苏氏眯了眯眼睛，他们侯府已经搭进去一个姑娘，绝对不会再重蹈覆辙！
  ****
  宋衍熙应酬完王朗一行人，终于回了家。
  门房热络地上前迎他，口中道：“三少爷回来了，太太已经着人来问过许多回了，还说请您一回来就过去一趟呢。”
  宋衍熙点了点头，抬脚就进了嘉定侯府的大门，往他娘所在的院子去了。
  嘉定侯夫人正等着他，见他回来了，便眉开眼笑地问他：“你可见到林家的小姑娘了？”
  日前，嘉定侯夫人去看望忠勇侯夫人。苏氏恰好也在，‘无意间’提起她为府里的庶女林芳仪安排了一次外出，就在八月十五前的落青山上，让她提前去和未来夫婿见上一面，届时林锦仪也会陪同前往。又说‘虽说大人的意思很重要，但孩子之间还是应该提前见见，不然若是硬将两个性情不和的凑到一处，反倒不美’。
  嘉定侯夫人也不傻，当下就听出了苏氏的话外之音，回来后就找了小儿子说话，让他把那天的时间空出来，去落青山上相看相看未来的媳妇。
  看着他娘满眼希冀的样子，宋衍熙叹了口气，道：“没见着。”
  嘉定侯夫人急了，赶紧问道：“怎么会没见着？林家两个姑娘一道去的，都是官家小姐，在外头再好辨认不过的。”
  宋衍熙摇了摇头，道：“我刚道落青山，便遇到了王朗等人。他们拉上我一道，我不好推辞……”
  嘉定侯夫人听了，便心疼地拍了拍宋衍熙的肩膀，“委屈了我儿。”自己儿子自己知道，她家衍熙最是风清朗月的，和王朗那些假读书的纨绔根本不是一路人。但无奈王朗乃是吏部侍郎之子，大儿子宋衍清就供职于吏部，那吏部尚书正是宋衍清的顶头上司。宋衍熙也是没办法，不得不应付王朗等人。
  “没见到就没见到吧，反正往后还有机会。就是辛苦你白走一遭，快回去歇着吧。”
  出了嘉定侯夫人的院子，宋衍熙不觉摸了摸塞在胸口的那方锦帕。
  ……白走一遭么？也不是。
  只是两家大人都想着将她和林二姑娘凑成一对，他却不能再对旁人有别的意思了。
  回了自己院子，宋衍熙犹豫了一番，还是让小厮将那帕子处理了。
  ****
  萧潜带着气下了落青山。
  先前他和林锦仪说话的时候，其他人都远远几步跟着，因而并不知道他们两个具体说了什么。
  王潼看着他家王爷黑的跟木炭似的脸，想着多半是那位林姑娘又说错了什么，惹得他家王爷不高兴了。
  说来也奇怪，他家王爷多年来早就练成了喜怒不形于色的本事，眼下却被那位姑娘几句话就被激出了真性情。那位姑娘可着实有些‘本事’。这‘本事’，他只在从前的王妃身上见识过。
  回了镇南王府，萧潜进了书房，王潼等人识趣儿地默默退了出去，守在门口。
  黑着脸的萧潜连灌了两盏茶，终于开口喊了王潼。
  “属下在！”王潼赶紧应了一声。
  “去彻查一下，最近忠勇侯府和哪家来往甚多。”
  王潼应下，很快便去着人查探。
  以镇南王府今时今日的地位，情报网已经非常完善，查探忠勇侯府的动向轻而易举。
  不多时，王潼便去和萧潜复命了。
  萧潜听完王潼的复述，一张脸冷得能结出冰来。他道：“你是说，最近忠勇侯府走的最近的，除了王翰林家，便是嘉定侯府了？”
  王潼道：“属下命人查探过，确实如此。”
  萧潜沉吟片刻，道：“忠勇侯对嘉定侯有提携之恩，两家来往频繁些倒也在情理之中。”
  王潼又道：“今日忠勇侯府两位姑娘上了落青山，巧的是今日一早，嘉定侯府的小公子也出了城。且……且还和林二姑娘遇上了。”
  萧潜面色一沉，“他们遇上了？说了什么？做了什么？”
  王潼被他这一连串的发问问得额头冒汗，老实道：“当时咱们王府的人只在山下留守，并未特别留意。只知道宋小公子和一群人在一起吟诗作对，林二姑娘在旁听了，临走时还让丫鬟送了一方帕子过去。”
  女子把帕子送给外男，这里头的意思真是再明显不过了！萧潜气的随手砸了手边的茶杯。
  茶杯被砸到了面前，王潼没来得及退后，袍角都被沾上了茶水，口中却还得劝道：“王爷息怒！”
  萧潜怎么可能息怒，他媳妇都背着他勾搭别的男人了！
  “来人！更衣备马，本王要进宫。”
  第三十九章
  萧潜马不停蹄地进了皇宫。
  此时暮色四合, 天色已暗, 丰庆帝并不在御书房, 而是在慈宁宫陪着太后用晚膳。
  萧潜便去了慈宁宫, 让宫女通传，自己则等在宫门外。
  丰庆帝听说萧潜趁着夜色直接入了宫，眉毛一挑, 有些吃惊。
  几年前他为了方便萧潜出入宫廷汇报军情, 就给了他一枚可以随时进宫的令牌。
  但多年来萧潜都是谨守规矩, 素来都是递了牌子等着他召见, 还从来没有动用过这令牌。
  难不成是有了什么火烧眉毛的急事？
  丰庆帝脸色一沉，放下银箸，让宫女把萧潜引了进来。
  未几, 萧潜大步流星地跨了进来, 额头还挂着细密的汗珠。
  丰庆帝也不敢怠慢，立刻问道：“可是盐税一案有了旁的牵扯？”
  萧潜刚去替他办理盐税一案, 眼下匆忙而来, 丰庆帝自然联想到了这个上头。
  萧潜脚步一顿, 也知道自己是急过了头, 让丰庆帝误会了, 便道：“盐税一案已经彻查结案。此番前来, 是臣有求于皇兄。”
  不是牵扯到朝堂纷争, 丰庆帝面色也缓和了下来, 招呼萧潜到席间坐下, 道：“不急, 咱们先陪着母后用膳。”
  太后在此，丰庆帝又素来是个孝子，萧潜也不好直接把他拉走，只好坐下相陪。
  太后坐在席间主位，见了萧潜，她便笑眯眯地问道：“小八啊，刚和你皇兄嘟囔什么呢？今日回来的这么晚，是不是又在上书房淘气，惹了太傅不高兴，把你留堂了？”
  自从今年开春以来，太后糊涂的时候是一天比一天多了，性情也变了许多。从前最是疾言厉色的一个人了，如今却像是个普通人家慈祥和蔼的长辈。显然，她老人家眼下这是又糊涂上了。
  丰庆帝看了萧潜一眼，萧潜从善如流道：“是啊，回来晚了，让您担心了。”
  太后让人给他加了碗碟，然后往他面前的碟子里夹了两筷子菜，“那你多吃些，读书最是费脑子了。母后看你近来似乎瘦了，你也多注意些。”
  萧潜将她夹给自己的菜吃了，心中不免好笑。想他在太后宫里的那些年，太后从来对他不曾假以辞色，别说这样亲自给他夹菜，便是他幼时生了病，她也不会多问一句。
  没想到这样的太后临老临老，居然犯起了糊涂，关心起他们这些过去从来不曾被她放在眼里的晚辈来了。
  萧潜陪着太后和丰庆帝用了晚膳，又陪着他们说了会儿话。
  丰庆帝确实是个难得的孝子，看着太后吃了药去睡下了，才从慈宁宫出来。萧潜自然跟上。
  出了慈宁宫，丰庆帝没有乘坐御辇，而是说要散散步消消食，和萧潜一前一后沿着青石板路慢慢走着。
  “你方才说，想求朕什么来着？”其实他有些好奇，以萧潜今时今日的地位实力，还有什么是值得他入夜进宫来求的。
  萧潜往前走了走，落后丰庆帝半步，道：“臣想求一桩婚事。”
  丰庆帝轻笑出声，道：“几个月前母后清醒的时候，还旁敲侧击地问过你，当时你还一口回绝了。怎么眼下倒想通了？”
  萧潜‘嗯’了一声，道：“想通了，所以来求皇兄成全。”
  丰庆帝又问他：“那你和朕说说，是哪家的姑娘让你倾倒了？”
  “是忠勇侯府的二姑娘。”萧潜道。
  丰庆帝眉头一挑，倒也不意外。之前太后寿宴的时候，他就觉得他这闷葫芦似的皇帝对那小姑娘不一般。
  “她啊。”丰庆帝顿了顿，又继续道：“倒是有些难办。”
  萧潜一撩衣袍，“还请皇兄成全。”
  丰庆帝拦住了他，没让他跪下来，道：“在外头呢，你这是做什么。”
  萧潜又重复道：“还请皇兄成全。”
  丰庆帝不由皱眉，无奈道：“阿潜啊，不是朕这当兄长的故意为难你。实在是你这要求提的不是时候。若是两个月前，你同朕说了，朕当下便能给你指婚。眼下……确实是不好办。”
  他这当皇帝的，不说对京城所有官宦人家的大小事务事事知悉，却是了解各家的动向的。忠勇侯府和嘉定侯府已经有了联姻的苗子，萧潜能查到，他自然也都知道。
  “不如，你再重新换一个？京城里这么些个贵女，只要没有婚约在身，但凡你开口，朕便为你赐婚。”丰庆帝试探着问道。
  萧潜道：“弱水三千，只取一瓢。”
  这就是没有转圜的余地了。丰庆帝叹息一声，“阿潜啊，虽然咱们身在皇家，天生便能享受权柄和荣耀。可这婚姻大事，强人所难，终究不好。且忠勇侯和嘉定侯那都是战功赫赫的老臣子了，若是朕横插一杠子，就算他们不会心生怨怼，心里终究会有些想法……”
  萧潜又是躬身作揖，诚恳道：“皇兄乃是天子，自然有办法力挽狂澜。还请皇兄明示。”
  丰庆帝故作深沉地沉吟片刻，道：“这样吧，若是你能为我朝再立功勋，便能名正言顺求个赏赐。届时满朝文武，谁也不能多言置喙。”
  萧潜立刻接口道：“近日鞑靼屡犯我大耀边境，臣愿意自请前往，为我朝荡平敌寇。”
  丰庆帝微微一笑，“如此甚好。那朕再为你指派两个副手，挑选精兵五万，你且放心去吧。”
  “谢皇兄成全。”萧潜面不改色，心中不禁冷哼：这个老狐狸，在这儿等他呢！
  鞑靼乃是游牧民族，子民多善骑射，骁勇善战。便是大耀最精锐的部队，都对他们忌惮几分。当年丰庆帝刚刚接任皇位，龙椅还没坐稳，鞑靼单于就亲率了十万亲兵浩浩汤汤来袭，萧潜就是在那场战役中，一箭射死了老单于，又施了反间计，让老单于的几个儿子争夺单于之位，一举击溃了鞑靼十万大军，才被封了‘镇南王’的尊号。
  如今时移世易，新单于已经肃清内外，重整旗鼓，卷土而来。
  萧潜如今已经是一人之下万人之上的地位，断没有再次涉险的必要。且他于新单于还有杀父之仇，对方见了他，必定是不死不休。
  忠勇侯和嘉定侯确实是战功赫赫的老臣子，但那都是先帝在位时的事情了，当今继位时，嘉定侯和忠勇侯都已经年纪老迈，再不能出征了。两家都逐渐式微，并没有到丰庆帝需要特别顾忌的地步，他说那些，不过是为了给萧潜下套。
  无奈萧潜明知是个套，为了迎娶林锦仪，却还是不得不闭着眼睛往套里跳。
  *****
  林芳仪和王若愚见过面后，对彼此都十分满意。
  两家很快就过了小定，议起婚期来。
  林芳仪已经十八岁了，王若愚更是及冠之年，两家都愿意再拖，于是打铁趁热，将婚期定在了这年十一月。
  周姨娘不在府里，林锦仪怕林芳仪心里不高兴，一边张罗她的婚事，一边还要分出时间陪他。
  前头她着人去了珠翠阁，第二天珠翠阁的大掌柜便带着一箱子首饰亲自过来了。
  林锦仪领着大掌柜去了林芳仪那里，让她自己挑选。
  一箱子首饰都是珍品。苏氏虽然平时不曾克扣林芳仪的用度，却也没有特别贴补她。因而林芳仪是从来没见过这样多华美的首饰，一时也是挑花了眼。