连着几月的宣传，只要提到那些闹事的人，大街小巷，谁不呸一声，再骂一声儿狼心狗肺。
  受两淮新盐政影响，其它地方的盐也便宜不少，且别地的盐矿也盼着能像两淮那实行新的盐政。
  但周中要另调别处，富家和那些村民的处罚是周中以两淮巡盐御史换来的。当然正如周中之意，而周中要去的地方是西北一个贫瘠的县叫山阳县的地方任县令。
  山阳县正是木大牛家乡所在地，周中打算去木大牛家看看，看看如何能让朝庭建立发户。
  转眼春节已过，周中让周秀人领着一家老小回石桥村去，给敏丫头备嫁。
  在苏律坚持不懈的苦求下，苏家上门提亲了。周中问过敏姐儿又得了苏家允诺绝不纳妾才允了婚事，年前两家换过庚帖，下过小礼。年后，周中就打发一家子人回去。
  陈六，周中也要打发他一并回去，但他觉得没帮上周中什么忙，不肯回去，要跟着周中去山阳县。周中拗不过他，答应他一同前往。
  等新的巡盐御史到了扬州后，交过官印，周中带着刘鹏，王熊，陈六以及几个下人起程北上。
  “当家的，快，周大人要走了，我们去送送。”一个妇人拉起正在兜售盐的小摊贩。
  “孩子他爹，周大人要走了，赶紧的，我们去送一送。”正在往大铁锅里倒着卤水的汉子扔下桶，飞快地跑了。
  “爹娘，周大人出了衙门，快啊，要不赶不上送周大人了。”
  四面八方的人听到消息，自发地往衙门通往渡口的那条街走去。
  人越来越多，越来越多，不知谁喊了一声，“周大人，您别走。“
  紧接着连绵不绝的声音，“周大人，周大人，您别走。”
  到后面喊声中合着哭泣声和抽咽声。
  周中下了马车，拱手道：“值各位乡亲们相送，周某这一辈子值了！”
  周中的眼睛有些发红，再三道：“乡亲们，回吧，回吧。”
  周中背过身不看他们，抹了一眼角，登上船。
  船渐渐远行，有人唱道：“长亭边，古道边，芳草碧连天……”
  “……天之涯，地这角，知交半零落……长亭边，古道边，芳草碧连天……”
  无数个声音汇成一个声音，“周大人，一路平安！”
  周中站在船头远远地看着岸上的人们，
  他周中，此生无憾！
  山阳县是大县，贫瘠也是真，一年到头税都收不了几个，皆因县内一半的田地全是沙地，另一半的田地里面还有好些下等田。又因是大县，县丞，主薄，典史一个不少，收到朝庭的任命后，几位聚在衙门里一起说话。
  马县丞道：“新来的县尊可是个厉害人物，在扬州兴起新盐政，轰轰烈烈，如今我们这地儿的盐也比之前便宜几许。可惜这么一个人物竟然给发配到我们这个地界来。”
  说着，马县丞还啧啧几声。
  王主薄则道：“说不定新来的县尊有法子让我们的日子过好得好些呢。”他可是听说过，扬州盐务衙门里的小吏们可是有不少银钱。
  马县丞撇了撇嘴角，就凭山阳县这破地，还能弄出金子来？
  两人说话，阎典史一直没插嘴。这里面就他的差事算是肥差，山阳县人贫，闹事的人多，尤其逢年过节时，是混混无赖的好时机，经常守住城门口，看着从外地挣钱回来的人，然后上前哄骗或是抢劫。这个时候就是阎典史大显神威的时候，也是他捞银子的时候。故谁来当县太老爷对他都是一样，只要不换下他的典史官。
  周中先是坐了二十余日的船，又坐了二十日的马车才到达山阳县。
  周中出发时，江南嫩芽初露头，寒冬已去，一件夹衣足矣，等到了山阳县，还是乍暖还寒时，须得夹袍才可以御寒。
  在山阳县外接官亭，周中下了马车跟马县丞等人寒暄几句，就带着随行几人去了县衙。
  看着破败的县衙，周中眉头紧锁。
  马县丞瞅着周中的脸色，小心翼翼地道：“县尊大人，我们这个地儿看着是个大县，实则贫瘠的很。”
  言外之意，周中明白就是没钱。
  周中点点头，去了衙门后宅。后宅依然略好些，且打扫的干净，连炕也是烧过的。
  周中心下满意，吩咐几句，出去跟几位大人去了县里的香味楼吃接风宴。
  接风宴上也不过是鸡鸭鱼肉，连个稀奇的菜也无，远没有江南菜肴的精致。
  周中大致有个了解，回去后就吩咐陈六次日去找木大牛。
  而刘鹏和王熊做了他的师爷，王熊要辞，周中摆手道：“现下找不到人，你先顶一顶，这个县太老爷怎么做，我也是头一回，大家一起学学。”
  次日周中在前衙见过诸位下属官员，除了昨日见过的马县丞，王主薄，阎典史还有吏员和衙门属官。
  一个小小的县衙，麻雀虽小五脏俱全。十房三班，十房里面有六房仿朝庭六部设置，分别是吏房，户房，礼房，兵房，刑房，工房，职能跟六部相差无已。此外还有四房是专门负责文书方面的收发房，负责管理县里银钱出入的库房，审案时录口供的招房以及负责粮仓的仓房。
  另有皂班，壮班，快班三班衙役。
  还有县衙民属官，县学的教谕训导，领着几十个兵丁的巡检，还有驿站的驿丞以及医官两名，一名医人，一名医兽。
  因是大县，周中品级也升了半级，如今是从六品。他也是头一回才知道他一个小小的从六品县令，官不大，下面的人手可不少。
  来山阳县之前，周中还以为会有一场争权之战，毕竟谁不想当第一把手呢。
  可言谈之间，却无一人揽权，人人都以他马首是瞻。周中心生疑窦，再仔细打量在坐之人的神色，皆是一副唯他是从的神色，且眼中还隐隐带有期盼。
  周中揣着疑惑，不动声色地问询山阳县的情况，各位官员吏员皆无所隐瞒，一一向周中道来，大有知无不言，言无不尽之意。
  等周中大概了解了一下山阳县的情形，才知怪道没有人揽权，一个没什么油水的贫瘠地方，揽权何用。
  周中打发他们，自己带着刘鹏和王熊以及旺旺在县内转悠。山阳县不小也不大，连乡绅和大户人家住的地方也远不及江南十之一。城墙更是破败，有一处凹陷，有人趁着便利，就从凹陷处出入县。
  刘鹏一路看一路摇头，“大人，此地贫困之极，怕是刁民不少。”
  周中叹道：“仓禀实才知礼仪。”
  “明日我们再去去附近的村子里看看，再合计合计。”
  三人逛了一圈回到县衙，陈六已在二门等候。
  周中见陈六脸色不好，道：“木大牛那条倔驴子不肯来？”
  当初在两淮，刑部派了鼎鼎有名的铁面无私的铁侍郎重新审核在盐场的死囚案。木大牛的案子简单是早早审讯完毕的。木大牛等不得官府的补偿，自行先离去，还是周中给了他路费。到了山阳县，周中就想着木大牛力气大，让他来衙门里当一个衙役当补偿他。
  “大人，木大牛给关到县衙死牢，等候秋决。”
  “什么？”
  第七十三章
  一大早陈六去临水村找人打听, 说木大牛打死人给抓了起来。
  陈六跟着周中在扬州待过大半年，知道有些事不能光凭别人说。他在几个村子都找人打听过, 把来龙去脉弄了个清楚才回来。
  木大牛家有他和木大山两兄弟，两兄弟成亲后就分了家。爹死得早，就一个娘跟着木大牛的大哥一起过活。木大牛成亲好几年才有一个女儿丫丫, 木大牛是捧在手心含在嘴里，家里日子过得勉强，却总是想法给女儿买根头绳, 一朵花。他老娘向来看不惯他把一个丫头片子当成宝, 经常指着他骂, 让他把花在丫丫身上的银钱花在侄儿身上, 以后死后还有个人摔盆，可木大牛是左耳进右耳出，自来不把她的话放在心上。
  等他媳妇难产死后, 他越发的把丫丫当个宝。后来还是别人告诉他，他力气大，在外面挣钱容易, 出去一趟挣大钱回来给女儿置嫁妆。
  木大牛动了心, 出门前把女儿丫丫放到大哥家托娘照看, 又怕他娘虐待丫丫，特意把家里的二亩田交给大哥耕种, 不收租子, 指望着大哥大嫂对他的丫丫好点。
  不想木大牛一去不复返，连个音讯都没有。木大山打起别的主意, 要把侄女给卖了换银钱。那想木大牛出门前怕女儿在大哥家受两个侄儿欺负，就告诉她家里的田给大伯种，租子就是供她吃。
  等木大山找来人牙子，那时丫丫刚好十岁，知事，哭闹着死活不肯，说她爹会回来的，她没有白吃大伯家的饭，她家的田有给大伯耕种。
  当着一干乡亲们的面，木大牛不好再强行卖丫丫，心里又打起旁的主意。把丫丫送给里正媳妇娘家堂兄家的傻子做童养媳。
  有了里正撑腰，丫丫再说那些话也没有任何用处。
  章养媳比大户人家的丫头还不如，活干最多，吃得最少，时不时挨打挨骂当出气筒。更何况是给一个傻子当章养媳，时常让傻子打，更是遭罪。起初丫丫跑过好几次，每次抓回去就给痛打一顿，有一次还把腿打断了不给治，还是村里一个郞中看不过眼，不要钱给正了腿上了药，好在丫丫年纪小，倒没有留下后遗症。自此，丫丫乖乖地那户人家干活挨骂，心里一直惦记着爹爹，想着爹爹回来就会过上之前的日子。
  不想到她十五岁，她爹还没有回来。那户人家绑着她跟傻子圆房，一群人教着傻子怎么圆房，丫丫又气又羞，当天就疯了，见人就咬，再粗的棍子打在身上也不松嘴。后来那户人家怕了，怕丫丫伤了他们宝贝儿子。转手就把丫丫卖给村子里的姓朱的富户，一个六十多岁的老头供他玩乐。
  那家子富户也是儿子在外面跑商挣了些银钱回来，家里的老人就摆出富家翁的样子，看丫丫长得好看，不嫌丫丫是傻子，掏银子买下。
  等木大牛回来听了这事，人都差点疯了，瞪着一双血红的眼睛冲到那个富户家里，那个老头大白天在屋里折腾丫丫，丫丫给拨得净光，光着身子给绑在椅子上，那上老头拿着鞭子抽着丫丫，丫丫身上全是一道又一道新旧交错的青黑红肿的鞭痕。
  木大牛看见那里受得了，夺过鞭子啪啪地抽朱家老头几鞭子，又把朱家里外给砸着稀烂。大牛仍不解气，又跑到那傻子家里面，把那一家子人全给打了。等回到村里，大牛冲到大哥家里，把大哥也狠狠地揍了一顿。
  次日，木大牛带着丫丫去看病，衙门里来人把木大牛绑了去，说他杀了人，因为朱家老头死了。
  周中听完，气得连连砸桌子，骂：“畜生，畜生，简直是禽兽不如的东西，死的好！”
  “大人，那个村子说丫丫是祸害，说等木大牛处决以后，也要烧死丫丫。现在丫丫给关在朱家猪圈里，跟猪抢食。”陈六又道。
  周中气得说不出话来，好一会才道：“刘弟，你去把案卷拿了来，我要仔细查看。”
  “王师父，麻烦你去看看木大牛。”
  刘鹏拦住欲要出去的王熊，“周兄，我们初来乍到，不易动静太大。”
  周中默然片刻，点点头。
  刘鹏去拿来卷宗，周中看着手中薄薄的一页纸，顿时火冒三丈。
  人命案卷就一张薄纸，上面连死者受伤多少，因何致死一概没有，就简单的一句被鞭子抽死。
  周中拿着卷宗拍得啪啪作响，嘴里骂道：“混帐，昏官，王八蛋……”
  刘鹏眼睛往卷宗上一溜，不禁道：“周兄，可否是有人收了朱家的银子？”
  实在是这卷宗过于简单，不得不令人往那方面想。
  周中道：“走，去看看别的卷宗。”
  几人看了别的卷宗，一看也同样简单，只是略强些，起码多写了几句伤在何处，因何致死。
  这样看来，木大牛杀人案必有猫腻，周中心中盘算一下，“明日把仵作叫来问问就知。”
  次日，周中把仵作叫来问话，“木大牛杀人案，为何卷案上只写死者被鞭子抽死？鞭在何处？在哪一处致死？”
  仵作是个五十开外的老头，听了周中的话，低着头道：“回禀县尊大人，那天小的生病，并没有在场。”
  没有仵作检验，竟然敢在上面写上鞭子抽死。前任县令是想着要离任了，所以只管收银子，不管后面之事了？
  周中心里把前任县令骂一通，才道：“你且站一边，刘师爷去把招房的书办请过来。”
  招房掌管文书的书办老老实实地道：“是曾大人令小的如此记录。”
  曾大人就是前任县令，周中冷笑几声，反正曾大人已走，随他怎么说，他也不能找出曾大人出来对质。
  “你没收银子？为何如此记录？”周中猛地一拍桌子道。
  书办擦了擦额头，道：“给……给了，给了五百个铜板。”
  “刘师爷去叫一班衙役们来，随老爷去临山村。”