡在空中，久久未散。
  肖风警惕地看向四周，弯腰捡起地上的佩剑，擦拭干净后收入鞘中，拎着不停发抖的大南离开了木屋。
  茶楼内，许素儿将从老者那里听来的消息原原本本告诉了任鸿曦。
  任鸿曦握着茶盏的手一顿，嘴边牵起一抹意味不明的笑：“百余人因一个月前山崩无人生还，这么大的事，竟也未曾听闻，这地方官当真是好大的本事，能只手遮天不成？”
  “在这待了十来天，总算有所收获。”任鸿曦抿了口茶，忽而想到一事，“对了，丫头，有件事估计得委屈你一下了。”
  许素儿思量片刻，随即点点头：“好。”
  “你也不问问什么事？”任鸿曦见她这副模样忍俊不禁。
  “顺其自然，公子这么说就代表着不算大事。”许素儿镇定自若道。
  任鸿曦手在杯沿上来回摩挲，但笑不语。
  在许素儿刚走完最后一个台阶时，只见乌压压的官差，神色凛然地从门口走进来，为首的人也没客气，直接指着许素儿说道：“来人，把他给我带去府衙！”
  于是，今日只算了半炷香时间的许素儿再没能挨到算盘。
  喜欢凑热闹的百姓听闻消息齐齐赶往府衙门口，伸长着脖子打量着大堂内的场景。
  大堂内摆着一具血肉模糊的尸体，那人脸上被划了数十刀，皮肤连带着里面的肉翻了出来，难以辨别此人原本面貌，只不过这身衣裳倒是让人觉得熟悉。
  堂外有人发出惊讶的声音：“这不会是大南吧？”
  “就是！就是大南！你看他的衣裳，就是前日大南穿的那身。”一人附和道。
  “好好的怎么突然就死了？他不是被关在牢里么？好好的怎么死了？”
  众人七嘴八舌讨论起来。
  “肃静！”李代惊堂木一拍，低声喝道。
  许素儿目光在此人手臂上搜寻片刻，见那人手臂上光滑无比，这不是大南！
  “许素，你身边这人正是大南。”李代道，“大南是唯一一个知道二衡身死真相的人，可如今他也死了，本官不得不怀疑你。”
  “不知这大南的死如何能与草民有关？”许素儿难以置信道，“草民这两日一直待在茶楼，进出都有盯着，草民一举一动大人当是知晓得一清二楚，这大南被关押在牢里，草民自叹没有那飞天遁地之术可以越过重重守卫接近大南，然后杀了他。”
  李代冷哼一声：“事到如今，你还想狡辩，想不到你这人年纪轻轻，心思竟如此歹毒！”
  许素儿垂眸看着地面，垂在两侧的手微微握紧，这李代，是非要把杀人的罪名往自己头上扣了。是怕大南的身份泄露还是为了别的什么？
  “大人，草民行事光明磊落，没做过的事断是不会承认的。”许素儿抬眸直视李代，话里不卑不亢。
  “看来你是不见棺材不掉泪了。”李代冷笑不止，“带证人！”
  许素儿看着那个被带进来的人，皱了皱眉，这是她茶楼里的小二，名唤陈昊。
  陈昊畏畏缩缩地走进来，抬头看了眼许素儿，又匆忙别过头，跪在地上朝李代磕头，结结巴巴道：“草，草民陈昊，见过大人。”
  李代嘴角微微翘起，捋了捋胡须：“陈昊，把你知道的都说出来。”
  陈昊哆哆嗦嗦道：“是。”
  “东家与一位神秘男子走得非常近，这位男子平日就待在茶楼二楼雅间内。但是除了东家没有任何人能够见他，这位男子身边有许多高手。东家害怕大南会指责他，便找那男子的手下潜入大牢把大南给杀害了。”陈昊一鼓作气，把肚子里早已准备好的话说出来，然后长长叹了口气。
  现下，许素儿总算明白过来任鸿曦所说的委屈是什么了。她店里的小二被收买来污蔑她，不，准确点应该是说任鸿曦。
  任鸿曦每日在茶楼待不过一个时辰，每次都是来无影去无踪的，店内的两个小二根本没见过他，。而二楼尽头的那个雅间，除了她没人知道是任鸿曦的，就连云阳他们都不知道。
  陈昊这番话，应当是别人唆使他，明面上是说她找人刺杀大南，暗地里却是含沙射影地指出任鸿曦，这么看来，任鸿曦的行踪是被上次在城外遇见的那群黑衣人的主子给掌握了。
  以任鸿曦这谨慎的性子，不可能说在行踪暴露后而无动于衷，甚至提醒她。这么看来是任鸿曦刻意为之了，那她就得顺着任鸿曦的意思演下去。
  “陈昊。”许素儿收敛脑海里的思绪，一脸惊慌地看着陈昊，声音不自觉提高，“你说的我差点都要信了。”
  许素儿这明显心虚的表情使得李代心中一阵得意，总算是要揪出那个人了，这样在郡王那里也算是立了大功。
  “许素，你若是肯从实招来，本官还可以将你从轻发落。”李代威胁道，“若你如此不识好歹，休怪本官对你不客气了。”
  许素儿轻咬下唇，显得有些犹豫。
  李代见状，心想自己的威胁奏效了，立即加把火：“本官可你给你时间好好想想说辞。”
  许素儿回过头往人群中看了一眼，当瞥到那抹熟悉的月白色衣料时，陡然瞪大眼睛，嘴里发出不可思议的惊呼：“你怎么来了！”
  李代顺着许素儿的目光看去，当下让人抓住了人群中想要离开的男子。
  只见一位身着月白色长衫，面若冠玉的男子被带到了公堂上来，手中的折扇还来不及收去。
  此人正是任鸿曦！
  “大人，就是他！”陈昊激动地指着任鸿曦，“他就是与东家走得很近的男子。”
  李代心底也颇为激动，面上则不显：“许素儿，你还有什么要说的吗？”
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