国师刚接到白鸟营其他斥候跟丢了顾柔一行人的消息，他已经率领一队五百人的士兵为前部，轻装简行赶到那迷林的岸边。他命令士兵们就地砍伐树木斫船，而自己则正在凛冽晨风下观望那湖水的流向。听到顾柔呼唤他，立刻回应道：【怎么回事。】
  顾柔将昨夜所见详述一遍。
  国师沉吟片刻，道：【既然庄氏今日会令你同父亲见面，想必要同你摊牌，你不要拂逆她的意思，无论她说什么，先应下来便是。一切等军队赶到。】
  顾柔应允，并且将自己通过那面大湖的经历和国师说了，然而当时是沈砚真指引的方向，顾柔虽然坐在船头看，黑夜中却也没看出什么所以然来，只是说等到了夜半才出发。
  国师立在湖边放眼远眺，只见湖天相接，似海一般旷远，云雾远在天边杳不可及；西面吹来的大风将他的白发扬起，他脸上神情如陷深思——黑夜视物不清，原本不该是个行船的好时辰，然而沈砚真非要等到夜半，难道夜半之时行，比起白天行船，会有决定性的改变么？
  天风苍苍，湖山浪浪，所有的碧水向东流去，宛如一股浩然真力充盈于天地之间，推动着万物循环往复。潮涨潮落，月缺月圆……国师面对那阳光下波光粼粼的湖水久久伫立，目光骤然一凝——
  难道说，这水流的流向，夜间会改变？
  他立刻叫来孟章，吩咐他：“今晚你领三队斥候探路，夜半出发。”
  最后，他不忘再三提醒顾柔：【庄氏找你，必是要你唤醒你父亲，拿到铁衣的配方，这配方你却不可给她，一旦交出，她必杀你父女。但你却得牢牢记住这配方的内容告诉本座，有了它，你父亲才有生机。】
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  此刻，庄氏所在的吊脚楼中,左右弟子被屏退到门外，室内屏风后，传来细细的水声。
  庄氏用木瓢舀了一勺温水，轻轻浇于顾之问的后背。
  白皙的手指替他轻轻搓洗甲香，声音蛊惑地附在男人耳边，叹道：“你瞧,这人整理过便是不一样,你整个人都精神了,就像当年一样。所以何苦为难自己呢？”
  顾之问仍然呆呆地坐在浴桶里，他的胡子和指甲方才被侍女们修剪过，此刻干净了许多。
  庄氏蹲在木桶边替他沐浴,忍不住嫌恶：“顾之问,你少装疯卖傻,我还不够了解你么。”
  她这般说着，目光陡然犀利，转过来盯着顾之问,想看他是否真疯。
  顾之问手里玩着一颗皂荚,眼里满是疯子的新奇,笑嘻嘻地递给她：“娘，送给你。”
  庄氏不由得恼怒——难道他当真疯了？她不信，立即从一旁装满烫水的小木桶中，舀了一勺朝他后背泼去。
  烫水浇在皮肉嘶嘶作响，顿时肿出一大片水泡，顾之问厉声哭嚎，一下子跳出浴桶，在房中大哭大叫：“娘孩儿错了，孩儿错了！”
  庄氏越听越恨，顾之问若是真这么疯下去，她的财路可就断了。铁衣早就不复生产，这半年来一直靠着过去顾之问调配的药物余量在跟宁王方面交货，然而却已经不多，她也越发焦急。庄氏声色俱厉，朝他喝道：
  “我不管你是真疯了还是假疯，今天你女儿来，你若再不交出铁衣的药方，我便将她投入药炉里去炼人油。”
  顾之问呜呜地哭着，对她的恐吓不理不睬。庄氏心头烦躁，思来想去，眼波转了几转，忽然又转为微笑，冲他柔声招呼：“你过来，我不打你。”
  顾之问见到她如同见了鬼，赤身|裸|体缩在墙几底下发抖，使劲儿摇头：“不要打我，打我……”
  庄氏失去了耐心，以她这样的美貌，可不想将时辰浪费在一个又脏又蠢的疯子身上，她冷下脸，传唤门外的弟子，命他们替顾之问更衣。
  一炷香后，庄氏将顾之问带入楼下的客堂。
  顾柔和沈砚真一早就来此间等候，这会见顾之问下来，却不由得微微吃惊。
  顾之问焕然一新，衣冠整洁，清癯瘦削的面庞好似找回了从前，然而那一夜为亡妻变得灰白的头发却无法再改变，此刻盘在头上，黑银错杂，多了几分沧桑痕迹。
  顾柔见到父亲，眼中闪过一丝隐痛，装作惊喜之状飞扑过去：“爹！”
  吓得顾之问直往庄氏裙子后面躲，抱住了她的大腿。
  顾柔一脸疑问地瞪着庄氏，庄氏虚情假意地笑道：“不瞒姑子说，你母亲病逝半年，他悲伤过度乃至如此。昨日我隐瞒你，只因为见你长途跋涉而来，不忍让你悲痛难眠，今日一并告知，望你能够节哀顺变。希望你劝劝你爹，帮助他早日清醒过来。”
  顾柔闻言，抹着眼泪道：“此事早些告知，和晚些告知又有何不同？都已成事实。”
  “所以更要珍惜眼前人啊。姑子，你劝劝你爹，让他快些清醒过来，还有这么多弟子和事务需要仰仗他来主持带领，咱们都关心他得很。这些日你多陪陪他，同他说说话——特别是从前的事，看看能否将他的记忆唤回来。”
  见庄氏惺惺作态，顾柔恨不得将她千刀万剐，但也只能装着听取了她的话，点头：
  “多谢夫人关怀。既然如此，我想搬去父亲的住处——不晓得父亲如今住所何在？”
  庄氏自然不可能让顾柔住进那个肮脏酸臭的山洞，她装着满面慈蔼，道：“就让你爹搬来竹屋居住罢，同你相邻，也方便有个照应。”
  如此，便将顾柔父女置于她的眼皮子底下。
  顾柔感激道：“多谢夫人好意。”
  “不瞒你说，你父亲在的时候，我们乃是至交好友，你是她的女儿，我自然也会将你当做自己的女儿一般疼爱，但凡你在谷中有什么要求，只管朝我开口，不必客气。”
  庄氏说到此处，假意叹了口气，转向顾之问：“之问，你女儿来看你了。”
  顾之问从她腿后面探出半个头，眼睛眨巴着，满是好奇朝顾柔看。
  顾柔心头一酸，这回装不出来，眼泪簌簌直落，她想叫父亲，却又怕惊吓着他，只能在原地默默注视。
  顾之问却看得胆子越来越大，他蹲在地上朝顾柔左看右看，脑袋不住往旁边歪，甚至伸出手来，想要摸摸她，却又不敢。
  庄氏见状俯下身，蔼声对他道：“你想不想跟你女儿走？”
  顾之问眼里光芒一闪，点点头，道：“慧儿。”“什么慧儿？”“她像慧儿。”
  顾柔的容貌，一半继承了薛氏的妩媚艳丽，一半继承了顾之问的清秀婉和，眉眼更似薛氏，这让疯了的顾之问看着很亲切。他不住地朝女儿打量，却又突然露出羞涩畏惧之色，往庄氏身后缩了缩。
  庄氏锋利指甲的手抚着他头顶，道：
  “那你就跟她走，这些日她照顾你，定然照顾得比我好。你去吧。”说罢掰开他扯着自己衣角的手指，将顾之问从地上拖将起来，推向顾柔。
  顾柔父女走后，庄氏叫来两名卫士：“暗中跟着他们，盯死一举一动，要听清他们说什么，尤其要看清楚顾之问倒底是真疯还是装疯。”
  ……