见状，楚襄准备命薛逢春去请太医，谁知目光一转恰好看见了圆几上的药瓶，心念电转间他突然明白了，抬手就扯开了她的衣襟，果不其然，胸前红了一片，摸上去都烫手。
  这药性也太霸道了。
  虽然陆明蕊事先都同他一五一十地讲清楚了，可现在的情况已在意料之外，让他措手不及。他抱着岳凌兮转了个角度，想再看仔细些，不料银白色的寝衣从肩膀滑了下来，露出大片裸背，昏黄的光线下，几条蜿蜒的旧伤疤就这么戳进了他眼底。
  竟连背后都有……她身上究竟还有没有完好的地方？
  楚襄的脸隐在暗影下，看不清神色，扶在岳凌兮肩上的手却慢慢收紧，她有些难耐，勉强掀起眼帘去看他，却是一片朦胧。
  “兮兮。”楚襄的声音又轻又低，隐约带着诱导之意，“告诉朕，这些伤疤是如何来的？”
  炙热的大掌在她背上不停摩挲，仿佛勾起一连串火花，惹得她颤栗不已，汗水无穷无尽地往外涌，浸湿了他的衣袍，也让她越发昏沉，甚至都无法理解他话中的意思。
  楚襄凝视着她，不疾不徐地又问了一遍：“是谁伤的你？”
  岳凌兮像是反应过来了，低喘了几声，唇间逸出两个模糊不清的字眼，楚襄听得分明，俊脸霎时蒙上一层寒霜。
  果真是那些该死的差役！
  当时她才八岁，又是个弱不禁风的女孩子，那些人竟也下得去手！
  这么多年过去了，疤痕虽然都已经长开，但依然触目惊心，可见当时伤得有多厉害，楚襄盯着那片裸.露在外的肌肤，只想撩开寝衣看看其他地方是否也是如此，手伸到一半复又停住，转而抚上她的脸，即便怒火在胸中横冲直撞，力道始终轻柔。
  岳凌兮虽然仍是浑身燥热，却不像刚才那么难以忍受了，待困意来袭，倚着楚襄就这么睡了过去，楚襄也没有离开的意思，双臂一直环抱着她，仿佛不觉得累，旁边站着的薛逢春和书凝对视一眼，都认为有些不妥，遂出声请示。
  “陛下，修仪就交给老奴等人照顾吧，您累了一天，还是早些……”
  “退下。”
  毫无温度的两个字把所有未尽之言都逼了回去，两人不敢再劝，只得弯身告退，阖上门扉的一刹那，书凝依稀瞧见楚襄给岳凌兮挪了个舒适的睡姿，然后就靠在床头不动了，幔帐如云雾般散开，遮住了依偎着的身影。
  陛下是要留宿宜兰殿？
  书凝微惊，随后深吸一口气，在薛逢春别有深意的眼神中走出了殿内。
  她明白他的意思，所以要去嘱咐那些小丫头一声，此事可万万不能传出去，否则陛下和修仪都该有麻烦了。
  二十二、
  一连数日晴好，阳光遍洒王都，唯独城北的许府上空笼罩着一团阴云，甚是压抑。
  “老爷，咱们就这么一个儿子，要是真落在天牢里被关上两年那就全完了！”
  妇人哭哭啼啼的声音十分刺耳，扰得许昌之无法静下心来想事情，按捺了片刻，终于忍不住拍案而起，面色铁青地吼道：“你给我闭嘴！每天就知道在家里闹，你以为天牢是我许家开的吗？说放人就能放人？”
  “那您倒是再想想办法啊！”妇人哭得更厉害了。
  “你说得倒是轻巧！”想起自己儿子干的好事，许昌之越发气不打一处来，“明知朝廷三令五申不准豢养官妓，他倒好，竟敢在大白天带着人去游湖，还被宁王撞见了！宁王在朝中是出了名的铁面无私，又是皇亲贵胄，谁敢去触他的霉头？我现在就是想找人从中运作都没路子！”
  妇人抹了把泪，抽噎道：“可我听耀儿身边的小九儿说，他得罪的不是宁王，是……”
  “住口！”许昌之急急打断了她的话，脸色愈加难看了。
  他早就听家仆叙述了事情的始末，也万分确定楚襄当时就在船上，天子召妓，光是想想这四个字他的汗就出来了，也不知道那个逆子怎么如此大胆，竟敢当着那么多人的面捅破这件事，简直是愚不可及！
  且不说别的，仅凭一枚刺青就判断那名女子是罪眷也太过鲁莽了，即便是真的又如何？挑皇帝的错处无异于找死，他随时随地都可能寻个由头灭了许家满门，现在只关了许光耀一个人就该庆幸了，这个愚妇，还敢把这种话说出来，简直是活腻歪了！
  许昌之连吸几口气才勉强压下了怒气，随后转过头厉声道：“你若还想要那兔崽子活命，这件事就给我永远地咽进肚子里去！”
  妇人深信他所言，顿时面露惊惧，半个字都不敢再提，可心里实在担忧儿子，只好又怯怯地问道：“那现在该怎么办，老爷？”
  许昌之考虑片刻，阴沉着脸说：“我去老师那里走一趟，看看他有什么办法。”
  说罢，他匆匆离开了书房，只留下一抹暗灰色的余影。
  这边愁云惨雾，相隔不远的皇宫里却是一片安逸。
  作为太医院的翘楚，陆明蕊给的药确实是非常厉害的，用过之后岳凌兮胸口的刺青果然消失了，光滑而白皙的皮肤上看不出半点儿痕迹，实在教人惊叹，与此同时，身份被揭穿的危险也随之消失，岳凌兮心里踏实了，楚襄也舒服了，日子自然过得松快。
  不过最近楚襄大部分时间都待在玄清宫，只因御书房前后俱是高阁，风吹不进来，暑气全闭塞在里面，没待多久就是一身汗，而玄清宫地势开阔又有浓荫遮蔽，殿中消暑之物也齐全，他就暂时把政务都搬到这里来了。
  这对岳凌兮而言也省事许多，不必再在玄清宫和御书房之间来回奔走了。
  某天下午，楚襄去了京畿大营巡视，她就亲自上外皇城走了一趟，把那些未通过御批的折子都送回去了，因为与潮汛有关，所以半点儿都马虎不得，等她把楚襄的意思完全交代清楚之后再回到宫里，天已经黑了。
  走进玄清宫的时候，宫女说楚襄已经回来了，正在沐浴，她点头表示知晓，然后就去书房整理东西了。
  半日不在，下面又呈了许多东西上来，累积如山的案牍中掺杂着不同种类的文书，有的是内阁所奏，有的是从各个州府遥寄而来，岳凌兮的职责就是将其分门别类再做好标注，然后交给楚襄批阅。
  她站在御案前有条不紊地分拣着，一个没注意，中间漏出一本掉在了地上，她弯腰去拾，几行朴拙的小楷顿时映入眼帘，从落款看来，是从南疆那边递来的。
  南疆环境恶劣，大部分地区被瘴雨蛮烟笼罩，导致土地贫瘠，粮食匮乏，朝廷每年都要支出大量银子用以济贫，今年的才划拨下去不久，这又来了新的问题——饮水困难。
  岳凌兮仔细看完了南疆总督所写的每一个字，这才发现是老调重弹，瘴雨污染水源是一直都存在的问题，朝廷之前就给出了解决方案，奈何当地百姓不配合，所以情况越来越差。这南疆总督不想着怎么说服百姓反而三天两头地向朝廷诉苦，别的时候也就罢了，眼下防汛事务如此紧张他还来添乱，只怕楚襄看了这封奏报又要发火。
  她如此想着，身后忽然传来了低沉的男声：“在看什么？”
  岳凌兮回过头去，发现楚襄正一步步朝她走来，身上随意披了件丝衣，束带松松垮垮地系在腰间，露出古铜色的胸膛和腹肌，上面还挂着未干的水珠，隐隐泛出诱人的光泽，性感到无以复加。
  当他在身前站定，清爽的皂角香味顿时飘散在空气中，岳凌兮估计他应是刚沐浴完，无意识地看了看他湿漉漉的黑发，又挪回轮廓分明的腹部，然后就不动了。
  呼吸莫名困难。
  楚襄垂眸，见她直愣愣地盯着自己，不由得低笑道：“你倒是一点儿都不避讳。”
  “陛下生得好看，为什么要避讳？”
  岳凌兮满脸茫然，仿佛这是显而易见的事情，楚襄倒被她问得一怔，随后捧起她的脸哑声问道：“哪里好看？”
  “这里好看。”岳凌兮低下头戳了戳他的腹肌，又轻轻地摸了几下，沉吟道，“列传里有云，云朝有位名将，臂有千斤之力，肌肉虬结，血脉偾张，想必就是如此。”
  楚襄瞬时僵了，只觉她在自己下腹放了一把火，顺着血液一路烧至四肢百骸，烧得他口干舌燥，浑身发烫，连呼吸都带着炽热的温度，还来不及把她的手拨开，某处忽然不受控制地微微一动，在轻薄贴身的丝衣上顶起了明显的弧度，硬得犹如刚淬炼出水的宝剑。
  岳凌兮毫无察觉，以为他不吭声是对她的话不满意，于是继续搜寻着脑海中的楚语小词库，半晌才道：“是我失言，区区一位武将又如何能与陛下相提并论？陛下身形肥硕，英姿勃发……”
  这盆冷水浇得猝不及防，令楚襄瞬间清醒过来，旋即箍紧了她的双肩，俊脸俯低，咬牙切齿地吐出一句话：“岳凌兮，肥硕是形容猪的。”
  连名带姓地叫她，应是非常生气。
  岳凌兮无声愣住，脑子飞速运转了几秒，忽然明白自己又口误了，于是老老实实认错：“我错了，是健硕才对。”
  楚襄冷冷一哼。
  “陛下别生气，我不看也不说了。”岳凌兮主动替他拢好丝衣，又把束带系紧，一举一动甚是贴心，楚襄冷睇着她，气才顺了一些又听见她道，“陛下先把衣服穿好，别着凉了，等会儿还有许多折子要批。”
  敢情她不是关心他，是怕这些政务没人处理！
  伤人，实在是伤人。
  登基七年，他一直以勤政爱民自居，今日却有点想撂挑子了。
  岳凌兮见他黑着个脸不出声，不禁有些疑惑，遂贴近了身体轻唤道：“陛下？”
  她不动不要紧，一动刚好碰到了某个昂然挺立的小家伙，戳得小腹生疼，她皱着眉头朝下看去，还没弄清楚是什么东西，突然就被楚襄强行扳正了脑袋，她只好再度问道：“怎么了，陛下？”
  楚襄的脸色已经难以形容：“不是要朕看折子？”
  “哦，在这里。”
  岳凌兮拿出方才看到的那本奏折，翻开并递到了楚襄手上，他一目十行地扫过，随后啪地一声扔回了御案上。
  “就让他鬼哭狼嚎去吧，朕现在没空理会他。”
  提到正事楚襄是不会捎带个人情绪的，如此反应实是因为南疆总督又大开狮口，这种无底洞朝廷又怎么可能一而再再而三地去填？把银子用在比较紧急的夏汛上才是正确的选择，岳凌兮亦知这番道理，却不紧不慢地说：“我有办法解决南疆百姓的饮水问题，陛下可否先听我一言？”
  楚襄扬眉，见她有大开阔论之意，转手拉她入座，道：“说来听听。”
  “我知道朝廷早就运送了一大批可供滤水的特制陶罐过去，分发到各家各户之后，因为太过贫穷，百姓又都转手卖出了，然后再换人去领，几个月后，他们既没喝上干净的水也没有过上富足的生活，一切都还是原样，而朝廷花的银子也变得毫无用处，所以群臣都提出了反对意见，改善南疆的计划便就此中止了，我说的可对，陛下？”
  楚襄颔首：“是这样。”
  他是一国之君，纵使再怜悯那些受苦的百姓也要顾全大局，楚国不是仅有一个南疆，国库也不是取之不尽用之不竭，而权衡，向来都是帝王术中最关键的一环。
  “陛下的难处我知道，所以我不会让朝廷再支出那么大一笔钱。”岳凌兮目光炯炯地看着他，语气分外笃定，“只需要在南疆建几座陶窑，顾当地百姓为工，这样既能为其提供收入又可普及陶器的使用，如此一来，饮水自然也就不成问题了。”
  闻言，楚襄陷入了沉思，过了许久才抬起头来，目中沉芒点点，皆是不加掩饰的赞赏。
  “南疆百姓应感谢你。”
  岳凌兮轻摇螓首，道：“我在藏书阁翻阅典籍的时候见到了相似的事例，只不过是套用其解决方法罢了。”
  她并非谦虚，是因为她明白纸上得来终是浅，等到了实践躬行之时还会有许多困难出现，楚襄刚才考虑半天多半也是因为这个，如果说这世上谁能排除万难将此事贯彻实施到底，除了他，再无第二个人。
  他是她最坚固的后盾，亦是她独一无二的陛下。
  二十三、
  在宫里待的日子长了，岳凌兮渐渐也混了个脸熟，无论是哪殿哪司的人见着她都会尊称一声夜修仪，她通常都只是点头而过，态度比较冷淡，今天来到御膳房却难得多说了几句话。
  “庖长，东西熬好了吗？”
  被唤的那人立刻抹了抹手从黄琉璃瓦房里出来了，哈着腰回道：“已经熬好了，正准备送过去呢，您怎么过来了？”
  “刚好路过。”岳凌兮看了眼从里头端出来的百花瓷盅，又细心地问了一遍，“没放银耳吧，陛下向来是不爱吃的。”
  庖长忙道：“您嘱咐的事情小的怎么会忘？已经用其他的食材代替了，您就放心吧！”
  岳凌兮微微颔首，让书凝端起瓷盅就走了。
  回到玄清宫，她一只脚刚迈过门槛就听见里头传来断断续续的咳嗽声，声音并不重，但就像粗糙的砂纸划过手心，令人十分不舒服，于是她加快了脚步，把东西搁在御案上之后轻声劝道：“陛下，先歇一会儿吧，试试这盅杏仁川贝雪梨羹。”
  楚襄从堆山填海般的文书中抬起头来淡淡地瞥了她一眼，道：“今天怎么不催着朕处理政务了？”
  “养病要紧。”岳凌兮亲手盛了一碗递到他面前，眉眼低垂，似有悔意，“若不是我那天与陛下闹了那么久，陛下也不会染上风寒。”
  边上的薛逢春听了这话差点没站稳。
  难不成陛下和修仪已经——
  发觉殿中的太监和宫女都不同程度地变了脸色，楚襄额际一阵抽动，索性遣退了他们，转过头再看岳凌兮，一双黑亮的眼仁儿含着丝丝缕缕的担忧，他心头微暖，终是不忍拂了她的好意，一边接过东西一边说：“与你无关，莫要多想。”
  岳凌兮没吭声，静静地坐回了旁边的小椅子上。
  不得不说，御膳房确实手艺绝佳，把这杏仁川贝雪梨羹做得犹如糖霜一样，晶莹剔透入口即化，楚襄舀了几勺咽下，忽然发现岳凌兮一直看着自己，于是好笑地把勺子往她跟前一伸，道：“试试？”
  她认真地摇头：“陛下，会传染的。”
  还嫌弃起他来了！
  楚襄脸色发黑，手也僵在了半空中，还没出声又听见她道：“若是我也病了，薛公公肯定不让我进殿，那还怎么照顾陛下？”
  她这说话大喘气的毛病什么时候才能改？
  楚襄胸口堵着一股气上不去也下不来，噎了个够呛，就在这时，殿外忽然传来了纷乱的脚步声，刚刚退出去的薛逢春再度出现在他们眼前，阴柔的面孔上尽是藏不住的惊慌，只见他扑通一声跪倒在桌前，颤声道：“陛下，八百里急报！”
  他手中举着的信件上面盖了独特的火漆，岳凌兮凝眸看去，似乎是幽州的官戳，当下心里便咯噔一跳，然后迅速取来信件交到了楚襄手里，楚襄拆开一看，斗大的几个字霎时映入眼帘。