第10节
作者:陈虹旭      更新:2023-03-10 20:16      字数:5285
  永安县离黔北府不远,二日的路程。故他们也只不过提前四天才出发,到了地儿歇息一天就可以下场。到了府城后照例先找客栈。虽然黔北文风不盛,但每个县的县试定有五十个人在圈内,而黔北府不大也不小,有十二个县,共有六百余人参加府试。贡院附近的客栈早就人满为患,无一有空房,即便你拿出银子也找不出一间房来。不过也有人趁此做生意,先提前定了下来,待见着穿绸缎的学子,就上前搭话,高价把房间换给他。把客栈掌柜气得眼都绿了,但也没辙,他总不可能再去提价,况敢这样做的事也是有点来头的,只是这事也有风险,万一倒卖不成,定了的房是一概不退的。
  周中听刘鹏说起这些掌故,吃了一惊,问道:“他们怎么敢?”
  刘鹏意味深长地道:“做这些事的人无他,定是地痞无赖。他们是见缝子的钻钱眼里,做生意的皆怕这种人,客栈也不敢得罪,就让他们把事做成了。”
  周中想到现代人的二房东,古人也不差嘛。
  刘鹏一边说一边把周中带到一处离贡院有一刻钟的客栈,找了掌柜的问,能不能把柴房腾出来给他俩住,一番商议和砍价后。周中和刘鹏去了后院柴房,房间狭窄刚好够摆下两张床,人连个转身的地儿也没有,好在屋子打扫的干净,床上的被褥皆是干净带有一股皂角的清香。想到此处的地界及价钱,周中满意地点了点头。
  闻着隔壁传来的香味,周中笑道:“这个地儿不赖,吃饭用水方便,叫一声那边就听得见。”
  刘鹏笑了,“我这是吃过一回亏想出来的法子。上次来,在老远的地方才到一间空房,那地儿太远,离贡远得走二刻钟以上,而且附近人声吵杂,简直没法安生睡觉,次日又要早起赶过去,可把我折腾的够呛。后来我回去就想等下次来定不住那么远的地儿,身上银钱不够付房间,柴房的钱倒给得起,就想下次来了可以住柴房,不想这一下次就是多年后。”
  听着刘鹏声音里的感慨,周中拍拍他的肩膀,哈哈大笑,“恭喜贤弟夙愿得偿。”
  两人嬉笑几句,吃过晚饭,两人再念了会书,倒头就睡。坐了两天的车,骨头都散架了,倒在床不一会就打起呼噜。
  夜半时分,天上牙芽高挂。
  有两个影子张惶四顾,踮着脚尖一路来到客栈后院,各自察看一圈。见是个厨房和柴房,料定这个时候四周无人。
  其中身形精壮的人递给另一个人一张二寸宽的纸张,压低声音道:“好生拿着,把上面的给我记好了,明儿就写在卷封上。你别想再躲,想想你的老娘你的妹子。我们少爷可答应了,只要他中了秀才,给你一千两,够你们家当个富户的,一辈子吃穿不愁。”
  另一人生得瘦弱,像根麻杆,他身子抖得像筛糠,“我没躲……我怕……”
  精壮的人一掌拍在他肩上,把他拍的身子连连后退,倒在身后的木板上,发出咚咚的一声。两人让这响声俱给吓住,愣了好半晌都没说话。
  一刻钟后,四周依然寂静无声。
  精壮的人眼珠四下好一番转动,才对麻杆道:“怕啥?有啥好怕的,你平常怎么写文章就怎么写,只不过把名换成我们少爷的。”
  “反正你学问好,秀才对你不过是手到擒来的事。今年不中,来年你必中。到时候,你即是秀才老爷,手中又银子,何乐不为?好些人考上秀才,也不过一辈子穷困落魄,要不怎么说秀才是穷秀才呢。”声音里带着诱哄。
  这两人谁都没想到会有人住在柴房里,他们更是贴着柴房的墙板在说话。屋内的周中和刘鹏让那咚的声音惊醒,两人说的话皆入了周中两人耳中。刘鹏摸索着要起床,周中一把拦住他,想了一会,躺在床上大笑起来,“你个王八蛋,以为有点臭钱就了不起,等老爷我考了个秀才回去才有你的好看,到时候老子要让你在老子面前跪下磕头……等老子中了秀才,有得是人把田地寄在我名下,给老爷了银子花,老爷还怕你不成……”
  外面两人被这突然冒出来的声音吓得魂魄离体,手脚都僵住了。过了好一会,再没听到屋里传出声音来。两人屏着气息,悄悄地移了步子,偏他们双脚才动,里面又响起声音,一时说过不停,声气时而高时而低,时而得意时而咒骂。
  好半天两人才明白过来,屋里人在说梦话,等四周又是一片安静时。两人移着脚尖快步绕过厨房,走到另一侧的茅房。
  精壮的人按住鼻子嗡声道:“记得按我交代的事做。”说完,他探头探脑就要往回走。
  麻杆却一把抓住他,把手中捏成团的纸条递了回去。
  “呵,你小子还不答应了?”顾不得臭,精壮的人松了鼻子,凶狠地吼道,声音不由得有点大了,又赶紧压了下来。
  麻杆点点头。
  “哼,既然如此,那你这次别想考了。”精壮的人扔下这句话匆匆地回去了,他得复命去。
  见他走后,麻杆出了口气,慢慢地往回走。
  听到外面脚步声远去,至到没有声息,刘鹏才转身回了柴房,道:“周兄的主意不错,那小兄弟还没笨到家,拒了那人。”
  周中道:“这事怕不能善了,那人既然敢如此行事,肯定会有后手,只怕此人麻烦了。”
  刘鹏瞪着铜铃大的眼,“光天化日之下,正值俯试之际,他还敢动手行凶不成?”
  周中道:“明面不行,暗地还能不行?”
  “要不我们去提醒一下?”刘鹏急道。
  “不成,躲过了初一还能躲过十五?况且人家原本无事,让你这一提醒岂不成天吊胆的,怎么考试?”
  “也是。”刘鹏垂头丧气。
  次日,没听着有什么动静,想着此人还是有所顾忌,周中和刘鹏也把头天的事抛在脑后,忙着准备次日的考试。
  府试和县试又不同,笔墨纸砚,连带吃食一概不准带,皆由贡院提供。前两场皆是一天一场,照样是黄昏前交卷,后一场是连着考两天,吃住皆在贡院,除非交卷不准离开。
  周中和刘鹏只带了自己的考引赶在卯时前到贡院门口,卯时一刻贡院开门,按各县籍贯鱼贯入场。入场后先检查,这次检查比县试严格许多,皆要宽衣解带。周中垂了眼睑不敢看前面的白花花的肉,有人因动作磨蹭,让军士挑剔了又挑剔,一会蛙跳一会伸展四肢,折腾了差不多一刻钟,才放行。同时进的别人早就进了考场。见此周中很配合军士的要求,就怕稍不留神,就让人给羞辱。
  待搜过身,周中快步进入考场,让他在一堆光溜溜的身体中再多待一刻浑身不自在,按考引上的座位号找到了位置,一看和刘鹏隔得甚远。试卷,文房四宝发下来后,周中也无心他顾,平复一下心情,看着举起的牌子上面的题目,开始做题。
  中途有人送来清水,周中怕茶水污了卷面,一直不敢要水喝。待午食,军士提来饭食,周中打开一看,青菜豆腐饭。这会也顾不得别的,吃了饭喝了水又去茅房,去茅房也得有人专门引导并监视,以防有人作弊。
  三场考下来,周中只觉满脑袋的文章文章,人也晕乎乎。刘鹏年轻倒比他好上许多,两人回了客栈狠狠地睡了一觉,第二日起来才觉得的心神气爽,又叫了些荤菜大吃了一顿填了口腹之欲。
  两人正准备出去走动消食,就听到来提饭的伙计说起前院失窃的事,有学子丢失了银两,刚好在别的学子身上找到。
  周中和刘鹏不约而同的想到那天晚上的事。
  第十八章
  童生
  刘鹏咬了牙,“好毒辣的心肠。”
  周中道:“别急,去看看先。”
  两人疾步往前院赶去,刚进入前院就见对面走来两学子,一人边走摇头说:“如今世风不古,堂堂读书人竟做起贼来。”
  “哎,也算情有可原,孤儿寡母的甚是可怜。”
  听了这话,先前说话之人止了步,“按你这样说,可怜就能做贼。道不相同不相为谋,告辞。”说完,甩开同伴走了。
  “诶,诶……我不是那意思啊。”另一人顿足片刻,又一跺脚追了上去。
  周中和刘鹏两人相视一眼,加快了步伐,就怕他们口中的贼就是那晚上的读书人。转个弯往前走十来步,有一排房子。这些房子是掌柜看着生意好,后面建的,光线比不得前面透亮,但价钱少了许多,有些家境不甚好的都愿意住在这里。
  远远地听到声音,周中和刘鹏紧走几步,走到通道底,一群人围着一间屋子。掌柜束着手站在一旁,开了几十年客栈,那遇到过学子偷学子银钱的事。这事与他无关碍,只是他也作声不得,都是学子,说不定眼下就快是童生老爷或是秀才老爷。他做得这些年的生意,倒不是怕童生或是秀才,一个童生或秀才尚不在他眼里。只是担心有人器量小睚眦必报,以后发达了回来算帐,那时他一个客栈掌柜那里撑得住。故此,遇到这种事,他不开口,两不相帮,由着两边打官司,说出章程来他才好按章办事。
  屋里一个男子,约摸二十出头,站在屋中间,一只手里举起一个绣着竹叶荷包,另一只手里拿着两块金子,“……大家亲自所见,是从他枕头下搜出来的。”
  “斯文败类!”有人啐了一口。
  “送他去见官。”
  “应该送他去学政大人,革了他读书人的身份,免得羞辱了我们读书人。”一人气愤填膺。
  王俊才白着一张脸申辩,“我没有偷,不是我偷的。”
  正是那天晚上的声音,周中和刘鹏相对一眼,心下明了,这是一个局。
  “不是你偷的?那金子怎么钻到你那屋里去了?”刘向东鄙薄道,“原本你我素不相识,只是刚好同住一个客栈,又刚好对面,才你我相交。原以为你我是同道之人,不想因着你家境不好,家中人生有重病。就见财起意,偷了我的金子。原本我想破开一块金子,赠你一些银两当路费回家,可你……”气愤之下,刘向东说不出话来。
  周中一直盯着刘向东的神情,那怕一丝一毫。果然见他脸上虽是激愤,双手却攥的紧紧的。
  “走,我们送他去学政大人那里,看他怎么狡辩。”有人道。
  “去,我们请学政大人罢黜他考试的资格,万不能让他中了秀才,丢尽天下读书人的脸。”
  “对。”
  被煽动的读书人已挟裹着王俊才往学政衙门去,王俊才脸如白纸,又挣脱不得。
  周中明了,一个很简单的局,但想破却不容易。一是王俊才家里必是穷困的很且家人生有重病,急需钱财。二是刘向东的房子只有王俊才进去过,又刚好在他的房里搜出金子来,众目睽睽之下,他狡辩不得。
  刘鹏见周中沉默不语,忙高声呼道:“且慢。”
  刘向东一眼看过来,道:“台兄有何见教?”
  刘鹏一时语塞,若是他说王俊才不是偷贼,难道他能说出那晚他偷听到的事吗?就算他说出来,能找到另一个人吗?即便找了出来,也不会承认反而会告他个诬陷之罪。
  急切之间,刘鹏那里想得出来法子,只是道:“去见学政前,应该去让衙门判定啊。”
  刘向东下巴一抬,“这还用衙门判定?明摆着的事,大家都可以作证。”
  周中突然问:“可以把那荷包给我看看吗?”
  刘向东面上不豫,“为什么要看我的荷包?”
  “这是物证,怎么能随便让人看去?”人群中冒出一个声音。
  周中眉毛动了动,“我瞧着这荷包眼熟的很。”
  周中的话像一滴水滴入滚烫的油锅,在人群中炸起沸腾喧嚣。无他,刘向东刚才说只有他和王俊才见过这装着金子的荷包。
  一阵哗然声后,周中让众人推到前面,指着刘向东手中的荷包,“可否容我一看?”
  刘向东涨红了脸,眼神不由地扫向某个方向,手下意识地捏紧了荷包。
  “快把荷包给他看。”
  刘向东迟迟不把荷包拿出来。
  有人怀疑道:“莫非有什么问题?”
  原本软倒在地上,毫无读书人形象的王俊才立马爬了起来,苍白的脸上有了丝活气,指着刘向东道:“你刚才不是说你这金子,只有我和你见过吗?”
  刘向东让众人的眼神看得阵阵心慌,朝周中扔过荷包,“你仔细看看,你有没有见过?我从来没有当着别人面拿出来过。”
  周中接过荷包,低头一看,荷包有八九层新,正反两面绣着竹叶和青竹,并无其它特别之处。周中又用手摸了摸,捏了捏,心中有了定论。
  王俊才一双眼睛紧紧地盯在周中身上,眼珠子随着他的手转动,恨不得他马上能说出个一二三出来。
  半晌,就在大家不耐烦时,周中出声问:“这荷包不是你的。”口气十分笃定。
  “你瞎说!”刘向东镇定道,眼中却不由自主地流露出慌张。
  周中看着面前这个色厉内荏的年轻人,白净的下巴上冒出青青的胡须茬,正是大好年华之际。在他的注视下,这个年轻的读书人紧绷的身躯渐渐发虚,眼中露出一丝乞求的眼神。
  周中看着他身上洗得发白的棉布学子衫,心里不禁叹了叹。转头看看脸色仍然苍白无血,眼巴巴地看着他的王俊才,不过十七八岁,在现代还在读高中。
  如此年轻的生命,人生不过刚刚开始,他们不应该亡于这些魍魉鬼域中。
  周中定了定神,方道:“这真的不是你的荷包,你看错了。”周中的语气坚定,眼含警告看着刘向东,希望他不能一错再错。
  好似看透了他的一切,刘向东的一阵阵心虚,不由地低下了头,半晌没有出声反驳。
  有人疑惑道:“难道金子也能认错?”
  人群一阵大笑,周中也笑道:“金子和金子之间有什么不同?除非打了特殊的印号,否则谁能区分两者的不同。”
  人群中却冒出一个声音,“此人是王俊才的同伙,他是来帮王俊才洗脱罪名的,大家别上了他的当。”
  周中冷了脸,厉声喝道:“谁?出来,别站在人背后躲着说话。”周中见镇住那人,又道:“我说这荷包是因为此荷包的面料是云锦,有不知道云锦家几何的,可以去外面布铺里打听打听。不过我倒是曾看过一女子佩带过这荷包,从那女子身上的穿着,好像是万花坊的人。”
  周中平淡的语气,却抵不住大家熊熊燃烧的猎艳目光。一个又一个的眼光扫过王俊才,至到看着他俊俏的脸庞,一众人恍然大悟,更有那起不知万花坊的人出声询问,有人嬉笑着脸,暧昧的语气,“万花坊啊,就是花很多……”
  也有人羡慕,低声嘀咕道:“不过仗着一张脸……”
  眨眼间,王俊才让万花坊的姑娘看中传遍了整个客栈,谁也没提起盗贼的事来。