因本村的孩童上学不收束脩，凡是还不能干活的孩童都送到了学堂，连有些稍大点的也愿意来学堂读书识字，好去镇上找好活。三间屋子里二间屋子里全是本村的孩童，另一间也慢慢地满了，但仍有人送孩童来。
  按理周中就应该通过考试择一些学生入学，但他想得更多的是让更多的孩童能识字，那会人多而设置门槛拦着他们向学的心。于是打算错开时间来上课，但他一个人有些吃力，况且他还要自己读书做文章准备乡试。
  于是他给刘鹏写了一封信，邀请刘鹏来石桥村当夫子，他可以把那些外村来的学生转让给他，好有些收入。
  周中叫来周举给他送住去。
  周举拿着信，道：“爹，都好些日子了，你莫非真的会放过那个小钟氏？”
  “热豆腐可不是心急就能吃上的，得慢慢来，先得吹凉，要不就放在一侧让它自个儿慢慢凉。”
  28.第二十八章
  周中把周举教训了一通, 命他赶紧去送信。转头拿了文案去学堂, 他不知道这里的夫子是怎么样教导学生的，他学着现代的老师，头天备好文案, 第二天照着讲。
  上午先教本村的孩童一个时辰, 休息半个时辰再教别村的孩童，下午则是先教别村的孩童, 好方便他们能早些回家。
  “小瘸子, 你咋来了？”一个男童的嘻嘻声。
  “莫不是他也要想上学？”
  “夫子才不会收他呢，一个小瘸子不能考科举的。”
  “我……我……只是经过。”一个怯怯的声音。
  “你胡扯，经过, 能打学堂旁边经过？”
  “小瘸子想上学, 偷偷来学堂, 上不着，上不着，上不着……”
  周中踏入学堂时正好听到，循着声音绕到学堂后面去, 见五六个男童围着一个男童拍着手唱。
  周中以拳抵唇轻咳几声。
  闻声，几个男童回头，见是周中，立即停了手住了嘴，乖乖地站着叫了声, “夫子好。”
  周中背着手威严地道：“该上课了, 怎么还在外面玩耍？”
  趁着他说话这会, 中间的那个小童拖着一条腿蹒跚地往外面走去。
  “那位学生，没听到我说要上课吗？”周中板了脸，“不许逃课，逃课要打板子。”
  铁蛋道：“夫子，他不是学堂里的学生。”
  “村子里的孩童都是我的学生。”周中朝拖着腿走的越来越快的男童道。“快回来，谁许你逃课了？”周中的语气很是生气，像看到一个不听话的学生。
  前面小小的身躯抖动了一下，转过身来不敢置信地看着周中，结结巴巴道：“周夫子，你收我当学生了？”
  周中傲娇地撇了下眼神，“谁许你叫周夫子的？要叫夫子。”
  “可夫子，他是个瘸子，不能考科举。”铁蛋扯了周中的袖子焦急地道，他怕夫子不知收下个瘸子让人笑话。
  周中这里收了别村的学生，别个私塾的学生自然少了。那家童生娘子在家里跳脚不知把周中骂了多少次，又嚷着周中这个老秀才教不出甚好学生。庄户人家，姻亲遍村，自然也有嫁到那处去的，把那话学了回来，大人自以为小孩子不懂，说话自来不背着，那想铁蛋偏记住了，这会替夫子急上了。
  原本因周中的话而亮若寒星的双眼顿时黑雾笼罩，没了神采。
  周中拍了拍铁蛋的头，扫着一个流着鼻涕的男童，问：“山子，你觉得你能考上科举吗？”山子忘性大，前面的刚学过，后面的还没有开始，已把前面的给忘了，常常不记得写作业，他娘老子打了多少回也改不过来。
  他自个儿也知道这毛病，摇头道：“考不上。”
  “那你们呢？觉得你们一定能考上科举吗？”周中环视其他几个男童。
  他们同时摇了摇头，他们听爹娘说过夫子读了几十年的书才考上秀才。
  “那你们为什么还要上学呢。”周中道。
  山子举起小手，“我娘说的有便宜不占那是傻蛋，反正上学不要钱，为啥不上？”
  铁蛋道：“总要试一试，可他没了试的资格。”
  其余几个男童跟着点头。
  周中踩了踩脚下干燥的地面，掀开长袍，席地而坐，“你们知道帝师吗？就是皇帝的老师。前朝有个瘸子就做了帝师，皇帝的老师，天下最尊贵的人的老师。”
  哇哇的惊叹声从几个男童嘴里冒出来，随着惊叹声，几个童儿的眼珠儿不时地溜到那个男童的腿上，有生以来，男童头次不躲着别人打量的眼光，脸上有了种骄傲的神色，还特意伸长腿让他们细看。
  “那我要是瘸腿就好了。”山子羡慕地道，“我就可以当皇帝的老师了，住大屋子，吃好吃的。”
  周中摸了摸这个憨实的娃子，“你也可以当帝师的，只要你好好学习，努力学习，成为天下有名的饱学之士。”
  山子垂了头，他忘性大，记不住，他爹娘说的对，他没有学习那根筋。
  “那个前朝瘸子并不是因为瘸子而当的帝师，他并没有因为自己是瘸子而颓废丧气，而是勤奋好学，从不懈怠，成为一方饱学之士方被皇帝看中，选着帝师。”周中把上辈子看的电视剧改编了一下，“不管是不是瘸腿，只有努力，只要勤奋，终会有所成就。”
  接着周中又讲了战国的孙膑，春秋的左丘明。
  不知何时，那个男童坐到周中身边，一张脸兴奋地看着周中，捏着小拳头好似有着无限的力量。
  周中看着一张张稚嫩的脸庞，缓缓地道：“其实夫子教你们读书识字并不是指望着你们一定能考科举中秀才，当然你们能考中更好。倘若不能，你们也可以通过读书学到一些东西让你们的日子过得更好。书中自有千钟粟，书中自有黄金屋。”
  周中的目光一一扫过几个男童，回到身侧的这个男童身上道：“记住，天生我材必有生。”
  “夫子，小宝记住了。”小宝的小脑袋重重地点了几下。
  当天周中在学堂后山给孩童上课，讲了一个又一个的故事，自然少不了战国的孙膑和春秋的左丘明，孔融让梨，司马光砸缸，曹冲称象，囊萤映雪，勤能补拙。
  将近百人的孩童全坐在学堂后面的小山坡，一个个眼睛大张，听着周中讲着故事。
  下学后，小宝昂头挺胸走在小伙伴中间，听到别人嘴里喊道小瘸子，他也会应一声，再问一句好，“婶子好。”
  “小宝，我肯定会努力学习，一定比你更努力，我要比你先当帝师。”一个男童跟小宝较着劲。
  “我会比你更努力的。”小宝肯定地说。
  当晚，小宝的爹提着两块肉和镇上的点心上了门，见着周中，立刻让小宝磕头道谢。小宝的爹激动地道：“秀才公，多亏你，我们小宝……多谢秀才公收下我们家小宝……多谢你……”
  这个七尺汉子眼眶红红。
  周中笑道：“小宝很聪明，你们以后有福。”
  “诶，诶，诶。”
  村里人听了这事，啧啧称奇，都道周中心善。
  村尾的王家，王熊的娘杨氏听铁牛回来说了这事，道一声，“周秀才心善。”隔了一会又道：“可交。”
  王熊蹙了眉头想了想道：“娘，周秀才跟之前不像是同一人。”
  杨氏笑道：“有人开窍早，有人开窍晚。周秀才就是开窍晚的，要不世上怎么会有大器晚成这一说呢。”
  王熊眉头舒展，“娘说的是，有了他这一说，陈六家的日子会好过些。”
  杨氏叹道：“可不是，周秀才真是个好人。”
  王熊咧嘴笑，“娘，我估摸着周秀自个儿并不知道陈六家的事。”
  杨氏一愣，随后赞道：“周秀才，赤子之心。”
  通常婴儿□□个月都会爬了，可小宝却蜷着腿不爱动，大家只当他懒想着大了自然会爬会走。等小宝一岁出头，却仍然不爱爬，连走路也不会，一家子赶紧把小宝抱去看大夫，大夫摇了头说是天生瘸腿。陈六的爹娘立时要陈六把小宝给扔了，或是掐死。可陈六和媳妇两人那舍得，活生生的儿子依在胸口咿咿呀呀，怎么舍得下手。陈六的爹娘见他们不听话，立马分家，给了陈六一亩田，连个屋子都没给，把一家三口赶了出去。就算如此，陈六和媳妇两人也不愿意抛弃小宝，两人没日没夜地干活，一人在外面打短工，一人在家里绣花洗衣挣钱。好不容易熬了这些年，小宝长大了，却从未进过爷爷奶奶家。因陈六爹娘不认小宝是他们的孙子，拦着不让给小宝上族谱。
  陈氏族长听了那个帝师的事，陈氏族长，一个胡须皆白的老头，自个儿支着拐杖私下找到周中，低声问：“秀才公，那个帝师的事，真有其人？”
  一双浊眼紧紧地盯着周中，不错过周中脸上分毫。
  周中的回答利落又坦荡，“有。”
  陈族长沉默片刻方告辞离去。
  不久就听说小宝上了陈氏族谱，同是陈六应得的田地和屋子也分到了手。
  周中仍然每日上着他的课，脚刚踏入院门。
  “夫子来了。”有眼尖的孩童看到周中，立时大喊了一声。
  你踩了我脚，他拐着你胳膊，又是桌响凳动，一阵慌乱后，才安静下来。
  周中背着双手慢慢地走进去，月余来，教得仍是千字文和百家姓，偶尔几句云对雨，雪对风，晚归对睛空，有时候也教教算学。今儿仍是千字文，周中一遍遍地教着读，几遍后，就让他们写字。为了省书本费，周中让周举做了一块板子挂在墙上，他把当天要教的内容写在一张纸，纸有尺来见方，字又写的大，整张纸贴在木板上，让孩童们照着写。
  孩童们写着字，周中心里数着日子，估摸着刘鹏什么时候该到，把敏姐儿和礼哥儿移一移也腾得出一间屋子来，只是怕刘鹏住得不惯。这不比上次，刘鹏是单一个，如今他是带着媳妇。要不，就等刘鹏来了，是看起屋子，还是另找别的地儿租屋子住。
  再过得几日，不期然刘鹏未到，王俊才拖家带口，托了一车的家当来到周家。
  周中在学堂听着信，先是不信。一来古人讲究人离乡贱，又不是出门做官，带着老母弱妹来此为何？二来此时王俊才在家乡正是意气风发之时，为何举家别离？还是王家发生什么大事，不得不离开？
  等周中匆匆赶回家看到王俊才一家三口才信实，心中疑惑顿起，抬眼看着王俊才青黑的眼圈下强撑出的笑脸，不由地咯噔一下。
  待见到王母过来见礼，道：“周嫂子年长于我，容我唤声嫂子。世伯年长理应是长辈，俊儿不懂事，请世伯勿怪。”
  “老夫托大。”周中应允，他和邵氏的年纪比王母还大，没得和王俊才同辈相称，让王母成了长辈。
  “理应如此。”王母又叫过王姑娘见过世伯。周中摸手，让邵氏准备见面礼，方拉着王俊才进了他的屋子。
  “说吧，你这是怎么会事？”
  王俊才一脸苦笑，“周兄，呸，错了，世伯，我这是……哎，一言难尽。”
  周中眉头深锁，唤来礼哥儿端了茶来，递给王俊才，“喝杯水才说。”
  王俊才一口凉茶下肚，内心的焦燥不安好似给抚平一般，缓了口气，道：“世伯，你可知我当初为何原谅刘向东且和他交好？”
  这事，当初周中也略微想过，觉得两人皆是家贫且家中有老母之故，同病相邻之因。
  “没错。”王俊才道，“当初我很气愤，恨不得打杀他一番，还是世伯提醒，我才醒过神，一心放在考试上。”
  “出考场的那天晚上，他偷偷地找我说话。一开始他倒是坦荡，直接跟我认了错又赔礼道歉。见我不肯谅解，才道出他的身世，说来也不易，他父亲早亡，家中房屋田地俱给族人占了一干二净，靠着寡母洗衣养活。当初他肯陷害我不仅是因为那一千两银子，还有侯公子威胁他，如果他不肯坏了我的名声，侯公子就会找人上了他娘的床，给他娘按个通奸罪，顺便把他弄成奸生子。他说他怕了。只要有点风声，族里人敢把借此他娘给沉塘再把他出族，他以后那还能读书考功名。”想来，如今王俊才还是难过，“我回去后找人打听过，这些事他说的都是真的。”
  “当时，我又气他又可怜他，更是恨侯公子如骨，想着自己差点给这种人替考阵阵后怕。普通人尚是如此歹毒，要是有功名后，不知又会害死多少人。”说道此，王俊才长揖，“那怕多亏世伯，我险些犯了大错。”
  周中扶他起来，“过去的事过去了，只是记着将来不可再犯。”
  王俊才坐回椅子，又喝了口茶水，“他到底比我聪明，下场前把侯公子糊弄住，说什么我让他那一吓，失了魂魄，不用动手，我就会失利。我也装出一副病弱的样子，几天没出门。等榜单出来，侯公子知晓上当，让我们糊弄了，气狠狠地回去。我们两人也没在意，毕竟我们有功名在身，他家再有钱，也是个商户，那动得了我们分毫。”
  王俊才长长地叹了一声，“我读书读得迂了，有钱能使鬼推磨这种老话走到那里都行得通。侯家是我们县城的首富，大概侯公子恨他更甚于我，找地痞私下狠揍了他一顿，在家躺了十来日。他起身后头件事就是去县衙告状，请县老太爷拿人，那次是我陪他去的，县太老爷做足了姿势，结果是雷声大雨点小。那个时候我才知道我们秀才也只是能哄哄庄户人家，在县太老爷面前连个屁都不是。县太老爷收了人家的钱那里肯捉拿人家，面上还哄着我们，后来见我们去的次数多了，连他面都没能见上一见。偏这时侯公子和刘向东的族人勾结起来想对付他，他听到消息后，也没有跟我说过，只是过了好些日子，他突然跑来跟我说让我等着看侯家的好戏。当时我还不明白，后来过了一个月，侯家出事了，侯家的药铺医死人了，接着一连串的事，侯家以次充好，逼死佃户，强占民女等等。最后侯家家产给抄了，全家流放，半路歇在一处破庙，失了火，一家子几十口人才给烧没了，连个几个月的婴儿都没放过。”
  王俊才面色发白，浑身抖动，“我知道是他干的，他跟县太老爷一起干的，他曾说过破家的县令。”
  周中默然又叹息，半晌道：“这事县太老爷是起了心，要不凭他一个秀才干不了这事。”
  王俊才情绪一下子激动起来，“我找过他，侯家流放威胁不到他了，为什么要赶尽杀绝，连无知稚子都不放过？他说铲草除根。”
  “他是魔鬼，不再是我认识的刘兄。”王俊才的脸因激动泛起红晕，“我们是读书人，双手怎么可以沾满鲜血？我夜夜梦梦见他拿把刀杀人，尺来长的尖刀，就一下子捅了过去，转眼，地上全是血肉模糊的躯体……”
  29.第二十九章
  王俊才一顿痛哭, 倒把心中的惧怕给发泄出来, 又几日没睡个囫囵觉。见着周中后，心中安稳不少，哭着哭着竟慢慢地睡了过去。
  圆乎的脸上还挂着泪痕, 到底还是个未及弱冠的孩子。