光化大长公主三天前便着人送来帖子，邀阮蓁初八“放生”。“初八放生”这一习俗在大昱由来已久，本意是在一年伊始行祈福之举以求兴旺发达，近年来渐渐成了内宅妇人们玩乐相聚的借口。当然，这一回光化大长公主做主设宴，着实是真真切切地想为仍在南疆战场上浴血杀敌的独子郑昌祈福。
  她就是笃定自己今日要出门赴宴，他不能对她做什么，所以才敢这么放肆。
  小混蛋。
  霍成暗骂一声，深吸一口气，压下身上的燥热，再不敢碰身下滑腻的娇躯，起身绷着脸命等候在房门外的安嬷嬷领着丫鬟们进来。
  阮蓁捏着轻重，知道这会儿再逗他就真的是不知死活了，便掩唇懒洋洋地打了个哈欠，眼角挤出几滴泪，末了，软着身子习惯性地向霍成伸出双臂，等着他抱自己去梳洗。
  最为致命的往往是无意间的诱惑。她不知道自己如今眸光滟滟，鬓发蓬松，偏生满心依赖毫不自知的模样有多诱人。
  霍成只觉得自己勉强维系的理智瞬时崩断，粗暴地挥手示意房中众人退出去，长腿一迈，刚刚披上身的中衣被毫不留情地扔在了地上。
  阮蓁连挣扎的机会都没有，身子被压回仍留着一丝温热的锦被间，到嘴的惊呼被堵了回去，随后便是一番极致沉沦。
  ……
  霍成正值年轻力壮的时候，又不是一般的身强体壮，纵然只弄上一回也够阮蓁消受许久。待风平浪静，阮蓁红着脸沐浴梳洗完，已经又是一个多时辰之后。
  霍成是吃饱喝足了，阮蓁却是腿脚发软，两靥含春，这么一副刚刚被肆意浇灌过的模样压也压不下去。眼看着再磨蹭下去当真要错过宴席了，阮蓁这才气鼓鼓地出了门，身后还跟着一个满脸餍足的霍成。
  宴席的地点设在城外光化大长公主名下的一处温泉庄子里，马车向城门外驶去。车厢里，双碧端着铜镜，阮蓁看着镜子里的自个儿，越看越觉得明眼人一眼就能看出来自己出门前干的“好事”，偏偏罪魁祸首还坐在一旁，一副浑然不觉的样子。
  正想着，到了温泉庄子，马车停稳，霍成率先跳下马车，转过身来欲要牵着阮蓁下来。阮蓁剜了他一眼，视若无睹地牵着裙摆准备自力更生，却不想腿脚发软险些踏空，幸得霍成手疾眼快，伸臂将她揽进了怀里。
  阮蓁脸埋在霍成怀里，想着方才的一切都被阍者看在了眼里，便咬着牙狠狠在他的腰间掐了一把，权当报复。谁知当她做完这一切，一抬头却见郑昌的夫人赵令萱和另外几位夫人站在门前。
  赵令萱几人本是得了下人的通报，出来迎一迎这位年轻的侯夫人，却没想到见到了方才那一幕，一时间都露出了善意的笑。
  阮蓁心里懊悔不已，面上还要装作一副泰然自若的模样，却不知自个儿的耳朵脖子早已臊得通红。
  霍成见状眸间浮现几分笑意，俯身在她耳边不放心地低语道：“天凉，莫要在庭院里久留。”
  阮蓁飞快眨了眨眼睛，看也不看他一眼，快速点头，示意自己知道了。强自镇定的模样看得霍成心痒极了，借着氅衣的掩饰捏了捏她的手，“晚些我来接你。”言讫朝几位夫人点头示意，转身离去。
  赵令萱挽着阮蓁的手往庄子里走，见她多少还为方才的事赧然，便抿着唇笑了笑，主动开口道：“你来得巧，我们正准备把各自带来的鱼鸟放生呢！”说着转头朝后瞧了瞧，“你带了什么？”
  如若阮蓁没带，庄子里也有早就备好的鱼鸟。
  阮蓁看了身后的画罗一眼，示意她将笼上的布子揭了给赵令萱看，一边道：“是只雀儿。”
  赵令萱笑了笑，挽着她继续往前走。
  .
  鱼和鸟儿放生起来极为方便，寻个有水的地方或是空地将二者放出便可，其后众人朝着鱼和鸟儿离去的方向潜心祈福，便算是完了。
  为了答谢众人肯诚心为郑昌祈福，光化大长公主备下的宴席自然是无可挑剔，饭后还有许多娱乐活动让众人消食尽兴。
  阮蓁和赵令萱陪着忧心忡忡的光化大长公主说了会儿话，出了花厅沿着廊庑往后院去，因着地下有温泉流通，庄子里素来是四季如春，花草常开，此刻众家夫人正在后院赏花踏青。
  将要转过廊庑的时候，却听转角处有人谈论起阮蓁，许是方才那几位迎出门的夫人之一，话语里满是艳羡。
  “若说到有福气，当属那武安侯夫人了，武安侯那么个人也能被她降服了……”还不忘了啧啧几声。
  另有人附和道：“可不是，前几日我还在金玉轩里看到武安侯陪着她买首饰，两个人那叫一个浓情蜜意，这都成婚快两年了吧，还这么恩爱，可真是叫人羡慕……”许是想到了自己的夫婿，话语里便多了几分酸涩。
  原本平常无奇的话，叫阮蓁这个正主儿听了也只是抿着嘴一笑而过，谁知突地却有人嗤笑一声，冷不丁道：“她那叫什么福气，过门两年了，肚子里还一点动静没有。就算武安侯不急，太后也该急了，说不准什么时候就赐几个如花似玉的美人给武安侯做通房呢……”
  “她不会是不能生吧？”自以为发现了什么大秘密。
  “你别说，也不是没这个可能，她不是从娘胎里带出来的不足？说什么神医给调养好了，谁知道呢……”这又是另一人。
  赵令萱素来讨厌有人这样暗地里嚼人舌根，听这一个个的，话里的酸味儿都要破了天去了！人家夫妻间的事轮得到她们这些外人来评头论足？
  赵令萱皱紧眉头，正要出声，便见阮蓁给了她一个稍安勿躁的眼神，她只得暂先压下心头的怒意。
  那几人想必没料到她们刚刚被她们以最大的恶意评论了一番的人下一瞬就出现在了她们眼前，登时一个个噤若寒蝉，心里不断猜测着阮蓁到底听到了多少，可惜阮蓁始终神色淡淡，叫人看不出个究竟，却更是难安。
  阮蓁的视线从几人中的齐慧身上掠过，方才就是她说太后会赐美人给霍成，她勾了勾唇瓣，上前一步，低声在她耳边道：“吴少夫人与其为我担心，倒不如担心担心自个儿，听说三公子近日瞧上了个淸倌儿，正想方设法地往府里抬呢……”
  自阮蓁那日明里暗里的警告过齐夫人后，没过多久，齐慧便被许配给了太常寺少卿的庶子，年前才嫁过去。可惜那庶子虽是个有功名在身的，却是个花心的，齐慧才嫁过去多久，他就想着纳新人了。
  这件事少有人知道，如今却被阮蓁这么大喇喇地捅了出来，一时间在场众人看齐慧的眼神多多少少都带上了几分怜悯。
  齐慧咬牙后退半步，屈了屈身，恨恨道：“不劳武安侯夫人费心，妾身自会料理好自己的家事。”
  阮蓁退回赵令萱身边，觑了齐慧一眼，道：“原来吴少夫人还知道自己的家事不许外人费心？”她说着眸光扫过众人，似笑非笑道：“我还以为众家夫人都不把自己当外人呢。”
  这话可就不好听了，可不就是在明里暗里的说她们脸皮厚？众夫人的脸色登时一变再变，然而是她们嚼舌根在先，自然理亏，再者，如今武安侯势大，阮家又长盛不衰，她们实在没有底气敢当着阮蓁的面做些什么，只好忍下这口气，一个个青白着脸先行离开。
  .
  当天霍成来接阮蓁回府的时候一眼就看出来她心情不佳，他将她抱坐在腿上，低头亲了亲她小巧的耳垂，柔声道：“宝贝儿，怎么不高兴？谁招惹你了？告诉为夫，为夫给你出气。”
  阮蓁侧过身子把脸埋进他怀里，半晌，闷声道：“你。”
  若非霍成问起，阮蓁并不打算将这件事告诉他。在她看来，这件事从头至尾不过是一群长舌妇自己过得不好便从编排他人身上获取乐趣罢了。
  可若说她全然不在意那些话，却也不是……
  她自嫁给霍成便一直期盼着哪一日他们能有一个自己的孩子，尤其是温雨燕和赵宝嘉先后都有了孩子后，她看着她们的孩子一日日长大，这个念头便更加强烈了。
  退一步说，即便她不急，霍成不急，可太后呢？阮蓁想起近来太后越来越急切的眼神，甚至前些日子还想把自己身边的秦嬷嬷赐给她……
  她实在是不能不在意。
  她头埋在他怀里一言不发，霍成越发心急，哄着又问了好几遍，阮蓁才闷声将那几人的话告诉他，末了，环着他的脖子，难过地蹭了蹭他的颈侧，绵软的语调中透着浓浓的失落和委屈，“大哥哥，我们的孩子为什么还不来？”
  她都要等不及了。
  霍成最见不得她这般，委屈可怜的模样让他的心揪疼。他可以不在乎别人的看法，不在乎有没有孩子，却见不得阮蓁难过。
  他亲昵地贴着阮蓁细嫩的脸，在她看不见的地方掩去眸中的暗色，侧首亲了亲她的面颊，半真半假道：“他不来，岂不是更好？”
  在他自己，早已做好了无后的准备，若不是怕她不高兴……
  阮蓁没想到他会这么说，蓦地转头看他，眸光中满满的不可置信。
  她只想着太后想要霍成尽快有香火传承，正好她自己也喜欢孩子，便急着想要个孩子，可却没想过，霍成他，是不是也愿意……
  见阮蓁神色有异，霍成便知道她许是误打误撞想到了这一层，怕她多想，他俯首在她眼睛上轻轻落下一吻，低叹一声，道：“你还小，自己都还没长大，若是再有个孩子，让我怎么放心？”
  阮蓁隐约知道他在担心什么，抿了抿唇，正要说话，便听他忽地低笑一声，环在她腰间的手稍一用力，让她跨坐在自己身上，抵着她的额头，同时一手在她颈后缓慢的摩挲着，“难不成……宝贝儿是在向我表达不满？”他故作恍然，“看来为夫要更加努力了。”
  在她颈后摩挲的手突然就多了几分暧昧与火热，充满让人难以忽视的浓浓暗示，阮蓁只觉得颈后被他碰过的地方又酥又痒，着了火似的。她动了动身子，晕晕乎乎地试图想明白霍成是怎么突然想到这档子事上来的。
  霍成勾了勾唇，按住怀里不安分的身子，抬起她的下巴低头温柔地吻上她的唇。
  唇瓣厮磨，由浅及深，缱绻悱恻，不过片刻便扰乱了阮蓁仅剩的清晰思绪。
  .
  转过年来，天气渐暖，本来胶着不下的南疆战事也变得顺利起来，捷报连番传来，没过多久，南疆大军在雨中踏上了班师回朝的路。
  两疆的危机先后解除，大昱百年内再难有战事，这于百姓来说无疑是莫大的幸事。民间举行了许多的庆祝活动，朝中百官亦是频频上折称颂光熙皇帝，为两疆将士求封赏。然而在宫中，光熙皇帝身边的几位内侍近些日子却是一个个提心吊胆，小心翼翼的在跟前伺候。新来的小太监不懂事，傻乎乎地把心里的疑问问了出来——
  两疆大捷，皇上为何不高兴？
  是啊，两疆大捷，举国共欢，皇上怎么反倒不高兴了？总管太监眯着眼睛理了理雪白的拂尘，用手柄敲了敲小徒弟的头，神色高深莫测。
  然而事实上，他也不知道。
  他只知道，在南疆捷报传来的前一晚，暗卫给光熙皇帝送来了一封信，光熙皇帝看完后一句话没说，烧掉了信，其后起身在御案后呆坐了半宿。
  那信里写了什么？他自然没有资格知道。
  .
  小太监的疑问没过多久就得到了解答。
  上元节前一日，胡哲率领的南疆大军终于抵达邺城，在城外安营扎寨，等候光熙皇帝传召，然而在大军的队伍中，却护着一副棺椁。
  那位青衫玉冠，霁月清风天下闻名的内阁大学士没了踪迹。
  世代侍奉南疆蛊王，站在蛮人权力最高点的腾拓长老直到临死前都没想明白，他费尽心思掳来的人质、这个手无缚鸡之力的文弱书生是如何悄无声息间夺了他的性命。他自然也不会知道，他的人质在杀了他后一把火把整个南疆圣地烧了个精光，连自己也没放过。
  待胡哲和郑昌击退了突然大波来袭的大股敌军，三天三夜没合眼的两人回到营地收到的便是贺瑾被俘的消息。等到他们终于循着火光找到了百年来大昱倾数百暗卫都没能踏进过一步的南疆圣地，最终找到的却是一具被烧得面目全非的焦尸，唯有腰间的玉佩和怀里光熙皇帝钦赐的玉牌能证明这具焦尸的身份。
  以为贺瑾必定被好吃好喝招待着，擎等着被作为人质威胁己方的副将看到尸体，再没了当初的信誓旦旦。
  腾拓长老已死，南疆合族的信仰蛊王也葬身火海，蛮人一夕之间分崩离析，其后的事几乎不费吹灰之力。
  到了这个时候，郑昌终于明白，原来一开始贺瑾就存了死志。他主动提出“诈死”脱身，说服光熙皇帝准他以监军身份随军出征，这一切的一切，为的就是今日一死。
  却不知道，他做出这个决定的时候可曾犹豫过，又为了谁最终做了抉择。
  .
  贺家族中来人扶灵回乡那一日，阮蓁陪着常乐长公主去送贺瑾最后一程。
  光熙皇帝尚能以君主身份亲至贺府吊唁，常乐长公主却不能，她连心上人的最后一面也没能见到。她能做的只有默默梳起满头青丝挽作妇人髻，素衣荆钗站在街角看着那副薄棺渐行渐远。
  冷风吹过她宽大的衣角，隐隐显出底下包裹着的身躯，不过短短五日，她便消瘦得不成样子。
  棺椁最终消失在城门外，常乐长公主回身抱住阮蓁，泪如雨下，“阮蓁，我喜欢了他近十年，可我从未懂过他到底在想什么，从来都没有懂过……”
  .
  隔日，阮蓁进宫去看常乐长公主，马车到了宫门前却又思及常乐长公主近些日子为了贺瑾伤心难过，一连数日都没怎么用饭，如此下去身子怕是要垮掉。想到这里，便吩咐车夫调转车头去西大街，准备买几样常乐长公主爱吃的点心和蜜饯哄她吃上一些。
  正月还没过，西大街上还热闹的紧，马车慢吞吞的在人群中走走停停，车里生着炉子，暖和倒是暖和，这样的情形下坐久了却觉得有些闷。
  到底是在跟前伺候了多年的，阮蓁一皱眉双碧便看到了，出声小心问询：“姑娘可是觉得闷了？”
  这几日常乐长公主心情不好，连带着阮蓁的心情或多或少的也受到了影响，心情烦闷是难免的。
  见阮蓁点头，双碧推开手边关得严密的小窗，让外面的风吹进来些微，阮蓁的神色果然轻松了许多，双碧松了口气，唇边露出一丝笑意。
  前头似乎新开了一家铺子，不知掌柜说了什么，许多人一股脑儿地涌了进去，把马车堵在了路边，看这样子需得好一会儿才能过去。
  一阵风拂过，掀起帘子一角，坐在双碧对面正对着小窗的画罗“咦”了一声，“安嬷嬷？”
  阮蓁看向窗外，双碧忙让开，顺手把帘子挑得更开了一点，好让她看得清楚些。
  对街那身着一件暗青褙子的老妇人可不就是安嬷嬷？她这身装扮实在不打眼，若不是对她十分熟悉，很难会凭着这一身装扮认出她来。
  阮蓁视线上移，落在安嬷嬷进去的那家铺子里。
  是家不起眼的药铺，铺面窄小，生意冷清。
  以安嬷嬷如今在武安侯府的地位，平日里但凡有个头疼脑热，哪里不适的，自会有底下的人去为她请大夫，哪里需要她自己出来买药……
  这一会儿的功夫，安嬷嬷已经出了药铺，手里拎着一副包好的药，低着头匆匆忙忙地消失在人流中。
  阮蓁拧了拧眉尖儿，心里愈发担忧，就怕安嬷嬷当真有什么难言的病痛，又不想让她和霍成担心，这才自己瞒着府里的人出来买药。她稍一思索，吩咐双碧下车去铺子里问一问，探个究竟。