第222节
作者:百媚千娇      更新:2023-03-10 06:42      字数:5528
  “所以他们才会千方百计地同镇远候联姻,将镇远候拉下水。如果不能同流合污的话,正好以安平作为人质!”
  “这还不是最糟糕的。”百里九无奈道,欲言又止:“希望只是我多虑。”
  “啊?”诺雅瞬间觉得有种泰山压顶的错觉。
  “你还记不记得,我曾经跟你说过,皇上意欲传位于楚卿尘,镇远候曾经三次上书表示抗议?”
  诺雅点点头,立即领会过来百里九的意思:“你是说,如今镇远候态度尚且不明,难分敌我,是吗?”
  “两家在这时突然提出联姻,事态复杂,朝廷自然不敢冒然发兵平乱。”
  诺雅的心也是一沉,原本反军不足为虑,若是镇远候雪上加霜,冷不丁地捅一刀子,的确是麻烦事。
  百里九长叹一口气,愁眉苦脸地道:“只道此行定然不是什么好差事,哪曾想到会是龙潭虎穴?你我二人单枪匹马,这不是上赶着去送死吗?”
  “楚卿尘应该有别的安排吧?”诺雅将信将疑道:“否则就凭借你我二人,怎么也抵不过对方数万兵马。生死是小,岂不耽搁军情?”
  百里九不屑地瞥了她一眼:“你又中了他的美男计了吧?你果真以为他是什么重情重义的好人?安平那是他的亲堂妹,他还不是一样指婚给一个反贼之子做寡妇?”
  一句话反驳得诺雅哑口无言。婚姻大事,对于一个女孩子来说,那是一辈子的幸福,可能一生也就这一次。无论是镇远侯果真与湖广巡抚勾结也罢,还是镇远侯被蒙在鼓里,并不知情,安平总是一个不谙世事的孩子,最后,可能受害的,也只有她一个。
  诺雅不喜欢安平,甚至有些厌恶她的不择手段,但是这件事令她心里有些惋惜,而且,也让她知道了,什么叫做帝王无情。
  百里九与她能够猜想得到的事情,他楚卿尘身居高堂,纵观天下,七窍玲珑,也定然能够考虑到。他并不阻拦这场亲事,反而还亲笔赐婚,并且借这场婚事为由头,给了百里九南下的借口。换做诺雅,她做不出。
  而如今,适才还对着自己含情脉脉的楚卿尘,却是亲手将自己推进那龙潭虎穴当中,还亲手斩断了自己赖以生存与拼杀的利爪。
  全天下再也没有第三个比她和百里九更适合去送死的人选了。理由,那夜在画舫之上,皇上已经说得明明白白。
  而失去了所有依仗,赤手空拳,又与镇远侯有过恩怨的她们,也不会令湖广巡抚心生警惕 ,怕是心底早就不屑一顾了。
  可能,真的像百里九所说的,在楚卿尘的心里,无论什么,也远远不及他的天下重要。
  “夫人,等马车过邯郸城的时候,你就下车吧。”百里九经过一番深思熟虑之后,开口道。
  “没门,想都不要想。”
  “我不心疼你,我心疼孩子。”
  “现在看出我的地位来了,在你心里,还是儿子重要是吧?”诺雅无理取闹。
  “你跟着只会添麻烦。”
  “是啊,去见你青梅竹马的小情人,自然嫌我碍眼了。百里九,想死灰复燃是不是?老娘我绝不给你这个机会!”
  百里九无奈地叹口气,破口大骂:“楚卿尘真不是个东西。”
  诺雅也点头:“对,就不是个好玩意儿!”
  “等咱们回来,就再也不伺候他了,安心养娃。”
  “我现在就想撂摊子。”
  “现在撩不得,已经在坡上了。”
  两人开始陷入一阵沉默,谁也不说话。
  他们说是说,骂是骂,但是都心知肚明,覆巢之下,安有完卵,如今正是危急的时候,若是两人再置之不理,一旦三皇子得手,将军府必然也要受到牵连。
  而且朝廷还不能就此冒然发兵。其一,并无真凭实据,这一切也全都是两人的猜度而已,师出无名;其二,一旦三皇子狗急跳墙,又是在摸不清镇远候心思的情况下,形成南北对峙,也不好收拾;其三,对方的反军与朝廷兵马混编,这许多年来没有走漏一点风声,大军内部所有武将,只怕已经全都是三皇子的人,那么,战事一起,这原有几万兵马必然首当其冲,全军覆没。
  而诺雅与百里九需要做的,就是试探镇远候心思,摸清朝廷编制与反贼兵马,再审时度势,权宜行事。
  ☆、第一百一十九章 巨大的数字反差
  两人一路上行得并不急,一是顾念诺雅的身子,二是摆得谱大,就有些麻烦,一路上太过招摇。每过一座城池,总是会有当地官员列队相迎,接风洗尘,奉迎巴结。两人既来之,则安之,该吃吃,该喝喝,好拿的就拿,就如同游山玩水一样,走走停停,也是惬意。
  一行人赶至湖北境内的时候,安平与巡抚之子范进祥的婚期将近。早就有巡抚派出的官员候在城门口等候,沿路殷勤送至巡抚衙门附近的驿站之中。说是婚期将近,巡抚事务繁忙,不可开交,委实抽不出身,待晚上再为二人接风洗尘。
  百里九问起,才知道镇远候的送亲队伍已经在前两日抵达了,宿在巡抚给准备的一所宅院之中。
  官员看似说话谦恭客气,但诺雅与百里九心知肚明,这是巡抚给二人的一个下马威。百里九如今并无一官半职,只是空顶了一个九皇子与钦差的名头,而只要宣读完圣旨,交了皇差,也就连钦差的名头都不算了。所以,巡抚是并未将二人放在眼里。
  诺雅与百里九并不计较,反而心中窃喜,安安稳稳地洗去满身风尘,该吃吃,该喝喝,谈笑自若。休息片刻后,百里九不放心诺雅的身体,差人去外面请一位郎中进来,给诺雅请脉。
  元宝自告奋勇,被驿站的伙计拦住了:“大人对这里人生地不熟的,还是小的跑腿吧。”
  百里九赏了他银子,立即眉开眼笑地殷勤道谢,一溜烟地跑出去,不过两盏茶的时间,就有一个青衫白面短须的郎中,背着药箱跟随在伙计身后进来,介绍说是城中神医妙手。
  诺雅斜靠在床上,对于百里九的细致入微早已习以为常,乖乖地将手腕伸出去。
  郎中闭目沉吟片刻,方才微笑着颔首道:“贵夫人及胎儿皆安然无恙,没有什么问题。只是长途跋涉,唯恐有水土不服的症状,还需固本培元,多补气血,以防万一。老夫开一药方,差人到药店之中抓上十剂汤,一日两剂,按时服用,那是最好。”
  老大夫将“十剂汤”几字咬得比较重,笑得意味深长,百里九又闻他身上并无一点药香气味,心里一动,将老大夫让至桌旁,命人取过笔墨纸砚,老大夫不过略一沉吟,便笔走游龙,将所需药材尽数开具。
  百里九将药方交给守在门口的士兵,吩咐到药堂按方拿药,将他打发走了,然后转身对大夫朗声道:“我连日颠簸,旧日腰疾也犯了,大夫可会针灸推拿?”
  大夫颔首:“正是家传绝学。”
  百里九遂闭了门窗,袒露后背,平爬榻上:“自尾椎向上三寸处皆酸痛难忍。”
  大夫近前,屈两指在榻上示意屈膝见礼,压低声音道:“九爷,在下是暗夜麾下王潮,代号苍鹰,奉命至此负责侦探反军一事。”
  暗夜是大楚朝廷的一个秘密组织,由皇帝亲自统领,成员潜伏遍布天下,嗅觉敏锐,乃是皇帝密布在大楚各地的耳目。百里九也只是听皇上提起过一次,外人根本无从得知。
  为了谨慎起见,他继续不动声色,也不答言。
  那人见他沉默不语,继续压低声音道:“现苍鹰向您禀报:目前反军藏身之处及数目已经查明。湖广驻军在编人数一共是两万九千人,如今驻军实际人数已经达到了四万三千,其中朝廷在编士兵仅余不足一万,其余皆为反军!”
  百里九饶是已经有了心理准备,如此巨大的数字反差,仍旧令他忍不住大吃一惊:“反军竟然有三万三千人!我朝驻军又去了哪里?为何只有一万?”
  “原本这两万九千的数目就是谎报,多有水分,实则不到一万八、九。原有湖广巡抚为了贪墨军费,所以谎报了不少在编兵甲。而且他贪得无厌,寻了各种由头,又暗中消减了两三千兵马。这一任巡抚范世谋就任期间,湖北等地这两年又频繁有战事匪乱发生,经历过几次大规模的剿杀,均不明缘由地离奇大败,牺牲士兵数千。范世谋谎报军情,说是未折损一兵一卒,剿杀匪乱无数,实则将作乱贼匪秘密招募进了军营里,顶替了牺牲的士兵名额,其他超出编制的士兵则单独自成一营,由他的儿子范进祥统领。”
  “竟然自导自演,残杀我朝廷驻军,而且这样明目张胆地用朝廷的粮草与供给来养反贼,这范世谋胆子也太大了一些。这两年里,难道军营里就没有人觉察其中端倪,上报朝廷吗?”百里九愤慨地追问道。
  “原本的将领在剿杀战役中死亡十之七、八,几乎被彻底换血,新上任而有实权的全都是范世谋的心腹。另外经过多次休整后,也为了更集中地残杀原有驻军,范世谋将驻军独立编制,与各个军营里的反军几乎并无往来,也不清楚具体情况。多数将领只知道范世谋谎报军情,邀功请赏之亊,也知道这两年士兵多有增加,从未想过他会行这种谋逆造反之亊。
  当初倒是的确有两位步姓兄弟,步凡与布桥,在军营里原本担任游击将军与都司,几场败仗打下来,起了疑心,错以为是总兵指挥不当,通敌报信,致使部下惨死,就跑到范世谋跟前鸣冤告状,状告总兵铲除异己,私自招募兵丁,反被范世谋以以下犯上治了罪过。”
  百里九一拳击在榻上,“砰”的一声响,方才缓过神来,慌忙向着窗外看了一眼,见有人影不断晃动,惊呼道:“疼,你下手轻些!”
  王潮忙不迭地配合着告饶:“是是,小人知罪。”
  百里九敛了怒火,低声问道:“如今的将领里可有我们的人?”
  “现在朝廷驻军里有位参将,姓石名陆,为人忠正耿直,极有威望。若是他能知悉真相,定然能够一呼百应,带动原有驻军。”
  “其他人呢?难道就无将可用了?那两位步氏兄弟呢?”百里九继续追问。
  王潮摇头道:“出城八、九里地,有一座小金山,易守难攻,他们兄弟二人那次得石陆暗中相助,劫后余生,就在那里落草为寇,做劫富济贫的侠义之事。后来军营里有不少看不惯现今作为的兵将,被逼离了军营投靠二人。如今已经有数百人马,皆为精锐之师。”
  “那范世谋竟然置之不理?放任他们的存在?”百里九奇怪地问道。
  “范世谋曾屡次差遣驻军前往,想让他们自相残杀,自己好坐收渔翁之利。步家两位兄弟扬言若是没有活路便去京中上告,不死不休。那范世谋做贼心虚,唯恐众人被逼急了再果真孤注一掷,所以退让一步,一起相安无事这许多年。”
  百里九沉吟片刻,觉得这二人也算是有血性的汉子,若是能够联络上,肯定是一大助力。
  “你可能联络上他们二人?”
  王潮点点头:“说一句渎职的话,他们经常需要到城中采买一些必须的生活用品,都是趁我们的人当值的时候,进出城门。因为他们并不做为非作歹的事情,我的人也就睁一只眼,闭一只眼,素有交情,所以联络起来并不难。”
  “那范世谋与镇远侯联姻之亊,你可知道其中情由?”百里九点点头,问出其中最关键,也是最为疑惑的一点。
  “据说是安平郡主上个月到湖广游玩,不慎遇险,得范世谋家公子范进祥出手襄助,两人一见钟情。后来安平返回云南,范世谋曾亲自前往云南镇远侯处,耽搁了四五日方才回湖广。然后就立即上书朝廷请旨赐婚,应该是双方提前有了什么约定。”
  安平与范进祥偶遇,郎有情,妾有意,镇远侯与范世谋又是一拍即合,事情愈加扑朔迷离了。百里九百思不得其解,不知镇远侯究竟是被蒙蔽,并不知道范世谋根底,还是同样别有居心,顺水推舟?
  镇远侯与老将军交情不错,听闻他本人也是正直淡薄的秉性,如何就能与范世谋狼狈为奸?百里九觉得,前者的可能性更大一些,镇远侯只是被蒙在鼓里罢了。
  百里九有自己的心思,觉得如果能够与镇远侯结盟,湖广反军遭受两面夹攻,自然可以不攻自破。但是如今看来,自己暂时还不能轻举妄动,需要好生亲自探查一番,再做计较了。
  还好,楚卿尘提前已经有了安排,着人探查清楚这里的局势,也免得自己两眼一抹黑,不知道究竟从哪里着手才是。
  两人不敢私语太久,已经有驿站士兵在门口处来回走动,探查屋内情况。
  百里九从榻上起来,大声嚷着“舒服”,活动活动身子,命元宝代为送客。王潮拱手弯腰,一迭声地谢过赏钱,背起药箱走了。
  百里九回来揉揉腰,方才懊恼地对诺雅道:“只顾着问话,竟然忘记了问他给你把脉究竟准是不准?看他应该只是假扮而已,这医术未必比得过桔梗。”
  诺雅忍不住“噗嗤”一笑:“沿路每过城镇都找大夫看过的,我哪里就有这样娇气了?”
  两人不由相视一笑,略带无奈。
  ☆、第一百二十章 情人相见,分外眼红
  鸦雀归巢时,巡抚差人过来,相请百里九与诺雅二人至府衙赴宴,自己依旧连个照面也不打。
  他愈是轻慢,二人心中愈是安然,巴不得他对自己不屑一顾,不看在眼里。
  宴席就设在巡抚府内,诺雅与百里九的钦差仪仗浩浩荡荡地赶至的时候,大门紧闭,门口士兵肃然而立,也并无人迎接,前往驿站报信的人抬手示意两人下车跟随他从角门而入。
  百里九与诺雅对视一眼,坐在轿撵上并不动弹。
  那人回头催促道:“九爷,夫人,请进吧,我家大人就在宴客厅等候。”
  诺雅微蹙了眉头,一脸懵懂地问百里九:“九爷,原来朝廷的钦差竟然这样受怠慢吗?”
  百里九悠凉地道:“貌似在大楚,这叫大不敬,是要杀头的。”
  “九爷玩笑了吧?竟然有这样严重?”
  “朝廷的圣旨你也接到过,你是怎样接的?”
  “自然是大开府门,焚香摆案,穿戴齐整,跪地相迎。”
  “那就对了,圣旨到,犹如圣上亲临,若是这样相待,那就是大不敬,不把圣上放在眼里。你说,不是杀头之罪是什么?”
  百里九与诺雅二人一唱一和,瞬间就将那人惊出一身冷汗,战战兢兢道:“烦请九爷与夫人稍侯,小的这就进内禀报。”
  言罢哪敢耽搁,慌慌张张地进府禀报去了。
  百里九与诺雅原本并不计较这些繁文缛节,但是那范巡抚官场混迹这样久,又坐到二品大员的位置上,纵然不是老奸巨猾的人物,那也绝不傻。即便不屑于阿谀奉承自己,虚与委蛇总是要的,怎么会这样怠慢朝廷派来的钦差呢?明显就是在对百里九和诺雅进行试探。
  两人若是果真忍气吞声的话,只怕会令人觉得他们心中有忌惮,从而生疑。百里九如今虽然手中空空,又是到了别人的地盘,但是他好歹也是臭名远扬,出了名的膏粱纨绔,该有的傲气与嚣张还是要有的。
  在事情没有明朗化之前,这完全就是一场心理战术,行将踏错一步,则满盘皆输,所以两人必须要谨慎,不能有任何的差池。
  如今,范巡抚在他们的眼中,只能是一个巡抚,而镇远候也仅仅只是一位侯爷,其他的,什么都不是。