蒂娜的眼神沉了沉。
  作为这一战的第一将领，她其实有件事非常担心。
  东西杜克的空间魔法。
  自由单方移动，就意味着他们无法掌握敌人的位置，他们可以随时逃，随时从任何刁钻的位置进攻，这是非常不利的情况。这段时间，她已经去见过了南杜克的夏莉女王，很可惜，南杜克在东西杜克独立之后就没有研究这个一开始就是为战争准备的魔法，他们保持着停滞的状态。
  所以目前看来，要解决这个问题，希望真的只能暂时寄托在爱莎和她刚刚组建起来的团队身上了。时间非常赶，而且责任重大，蒂娜并不想给爱莎太多压力，因此在联络过程中忍住了没有说太多，只是她的内心其实相当焦急，偏偏除了霍克，还不能在军队任何人面前表现出来，因为她不能让自己的士兵不安。
  向他们说明作战时需要注意用魔法的军队突袭时，这群笨蛋还信心满满地勾肩搭背表示敌人要是这么不要命出现在自己身边，就立刻就地拿下呢。尤其最近放这群笨蛋和暗族相处以后，感觉连本来很严肃的暗族士兵都被他们带傻了。
  蒂娜痛苦地扶额，同时，暗暗担心在远方做魔法研究的爱莎。
  ……
  事实上，爱莎一结束和蒂娜的对话，便立刻重新投入到了她的工作之中。结束和蒂娜的联络，就相当于是结束了她今天除了吃饭睡觉之外的全部休息时间，甚至于她有时候连吃饭都是一边做魔法实验一边吃的。
  为了保持比较好的状态，她在自己的魔法实验台旁边放了一个可以检测魔花状态的水晶球，如果魔花的状况不对她就稍微休息一会儿。然而，在如今这个高压的情况之下，她只能最低限度的保证证明魔法师身体状况的魔花不凋谢，她的那束可怜的满天星早就萎靡不振了。
  爱莎有些明白了她的老师埃里克那种一整个月都能足不出户的状态，在迫切地想要得到研究结果的时候，不要说出门，连吃饭睡觉都是次要的事。就像是当初埃里克什么事都要依赖她或者索恩一样，爱莎很多事也都交给了其他来帮忙，让懂得魔法能够协助实验的魔法师助手去做那些杂事太过可惜，所以很多生活上的事只好麻烦莱斯的城堡或者她自己家中的管家和其他被雇佣的仆人们，然而即使如此，她有时候仍然会出现分不清白天黑夜的错觉，她长期往来于海尔曼和比斯特，两国之间的时差使她更加容易混淆时间。
  不过，因为比斯特这边有更广阔的平原，适合做大型魔法的实验，爱莎最近留在比斯特的时间更多一些。
  在这种状况下，在莱斯接到命令准备随军前往比斯特北方与东西杜克的边境时，他其实非常担心爱莎。
  “……我离开，真的没有关系吗？”
  莱斯站在城堡门口，凝视着爱莎的眼睛，十分担心地问道。
  爱莎最近因为疲惫，脸色非常明显地苍白，看上去有些病态憔悴，就连身体好像都消瘦了几分，站在门口的样子轻飘飘的。
  爱莎一向很健康，莱斯上一次看到她出现类似的状况，还是在和埃里克的磨合期，因为魔法遇到瓶颈。这一次其实情况十分相似，莱斯知道爱莎那边的状况，他们对空间魔法的研究进度缓慢，有些像是瓶颈了。
  两个城镇留下的魔法阵痕迹没能拼在一起，暗族们之后又零散地袭击过几次村庄，因为居民们有了防备，所以没有出现死亡，不过那些暗族同样变得更为精明，没有留下魔法阵。而在南杜克和海尔曼名义上开战之后，这些袭击就没有了。
  比斯特知道海尔曼和南杜克之间的协议，无论是从人类和兽族签订的友好协议，还是从比斯特自身的安全考虑，他们都会协助这一次的计划。莱斯之所以会前往北方，也是因为这个。无论东杜克和西杜克的目标是比斯特、南杜克还是海尔曼，最终等待他们的都是三个国家联合在一起的包围圈。
  但是这个计划的最后一个不确定因素依然是空间魔法，爱莎现在的压力很大。哪怕她依然笑着说话，看着爱莎苍白的面颊，莱斯依然觉得心脏有些疼痛。
  “不会的，不要担心我，我有协助者、助手，还有很多人都在帮我。”
  爱莎笑着道。
  “而且我又不是小孩子，在遇到你之前，我也是一个人生活的。”
  “……”
  莱斯注视着爱莎疲惫的脸颊好一会儿，然后摸了摸她的头，缓缓地低头吻她。
  “……唔。”
  爱莎仰着头接受这个吻，她搂住了莱斯的肩膀，好让两人更亲近些，良久之后，才分开。莱斯又凝视了她几秒，接着想到了什么，扭身走向城堡外墙边的角落。
  躲在角落里的封臣们纷纷惊恐地后退，他们躲在这里偷窥并不是一天两天了，莱斯一次都没有靠近过这里，他们万万没想到他临出发了会忽然靠近，内心顿时都崩溃的。一群兽形的兽族们抖若筛糠，活像是被肉食动物撅了窝。
  然而，莱斯并没有如他们臆想中的那样过来吃战前加餐，而是站在离他们还有一两米的地方停住，他的目光直直地注视着他们，强大的肉食动物的注视让没有攻击性的小型动物感到很不舒服，然后，他们就听到他们的领主缓缓地开口。
  “……我不在的时候，麻烦你们照顾她。”
  莱斯是个军人，他的身体习惯性地站得笔直，然后他摘掉帽子，缓缓地朝他的封臣们低头微微鞠躬行了个饱含着委托的告别礼。
  “谢谢。”
  说完，他便没有再看封臣们心情复杂地面面相觑，重新回到爱莎身边，深深地凝视了她许久，就像是要将她的脸映在脑海中一样，然后再次低头吻她。
  “……我走了。”
  “嗯。”
  爱莎抿了抿唇，有些伤感地朝他微笑。
  “早点回来。”
  莱斯点了点头，算是答应，虽然他其实没有办法决定这件事。道别完毕后，莱斯转过身，化成兽形，沿着离开城堡的路一路奔去。等跑出一段距离后，他又停下来，回过头，看到爱莎还站在城堡门口，看他回头，她还用力踮着脚朝他挥手。
  隔得老远，莱斯转过身，仰头对着爱莎的方向发出一声非常凄惨而悠长的狼鸣。
  远古巨狼不轻易嚎叫，每次狼啸都是在极其重要的场合之中，而这一次，是用于和恋人道别。
  这是最后一次告别了，啸完之后，莱斯转身跑去，没有再回头。爱莎终于收起了不停地挥着的手，握在胸前，她知道自己应该立刻回去研究魔法了，只是心里还是有些难受。
  ……
  莱斯一路从封地奔到了军营，因为和爱莎告别太久，他来得有些晚了，和他长期搭档的萨尔曼和沙丽娜已经在等他。
  “时间掐得刚刚好，莱斯！”
  他们三个人有单独会面的地方，见莱斯神情郁闷，萨尔曼豪爽地上去用力地搂住他，拍了拍他的肩膀。
  “不要紧张，这次我们的军力很充足，很快就能回来的。”
  萨尔曼比莱斯年长许多，莱斯经历过的许多事他几乎都经历过，又同情莱斯出身的遭遇，因此对这个年轻的少将非常照顾。他知道莱斯是新婚之后第一次和妻子分别，难受是必然的。
  兽族虽然是不同野兽的智慧生物，可是性格多少会被自己的族群所影响。狼族专情，看重家族和家庭，莱斯的父母早逝，他失去了自己的狼群，自然会比一般情况还要重视家庭。
  想到这里，萨尔曼的脑内忽然冒出一个非常不妙的想法，他一顿，吞吞吐吐地问道：“呃，莱斯，那个……你的妻子，不会是怀孕了吧？！”
  莱斯：……
  算算他们结婚的时间，这个时候也是很有可能的，如果是这种情况，那就完全没有办法责怪莱斯闷闷不乐了。就连沙丽娜听到这句话，都慢吞吞地扭过头看了过来。
  “……没有。”
  莱斯有些尴尬地回答。他们虽然都喜欢小孩子，他也希望组建家族，可是自结婚以来就没有合适的条件，一开始爱莎要准备入职考试进入军队，现在就更不行了。
  “那就好。”
  萨尔曼由衷地为莱斯和爱莎松了口气，在这种情况下怀孕的话，毫无疑问是最糟的时机了。
  他继续用力地拍了拍莱斯的肩膀，豪气万丈地道：“好久没有活动筋骨了，来，这次好好大干一场吧！”
  第150章
  “——准备启动, 大家离远一点！一！二！启动——”
  砰！
  随着爱莎一声令下，负责启动魔法阵的高级魔法师挥动魔杖输入了魔力, 所有人都保持着魔法实验中理论上安全的距离，紧张地看着里面状况。然而，几乎是魔法阵亮起来的同时, 就响起了魔法失败时魔力的爆破声，幸好爆炸的规模不大，就是魔法阵如同闪电般的一亮, 紧接着升起一道淡淡的烟, 并且在地上留下一个失败的魔纹印。
  “……这种也不行。”
  站在爱莎附近的魔法师轻轻地叹了口气，连续这么多天高强度的研究和频繁的魔法实验, 大家都很累了, 而且每一次都失败，所有人都在不断经历失望。没有任何希望的奋斗是一种精神上的折磨，某种意义上来说，这比肉体上的折磨更容易消磨掉人的意志。
  他们已经根据布兰登留下的资料和两个遇袭小镇中留下的魔法阵尝试了很多种方法了, 爱莎也公开了她在沃尔德学习研究期间的所有笔记，虽然时间比较赶, 可这里的不少都是海尔曼中最出色的高级魔法师, 在这种情况下仍然没有进展, 实在令人焦急。
  蒂娜和暗族那边的军队进程一直在推进，再加上莱斯也出发了，他们这么要是再没有进展的话……
  爱莎焦虑地抿了抿唇，她的眉头深深地皱了起来, 本来就苍白的脸色显得愈发憔悴。
  “不要太紧张了，爱莎。”
  这时旁边的高级魔法师安慰地拍了拍她的肩膀，爱莎才二十出头，在这群魔法师中显得异常年轻，他们基本上都比她年长许多。
  “联邦的任务即使换做是我们，也不是每次都能完美地完成的，更何况是魔法研究这种事。暗族他们研究了几十年的东西却希望你凭借着这么一点信息，在这么短短几天里复制出来，未免也太困难了。更何况，我们也并非是毫无进展，至少魔法阵的扩大上是没有问题的，现在研究出来的成果也都已经交给联邦，好让军队有所准备了。”
  爱莎低低地“嗯”了一声，努力对对方的善意微笑了一下，课看得出来，她的压力并没有因为这番话减少太多。
  她很希望能帮上蒂娜、霍克和莱斯的忙，而她目前能做的，就是在这里研究他们战术中的大敌，可是长期以来成果实在有限。布兰登所提供的空间魔法资料中显示的魔法进展，和爱莎他们见到的东西杜克拿来袭击他们的成品之间，有两个非常显著的区别。
  一个是魔法阵的大小，一个是不需要两个魔法阵都设定完后才能使用。其实后者不是很确定，但从目前的信息来看只能猜测是如此，否则无法解释那些暗族是如何从东杜克或者西杜克那么遥远的地方，隔着一个半大不小的国家来到海尔曼边境的，他们根本不具备设置两边魔法阵的条件。
  魔法阵的大小目前已经解决了，爱莎原本在沃尔德和埃里克一起的毕业研究就偏向这个方向，她和莱斯的魔法阵也已经扩大到了相当可观的大小，在结合布兰登带来的资料修改以后，媒介的问题也解决了，只要做好两个魔法阵，就能比较自由的传送。
  哪怕仅仅是这么一个魔法阵，在完成的时候也已经让同伴们极其兴奋了。虽然还是需要两个魔法阵，可是解决了那个最麻烦的媒介问题，只要有充足的储存魔力的水晶球，弄出个魔法交通网不是问题。
  然而爱莎却没有觉得轻松，需要两个魔法阵，灵活性还是太差了，如果暗族已经能够很熟练地运用这种魔法，他们的联合军队即使能够包围东杜克和西杜克，仍然有可能被对方反制。
  这一次实验的失败，意味着新一次实验周期的开始。许多魔法师都想在新旧更替之间稍微休息一下，因为莱斯的封地伯克郡有大量空旷的草原，更适合实验大型魔法，爱莎有时会麻烦魔法师们从她房间的通道过来，她最初还挺不好意思的，可是后来发现海尔曼的魔法师们都没怎么来过比斯特，对兽族的生活环境很新奇，甚至还愿意和当地居民以及莱斯城堡里的人接触，爱莎总算松了口气。
  等魔法师们各自归位，以及一部分魔法师暂时休息后，爱莎也回到了她在伯克郡城堡的魔法研究室内。为了清晰地看到所有魔纹，并且分辨出它们光芒的明暗，爱莎拉上了所有的窗帘，关上门，房间处在一种极度安静和黑暗的环境之中，就像埃里克·格林在魔法之塔的状态那样。她凭借着魔法点亮的光芒阅读着笔记并且不停地查看模拟出来的魔法，房间里只有寂寞的书页翻动的微弱的沙沙声。
  正因如此，当有人突然出现在爱莎身边，并且出声叫她的时候，爱莎猛地吓了一跳。
  “呃……对不起。”
  过来叫她的鹿族看起来非常尴尬，而且有些不知所措。
  “我、我是来叫您吃饭的，公爵夫人。”
  “啊……”
  爱莎愣了愣，她不太听到“公爵夫人”这样的称呼，有些恍然。在短暂的思维空白之后，她总算后知后觉地认出对方是莱斯的封臣，也是这个城堡里的内务总管，基本类似于管家，平时照料这么大一个城堡的生活起居，协调仆人和访客，偶尔还会在莱斯不在的时候管理一些封地的事务。
  这里的封臣大多也是世袭的，且这些兽族似乎都没有什么野心，掌握着这么重要的工作，却依然非常害怕一旦开战就不怎么回封地的莱斯……这大概和兽族与生俱来和兽形相连的本能有关。此时，他就胆怯而紧张地注视着她，大概是为了照顾爱莎，这个鹿族使用了自己不太习惯的人形，只是头上还留了长长的树枝般的鹿角以及略带绒毛的尖耳朵，这个时候，他的耳朵一颤一颤的，似乎很恐惧。
  一方面是因为她的领主妻子身份，另一方面是因为她和莱斯维持着夫妻关系，她身上带着的远古巨狼的气味更强、警示意味更重，明显地宣示着对方的占有欲和保护欲，让其他兽族有些难以靠近。
  “……已经这个时间了吗。”
  爱莎无奈地笑了笑，她对这个地方的封臣都很害怕莱斯的事多少已经习惯了，连带着他们对她也颇为戒备，所以爱莎尽量想表现得自然亲切。
  “我把窗帘都拉上了，都没有注意到时间。”
  鹿族紧张地点头，同时小心地端详着眼前的领主夫人。
  温和而柔软的人类女性，脸上总是挂着笑，看起来没有攻击性，也很亲切，实在让人想不到是那位恐怖的沃尔夫公爵的妻子。她的外表美丽，第一眼就足够让人注意，但奇怪的是，她并不是那种会被外表遮掩住的女人，只要稍稍相处就会发现，她身上有一种会引人注目的东西……说不出是什么，可确实存在，那种东西包含在她的举动、眼神还有面颊温柔的轮廓之中，不知不觉就会被其吸引。而当她专注地盯着眼前的书本或者别的什么的时候，那种东西就会像燃烧一样被激活，变得灼灼发亮。
  所以这样的人……到底是为什么选择那个可怕又冷漠的沃尔夫公爵？虽然他和公爵夫人在一起的时候看上去非常诡异地反常就是了……
  鹿族封臣百思不得其解。
  这时，只听爱莎带着诚恳请求地问道：“请问能麻烦你让他们将食物送到这里来吗？我想一边吃一边……”
  “不、不行！”
  鹿族赶忙收起自己的思绪，慌乱地摇头。
  “公爵临走之前让我们照顾您的，如果擅离职守的话，公、公爵回来说不定会发怒……”
  想到沃尔夫公爵那张凝结着冰霜般的脸，鹿族不安地咽了口口水。发怒的远古巨狼，那一口就能将他们的脖子轻松地咬断。
  爱莎看眼前的鹿族将头摇得看上去都能原地飞起来了，只好无奈一笑，站起来准备去吃饭。