朝廷军突然来攻的消息传至城中，而连秋上和国尉刀罗双均不在城内，导致军队大乱。云南国相杨素紧急调集兵马，却因为军队内部派系林立，刀罗双所掌控的部将对于他的调度命令十分不服，甚至一度认为他假传消息发动兵变，内部产生了冲突。如此一来，便延误了最初的抵御战机。很快南门被攻破，朝廷骑兵队伍冲入瓮城，同城中的云南守军发生巷战厮杀。
  杨素又急忙抽调步兵抵御，然而城门被打开缺口，一切都是徒劳，很快正门、东南门、北门相继传来被攻破的消息，噩耗纷然而至；最后，随着西北角粮草大营被占的消息传来，杨素不由得认命，一切大势已去。
  “悲哀，悲哀呀！”杨素立于城中官邸之上，见那大街小巷中已涌入密密麻麻身穿朝廷军服的士兵，不由得仰天悲叹。夕阳的余晖凉薄地照在这座古城，这里有过繁荣古滇国的辉煌繁荣，盘江水里流淌着他们先祖的智慧和热血，如今一切心血，付诸东流。
  “国相杨素在上头，抓活的！”下面有士兵大喊，纷纷开始冲击官邸大门。梧桐木为大梁的双层楼阁受到撞击，闷声轰响。
  心腹跪在杨素面前，恳求道：“大人，从暗道走吧！咱们从西面出城，坐船离开建伶，去永昌郡投奔外老夫人家！那边还有咱们一万寨兵，外夫人她们同西羌素来相友善，再派人过去使些银钱，咱们不愁没本钱东山再起！”
  杨素连连摇头——兵败至斯，他还有何颜面去见妻子的母族？何况姻亲不同血亲，即使低声下去求，人家也未必肯引火烧身，若是肯来救，见到朝廷军围城建伶，永昌郡就该出兵了；可是这些该死的部族和土寨军队们各自爱惜羽毛，都不肯出手相帮，他现在这番狼狈相前去，无非是多受一番奚落罢了！
  ——西羌的兰那部族，那就更不用指望了，他们都是隔岸观火投机取利之辈，原本只是卖给云南马匹牟利，如今见到朝廷占领云南，怕是连买卖都不会再跟他们做了，更别说派兵援救。
  杨素想到这里，无比绝望，头顶苍穹中流云滚滚飞渡，他心乱如麻，在楼下的万众喧嚣声中，他突然将心一横，拔出了佩剑——
  既然不能够生与建伶共荣，那就死随建伶同辱吧！
  杨素双目一闭，正要引颈自刎，忽听身后熟悉的声音大呼：“长兄住手，我有一言！”
  来者正是他的弟弟杨皓。杨皓曾经潜伏在朝廷军的白鸟斥候营中立下奇功，对于战争形势分析颇有见地，杨素看见他，不由得眼光一黯，把剑横停在脖子上，叫了一声：“阿弟！”
  他想到先前杨皓劝说他一定要力阻王爷连秋上离开建伶城的那番话，如今想来，真是至理良言啊！可是他偏偏没有引以为重——他那里想得到连秋上会轻而无备，刀罗双又刚愎自用，连累整个云南落于朝廷之手呢？
  现在说什么都已经晚了，杨素见到杨皓也是衣袍脏污，灰尘满面，不由得泪沾衣襟，叹道：“唉！二弟，果然是兄长无能，悔之莫及；如今唯有以身殉国，赎罪先人了！”说罢又要抹脖子。
  杨皓过来按住剑身，大声疾劝：“长兄不可，你若就此自戮，便置益州的百姓于惊乱之中，咱们杨氏兄弟更加愧对祖先！为今之计，只有你出面，率领百官向朝廷投降，乞求对云南各地的军队部族予以宽赦和刑罚减免，才能保住益州的子民！”
  杨素一听，果有几分道理；然而要他投降，却是生平以来奇耻大辱，他正自犹疑不决，又听杨皓哀声道：“长兄，生民无辜啊！”
  杨素听到，长长叹息，道：“二弟，你说得对，生民何辜，我杨氏子孙怎可为了一己私利，置云南的百姓于不顾。这祸端原本是我目无远见料事无能造成，岂能让他人替我承担恶果。”哐啷一声掷剑于地，兄弟两抱头而泣。
  朝廷军队冲上楼来，俘虏了杨氏兄弟。
  ……
  国相杨素交出城中兵符，率领百官投降。刀罗双的旧部有一部分向外叛逃，被追击而来的朝廷军一一斩杀。进攻建伶城的战斗大获全胜。
  军中的文书官很快拟好了捷报，通过国师过目，用驿站快马送出城去，轻快直奔洛阳。
  中尉石锡遵照国师休养生息的原则，对投降的军队予以收编；对当地的百姓采取一切遵照原来法令制度，恢复生产作息，确保冬小麦收获。
  十余年战争，建伶终于易主，回归朝廷版图。
  剩下来的打扫战场和安抚生民的伙计都各有各忙，但斥候营却宽松了下来。不过冷山却未曾令自己得闲，他战后的第一件事，便是同石锡要求，他要亲自审问杨皓。
  杨皓，曾经的田秀才。想必白鸟营里的许多人都不会忘，何远和雷亮等人一直以为田秀才被俘虏战死了，并不知晓他还有这一重身份。
  在云南皇宫的旧宫苑里，冷山见到了杨皓，他依旧一袭青衫，八字眉毛大眼睛，配着清瘦到显得伶仃的脸，冲着冷山微笑。这一回，他显得傲岸，而不是谦卑，因为他是杨皓。
  冷山盯着他的脸看，目光冷峻：“杨皓。”
  “冷司马，别来无恙。”
  审讯进行得极其顺利，杨皓彻底放弃了抵抗，对于冷山有问必答，将自己如何潜入中原，如何进入白鸟斥候营，以及如何在军中偷窃军情传出一一交代。
  说到他如何设计抓走谭若梅献给云南军方时，冷山锐利的目光刀锋般刮向他：“杨皓，你后悔么？”
  杨皓保持着冷笑，摇了摇头。后悔？他不知道什么叫后悔。
  冷山问：“那周汤呢？他死了，不过你该庆幸，他至死也不知晓你的本来面目。”
  杨皓收起了笑容，他淡漠地站着，摇了摇头。
  随即，又振声说道：“我没有后悔过！”
  声音这般大，却像是说给自己听。他说罢，却又紧紧闭上嘴巴，沉默了。
  冷山抱起双臂，在他身后，有的是手持刑具等待给杨皓上枷镣的士兵，可是这些对于他都不需要了。现在的冷山，只需要几个字就能轻易地将杨皓打倒。他动了动嘴唇，说道——
  “杨皓，你唯一能让我觉得可取之处是什么，你知道么？”
  “是这个。”
  杨皓望去，呆住了。冷山手里，拿着一块杨木切割的士兵铭牌，正面刻着田秀才的名字。那是杨皓化名田秀才潜伏白鸟营时随身佩戴的铭牌。
  冷山反手把铭牌反过来看。那背面刻着周汤两个字。
  杨皓的嘴唇微微哆嗦着，他也不知为了什么。他离开白鸟营了，却始终随身佩戴着。好像有些东西，一旦捡起来了，就无法再放下。
  冷山漫不经心地道：“在白鸟营内，从未出现过能够全身而退的细作，你是头一个。我都被你骗过了，你很厉害。不过，我还以为你回到云南，会被加以重用，封官进爵的。”
  杨皓咬着嘴唇，恨恨盯着他看。他骨子里同兄长杨素一样，不怕体肤之痛，却深惧羞辱。
  冷山盯着杨皓，每一个字都像是绞刑架，一寸一寸勒住他的咽喉——
  “我想以你的本事，应该不会预料不到连秋上的杀身之祸，只是你改变不了，因为没人会信你。”
  “你在中原呆了这些年，对云南的风土人情还熟悉么？或者陌生了？你有朋友么，或者说，同伴？”
  “周汤……”他反复把那块光可鉴人的木质铭牌在手里把玩翻看，这需要长期的佩戴，和衣物贴身的磋磨，才能造就如此的光泽，他啧啧感叹，声音玩味，“杨皓，这个名字，可能是你生命里唯一的真实了。”
  “冷山！”杨皓爆发出一声大叫，双目暴睁得血红，被两旁的士兵架住。他没了身为田秀才的温文尔雅，也没了身为杨皓的自矜自傲，像一只原始的野兽大声嘶叫：“杀了我，杀了我！”
  “不会杀你，你投诚有功，应当是会被刺配西北罢。我会建议上头对你从轻发落的，这块牌子，我会还给你，你还可以终身佩戴。”
  冷山冲着昔日的田秀才冷笑，为了死去的谭若梅，为了周汤，为了白鸟营忠贞坚守的每一个人，他知道怎么才能够折磨到他的灵魂。