晚上桃花没有过来，阿卯饿了一晚上，迷迷糊糊睡着了，夜里听见有老鼠吱吱叫的声音也没有起来。她不怕老鼠，别是蛇就好。但老鼠既然敢在这柴房里晃悠，那肯定是没有蛇的。
  所以阿卯睡得还算好，到了寅时她就醒了，想找点水来洗漱，可柴房哪里能找到。她怕等会要见到谢放，那她这个模样，就难见人了。
  原来心底有了在意的人，就真会在意起自己的模样。以前同屋的姐妹们去见情郎都要好好装扮一番的心思，如今她也懂了。
  “吱吱……”
  老鼠的声音微弱，从干草堆里虚弱传出。阿卯拿起旁边木棍往那扔，想赶走它们，可一棍子甩过去，一向容易受惊的老鼠竟然没跑，而是还蹲在原地吱吱叫。
  阿卯心觉不对，起身往那走去，用木棍将草拨开，这一看吓了她一跳。只因这草堆里，竟然躺了四五只老鼠，那小肚子已经不会动弹，唯有一只还露着两颗牙微弱喘气。
  老鼠旁边的剩饭已经不多，它们的肚子浑圆，看来是被它们所食。阿卯心头又是一惊，这饭菜果然有剧毒，谢放料得不错。
  第一次与阎罗殿擦身而过的她心觉恶寒，连连退了几步。
  寅时过半，桃花就送了饭菜来，刚打开门，就看见阿卯过来，将她的手捉住：“桃花，有什么消息么？”
  她一刻都不想在这里多待了，一刻都不想！
  “老爷夫人刚起身，没这么快，而且二少爷说要查这事，可我看他也没动静。不知道是暗中查去了，还是根本就没在办正事，毕竟像二少爷那样的公子哥，你让他吃喝玩乐还行，查案就……”
  桃花意识到自己在挫阿卯的士气，立刻不说了：“你还是吃点东西垫垫肚子吧，我给你留了两个肉包子。还有，彩月说让我拿些盐和水来，说你一定想要。不过拿这些做什么，你要喝盐水不成？”
  知道对方明白自己心思的阿卯笑了笑：“你以后会懂的。”
  盐不是精盐，不是老爷夫人们用的那种，是颗粒很大的粗盐，抹在牙上久了腌得疼，但阿卯还是仔细擦了个干净，漱口后觉得人都精神了许多。末了她又将剩下的水润了脸，舒服多了。
  桃花看得妒忌：“阿卯，你怎么这样好看。”
  “好看吗？”
  “好看的。”
  阿卯稍稍安心，希望谢放也会这么觉得。
  她刚用过早饭，就有人在外头敲门：“阿卯，你得去一趟大堂了。”
  桃花探头问道：“做什么？”
  那人说道：“审案呗。”
  韩府的大厅可容百人，但此时只有寥寥十余人，所以大堂空旷。阿卯被押到这双膝跪下时，膝盖触地的声音都格外清脆。
  坐在堂上的人有韩老太太韩老爷韩夫人韩嫣，还有琴姨娘韩光，连柳莺也过来了。那二姨娘一心向佛，几乎从不出自己的院子，这种事她也从不会过来凑热闹。那三姨娘已经过世，膝下也无儿女。
  今日的事是大房的家事，二房二老爷和二夫人又去了外地，过几日才回来，因此也没出现。
  韩老爷见了阿卯，一夜不见人好似清减了许多，还带着些许病色，娇弱无比，惹人怜爱。他有心要保阿卯，自然不希望阿卯真是杀猫的人。
  与他所想完全相反的，便是韩嫣。她没想到只是杀个丫鬟，就弄出这样多的事来。只怪那胆小又粗俗的男人不敢直接杀了阿卯，否则何以要弄得这么大动静。
  和她调丨情时说的话海誓山盟，可以为她上刀山下火海，回头就吓得瑟瑟发抖，这几日连见了她的面都躲开了。
  韩嫣暗暗冷笑，他还真当她喜欢他，要缠着他了，如果不是他的活儿好，她怎么会委身个粗鄙下人。解决了阿卯，她便要解决他，休想活命。
  韩老太太腿脚不好，素来倦懒，早早来了这，已觉不悦：“光儿，你说你已查清这件事，你倒是快说说。祖母累着呢，想早点回去歇着。”
  韩光说道：“孙儿昨夜拜托了宋大夫查看猫儿尸首，宋大夫说猫死于丑时左右，而且猫是被掐死的，并非被毒死。”
  “宋大夫连这个也知道？”韩夫人诧异，“他不是只会给人看病么，怎么连猫的事也知道了。”
  韩光答道：“宋大夫自己是不知道的，他特地去求了一位仵作，那仵作亲口所说，就是那名唤鱼翁的仵作，声名远扬，由他经手的案子，就没有一具是看走眼的。他和宋大夫现在就等在外头，随时可以进来。”
  韩老太太皱眉：“仵作就别进来了，每天碰死人，晦气。让宋大夫进来吧，我信他不会说谎。”
  下人立刻请了宋大夫进来，他还没开口，韩嫣就冷声质问：“你说我的猫儿是被人掐死的，你们怎么看出来的，它当时口吐白沫，是我亲眼看着它死去的，怎么可能被人掐死。”
  宋大夫说道：“我和我的好友只看出猫在丑时被人掐死，其余的都不知晓，也不是我的分内事。”
  韩老爷问道：“丑时？那个时辰阿卯在哪里？”
  韩光说道：“我问过同屋的丫鬟，说当时阿卯得病，早就回了房歇息，当时桃花就睡在她一旁，彻夜守着。所以依据宋大夫和鱼翁的话来看，阿卯是清白的。”
  “二哥真是好偏袒这个丫鬟，就凭区区仵作的一句话信了这丫鬟，难道她不会收买宋大夫？”
  宋大夫最恨这种污蔑，气道：“三小姐这是什么话，我记得阿卯姑娘被关进柴房后，就由人一直看守，你去问问那看守的人，我有没有近身柴房三丈内！”
  “那她也可以假手于人，比如……”韩嫣指向谢放，“比如他，我知道昨晚你去过柴房，还支走了看守的人。”
  谢放看了看她，说道：“府里的人都知道宋大夫和我全无交集，我也囊中羞涩，既求不了人情，也无法赠与金钱，更何况宋大夫为人耿直，品行高尚，怎么会做这种事？”
  韩嫣见这堵墙推不开，便道：“那你昨晚支走下人做什么？”
  满屋的人都知道为什么，谢放喜欢阿卯的事早就不是秘密。阿卯也微微屏气，想知道他会怎么答。
  一会就听谢放说道：“谢放也想知道三姑娘为什么会让婢女送饭给阿卯，还有肉有菜。”
  韩嫣惊了惊，墙没推倒，倒是往她这边轰然倒下，她再不敢正面战谢放，这人就是条毒蛇，会狠狠地咬你一口，你不跑，就等着被他缠死吧。
  “嫣儿你为何要送饭菜给阿卯？”韩老爷问道。
  韩嫣也不笨，既然被谢放捅破，那也没有办法掩饰，否则他大概会搬出厨子，捉到那送饭的婢女来当面对质，到那时候更糟糕，她回神说道：“嫣儿是恨她杀了雪儿，但是听闻她病了，如果死在了柴房，那我就死无对证，雪儿也不会瞑目，所以在没有水落石出之前，我要将她养着，直到查出真相的那一日。”
  话说得好听圆满，谢放也没有再多言。眼神从阿卯脸上扫过时，也见她看来。
  说不出的神情，似乎人生的七情六欲全都释放在了明眸中，一记一记地拨他心弦。
  宋大夫本不想多事，哪怕是谢放来求情，他也只是替他找了仵作好友。但韩嫣的态度着实可恶，竟质疑他的为人。他心有怒火，说道：“还有一事，掐死猫儿的人，力气很大，几乎是瞬间就将猫的脖子拧断，所以绝不可能是女子所为。”
  一句话惊起千层浪，琴姨娘想起谢放昨日托儿子与她说的话，下了决心，趁机追击道：“三姑娘说猫晚上都是关在笼子里放在房间的，我们府里的女眷外头也不许小厮男丁守夜，那为什么……猫死在半夜，还是被男子掐死的？”
  话一问出，将众人都困惑的话全都说了出来，每个人的心中都炸裂了一束烟花，再没有人觉得疲倦，要回房歇着。
  韩嫣也瞪大了眼，浑身冰冷。
  倒还是韩夫人这当娘的先反应过来，厉声：“妹妹这是什么话！”
  琴姨娘略有胆怯，心有迟疑，眼神快速掠过谢放，只见他轻轻眨眼微微点了点头，像是在告诉自己不必退怯，她继续说道：“姐姐，我说的是实话，难道是猫跑出去了？”
  韩嫣镇定道：“是，猫跑出去了。”
  琴姨娘又道：“可三姑娘曾说自己是亲眼看着猫口吐白沫死去，而且整晚猫都在笼子里。”
  已慌了神的韩嫣发现自己落入了她的圈套，恨道：“你算计我！你算什么东西，竟然也敢算计我。”
  韩光顿生恼怒：“三妹眼里还有没有长辈了？”
  韩嫣已经快要气疯：“她算什么长辈，不过是个妾，你又算什么东西！”
  在一旁欢愉观战的柳莺轻笑插话：“他是你哥哥呀，能入族谱写上名字的哥哥。”
  韩光不由看看柳莺，哪怕是满屋硝烟中，柳莺也似神女，一颦一笑都让人忘了身边发生的一切。韩嫣怒瞪她，气道：“贱丨人！青楼出来的贱女人！”
  柳莺的笑意僵在了脸上，眸染寒冰。韩夫人急了：“嫣儿你住嘴。”
  这件事是韩老爷的伤口，韩嫣这么做无异于在他伤口上撒盐，打他的脸。连韩老太太听了都觉过分，冷脸说道：“不像话，一点千金小姐的样子都没，我说儿媳你是怎么教的，竟将嫣儿教得这么蛮横无理，胡乱说话。”
  韩夫人连连道歉，韩老爷的脸色也不好，他总觉得，再问下这件事就要成了家丑，但是不问清楚，日后只怕谣言四起。他心头突然有了个可怕的猜想，女儿这么急着杀了阿卯，难道是知道了女儿什么秘密，比如……比如……
  意识到了不对劲的他不敢再想，想快点把这件事敷衍过去，可韩老太太却对阿卯质问道：“阿卯，你没有杀猫儿，为什么三姑娘非要说你杀了猫儿？”
  韩嫣已觉害怕：“就是她杀了雪儿，就是她……奶奶为什么不信我？”
  韩光说道：“因为疑点太多，阿卯，你究竟知道什么，说出来。”
  谢放看了一眼韩光，他一点也不希望韩光继续发力，否则只会坏事。他眉头微拢，看着阿卯，她定不会这样笨，只是他还是无由来地担心，担心她会因此受折磨。
  阿卯摇头：“奴婢什么都不知道，那天累得昏沉沉，就回房歇去了，还没醒来，就被护院抓去问话。”
  韩老太太还要问，韩老爷先开了口：“谢放，你带他们下去，下人都出去！出去！”
  谢放并不放心阿卯，只是韩老爷让他们都下去，只怕也察觉到了这或许会成为家丑，所以不愿让下人待在这里。
  谢放领着下人及宋大夫出了门，那门便被紧关，仍跪在地上的阿卯背影孤寂，渐渐在谢放眼前消失，直到大门关上，完全阻隔了他的视线。
  宋大夫陪他站了一会，说道：“你也不必太担心，方才……是我冲动了。”
  此时下人都已经被屏退远处，各自做活去了，谢放对宋大夫作揖道谢：“如果不是您愿意出面，还请来林仵作，那阿卯也洗不清这嫌疑。”
  宋大夫心中自责，如果不是他点破猫儿是被男子所杀，也不会累阿卯还在那跪着。他愧对谢放的交托，但他却是一点都不怪自己。他更是责怪自己太过冲动，但愿不要害了阿卯，害了谢放的意中人。
  下人都退了出去，屋里的气氛更是不同寻常。韩老爷只想问出真相，无论是什么真相都好，他都要知道。
  “阿卯，你说你到底知道什么？”
  韩嫣急了：“爹，您这么问，是不是非要女儿出了点什么事才甘心？”
  韩老爷冷声：“你闭嘴，雪儿不是阿卯所杀，你却非要杀阿卯，你爹不糊涂。”
  阿卯摇头：“没有，阿卯真的不知道为什么三姑娘非要说是我杀的雪儿。那晚阿卯是直接回的房，进了屋里就睡下了，什么也不知道。”
  韩老太太说道：“你是不敢说，还是真的不知道？”
  “真的不知道。”
  满屋的人就没有一个是不觉得韩嫣此举有异样，所以也没人信阿卯所说。韩老爷衡量半晌，如果让阿卯就这么走了，那很有可能无法服众，女儿的名声也会受损。所以只有让阿卯吃点苦，再咬定他女儿无事，这才能服众。他相信阿卯不会胡说，便道：“你不吃些苦，是不会说实话的。”
  说罢，就让韩光去拿鞭子来。
  韩光不肯，现在没下人在，那肯定是要让他执行，他要是动了阿卯，谢放不会恨他？他不恨他，他自己都会觉得自己过分。
  琴姨娘也知道这利害关系，便道：“光儿从小就没碰过这些东西，打她两鞭子，光儿自己都要手疼的。”
  “难不成要喊外人进来？”
  韩夫人忙说道：“万万不可，光儿，你快去拿鞭子。”
  韩光无法，转念一想，如果由他来还能抽得轻些，但换做别人，就不知道要抽多大的劲了。谢放是个聪明人，会信他的。
  阿卯打定了主意，就算她被打死，也不能说出三姑娘的秘密。
  如果说了，三姑娘顶多颜面尽失，但她却会在事后被灭口的，到时候要她命的，就不单单是三姑娘，韩府每个人都会想她死。
  鞭子是几根绳子绞在一起的，抽在身上特别疼，疼得阿卯紧紧蜷身，不敢松开四肢。
  鞭鞭到肉，痛入骨中。
  再扬起的鞭子，已经见了血。
  韩光已经尽量收着力道了，但戏还是得做，否则等他爹亲自来，阿卯更会受苦。
  阿卯一直忍着没有吭声，直到再也忍不住，苦苦叫了一声。
  鞭声痛音，像千万支箭从屋里射出，全刺入谢放的心。他僵着身体盯着这冰冷木门，像能看见阿卯被鞭笞的痛苦。