周族长和六叔九叔那能不知趣，也纷纷告辞。
  离了周家，周族长恨道：“赵家怕是想和我们争一争？”
  “急啥，他始终姓周，难道还能跃过我们周氏不成？”六叔给了一颗定心丸，扶着孙子的手家去。
  周中也的确累了，洗刷一番，吃了饭倒头就睡。
  第二日起，周中像陀螺忙得团团转。先是去拜访吴县李知县，李知县是县试的主考官，勉强也算得上是座师，周中这个学生自然要去拜访。
  周中让周举陪着他去县城。自周中中了秀才，周举就把镇上的木工活给辞了，在家里帮着邵氏招呼客人。周中却不认为这么简单，多多少少也猜出周举的心思，怕是认为周中如今是个秀才，他好歹也是算是秀才家的公子，那能去看人家的脸色做活挣银子。不至周举有了这心思，家中其他人多多少少也有了些小心思，恐怕最没心思的还是他那老实的大儿子。
  不过目前他没有空闲料理家中事，只是把周举带到身边让他好好看看，别迷了心走错了路。
  周中留周举在县衙后门，他自己进了李知县院里。关于县里的事，原身知之甚少，而周中来了之后，也没有特意打听过，只知道李知县在吴县待了九个年头，从四十几岁待到五十几岁。至于官声，他还真的没有听说过。
  周中在花厅见着李知县，看着只有四十来岁的样子，脸方，板着脸很是端方。周中不由地想起严大人那张脸，遂道：“大人看起来很有知府大人的风采。”
  李知县脸上笑气洋溢，偏又要板起脸，“周秀才说笑，本官那及得上知府大人的万分之一。”
  周中本不是会拍马屁之人，这句话本是肺腑之言，听了李知县的谦辞，他还真不知该如何回答，只好咧开嘴露出一个憨实的笑。
  看出周中的窘意，李知县笑了笑，板着的脸松了一下又板起，“可是头次去府城？”
  “不是，十年前曾去过一次。”周中老老实实地回答，那次是原身唯一一次过了县试去参加府试，折戟沉沙，自此，原身再没考过县试。
  李知县又道：“那该好好见识一番，府城比吴县大上许多。本官也是二年前才去的府城，来去匆匆，也不来得及细看。听说严大人府上的莲花是府城一绝。”
  周中眉头轻轻地挑了一下，先老老实实把府城景致和繁华细细地描述了一遍，周中说的唇干舌燥，连喝了好几口茶。
  李知县一张脸板的越发的方正，周中忍着心里的笑，方把在知府花宴的情形说了一遍，连他出的丑也说了出来。
  李知县连声追问：“真当如此？”
  周中无奈地道：“严大人是见我家贫，一时怜悯心起，才赏下些衣料之物。”
  李知县脸上有些疑惑，“本官不解，莫非周秀才有所隐瞒，不愿相告。”
  周中叹了口气，拱手道：“学生不敢有所欺瞒。至于众多学子，偏赏赐于我，严大人感同身受罢了。”
  片刻，李知县端起茶，周中会意，起身告辞。
  周中暗道，怪道这个李知县在此地待了六年不能升迁，竟然不知严大人出身贫寒。
  出了县衙，周中就见着周举蹲在墙角，垂头丧气的样子。
  来之前周中给周举布置了一个任务，让他跟衙役套近乎，看样子没有成功。他走近几步，“如何？衙役们可把你这个秀才家的公子当会事？”
  周举站起来，不服气道：“这些衙役凭什么瞧不起人？村里人谁不捧着我们家，连那个朱三都在我面前低三下四。”
  “朱三？”周中冷了脸，“你跟他有来往？”
  周中的目光冷嗖嗖的，周举缩了脖子，“他在跟我面前夸爹你呢，夸你有英雄气概，什么山崩于什么面不改色。”
  周中斥道：“蠢货，给人卖了还乐颠颠地给人数钱。”
  “回去再说。”看着探头探脑的衙役，周中咬着牙齿道。
  回到永安镇上，周中改了主意准备去孙秀才家，吩咐周举去办四样点心，“普通货色就行。”
  孙秀才见了周中，浑浊的老眼冒出一圈圈地光亮，拉着周中的手不停地道：“好学生，我孙秀才的得意门生。”
  周中推开他的手，扶着他坐在椅上，笑道：“夫子之言差矣，我只是私熟的学生，并不是夫子的门生。”
  孙秀才阴笑一声，“莫非你要欺师灭祖？”
  周中早算着孙秀才会回这一遭，好在他不至是在孙秀才的私塾上过学，且又退学多年。
  “夫子倒也算是师父，可好像我在夫子门下那些年，学业无寸进。我尚记得夫子曾说我年纪大了，头脑僵化，不堪为学。好在学生深知童夫子的教诲，勤为径，苦读不辍。等会学生还得去拜祭童夫子一番，谢他教诲之恩。”
  “你……”孙秀才气得伸出的手直打哆嗦。
  “瞧夫子年迈体弱，把私塾关闭，在家好生歇息吧。学生也好开一私塾为生。”周中一副捡漏的模样。
  孙秀才的手立马不抖，拍着桌子中气十足，“做你的美梦，我孙秀才一日在，一日不关私塾，不，只要我后代子孙在，都不会关私塾。”说完，孙秀才还得意地瞧了周中一眼。
  周中一脸平静地告辞，出了孙家转身进了赵家。
  这次，赵大老爷亲自迎了出来，让周中和周举进了花厅。周中来是因为赵家送了重礼二百两银子，想着赵大老爷怕是以为他得了知府大人的赏识才给了这礼，故他来此解释一番。
  听完周中的解说，赵大老爷依然热情如旧，没有半点不情愿，倒把周中弄得一头雾水。
  赵大老爷自来熟地唤了一声周兄，又道：“短短时日，周兄一日千里，令人刮目相看，相信周兄将来定会光芒夺彩。”
  听了这话，周中心中有数，只要赵家不觉得当了冤大头，他自不会嫌银子多扎手。
  目送周中远走，赵大老爷慢慢走回后院，吩咐福管家道：“以后送刘秀才的节礼，也给周秀才备一份，不，更厚上一层。”
  福管家道：“老爷，周秀才今年都五十了，就算他文章日进千里，等他能出仕也老迈，倘科举蹉跎，今生恐难能有出仕之机，那及刘秀才年富力强。“
  赵大老爷骂了声，“蠢才！”
  “刘秀才中秀才时可曾引起知府大人的注意？周秀才并不是得的严大人的赏识，但在严大人眼里到底留了丝痕迹，只怕还落了个坦诚的好名声。且周秀才的运道极好，若是遇上别人怕是会觉得晦气，偏偏是严大人。严大人幼时家贫，连我们的县尊也未必知道，偏偏让周秀才给撞上了。这做官啊也讲个运道的。”
  福管家拍着马屁，“还是老爷有眼光，见微知著。”
  赵大老爷鼻子里哼了一声，赵家祖辈未有人能出仕做官，要不是他眼利，能保住这若大的家财，早让人生吞活剥了。
  想着周秀才将是赵大老爷投资中最好的一笔收益，赵大老爷不禁哼起小曲来。
  见识了赵家富贵，周举到这会还一脸兴奋，“爹，你说我们家以后能成赵家那样么？吃香的喝辣的，还有下人侍候。”
  周中泼了一盆冷水，“老子只是个秀才，听过没有穷秀才，穷秀才。”
  周举恹头巴脑地垂了脖子没了精神，周秀才又去了童夫子坟前拜祭，再留了些银两给童夫子家人。
  忙碌了一天，周中累了，啥事不想理，关门在家歇息。
  偏邵氏好不容易等他在家有了空闲，那还忍得住，忙不迭地把这些日子来别人送的贴子和礼摊在周中面前。
  “他爹，我这心啊慌得很。自来没见过这么些银子，摸上去心里怕得很。”邵氏扶着胸口道。
  周中考中童生，考中秀才，邵氏在家里头盼他盼得急。周中中童生时，乡邻贺喜，不过你给一把菜他提几个鸡蛋。周中中了秀才的喜报传来，隔日镇上赵大老爷派人送二百两银子的礼，刘来财自称昔日同窗又亲自送来五十两银子，再有县上及附近的财主富商，统共十来家，周家大概收了将近三百多两的银子。邵氏那见过这么多的银子，再有礼送来，邵氏却不肯收，怕有什么事，那想人家扔下礼就走。
  周举自辞了镇上的木工活，回家替邵氏招呼客人。凡是送来的礼他来者不拒，气得邵氏直骂他。偏如今邵氏管他不住，他不知从何处听来的理，说周家如今是书香门第，得有规矩，让邵氏要贤惠，要有秀才娘子的样子，别给爹丢了脸，气得邵氏一佛出世二佛升天，就盼着周中早日回来收拾他。
  提到周举的事，周中倒想起他和朱三来往的事，原想打算把他好生打一顿，让他长长记忆。转眼一想，他这么大个人了，怕是打着不听，牵着倒退，还不如让他吃吃亏，就知道世事如何。
  周中拿过礼单和贴子一看，各家礼送得都有些重。像他这种五十才中秀才的人，大家最多一个面子情，如何会送重礼？暗笑，大家都以为他得了严大人的青眼，倒借了他一回东风让他发了笔财。
  周中笑了，猛地想起赵大老爷隐隐透露出的话，把礼单放在一边，问：“你让老大打发报喜人二十个铜板？”
  邵氏道：“是啊，你中童生那一回，老大充冤大头，打发了五十个铜板，两个报喜人就是一百个铜板，心痛死我了。我就说以后打发二十个铜板得了，两个报喜人也费了四十个铜板。”
  周中无语，抚了额头，家里人太老实，怎么破？
  既然舍不得银钱，当初就不该封个五十个铜板。中童生是五十个铜板，中秀才反而只有二十个铜板，怪不得人家要传周家的秀才没有童生值钱。
  周中把镇上的传言说了。邵氏大怒，“黑良心的，二十个铜板就不是银子？他们啥也不干，就跑一趟路白得二十个铜板还不乐意？下我们家坏话，烂舌根。他爹，要不我们打上门去？”
  在原身的记忆中，邵氏没是个爱打上门的人。今儿这是怎么了？
  看着周中疑惑的眼神，邵氏理直气壮，“之前我们周家不显，让人欺负就欺负了，反正没吃啥大亏，不过是嚼点舌根，最多吃点小亏，忍忍也就算了。如今你是秀才老爷，我是秀才娘子，那能让人白欺负，自然是怎么解气怎么来。”
  莫名，周中似乎看到一股一夫当关万夫莫开的气势。
  周中头痛，看来想歇息是不成了，起码他得先把家里的事料理了。
  “这事不用管，流言蜚语那管得过来，只要不是傻的，谁分不明白秀才和童生。”周中道，“只是以后不可如此，就算你想给多，那也别给少，持平就成。”
  “老大也忒老实了点。”周中又嘀咕了一句，然后教导邵氏，“人情世故，你得学着点，倘若以后我中了举人，进士，送礼的人会越来越多，你得知道怎么打理。”
  “那些礼该收，又该收多少，那些礼不该收，又要如何拒绝，这些你心中得有数。”
  周中慢慢地悠道：“其实跟村里走礼差不多，就那么一会事，别想得太复杂。”
  周中抽出一张礼单，指了道：“这家送的过重。”见邵氏不伸头看，才想起他不识字，吩咐道：“你去把老大叫来。”
  周举跟在周秀后面进了屋，周中瞄了他一眼，也不理他，自跟周秀说话，“你明儿把这四十两送回给刘来财，就是镇上刘记杂货铺的东家，你看如今乡下有什么果子，带些去。”
  周举在一旁搓了手道：“爹，为啥要退回去？岂不伤人脸面。”
  “你知道他为啥要送我们家重礼？”
  “嗐，这还用问，定是看爹如今发达了，献殷勤呗。”周举嘴角翘的老高。
  周中道：“你们是不是觉得你爹如今是秀才，人人都会捧着你们，让着你们，真以为秀才有多了不起吗？”
  闻言，周举低下头，出了永安镇，秀才好像也不是什么大不了的。
  见此，周中暗叹，知道分寸，还不算太坏。
  周秀想了想道：“刘来财说是爹的同窗，之前并没有和家里有来往，也没有听爹说起过。爹的同窗那么多，其他同窗没见着过，偏他不仅来了，还给了五十两银子的大礼，不是有所图，就是有我们不知的事。”
  周中颔首，孺子可教，上次教过他一回，就知道想事情，不是光老实。
  “之前我有去跟他借过银子，但他没借，虽没明说却是那个意思。”
  周举记得这家是送来五十两银子，爹却让退回四十两，“爹，你怎么只退回四十两？”
  “因为他的确跟爹相交过一阵子，留下十两当同窗之情。”周中看着周秀道。
  周秀道：“爹，儿子明白。就是当之前是怎么相处，以后还是怎么相处。”
  之前没有来往，以后也不要来往。
  周秀出门前鼓起勇气道了一声，“爹，邵家逼娘给纳他们家的姑娘作二房。”
  “纳妾？”周中口里的水喷了出来。
  第二十三章
  邵氏娘家行四, 上面两个姐姐和一个兄长, 下面一个弟弟。事实上邵氏有好些姐妹，但这些姐妹，俱让爹娘提脚给卖了换银子。
  当初周家相中邵氏，邵家一家子跌破了眼。一白遮百丑, 一黑显百丑。邵氏脸黑, 原还中看的模样让满脸的黑掩了显不出来。身子又壮，力气大，二百斤重的石头, 随手就能举。偏又能吃，一顿饭要吃个五碗, 那个男人敢娶？男人娶的是媳妇, 又不是娶的饭桶。可那个知道邵氏在家连糠饭都吃不饱，邵氏越长大，力气越大，饭也吃得越多。小的时候尚不觉得，等大了, 邵家那容她吃那么多, 平常一顿稀的吊着她命, 又使着她做累活, 全靠邵氏自个儿野地里扒拉吃的才活下来。那次连吃五碗还是村里有人办席, 她又连着好几天没有找着吃的, 才一口气吃了五碗。从那以后, 邵氏的名声坏得很了, 等邵氏长到十八岁上头，俱无人上门提亲。邵氏样貌差，连人牙子都不要，邵氏娘打了别的主意，不准邵氏吃饭，使唤她整日干活不歇息，说这样瘦得快，邵氏那里支得住饿晕在田里。恰在这时，周家请人上了门，好似天上掉了娃娃砸在头，还是个金的，邵氏娘嘴都险些笑歪。
  再等她爹娘进了周家门，青砖瓦房，双眼顿时陷了进去，拨不出来。原砸在手里的赔钱货，成了稀罕物，也敢狮子大开口，一张口就是五十两聘银。
  周母眼儿都不扫他们一眼，摆了五两银子出来，指着银子道，爱嫁不嫁。邵氏爹娘立时没了底气，满口子的答应。回家日日教导邵氏，婆婆不是亲娘，相公不是亲兄弟，俱靠不住。只有亲爹娘，亲兄弟，一样血脉才是她的靠山，只有娘家发达了，她在夫家才能站住脚跟。嘴上说的好听，待邵氏出嫁时，连个嫁妆都无，光身子进了周家门，邵氏羞的头都抬不起。周母看中的就是邵氏的一把子力气，压根不在意那点嫁妆，见她空手进门，直接撸了手上银镯子给她戴上，又拿出布料给她做新衣，饭也由着她吃，还说她力气大干活多，要吃饱。邵氏眼角含了泪，自此，把心贴了夫家，一心一意在周家过活。
  邵氏娘家的打算落了空，在他们一家子眼里周母厉害，把邵氏捏得死死的，指东不敢往西。邵氏回娘家自来带的是平常物，连点沾银的都无。邵氏娘气得破口大骂，教了邵氏无数回，也难是周母敌手，那想是邵氏回头把娘家给卖了。邵氏娘家说的越多，周母就越恨，给的礼就越薄。越到后面两家越疏远，到后来渐渐地没了来往。邵氏爹娘在世的时候，在家还咬牙狠骂过邵氏是白眼狼，不念生恩。
  等邵氏爹娘死，邵氏兄弟还想着上周家捞一笔，指着邵氏出丧葬银子。那时周家渐露颓势，周母一顿打骂轰了他们出去，转头让邵氏按规矩去随礼，不能让邵氏落个骂名。