他顿了顿，看着苏镇山的眸子中闪过一丝冷芒：“苏大人，此次会试主考一事，可谓是闹得满城风雨。偏偏最后主考官一职，还是落到了秦大人手中。苏大人，您这回可真是赔了夫人又折兵，得不偿失啊！”
  第117章 反向倒戈
  苏镇山原本就乌云密布的面颊，在听了钱宣这一番略带嘲讽的话之后，更是涨成了猪肝色。他将话在嘴里嚼碎了，再从牙缝中一字一句地挤了出来：“钱公子屡屡相邀，只是为了当面来看老夫的笑话吗？”
  苏智赶紧上来打圆场：“父亲，钱公子不是这个意思，您误会了！”
  苏镇山一拍桌子，怒斥道：“你这个小畜生！还不闭嘴！”
  苏智没料到苏镇山会将怒气撒在他头上，一时间也不敢做声了。
  钱宣冷眼瞧着，在一旁慢悠悠地说道：“苏大人，小生不过是将眼前的局势向您阐述一下，您又何必动怒呢？”
  “眼前的局势老夫自有分断，钱公子不必赘言了。”苏镇山抓起茶杯灌下一大口茶水，借此勉强压制住胸中的怒气。
  “既然苏大人都知道，也该早做打算才好。”钱宣停顿了片刻，这才娓娓说道：“五殿下城府颇深，向来是不念旧情的。三年前，时任户部员外郎的乔沿乔大人因为贪污被人告发，当时的案子并不大，五殿下只要略施援手，再不济也能保住乔沿一条命。可是五殿下却选择在事发时与乔沿一刀两断，明哲保身，以致乔沿被抄家斩首，全家流放。这件事，苏大人不会没有印象吧？”
  苏镇山眼皮一跳，乔沿贪污案，他当然不会忘记。当时魏景琰在朝中还立足未稳，乔沿的官职又仅仅只是个员外郎，为了区区一个五品官冒着被其他党派针对的风险淌这一趟浑水，自然是划不来的，所以当时的苏镇山就极力主张魏景琰不要插手此事。
  但是现在需要救援的变成了自己，苏镇山当然就不会这样想了。
  “钱公子将旧案重提，是何用意？是想用乔沿来隐射老夫吗？”苏镇山不愧为老谋深算的政治家，这么千钧一发的危难时刻，依然还能沉得住气：“乔沿被斩首是因为贪污，罪有应得。敢问钱公子，老夫又犯了何罪呢？”
  “苏大人，您纵横官场这么多年，不会不明白一个道理吧？失势，远比犯错更可怕。人非圣贤，孰能无错？犯了错，只要有人相助，就可以东山再起。而失势，那可就是另一番光景了。”钱宣早就看穿了苏镇山的色厉内荏，一针见血道：“您本人确实没有犯错，但是您的家人犯下的罪责，您敢说一点都影响不到您吗？毕竟，这次撤换考官一事不是已经很明显了吗？”
  苏镇山沉默了，他死死盯着钱宣，眸子中射出精光。
  “据我所知，五殿下对待苏大人您的态度，正如对待当年的乔沿一样啊。难道苏大人，您也想落到和乔沿一样的下场吗？”话都说到这个份上了，钱宣终于说出了最终的目的：“苏大人，放眼朝中，只有三殿下能帮您一把，您可千万不要放弃这个唯一的机会啊。”
  苏睿紧张地捏着自己的衣角，目光落在苏镇山的脸上，生怕漏掉了他的任何一个表情。
  “钱公子这话，老夫就有些不明白了。”苏镇山声音依然沉着，可是仔细听来却有一丝颤抖：“你说三殿下要帮我，可三殿下又打算怎么帮呢？”
  钱宣知道苏镇山这是同意了，终于得偿所愿，他的语气也轻松了许多：“首先，自然是帮您重得会试主考官一职。”
  苏镇山眼睛一亮，没有插话，等着钱宣继续说。
  “苏大人您别忘了，礼部尚书郑大人可是我们三殿下的人啊。只要他想想办法，您还怕大权旁落吗？那个秦海义是什么人，不过是个不识抬举的蠢钝之人罢了，只有苏大人您这样懂得变通的聪明人，才能得到三殿下的垂青啊。”
  “而且只要您同意转投三殿下阵营，从此您和我们就都是一条船上的人了，郑大人必然会对您多加照料的。”
  这句话彻底打动了苏镇山。从前他在魏景琰的手下，时时刻刻都要受顶头上司郑磊的窝囊气，五殿下可从没有要为他声张正义的意思。这么多年来，郑磊一直和他对着干，让他在朝中束手束脚，难有作为。可他如果成为了三殿下手下的人，郑磊不仅不能再排挤他，反而必须对他礼遇有加，这对于他来说，也是一桩大好事啊。
  当然，他并不打算和郑磊冰释前嫌。等到在三殿下帐下站稳了脚跟，他要做的第一件事就是设法挤掉郑磊，自己上位。
  钱宣一直暗暗观察着苏镇山，见他面上的阴郁一扫而空，反而是满面红光，就知道他一定是对自己提出来的条件动心了。
  于是他清清嗓子，拿出了最后的杀手锏。他伸出手，拿起桌上的茶盏，在木桌上重重地叩击三下，然后站起来朝包间门的方向躬身而立，似乎在恭候什么人。
  正当苏镇山和苏睿不解时，只见门被人推开了，一个身着绛紫色锦袍的男子走了进来。
  “三殿下？”苏镇山大惊，赶紧起身相迎。
  苏睿也有点懵了，他没想到钱宣竟然背着他偷偷请来了三殿下，看来钱宣是对此次的会见信心十足啊。
  魏景华不如魏景琰儒雅，却比他多了几分老练和凌厉。只是，他此刻用笑容掩藏住了一贯的气势，换上了温厚亲和的神情。他亲自搀扶起苏镇山，说道：“苏大人不必多礼，坐吧。”
  苏镇山惴惴不安地坐下了，两只手放在膝上，低着头，等着魏景华发话。
  “看来钱宣你和苏大人相谈甚欢啊。”魏景华装模作样道：“不知你们聊到哪里了？”
  “回殿下的话，苏大人对三殿下您的厚爱感恩戴德，并且发誓要为您效劳来报答您的恩典。”钱宣这一番言过其实的话说的在旁边坐着的苏睿都有几分尴尬了，要论厚颜无耻，谁也比不过钱宣。
  但是这句话也就是变相地逼苏镇山答应他们的要求，毕竟苏镇山总不能当着魏景华的面反驳说自己没同意吧。
  魏景华却似乎很高兴一样，他亲切地拍了拍苏镇山的肩膀，笑着说道：“苏大人太客气了，你能来襄助本宫，本宫也很欣慰啊。”
  苏镇山连忙答是。
  一屋子的人都扬起虚伪了笑容，谈笑声此起彼伏，气氛一下变得热闹了起来。
  苏睿见终于说动了苏镇山，也悄悄松了一口气。想到今后唾手可得的荣华富贵，他不禁心潮澎湃。
  等苏镇山父子回到家中，已经是深夜了。
  苏睿毫无倦意，跟着苏镇山回到了他的房间。
  苏镇山一看苏睿的举动，就知道他有问题想问。于是苏镇山遣走了伺候的婢女，关上房门，走到桌边坐下：“什么事。”
  苏睿也不绕弯子了，开门见山地问道：“父亲，我有一事不明。您今日答应与钱宣会晤，不就代表了已经同意加入三殿下的阵营吗？为何您在刚与他见面时还要故意装作不情愿的样子呢？”
  苏镇山沉沉地叹了一口气：“你说的没错，我确实是故意为之。睿儿，你要切记，与官场上的人打交道，一定不要表露出你的本心，否则他们很容易就能够拿捏住你，明白吗？”
  苏睿仔细回味着苏镇山的话，点点头：“父亲放心，儿子记得了。”
  苏镇山憔悴的面容在昏暗的油灯下显得愈发沧桑，他继续说道：“虽然三殿下希望我转投他的阵营，但是这些上位者，对倒戈之人还是会心存芥蒂的，换言之，他虽然欢迎我加入，可也厌恶背弃旧主的叛徒。如果我二话不说就点头答应，他自然会更加看轻我，也许现在为了扳倒五殿下，他对我礼遇有加，一旦他大业得成，我也绝不会有什么好下场。所以哪怕是演，我也不能这么快就接受他们的示好。”
  “原来，一开始您是演了一出戏啊？”苏睿恍然大悟：“怪不得呢！您一下子发起火来，到让我吓了一跳。”
  苏镇山无奈地笑着道：“不过是演戏罢了，扮成一个忠贞的臣子，演给三殿下看。”
  苏睿一惊：“您说三殿下？您早知道三殿下也来了？”
  “没错。”苏镇山的眸中闪烁着狡诈的光芒：“从钱宣一进来的时候，我就猜到了。三殿下应该也一起来了，很有可能就在我们隔壁的包间里，一直听着我们这边的动静。”
  “这您又是怎么知道的？”苏睿更加惊讶了。
  “你不觉得钱宣今日的派头太足了吗？他父亲在朝为官，可他本人，说穿了，不过是一介草民，无官无职，出门有必要带着四个随从吗？睿儿，就连你出门也不过是带一个两个罢了，所以那时我就开始起疑。后来他进来与我们谈判，很有底气，就算是我佯装发怒他也没有半点惊慌，仿佛是料定今日一定会说服我一般。可是他凭什么这么有把握呢？那他一定是有什么让我抗拒不了的底牌。”说到这里，苏镇山苦笑道：“三皇子亲自驾临，在这种秘密会晤的情况下，他说的话，我还能拒绝吗？”
  第118章 一举两得
  苏睿回忆起了钱宣进门后的一举一动，确实都如苏镇山所说的那样。苏睿的后背不禁起了一层的薄汗，这些人精，运筹帷幄，步步设下陷阱，真是让人防不胜防。
  最终苏睿不得不佩服地说道：“父亲您果然慧眼如炬，所有事情都逃不过您的手掌心。”
  “听杯为号，只要我们谈得差不多，就是三殿下出场拍板的时候了。”苏镇山顿了顿继续说道：“若是我们没有谈成，三殿下也会出面施压。不论如何，今日我既然选择了与钱宣见面，肯定是非答应他们的要求不可了。”
  苏睿沉默了一会，说道：“父亲您宽心，弃暗投明，这未尝不是一件好事。”
  苏镇山的目光更深沉了些，他最终说了一句意味深长的话：“若是投了明处，自然是件好事。但，若是”
  他的话没有说完，却让苏睿的心一瞬间提到了嗓子眼儿。
  父子俩都噤了声。
  窗外一轮银月悬于天际，将夜晚笼罩上了一层静谧的色彩。
  几日后，望月阁。
  苏皓月正蜷在院子的秋千上看书，享受着难得的悠闲时光。
  马上就要入夏了，午后的日头暖洋洋的，照在身上令人感觉十分惬意。
  紫鸢从门外走来，双手呈上了一本小册子：“小姐，这是向青刚才托人送来的样刊，请您过目。”
  苏皓月接过，只见封面上是行如流水的四个大字“竹影文集”。随手翻了翻，一股油墨的清香扑鼻而来。每一篇文章后都有一幅精美的插图，全部都是出自苏皓月之手。文章的字体是风雅的柳体，她还别出心裁地将桃花的花瓣碾碎，加入纸浆中，制成了桃花笺，专门用于《竹影文集》的纸料，成为了本书的另一大亮点。
  “跟向青说，没问题，就照着这样刊先印五千本，送到京都各大书斋出售。对了，再留三本，放在博雅楼里，供客人借阅。”苏皓月将书重新递还给紫鸢。
  “五千本？会不会太少了呀小姐？”紫鸢说道：“咱们不是已经联络好了好几家大书斋吗？这样一分，每家根本分不到多少本呀。”
  苏皓月笑了笑，解释道：“第一刊，咱们自然要把架子端高一点。越是稀缺的，人们才越感兴趣，若是烂大街，就没人关注了。放心吧，如果反响好，我们随时可以加印。”
  紫鸢点点头：“小姐说的是。不过依奴婢看，文集一定会大热的。光瞧这书本的做工和纸质，每一张纸都点缀了粉色的桃花，太漂亮了！就连奴婢这个完全不通文墨的人见了都想买呢！”
  苏皓月笑着说道：“快去吧！记得给若彤也送一本去，让她也看看。”
  “是。”紫鸢转身欲走，却和慌慌张张跑来的碧汀撞了个满怀，紫鸢手一松，书也被撞到了地上。
  碧汀来不及道歉，就上气不接下气地说道：“小姐！小厨房小厨房出事了！”
  苏皓月脸上盈盈地笑意顷刻间荡然无存，她心头一沉，果然来了。
  等她去了小厨房，弄清楚了始末，倒也没太惊讶，事情的发展与她料想的相差无几。
  “碧汀，去把二哥请来。”苏皓月的嘴角勾起一抹弧度：“动静闹大一点。就说请二哥陪我一起去探望老夫人，顺便尝尝我的手艺。”
  碧汀一怔，随后立刻醒悟过来，愤愤地点点头：“奴婢这就去。小姐放心，奴婢一定会把这事传到那人的耳朵里。”
  苏皓月微微颔首，转头吩咐其他人道：“把我先前准备好的带上。”
  “是。”
  此时的李玲花正在房中焦躁不安地等消息，只见金桂快步走了进来，还顺手将房门掩上了。
  “怎么样？”李玲花嚯地站起身问道。
  “厨房管事那边说是已经得手了，今日望月阁的丫鬟照例去领了鸭肉，也没发现什么端倪。只是奴婢刚才听说，三小姐不知是抽了什么疯，竟邀请二少爷陪她一起去探望老夫人，还说要让二少爷也尝尝她的手艺呢！奴婢觉得此事不妙，就赶紧回来禀报了。”
  李玲花听了金桂的话，大惊失色，身躯晃了晃，险些没站稳。她赶紧一把扶住桌子，不可置信地重复了一遍：“你说什么？二少爷也去了？”
  “是。望月阁的碧汀刚才就去请了，这会二少爷应该差不多已经和三小姐碰上了。”
  “大事不好！万一智儿也喝了那汤，那可不就！”李玲花脸色惨白，心急如焚：“快快快，快去拦住他们！”
  金桂也慌了手脚：“可是现在去望月阁，肯定是会扑个空的。不如咱们现在直接去老夫人那儿看看吧！”
  “好！”李玲花二话不说，带着金桂就冲出了房门，直奔老夫人院子而去。
  等李玲花赶到了老夫人院门口时，听外头的丫鬟说苏皓月和苏智也是刚刚才到，李玲花这才稍稍放下心来，不等丫鬟们通报，就如同一阵旋风一般急吼吼地闯了进去。
  一进屋，只见老夫人依旧半躺在榻上，苏智则亲热地坐在老夫人身边陪她说着话。苏皓月的手中是一碗热气腾腾的老鸭汤，她用勺子搅了搅，递给了苏智，含笑说道：“既然祖母现在没胃口，二哥你就先尝尝看吧。”
  苏智接过，拿起勺子正要喝，就被一声突如其来的呵斥惊住了。
  “那汤有毒！”李玲花眼瞧着苏智就要将汤送到嘴边，心中一急，什么也顾不上了。她三步并作两步走上前来，一巴掌将汤碗打翻在地：“这老鸭汤有毒！喝不得！”
  滚烫的汤泼了苏智一身，他惊讶地看着自己的母亲，竟连擦一擦污渍都忘了，一头雾水地问道：“母亲，您在说什么呀？”
  苏皓月冷冷瞧着这一幕，一言不发，像是一切都和她没有半点关系。
  老夫人也被突然出现的李玲花和她那一句石破天惊的话给吓着了，她努力板起脸作出威严的样子，说道：“老三媳妇，你刚才说什么汤有毒？是什么意思？”
  李玲花深深吸了一口气，平复了一下心情，这才开口回答道：“是的，母亲，苏皓月给您送的老鸭汤有毒。”事到如今，她也只能硬着头皮将所有脏水都泼到苏皓月身上了。
  原本她是打算借着厨房管事的手，先是悄悄在给望月阁供应的鸭肉上做手脚，然后再利用苏皓月将毒汤送给老夫人。这样一来，既能除掉一直对自己心存不满的老夫人，又能把黑锅丢给苏皓月，借此将她也一并收拾了，一举两得。
  可没想到苏皓月竟把苏智也给拉了进来。别人不知道，她可是清清楚楚，那鸭肉是用剧毒浸泡过的，而用这肉烹成的汤，人只要喝一口就会毙命。她怎么也不能让自己的儿子受到丝毫损伤，所以情急之下只能提前站出来戳破这个阴谋了。