唐慎道：“多谢子丰师兄。”
  管家道：“唐小公子言重了。公子说，祝小公子桂榜提名。”
  第二次听到“桂榜”两个字，唐慎脑中灵光一闪，恍然大悟：“竟然是如此！”
  乡试每次都是八月考，又称秋闱。放榜时，可闻见桂花飘香，所以又叫桂榜。桂花，即为木樨。王溱说“倚樨问商汤”，竟然又是在祝贺他桂榜提名！
  唐慎压力很大，他拿着考篮，深吸一口气，进了考场。
  姚三和奉笔在外头等着，两人十分着急，唐慎刚进去一刻钟，他们便伸长了头在外面看。
  王府管家道：“二位莫急，唐小公子过几日才能出考场，我们耐心等着便是。”
  天还未亮，漫天星子。
  考院外，官差手拿铜锣，重重一敲，高声道：“秋闱关门！”
  大门吱呀一声关上。
  开平二十六年，乡试正式开始。
  作者有话要说：　　隔壁老王：我想起一个词，红袖添香。
  第37章
  本朝科举沿袭前朝制度, 各省的贡院只收纳本地考生, 然而盛京贡院全天下秀才都可来进考。北直隶的学生按籍贯分配, 都在盛京贡院。再加上从全国各地仰慕而来的学子，今年乡试盛京贡院共有一万一千零二十九个考生！
  无怪乎其他，只因“天子门生”！
  在盛京贡院进考的秀才, 都是皇城进考，如果脸皮够厚，就可以吹嘘自己是“天子门生”。在天子眼皮子底下考试, 从某种意义上也算是天子门生了。除此以外, 一些颇有才名的学子，只要在北直隶附近, 也会来盛京进考。
  在贫寒的贡院考上解元，不如来盛京贡院, 因为这儿的主考官是翰林大学士。解元每次乡试都有几十人，可主考官只有一个。主考官便是师, 未来进入官场有个强大的主考官，可比有个其他的主考官更好！
  乡试的检查制度比童试严格太多，唐慎几乎要把衣服脱光, 给官差检查。每个考生检查完了还不能立即进考场, 要在考场外排队，等检查完一百个学子再一起进去。
  集齐了一百个学子后，官差高声喊道：“放行！”
  唐慎跟在人群中，挤挤攘攘地一起进去。
  一百个秀才，有如同唐慎这样年轻气盛的少年郎, 也有耄耋老矣的老丈。更多的是蓄了胡子，早已成家立业的中年男子。这只是一百人而已，便是人间百相。众人一起跨进外帘门，数千名等候在内帘门外的考生映入眼帘。
  乍一看到这么多人，唐慎都心中一震。
  等这些人排好队再进入内帘门，真正进入贡院考场，人群中发出一声惊呼，学子们望着这番壮阔的景象，谁都不能抑制惊叹。
  一进内帘门，正对着是一条宽大的甬道。再看这甬道的两侧，浩浩荡荡、一望无垠的，是一万多个号房！
  唐慎抽签抽到的号房号是“岳丁”，“岳”取自《千字文》中的“岳宗泰岱”，“丁”取自天干地支。贡院的号房以《千字文》和天干为编号，方便考生寻找。
  唐慎很快找到属于自己的号房。
  巡场的官差从他身后走过，狠狠一敲锣：“快进去，莫要啰嗦！”
  唐慎看着眼前这个小到最多一平米半的号房，无奈地笑了笑，走了进去。
  这就是他未来三天要待的地方了！
  一万多个考生要进入考场，都要费上许多时间。然而这还没开考。
  考生们直到下午，才全部被检查完毕，进入自己的号房。唐慎坐在号房里，随便吃了点东西，实在没事可干，只能倒头睡觉。等到了半夜子时，主考官突然敲响锣鼓，考生们睡得迷迷糊糊的从梦中惊醒。官差们从甬道各自分开，鱼贯而入地进入一条条小道，将试卷发给号房里的考生。
  唐慎拿起试卷，立刻翻开一看。
  第一题：“吾十有五而志于学。”
  和王溱猜的一样，这次盛京贡院的乡试主考官正是杨大学士。杨大学士喜欢读《周易》，但是乡试第一场并不考五经，只考四书和一首五言八韵试帖诗。
  这第一题就出自《论语·为政》，原句是“子曰：‘吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。’”这句话哪怕在后世，也几乎家喻户晓，耳熟能详。讲的是孔子对自己的批语，是孔子回顾一生，给自己的一个评价，以此来激励他人。
  孔子说：“我十五岁决定立志学习。”
  唐慎仔细审视这句话，在草稿纸上涂涂画画。
  破题的方式很多，可以从整句话入手，谈及孔子的一生，如何激励后人，如何勉励后人，后人该如何像孔子学习。但是这样难度极大，且容易跑题。
  唐慎坐在小小的号房内，他面前是一堵墙，两侧是其他学生。他看不到任何人，可他知道这个考场里有一万多人。
  想要从一万多人中脱颖而出，谈何容易！但一旦第一道题就写跑题，阅卷官极有可能根本不看他后面的文章和试帖诗，直接将他圈了蓝名，扔进落榜卷子里。
  “嗯，就从第一句话入手，不写多了。”
  孔子十五岁决定刻苦学习，从此勤勤恳恳，温故知新。这是孔子治学的态度，唐慎决定从求学态度上入手。他思索许久，写了四五个破题点。
  想着想着，肚子就叫了起来。王溱给唐慎送的考篮里放了几个点心，还有一些干粮。点心是放不了多久的，唐慎先吃了这几个点心。
  等用完饭，他仔细想了很久，提笔在草稿纸上写下。
  “时人以孔圣之道入学，先有志后成学。夫志者无穷尽也，然学者百殚而涸。虽圣人所以成道也，亦曰其生也有涯，而知也无涯矣！”
  每个人启蒙发学时，都是以孔圣之道开始自己的学习之路，向孔圣学习，要立志而求学。然而百年下来，志向不断在变、无穷无尽，却忘了学习。哪怕是圣人，都会说上一句生命有尽时，知识却是无尽的。
  没错，唐慎便是要以立志为切入口，破题劝学！
  有了一个开头，文章接下去就好写了。唐慎认真揣摩每一个字，在草稿纸上画出了结构。他在结构树杈图上，先写好自己即将要写的论点论据，要引用的文章词句。然后才开始写文。
  直到烈日悬空，唐慎终于写完第一篇八股制艺。一写完，他根本没誊抄，直接倒头就睡。睡了两个时辰才起来，检查没有错漏后，认认真真地誊抄上去。
  到这时，唐慎才注意到自己晚上点燃的那根蜡烛。他惊奇地发现王溱给他准备的蜡烛竟然很少有烟，一点都不熏眼睛！
  唐慎听说过金陵府有这种蜡烛，价格极其昂贵，一寸一金，他没想到王溱居然会给自己准备这个。
  王子丰……
  此时此刻，被唐慎心心念念的子丰师兄，正在家中作画。
  管家进入书房，给王溱汇报今日府上情况后，王溱这才想起：“乡试已经正式开始了吧。”
  管家道：“是。”
  “东西给他送过去了罢。”
  “按公子的吩咐，都送了。”
  王溱蘸了蘸朱砂，声音温和悦耳：“那便等两日后，再去看看我那小师弟如何了。”
  乡试一共考三场，每场考三天。进场算一天，正式考试只有两天。
  和童试一样，最重要的仍旧是第一场，其次是第二场，第三场等于是去打酱油的。
  第一道题做完，唐慎再看第二题。这次题目是“我亦欲正人心”，出自《孟子·滕文公》，原句是“我亦欲正人心，息邪说，距诐行，放淫辞，以承三圣者。”
  公都子问孟子：“别人都说老师喜欢与人辩论，这是为什么呢？”
  孟子回答公都子，便有这句话。
  孟子之所以喜欢与人辩论，都是不得已而为之。他是看到了时代社稷的糟粕之处，想要端正人心，破除歪理邪说，抵制偏颇的行为，批判荒谬的言论，以此来继承三位圣人的事业。
  “我亦欲正人心”，这是孟子是抱负。
  孟子是性本善论的提倡者。
  唐慎思索再三，决定从“教化”入手，写一篇端正社会风气、弘扬教化向善的制艺。
  写完第二篇制艺，唐慎仔细誊抄结束后，再也没了力气，倒头就睡。到了晚上，他点燃蜡烛，起来看第三篇制艺，耐心思索许久，开始破题写文章。
  三篇制艺全部写完，已然是最后一天的下午。
  再铁打的人，再年轻的少年郎，整整三天被困在小小的号房里，都快没了人形。
  唐慎强打精神，点燃王溱送的熏香。幸好乡试不像童试，最难熬的味道不是屎尿臭味（考场有专门的茅厕），而是是男人们三天不洗澡的汗臭味，用熏香大概能熏走一些。
  唐慎看着这篇试帖诗的题目，只见考卷上头大字写着“今古凡花”四个大字。
  唐慎心头一震，顿时神清目明。
  今古凡花？
  杨大学士真敢出题目，也不怕题目太大折着腰！
  这个题目出自前朝一位词人，原词写的是什么已经不再重要，就这一句“今古凡花”，直接囊括了华夏九州、古往今来，所有花！
  这时，唐慎听到身边传来一道骂娘声。隔壁考生操着一口地道的盛京话，就差把杨大学士骂死了。官差巡逻过来，顿时又没了声音。只是到了乡试第一场的最后时刻，大家几乎不约而同地开始写试帖诗，一个个倒吸凉气的声音止都止不住。
  唐慎苦着脸，心想自己虽然是个理工生，但是咏花的名诗那么多，他随随便便都能想到两首。然而乡试要写的是五言八韵试帖诗，唐慎就算有贼心，决定再抄一首，帮着自己考上解元，他也找不到格式结构对的诗。
  普普通通咏花，固然不出错，要是写得才华横溢，说不定还能得高分。但杨大学士既然出了这个题目，自然不是想考生老老实实咏花的。
  而且吧……以唐慎的文采，得高分有可能，老实咏花考上前几名难度太高。
  唐慎忽然想起一首诗：“落红不是无情物，化作春泥更护花！”他双眼一亮。
  对，后人喜欢用蜡烛、园丁来比如老师，其实古人就曾经做过类似的事，用落花来描述花叶的反哺之情。他完全可以从这方面入手，好好写一首“花情”诗。
  打定主意，唐慎打了打腹稿，开始写诗。
  雷动虺虺听，晴定滟滟生。
  草漫连独枝，雨打落群芳。
  ……
  落花人去也，花自更伤心。
  不堪碾做泥，春来与君倾。
  唐慎下笔有神，一气呵成，顷刻间一首五言八韵的试帖诗便出现纸上。写完后他誊抄在卷子上，吹了吹墨汁，再回过头来检查自己写的三篇八股制艺。
  想拿解元有多难，唐慎叹了口气，心里清楚。
  但他这次至少要拿前三！
  终于，三日结束，考生们得到一晚上的功夫回家睡觉，第二天再来继续考试。
  官差收完试卷，唐慎拎起自己的考篮，跟着考生们一起出门。刚站起身，他就觉得脑子里一沉，三天积累下来的浑浑噩噩之意，一时间全部涌上心头。唐慎脚步虚浮地跟着人流走出贡院，他隐隐地好像听到有人在喊自己名字。
  唐慎转过头，愣愣地看向来人。
  不知被谁撞了一下，他一个踉跄，倒在了来人的怀里。
  王溱微微一怔，抬起手在唐慎的脸上轻轻拍了两下，笑道：“小师弟？”
  唐慎脑海里闪过一个念头“不许拍我脸”，事实上他也说出口了。然而下一秒，在王溱失笑的表情中，唐慎直接呼呼大睡。王溱赶紧抱住他的腰身，这才没让人滑落下去。
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