顾柔听得一怔。想起方才小鱼说冷山要从北军内部征，从外部斥候调；可见他的形势已经十万火急。先不说从内部征来的别营士兵，不熟悉白鸟营的行动习惯；光是从外部调人，就要花费五天乃至十天半个月，这大军的粮草怎么等得起？
  祝小鱼回去了，顾柔却久久不能平静，夜里，她反复地思忖着这件事，最后，终于忍不住，翻了个身，面朝着国师：
  “大宗师，您睡着了么。有的话，我晓得你不爱听，但我还是想说一说，假使这让你不高兴了，你随时可以打断我，只是我盼着您能听一听，这话我想了很久，您让我讲一些成么。”
  国师平躺着，手臂让她枕在颈下，看起来像是睡着了，又像是闭目养神。他的侧脸轮廓看起来恬静又清雅。
  按照她的经验，他应该没睡着，只是介于想回答和不想回答之间。于是继续道——
  “我小时候，在青盔巷长大，后来搬到葫芦巷，这您是知晓的。那时候，我爹的朋友故旧们都散了，不再有人登门，逢年过节也没有亲戚往来，只有我跟阿欢。我虽然没因为这个活不下去，但伤心失落总归是有的，我想那是我头一回见识到人情冷暖了，我小时候总归觉得，人心都是有些冷漠的，每个人活到最后，终归会为了自己。所以韩丰对我有点私心，我倒觉得，人人皆是如此，换一个人，未必不如是。故而对他期望不高，也分外宽容。”
  “后来，我有幸遇着了我师父，他教会我功夫，一点谋生的本事，我跑了江湖，看了更多世情险恶人心冷暖，我虽然也没有因为这些受过大伤，但更加不相信这世上会有全心全意肯为别人付出的人，人不为己天诛地灭，这是世间常态。”
  “再后来，我遇见您，您对我真好。我头一回晓得我也是可以受到如此的宠爱；您也是我最在乎的人了。那时候我想，正因为我俩倾心相爱，才会无私无求。”
  “前段时间，我进了白鸟营，我看见那些人为了别人的生死，甚至是素不相干的人，付出自己的生命。我开始想，他们之间有像你我那样之间深刻的感情么，没有的，可是为什么有的人就是可以为了别人去付出？翘儿和贞娘是这样，周军侯是这样，冷司马也是这样。我刚刚看透自己，想要活个明白，所以才要出去，不这么做，总归觉得对不起为我们死的周军侯，他有老有小，却为了刚刚认识的雷亮他们死了，你说，他图个什么？您说众生都是蝼蚁，可是我就是那样一只蝼蚁，我是太幸运够着了您，可是够不着的人太多了。是您让一直蝼蚁看清了自己，我想做个完整的人，像您一样。”
  见他不语，她心中有些微微难过，思忖着方才所言，是否过于反叛，使得他不快了：
  “大宗师，您别恼我，您不爱听我就不说了。真的，方才那些话……就当我一时胡言罢。”
  她说罢，乖乖地把脸依偎到他颈窝里，伸手搂着他的脖子睡去。良久良久，黑夜里，国师方才睁开眼睛。
  她方才所言，每一个字都敲打进了他的心里。尤其是她说自己是蝼蚁，令他心疼、怜惜，又转而惊讶和思考——
  一个人，位置再高，都不应权利轻视别人。天地不仁以万物为刍狗，圣人不仁以百姓为刍狗，万物、百姓、乃至圣人本身，都如同草芥，一视同仁。
  这道理他晓得，只是站在顶峰的他轻忽了。
  本座又有甚么特殊可言呢？我也不过是芸芸众生中的一个罢了。他想起了自己的师父紫衡真人，那是何等的谦冲恬退，彬彬持重，与师父他老人家相比，也许他在俗世所成之功名已经超越了师父，然而在开悟的道路上，他发现自己已经很久没有长进了。
  紫衡真人有过两句话：“看淡世俗和回归世俗。”
  国师一直把世俗看得极淡，只是这后面半句，他没理会——既然看淡，何必回归。如今师父过世了，他是彻彻底底地把这两句话重新翻出来想了一遍又一遍。
  一直想到天亮。
  第二天天一亮，前太守杨琦和白鸟营军司马冷山照例来国师行辕报备当日军情——杨琦虽然不做太守了，但是国师给了他一个随军调度后勤粮草以将功补过的机会，如此一来，他便不至于因为玩忽职守之罪，到最后回到朝廷被论斩。杨琦晓得机会不易，做起后勤格外用心，所幸他虽无治军才能，但是这柴米油盐的仔细活儿，却是极为拿手，故而放在这个缺口，也算物尽其用。
  杨琦把武陵、零陵两个郡的物资情况说完；冷山又报备白鸟营状况，翌日便要动身启程，他决定了，带向玉瑛，以及刚刚从越骑营借过来的一个老兵，耿义。其他还有几个零散从附近外地找来的当地斥候，善于翻山越野，凫水潜渡，他也准备带上。
  国师却对这支临时组建的队伍表示质疑——毫无熟悉程度，没有配合，如何能担此重任？
  杨琦听了连声道：“是啊是啊，没有配合，突然上阵使用，风险极大。”
  冷山何尝不知，但他没得选择，只道：“今晚会将人聚集在一起部署明日的行动。”
  国师秀眉微蹙，杨琦一见到，连声又道：“太仓促，太草率。”
  冷山眉毛一沉，这个杨琦！还没出兵就说丧气话，这要是他手下的人，真想给他一刮子削过去，灭了那张乌鸦嘴。
  国师道：“就没有别的人选了么？”
  冷山摇头。杨琦想着要讨国师的好，灵机一动建议：“过去冷司马手下有个女卒，飞檐走壁身轻体快，轻功尤佳，要是能调回来使用就好了。”
  杨琦嘴快，冷山没来及阻止，国师的脸果然黑了。
  冷山这回懒得救杨琦了，双手一拱道：“既然计议定当，那么末将先告退，回去部署此事。”
  国师道：“且慢，你们打算今夜何时部署计划。”
  冷山一怔，答道：“中夜部署。”
  “何时出发。”
  冷山又是一怔：“回大宗师，鸡鸣出发。”
  以他对国师的了解，对方记性极好，他不会对听到过的事情，再重复第二遍。这是要作甚？
  冷山忽有所察，微微抬起头，朝国师身后的垂帘望去——那里隔着里间，朦朦胧胧看不清人影。
  这话问得奇怪，倒像是故意逼着他复述一遍似的。
  冷山告退了。
  ……
  顾柔在垂帘之后急得团团转，她知道现在的白鸟营尤其需要她！原本，她是可以装作不闻不问，可是如今亲耳听见白鸟营的弟兄要因为阵容不当，冒着风险去出任务，她的心就七上八下无法平静。正在焦急之时，忽然听见帘子响动，她急忙坐回桌边，装作若无其事喝茶的平静。
  国师从外间回来，倒是没有对她怀疑，只是温和地看了她一眼：“你起身了。”
  “啊，刚起。”
  他道。“天凉，多睡一会好了。”“不用，睡多了也头昏。”他拿走她手里的茶壶，修长剔透的手指轻轻按于壶身：“莫饮冷水。”他唤宝珠进来去换了壶热水，问她：“初二月信才过罢？”
  顾柔微怔，脸热道：“嗯。”他对她的月信这件事掌握得很牢，计算精确到天，一开始她总觉得这是他不肯落下福利的缘故，守着她闲暇日求欢；时间久了才晓得，他是对她的饮食照顾关心。
  “嗯。”他得到确定的答复以后，从瓷罐中捻了一撮武陵郡带回来的干菊花，投入杯中，用热水冲开了菊花茶。
  顾柔刚捧起杯子，便听他道：“小心烫嘴，慢慢喝。”她不好意思了，他今天怎么这么空闲守着她？便问：“大宗师，你今天不去官邸么？”
  “嗯。”他提前将该安排的事情都已经各自安排人去执行了，其他都有石锡处理得很好，何况今日对他而言很重要，他想陪小姑娘度过。
  顾柔很奇怪，放下了杯子：“战事这般吃紧，您还有这等闲工夫啊。”她觉得，他应该多多专心一些，打仗可关系着千万人的命。
  “嗯，本座想多陪你一会。过去的日子，是我疏忽了。”