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  最后一项是泳。顾柔一行人被带到驻地南面的御河工事，一条人工开凿的防护河，□□尺水深，淹得死人。顾柔心里有些虚。
  她运功闭气，潜入水中，考核官在三足青铜小炉内点了一炷香。
  等到顾柔憋到实在受不了浮出水面之时，她懊丧地发现，这支香居然还没有烧过十分之一。
  这成了她最大的心病，这项的成绩铁定要拖后腿了。她裹着帕子走出人群，心里恍恍惚惚地担忧着，只听见后面传来一浪又一浪的欢呼声——“坚持啊，坚持啊！马上就一炷香了！”“神了我的天老爷，这要创造咱们白鸟营的历史了，坚持啊丫头！”连老士卒们都闻声过来围观。
  不知道是哪个出风头的新士兵，竟然成功在水下潜了一炷香，整整四分之一个时辰。
  顾柔无心凑热闹，擦了擦头发先回去。
  ……
  白鸟营主将营帐。
  孟章鼻子都气歪了，说好了只是让他去付一下三千钱，他看见祝家夫妇那见钱眼开卖女儿的样，就觉得自己不光是帮冷山买了个丫头回来，还做了件大好事——这种为了生儿子最后却生了一窝女儿的贫苦人家，最后多半都是为了抚育儿子减轻负担而将女儿卖了，卖哪他们不在乎，能换钱就行。他把祝小鱼买回来，总好过被妓院买走的好。可是千万没料到，这个祝小鱼这么不是个省油的灯，才报考第一天，就到处号称是他买来的媳妇儿，弄得他在各级下属面前没脸，现在随便走过一个营的老兵老将，凡是认得孟章这个人的，都要打趣问他一句：孟章，听说你买了个媳妇进营？赶明儿给我也买个呗。
  孟章飞快地翻着那一摞摞的户籍册子，半个字也看不进去，火大；他想了想，把它们一股脑地捧起来，丢在冷山面前。“你还是自个看吧——我发现一旦是你叫我帮忙办的事儿，那准没好事儿！”
  长案前，一个高大伟岸的身影站在军事沙盘前，沙盘上高山、丘陵、城池、皇宫和府宅……惟妙惟肖地复制着整个宏伟的洛阳城。他俯身将一只铜壶滴漏放在沙盘的边角，抬起来，坚毅的目中漠然一道锋利的光，淡淡瞧他一眼，神情里可透着揶揄。
  ——军司马冷山。
  “为了那个叫祝小鱼的新兵？”
  “你不知道哇，山子，”孟章凑过来扶着桌沿，想起自己个的一世英名毁于女流，快双泪横流了，“那就是一个搂不住的烫手山芋啊！我求求你了，她绝对是你看走眼了，快把她弄走吧，三千钱兄弟我也不要你还，就当我请神容易送神难，花钱买教训了成不？”
  “你错了。我不会看走眼。”
  “会，你绝对是看走眼了，你没瞧见她今天那样子……算了不提了……而且，她连大字儿都不认识一个！以后怎么去规划路观地图？我敢打赌她连立表都不会，她压根儿就不是这块料！”
  “你错了。她不会可以教。”
  “你相信我，她绝对不是一个能教好的人……”孟章急得想热锅上的蚂蚁，他坚决不能让这个祝小鱼进白鸟营把自己闹得鸡飞狗跳，他灵机一动，翻开各种材料给冷山看，“你瞅瞅，今年的好苗子不少，多得是——你随便换两个人不就完了，非死磕她干吗呢？你就当放过她，也放过我……”他把户籍册摊开，上面都写着每个投考白鸟营的人的特长和详细资料，殷勤地捧到冷山面前。冷山看也不看。
  “报——！禀冷司马，”大帐外面，传来传令兵的急报，“刚刚有人破了咱们白鸟营的凫水潜渡记录！”
  冷山浓眉一挑，厚重磁沉的声音道：“多长时辰。”
  “一炷香！”
  孟章惊讶，白鸟营自从建立以来，最好的潜水记录也不过四分之三炷香，而且创造记录的人早已役满归乡了——今年的新兵里头还有这等能人？“快说，叫什么名字？”
  “回军侯大人，是个女卒，叫祝小鱼。”
  孟章：“……”下巴掉地上。他慢慢回过头来，想看冷山的反应。
  冷山压根儿就没有嘲笑他的意思，低着头自顾自地摆弄沙盘，把洛阳城西北部承明门的两座箭塔工事反复调整方向，落在合适的位置，让弩.箭的杀.伤范围能够完整密集地覆盖到承明门正西和西北两个方向。“知道了，下去吧。”
  ……
  顾柔回去的路上，国师来接她。
  外面风大，国师扶她进了马车，把披风摘下来捂住她湿漉漉的头发，关怀地问：“考得怎样。”顾柔摇摇头，她心里拿不准，其他三样儿应该还不错，可是最后一样闭气，实在是太糟糕。国师又道：“尽人事，听天命。”顾柔点点头，把湿漉漉的小脑袋钻在他怀里，他也不烦，用手一遍遍给她梳理打结的头发。
  一会儿工夫，国师府到了。
  顾柔下来一看，不是葫芦巷，想起那天来到这里的痛苦回忆，和对孙氏下的保证，就有些不情愿进去，在门口踌躇：“大宗师，我想回家。”他道：“去哪都一样。”
  管事刘青早就在门口候着了，手里拿着毛毯子，迎上来给顾柔披上：“大宗师，甲煎汤水都烧好了，让姑子把头发洗了吧，免得着了凉。”他抬起头来，看见国师眼里显出满意之色，心里头稍稍安了，又道：“姑子您进来，小的让后厨备了参汤，您喝一盅暖身。”
  国师把顾柔带去幽篁园的汤池屋洗头。
  幽篁园的东南角的竹林里立了间竹屋，里头挖凿汤池，引着活泉水灌入，婢女们把水闸放下，再往池子里注上热水，就成了人工临时造就的一处温泉，上面再撒上月季花瓣，水中放一盏漂流的水灯，房屋四角点着熏香和蜡烛，挂起淡绿色的纱帘，开南边的一扇小气窗通着风，那风从气窗里缓缓灌入，吹得纱帘忽开忽合，屋里烛光摇曳，幽香阵阵。
  顾柔进来，看见这般，很是喜欢，对国师道：“谢谢，我就在这洗罢。”
  国师道：“好，本座帮你洗。”
  顾柔呆若木鸡：“……啊？”
  她傻不愣登地看着他脱了袜屡，坐到汤池边上，捋起裤管把脚放进水里，回头招徕她：“过来。”
  “啊？”
  “趴下。”
  “……啊？”
  一盏茶后，顾柔晓得自个想歪了。她趴在汤池边上，扶着边缘，脸朝水面，长长的秀发浸在水里，国师侧过身来，用木槿叶、蛋清、首乌、生姜调成的煎汤给她洗头。他修长莹缜的手指在她黑发间穿梭，轻轻地按摩她的头皮。她趴着，舒服得人都快晕乎了，神思晃晃悠悠，几乎要睡过去。
  然后他挪开了手，顾柔睁开眼睛，看见水面的倒影里，映着国师清冷优美的倒影。他拿着剪子，把玉盏里的木槿叶一刀刀剪碎，裹在细碎的纱布里头扎好口子，拿过来，贴着她的头发轻轻揉搓。
  他把她的长头发从水里捞起来，均匀地涂满了叶子汁。新鲜清香的木槿叶香味飘来，头上滋润清凉，让她感觉神清气爽，睡意消散。
  她忍不住夸道：“大宗师，看不出来，您真有伺候人的天分。”
  他听着怎么那么不顺耳。
  “……”会不会聊天？他无语：“这不叫伺候，这叫赏赐。”
  “那您赏赐得也很好。”
  “嗯。”他揉着揉着，把她的小脑瓜变成了一个满头泡沫的白绒球，他觉得有意思，好像看到她六七十岁的样子，突发奇想地问：“那倘若本座老了，你会这般伺候本座吗？”
  顾柔肯定地道：“会，自然会。”结果一抬头，泡沫落眼睛里，给迷了。“哎唷！”