“朱砂，朱砂。”心想着自家的如意莫不是离家出走了吧，沈宁忙叫外头的朱砂进来。“你看见如意了吗？”
  “回小姐的话，如意在一早内院开门时就跑出去了。”朱砂知道沈宁在问如意的行踪，忙说道。“不过倒没有大门的门子来我们这里报信，如意应该没有出府。”
  府中的主子都默许如意可以在府中四处乱跑，只是不允许它出门。所以府上的下人见着如意乱跑都不会阻拦，只是不让它靠近大门而已。
  沈宁听到这话，倒也放心了下来。自家的如意最是机灵，遇到陌生的人陌生的事多数是扭头就跑，不是她喂给它吃的东西它饿着也不会吃。所以只要它在侯府里，沈宁都随着它。
  “行了，不管它了，饿了它就会回来找我的。”沈宁带着朱砂出了自己房间。“走吧，朱砂陪我去外祖母院子，连翘就留在院子看着如意什么时候回来。”
  可是等着沈宁陪着贺氏吃完了早饭，陪着贺氏说了半上午的话回来，如意居然还没回来。偶尔如意也会自己出去遛弯，可是今天居然出去那么长的时间都不回来，也真是奇了怪了。她正奇怪着呢，原本站在门外的半夏跑进来说道。
  “小姐，祁家的青少爷带着如意回来了。”
  李氏这几日白日里都和祁夫人在一处，妹夫是家中独子，妹妹嫁过去就是当家夫人。所以出嫁十多年来才同李氏见过两三面而已，如今姐妹相见，自然是满肚子说不完的话。
  “三妹，你这次来就再多住些日子吧。”李氏说道。“城外的承德寺是百年古刹，我带你去上上香吧。”
  “姐姐这回怕是去不成了，我再过两日就得离开了。本来我就是借着送檀越进京认亲的事，来见姐姐的。就我这才住了几日，我家里那人都不乐意呢。”说到丈夫祁海明，祁夫人嘴里说着嫌弃的话，面上可不是这样显的。“要不是檀青也考入了云麓书院，我不得不跟过来安排一些事情，他还准备让这两个半大孩子自己过来京城呢。”
  李氏失笑，妹妹和妹夫相处得好她是早有耳闻。妹夫祁海明在婚前有两个通房，妹妹嫁进门后，为显得贤德些，主动将两个通房扶成了姨娘。妹妹进门后不久怀上了大外甥檀越，偏偏这个时候两个姨娘起了混心，险些让妹妹胎死腹中。祁海明打杀了一个卖走了一个，自此后就守着妹妹过活了。
  “知道你和妹夫恩爱，不用到我这里炫耀。”
  “不过檀越和檀青还要请姐姐帮我用心一二了。”祁夫人掩唇。“檀越考完明年初的武举，就让他回辽东，檀青却还要在京中待上几年呢。”
  “不过我也有些惊讶呢，云麓书院可不好考，你们家檀青这岁数虽有些大了，但是他一个武将家的公子能考进来已经很是罕见呢。”
  “他啊，倒是不显山不露水的，考中了才跟我们说得。”祁夫人说起儿子来，自然是满脸的骄傲。
  “其实，姐姐我来还有些话想要跟你说。”
  “行，你说吧。”
  “慧姐儿如今快十四岁了，不知道姐姐是否开始考虑她的婚事了？”
  “你说慧姐儿。”李氏忽然一怔，是啊，这个自生下来就抱在自己身边长大的女婴已经长成了一个亭亭玉立的少女。自己生了长子时颇有些艰难，身子受损不能再有孕。传来红英有妊的时候，她也很开心。红英怀胎五月后，请来的大夫便说红英怀的可能是女婴，她们都很开心。可是红英偏偏没有熬过生子这一劫，甚至来不及亲眼见女儿一面就断了气。自己将红英接到自己房中抚育，也成全了一段母女缘分。“日子过得真快呢，那不及我一截手臂长的小娃娃竟都这般大了。”
  这时候的沈慧正在院子里同祁檀越说话，不知道祁檀越说了什么，惹得沈慧笑了起来。少女因着笑微微发红的脸蛋分外秀美，祁檀越看着看着不由发了呆。
  “慧姐儿是个好孩子，她既是红英的孩子，又是由姐姐一手抚养长大的。”祁夫人望着窗外，那一对少年少女。“难得的是檀越也喜欢她，我便想向姐姐定下慧姐儿。”
  “什么？妹妹这话说的，檀越可是你和妹夫的长子，他的妻子就是你们祁家将来的宗妇，他的亲事你难道不需要和妹夫说下吗？”祁夫人突然提到这事，李氏吓了一跳忙问道。“妹妹可要思量好了再说此事。”
  “待我回去自然会和家里人提及此事。”祁夫人握住姐姐的手。“不瞒姐姐，家里人自檀越十二岁就开始为他相看了，辽东地境上的各家小姐们我都快看遍了，可是檀越就是谁都看不上。可是自从见了慧姐儿，这孩子却是开了窍了。”
  “可慧姐儿身份上到底是个庶女，妹夫会不会介意？”李氏却有些不放心，沈慧她是当亲生女儿般待的。祁家在辽东可算是上流家族了，她怕有人会因为沈慧的生母只是个姨娘而看轻她。
  “庶女又怎样，慧姐儿是庶女不错，可也是永宁侯爷的独女。自幼又养在姐姐这嫡母膝下，别人又有什么话好说道的？”祁夫人说道。“姐姐，也不用担心慧姐儿，若是这桩婚事能成，今后只要有我在一日必保慧姐儿生活无忧。”
  “那既然你提了此事，我要问上一句。祁家可有什么纳妾上的规矩，檀越身边可有什么伺候过的旧人？”
  “姐姐可以放心，我家檀越身边没有通房。祁家没什么纳妾的规矩，即使男子成婚前有通房伺候，成婚多数也要由妻子发落。”
  “那我就放心了。”
  “姐姐是暂时应下来了，那我回去就提这件事，争取早日再来下订。”
  第三十章 肉条
  沈宁听到半夏的通报，说是祁檀青将如意送了回来，她连忙站起身来走了出去。
  祁檀青很是守礼，叫守在沈宁门外的小丫环进去通报后，就站在院子中间了。如意很是热络地站在他的脚边，连平常它除了沈宁以外第二喜欢的连翘来叫它，它都不予理会了，只一心一意地要抱祁檀青的大腿。
  “如意！”沈宁轻喝了一声，如意听到了她的声音，居然还犹豫了一小会，才摇头摆尾走了过来。
  “宁表妹，如意一大早走到我院中来。我想着它后面没人跟来，许是你们是随它任意活动的，便把它留下了一会儿。”祁檀青上前了几步，说道。“看现在快要正午了，我想着我们院中没有它能吃的食物，就只能把它送回来了。”
  “谢谢青表哥了，如意很少会这么喜欢一个人呢。”沈宁笑道，人家到底亲自送了如意回来呢。说完她又俯身气呼呼得在如意头上撸了撸。“我可要生气啦，你现在一大早就自己出门去都不等我了。”
  如意许是知道自己理亏了，现在在沈宁手下乖觉的很。
  如意一向醒得早，这几日突然喜欢上祁檀青后，总是想着念着要往外院跑呢。今日早上沈怀源、和安郡主夫妻俩出门早，沈宁就起得迟了些。如意起来后在她房间转了几圈，看她实在没有起来的意思，就索性自己拱开了门出来了。
  如意乖巧地坐了下来，毛爪子试探着搭在沈宁的手腕上，身后的尾巴有节奏地左右摇摆，亮晶晶、水汪汪的大眼睛看着沈宁。
  “你倒会卖乖呢。”这是如意讨好卖乖的惯用伎俩呢，每每犯了什么错误，只要看着沈宁脸色不对，就会这样子卖力讨好。“好啦，我不气了，一早出去就没吃东西，现在可是饿了吗？”
  如意见沈宁面色阴转晴了，立刻站起来身，拿着脑袋不停地去拱沈宁。
  “连翘，去把肉条拿过来吧。”连翘应了声，紧接着捧了一个深色的木头盒子出来。盒盖已经打开了，露出了里面装着的满满肉条。如意闻见了味道，颠颠得凑上前来。
  盒子里面的肉条是处理好了已经晒干的，一般做好后可以保持个七八天的时间。这是沈令逸特地给如意寻回来的吃食，还将制作的方法告诉了沈宁。沈令逸在如意断奶后就给如意寻来了这个吃食，说犬只不能多吃人的食物，要吃少盐少油的东西。沈宁便给如意定下了这个主食，所以这肉条每隔几日厨房就会做好新鲜的送来。
  沈宁捻了一条在手，如意跑到她跟前坐下。沈宁把头条递到它嘴边，如意一口咬住两三口就嚼碎吞了下去，然后又眼巴巴地盯着沈宁的手不放。
  “青表哥，你要不要来试下看看？”沈宁又伸手从盒子取出了一条，却没有送到如意嘴边，而是递到了祁檀青的手边。
  “好。”祁檀青虽是养过犬，但那是军中的犬只，稍稍养大了一些就要被送回军营。而且军犬警惕心很重，就算是比较亲近的人，也不会凑得太近。哪像如意，生得威风凛凛，却十分爱撒娇。
  祁檀青也很是喜欢如意，他今日早起在院里练拳时，如意突然欢天喜地得窜了进来。他没忍住，就多留了如意一会儿。
  祁檀青从沈宁手里接过肉条，如意的眼睛立时就钉在了他的手上。看着如意炯炯有神的眼睛，他忍不住笑起来，将肉条喂进如意的嘴里。
  晚间，永宁侯下朝回到府中安置。李氏挥退了上前要为永宁侯更衣的丫环，自己亲自替永宁侯脱去了外衣。
  “怎么了？”永宁侯察觉出李氏似乎是有话要说，主动问道。“你可是有什么话要同我说？”
  “夫君，慧姐儿今天也快十四了，你可有考虑过慧姐儿以后的婚事？”李氏问道。