书案后，贺鸣一身金丝滚边竹青色圆领长袍，伏案垂首，手边高高累着《论语》《中庸》。
  槅扇木门轻阖，落日余晖落入书房，顷刻又被隔绝在园外。
  贺鸣只当是小厮，眼皮也不曾抬动半分，目光牢牢盯着案上的书册。
  “不必添茶，我……”
  鼻尖忽的落下一阵幽香，不是小厮身上惯有的花露油香皂之味。
  贺鸣惊疑抬头，眼中掠过几分诧异：“……宋、宋妹妹。”
  他起身，黄花梨斑竹梳背椅在地上发出轻微动静，贺鸣抬眸弯唇：“天冷，宋妹妹怎么还过来了。”
  宋令枝一身石榴红牡丹纹锦袍，她掩唇清清嗓子：“祖母在望仙阁摆宴，说是今夜除夕，让你也好好歇息才是，莫要累坏了身子。我亲自过来，贺哥哥总不会拂了我面子罢？”
  贺鸣拱手：“宋妹妹说笑了。”
  园中树梢悬着红灯笼，满府上下彩灯高挂，入目姹紫嫣红，金窗玉槛。
  望仙阁为三重檐，檐角似雄鹰展翅，腾跃飞空。
  红墙绿瓦，檐角下悬着铁马，随风摇曳晃动。
  两侧是抄手游廊，台矶长长迤逦，檐下积雪早被奴仆洒扫干净。
  空中遥遥传来细乐声喧，隐约还有宋老夫人爽朗的笑声。
  有婆子提着攒盒往下，途中瞧见宋令枝和贺鸣，福身笑道：“姑娘和姑爷可算到了，快些上去罢。刚老夫人还同老爷念叨呢。”
  宋令枝颔首弯唇：“知道了，我……”
  视野之内忽的闯入一盏掐丝珐琅云蝠纹花篮式挂灯，宋令枝眼中恍惚，后知后觉沈砚以教书先生的身份留在宋府时，二人也曾在望仙阁撞上。
  那双晦暗如墨的眸子好像又一次浮现在眼前，隔着茫茫雪雾，在盯着自己……
  “宋妹妹，你……”
  贺鸣的声音忽然在耳边落下，宋令枝遽然转身，脚下趔趄，身子忽然往后仰去。
  电光石火之际，一只手臂及时揽住宋令枝。
  贺鸣眼疾手快，伸手揽住宋令枝一抹细腰。
  风动树摇，空中细雪如搓棉扯絮，洋洋洒洒飘落一地。
  四目相对，怀中的宋令枝满目仓皇失措。掌中纤纤素腰盈盈一握，二人在外人眼中虽早已成亲，只是贺鸣待宋令枝，仍是礼让有加，不敢逾越半分。
  女子身上特有的熏香萦绕，贺鸣耳尖泛红，他别过脸，干咳两三声。
  “唐、唐突了，宋妹妹，我……”
  语无伦次，惹得身后秋雁和白芷好一通笑。
  宋令枝唇角染上些许笑意，正想着抬脚，倏然，脚腕一阵钻心的疼。
  她脸色骤然一白。
  ……崴脚了。
  秋雁和白芷齐齐收住笑声，急道：“——姑娘！”
  宋令枝扶着白芷的手站稳：“无事，我……”
  话犹未了，脚腕再次传来一阵撕心裂肺的疼，宋令枝一张脸惨白如纸。
  “别动。”贺鸣轻声，转身命人去请大夫来。
  白芷急道：“家里倒是有竹椅轿，可是这游廊怕是走不了，姑娘，不若奴婢同老夫人说一声，今夜留在临月阁歇息罢。”
  宋令枝摇头忍着疼：“祖母才说好不容易一家子团圆，我若是出了岔子，岂不是扫她老人家的兴？罢了，你和秋雁扶着我……”
  刚往上抬脚，宋令枝又一次疼得皱眉。
  白芷担忧：“姑娘，还是奴婢同老夫人说罢。老夫人在三楼听戏，姑娘这样上去，脚腕怎么受得住。别说老夫人，就是姑爷瞧见，也是……”
  白芷拼命朝贺鸣使眼色，试图将对方也拉入自己阵营之中。
  贺鸣抿唇温声：“还想上去吗？”
  宋令枝不假思索点点头：“自然，祖母还在上面等着呢。”
  乌木长廊风声渐起，簌簌白雪拂面。
  贺鸣拂开长袍，忽而在宋令枝眼前蹲下：“上来，我背你上去。”
  贺鸣后背宽厚有力，青色影子落在宋令枝身前。
  她瞳孔一怔，脚尖再不曾往前动过半分，宋令枝迟疑：“我……”
  贺鸣转首扬唇，学她说话：“我亲自来，宋妹妹总不会拂了我面子罢？”
  半柱香前，这话还是从宋令枝口中道出的。
  她面上浮现少许绯红之色，贺鸣还在等着自己，下首还有丫鬟婆子看着。
  贝齿咬住下唇，宋令枝轻轻往前挪动半分，手臂僵硬，环住贺鸣的脖颈。
  她声音怯怯：“有劳、有劳贺哥哥了。”
  贺鸣喉咙溢出一声笑，胸腔鼓动，后背也跟着颤动。
  宋令枝耳尖微红，似梅枝上的胭脂红润。
  空中遥遥飘落着白雪，青松抚檐，世间万物好似陷入沉寂之中，万籁俱寂。
  身下的竹青色身影脚步沉稳，贺鸣拾级而上，稳当缓慢。
  秋雁和白芷亦步亦趋跟在身后，檐角雪花飘落，宋令枝悄悄伸出半个手掌，接住一抔的雪水。
  冬雪冰冷，寒意彻骨，宋令枝冻得一哆嗦，赶忙缩回手。
  仓促之余，半抔雪水不小心拂到贺鸣脖颈。
  “贺哥哥……”宋令枝惊慌失措，手忙脚乱掏出丝帕，妄图擦干贺鸣颈间的冷意。
  那水虽然不多，却还是冰得贺鸣一凉，水珠顺着脊背往下，再也瞧不见。
  贺鸣哑然失笑：“宋妹妹这是……”
  他侧身偏首，抬手欲抹去自己脖颈的冰水。
  蓦地，手上动作一顿，贺鸣无意间抓住了宋令枝的手腕。
  女孩手腕纤细白净，指尖沁凉，亦有残留的水珠逗留。
  乌木长廊外雪花飘飘，柳妈妈轻手轻脚踱步至宋老夫人身侧，低声道：“老夫人，您瞧廊下的姑娘和姑爷……”
  一时间，戏楼众人都引颈往下张望。
  隔着茫茫雪花，贺鸣背着宋令枝，二人手指还交握在一处。
  柳妈妈温声笑道：“老夫人这回可放心了？”
  宋老夫人眉目和蔼温和，一连说了几个“好”字，又眉开眼笑道：“待来年除夕，兴许家中又能添上一丁，这两孩子也算苦尽甘来了。”
  柳妈妈拣好话给宋老夫人听：“我们姑娘这般有福气的，说不定怀的还是龙凤胎，到时候，老夫人可别小孩吵闹就成。”
  宋老夫人笑得开怀：“你这老东西，如今也会那我取乐。”
  笑得急，宋老夫人连声咳嗽，喉咙忽的涌起一阵血腥，柳妈妈赶忙递上热茶，紧张不安：“老夫人可有大碍？”
  宋老夫人摆摆手，强压住心口那股恶心，满满半杯热茶喝下，她摇头，面上难掩惋惜：“老了，到底不如从前健朗了，我只愿能多活几日，看看我曾孙子再找。”
  柳妈妈不安：“老夫人说的什么胡话，大过节的，快拍三下木头。您是有福气的，定然会长命百岁。”
  眼珠子又开始变得浑浊，宋老夫人无奈弯唇，不曾告知他人，只道：“外面冷飕飕，快打发人将他们带上来，省得冻坏了。”
  柳妈妈闻声退下。
  望仙阁仙乐飘飘，戏台上一众戏子描眉画眼，打十番。阖府上下，无比乐在其中。
  ……
  ……
  除夕夜，京城亦是特闹非凡。
  礼花响了整整一夜，火树银花，香屑满地。
  皇宫之中，红墙黄瓦，满园无声。
  乾清宫内寂寥空荡，公文奏章高高累在手边，沈砚一手抵着眉心，剑眉紧皱在一处。
  小丫鬟蹑手蹑脚走近，双手捧着白玉缠枝玛瑙盘子，上面是御膳房刚做好的桂花糖蒸栗糕。
  小丫鬟脚步极轻，轻轻将盘子搁在一旁高案上，福身往后退去。
  刚往后退开两三步，书案后的沈砚遽然睁眼：“枝……”
  沈砚瞳孔骤紧，下意识伸手去抓，触手所及，空无一物。
  寝宫空阔孤寂，袅袅青烟自鎏金异兽纹铜炉升起，烟雾弥漫。
  ……他又做噩梦了。
  梦里细雨飘摇，寒意侵肌入骨。
  宋令枝满头青丝散落在海面上，咸湿的海水在宋令枝脸上涌过。
  红唇冻得发白，宋令枝一遍遍重复。
  ——沈砚，我很怕冷的。
  ——很怕冷的。
  哽咽声萦绕在沈砚耳边，回京后，沈砚几乎夜夜都能梦见宋令枝，梦见她乌发覆面，梦见她凄厉的哭声。
  她说自己怕冷，却还是义无反顾跳下海中。
  噩梦缠身，沈砚揉着眉心。
  下首的小丫鬟战战兢兢，跌跪在地上，伏首磕头求饶：“陛下恕罪，奴婢不是有意的，奴婢不是有意的……”
  沈砚一张脸冷若冰霜：“——滚。”
  小丫鬟脚底抹油，连滚带爬跑了出去。风雪簌簌，正好撞上从外面回来的岳栩。