“元大人，其实你很有先见之明。”裴子戚耸肩笑笑，“没错，就是我这个王八蛋，背后怂恿他弹劾你的。”说完，他绕开元明，大步向前走。
  突地，身后传来‘噗’地一声嗤响，以及管家慌张的呼喊‘老爷老爷，你怎么了？’
  裴子戚缓缓转过身，地上一大口鲜血纷乱散落。元明软瘫倒在地上，脸色苍白到透明。他睁目怒视裴子戚，张张嘴似乎想破口大骂。哪想满口的鲜血溢了出来，连带衣襟上也沾满了鲜血。
  裴子戚摇摇头，漫步走向他。他道：“你这种智商是怎么当上工部尚书的？你也不想想私扣奏折这种大罪，我敢随口说出来，当真是我不怕死？你是铁定会上奏陛下，弹劾我私扣奏折。如果对方不是我的人，我们怎么串通一气，反告你一个污蔑之罪？”
  话语刚落，元明莫名抽搐起来，大量鲜血从嘴边不断溢出，迅速染红了衣襟、大地。
  裴子戚连忙上前，神色紧张道：“元大人，你要保重啊！我告诉你真相，可不是为了气死你，是为了激励你向我报仇。你千万不能就这么死了，你的使命还没有完成呢！”
  他从怀里拿出一张纸，递到了管家手中。他徐徐道：“你家老爷是气急攻心，暂时不会有大碍，可久了就难说了。这里有一个方子，是我四年前问薛神医要的，专治气急攻心一症。至于药效，你就放心好了。不知有多少大人服用它，从鬼门关拉了回来。”
  说完，他又将另外一张纸条，放入了管家手中。“你要是不信，可以去打听打听。这张纸条上记载的全是曾经服用此药的大人们。虽然大部分的大人被斩首了，小部分被流放了，可还是有几位大人流落京城成了乞丐。只要你去打听打听，肯定能问到的。”
  管家哆嗦了半天，才慢慢道：“谢谢大人厚爱。”
  裴子戚笑了笑，“不必多礼，你家老爷愿意把全部家当交于我，这一点回礼算什么？”
  元明的反应更激烈了，双目翻白，鲜血好似洪水源源涌出。裴子戚急忙道：“元大人，你万万不要激动。我这就告辞离去，你好好养病。”说完，他又对管家道：“好好照顾你家老爷，下次再来看你们。”
  管家望着欣长的身躯渐渐远去，满脑子都是裴子戚离去的最后一句话。下次来再看他们？这一次是抄家、老爷病重，那下一次会是什么？
  ……
  裴子戚带着家产连忙赶去户部，阴云重重的户部传出了欢天的喜悦声。国库充实了，接下来该商量如何赈灾一事了。不眠不休的商讨，赈灾方案最终拍定拟好。
  户部尚书盛灿拱手鞠躬：“多谢裴大人。若不是此次有裴大人相助，恐怕蜀中不知有多少百姓会惨死。”
  裴子戚连忙按住：“盛大人客气了。陛下吩咐我督办赈灾一事，自然我全力以赴。至于大礼就不必了，你乃户部尚书，被人瞧见了恐怕有碎言碎语。”
  盛灿为官清正廉明、磊落正派，可谓是晋国的第一清官。像这等好官着实挑不出什么错，唯一的污点大概是平日与裴子戚走得有些近。
  盛灿一顿，“身正不怕影子歪，本官不畏那些流言蜚语。不过还得麻烦裴大人走一遭向陛下禀告。方案得了陛下的首肯，我们好及时备物资。”
  “你们不必等陛下首肯，直接备物资就行。”裴子戚顿了顿，“我会让陛下首肯方案的。”说完，他随手点了一名侍郎，“你与我一起去见陛下吧。”
  那名侍郎从震惊到了狂喜，一路小跑跟在裴子戚身侧。裴大人的官风固然不好，可他是打从心底钦佩他。蜀中旱灾，整个户部愁云惨淡，皆因国库空虚无力赈灾。
  可裴大人一来，国库空虚解决了、赈灾方案出来了……若是换位大人，至少得耗时一个月才能解决。可裴大人只用了三天时间就把问题解决了，蜀中百姓有救了。
  他看着裴子戚欣长背影，一时有些不明所以。裴大人明明是一位好官，就连盛大人都说裴大人是一个妙人儿，世人为何称他为奸臣？还有裴大人长得这般英俊，好似出尘谪仙，为何背后称呼他为恶鬼？
  思绪飘远，转眼到了别处。他脸色煞白，支吾道：“裴大人，我们是不是走错路了？这好像不是去南书房的路。”
  “没错，这会陛下不在南书房。”裴子戚又道：“等会你只管把方案念出来，其余的话不必说。”
  侍郎点点头，不再多语。片响，他果然瞧见了孙公公。孙公公名为孙禄，贴身伺候陛下四十余年，颇得陛下的信任。这位孙公公是一位奇人，身为正常的男子却成了太监。
  在晋国，男子是至高的存在，其次是女子，再其次才是哥儿。故而宫里的太监多半是哥儿，有男子也是天阉。可是，这位孙公公却是一名正常的男子。所幸前朝便废除阉割制，改用服药让男子失去性能力。
  此时他站在大殿外，好似在等待什么人。待他见到裴子戚，严肃的面容绽开了花。他道：“裴大人，您这些天是去哪了？可急死小的了，陛下念叨您好几回了。您要是再不出现，恐怕得派御林军去寻你了。”
  裴子戚笑了笑：“哪用御林军？您孙公公随便派个小太监就把我招来了。”
  “瞧您说得话。要找也是我亲自去找您，那会派一个小太监折煞您。不过，您再忙也得去南书房瞧瞧，陛下一天不见您就想得紧。”
  裴子戚笑笑，也不接话。“现在方便见驾吗？”
  孙禄一边说一边把裴子戚往殿内领。“您还用担心这个？实话跟您说吧，陛下特意吩咐小的在外面等您，说您一来就带去见他。”
  第三章
  殿内佛香漫弥，似云又似雾，宛如闯进了仙境，又宛如仙境误坠人间。大殿深处轻纱悬挂，高大的身影若隐若现。他盘旋端坐，身边置放着青铜钟。
  裴子戚当即跪下来，“参见陛下。”
  侍郎这才了然，原来那人是当今圣上。他连忙跪下来，高呼陛下万岁。时间一点点过去，殿内一片死寂与窒息。圣上没有任何表示，既不让他们退下，也不让他们平身。
  侍郎栗栗危惧，额间汗水满布，悄无声息划过脸颊。他怯怯抬起头，孙公公站在陛下身侧，一脸漠然看着他们，仿佛瞧着两个死人。侍郎悚然恐极，可身旁的裴大人端跪在地，腰杆挺得笔直，平静而沉稳。
  他将头颅再次埋下去，身躯止不住瑟瑟发抖。片响，清脆的钟鸣声响起，回荡在空荡的大殿，悠长而深远。
  裴子戚悠悠站起身：“谢陛下。陛下，赈灾方案已经拟好，还请陛下过目。”说完，他看向侍郎。
  侍郎猛地回神，原来钟声是平身。他连忙站起身，拿出方案大声念出，高度的紧张让声音带着许些颤音。待他念完，大殿又陷入了死寂。他愣在原地，手心渗满汗水，他们是不是该告退了？他看向裴子戚，一脸从容与淡定，嘴角似乎还浮着浅笑。
  顷刻，大殿响起洪亮的笑声。“子戚，你真是让朕大开眼界。朕给你七天时间，你三天就能完成。赈灾的物资，你准备用多久？”
  侍郎心中一惊，陛下只给裴大人七天时间？陛下这是故意为难裴大人，还是太信任裴大人的能力？
  裴子戚笑笑：“我就寻思着陛下会这么问我。所以来之前，我已经叫户部去准备了，这几日就能备好。陛下对我的方案应该没有异议吧？”
  忽地，笑声断了。“好呀好呀，这一次户部做得很好，有赏！孙禄，待会你带旨去户部走一遭。”
  侍郎欣喜若狂，急忙跪下叩谢皇恩。裴大人依旧伫立，云淡风轻地笑着。他忽然意识到，陛下似乎只赏了户部，并没有赏赐裴大人。
  “好了，退下吧。”皇帝又道：“子戚，这几天你不在，南书房的奏折都要堆成山了，你该去看看了。”
  裴子戚拱手领旨，“臣遵旨。”
  闻此，侍郎向裴子戚看去，发青的眼底、从容的笑意。裴大人为赈灾一事，已有二天不曾合眼了，现在还要批答奏折，他的身体吃得消吗？然而他的担忧还未出口，裴子戚已经离去。欣长的背影挺立如松，一步步走在廊道上，坚定而果决，一步也不曾回头……
  待两人离去，大殿回归沉寂。佛香四溢，带着一点点的檀香味。洛帝徐徐睁开眼，“孙禄，此次裴子戚抄家，他中饱私囊多少银两？”
  孙禄毕恭毕敬站出来，“回陛下，一千两白银。”
  “一千两白银不少了。”洛帝叹息道：“孙禄，你说这个裴子戚，到底是聪明还是愚蠢？”
  孙禄笑了，“奴才瞧他是太聪明了。若他不犯一点错，您还敢用吗？”
  所谓慧极必伤。有时为人滴水不漏，不是保命而是害命。一个臣子太聪慧了，难免会引起君王的忌惮。因为有错，君王才放心把他捏在手里。
  洛帝冷哼一下，“他倒活得很明白。”
  孙禄：“需要奴才去处置他吗？”
  “一个犯错的人，想处置随时都可以，不急着一时。裴子戚现在还有些用处。”洛帝又道：“对了，老二老三是不是快回京了？”
  “上个月回的信，应该这几天到京城了。”
  洛帝笑了，转眼又哼了一下。“这两个不孝子，朕三番五次要他们回京，他们就找各种理由搪塞朕。若不是此次朕拿婚事要挟，恐怕还不肯回京。”
  孙禄笑了笑：“陛下，您就是太宠他们了。要奴才说早该把他们召回来。”
  洛帝叹一口气，“朕舍不得，朕亏欠他们太多了。”说完，眼眶染上一抹红色。
  孙禄识趣站在一侧，不再言语。空旷的大殿再次回归沉寂……
  黄昏时分，夕阳烧红了天际，万物也染上淡橘色。车水马龙的街道，一座古宅傲然耸立，牌匾上刻着遒劲的‘裴府’两字，两边的石狮子亮蹭蹭，好似磨过的玉石。
  这是裴子戚的府邸，也是京中最怪的宅子。里面的奴仆不是缺胳膊就是断腿，或是容貌尽毁。总之，没有一个正常人。有人说是因为裴子戚的名声太臭，没有人愿意给他做奴仆，只有这些残缺不全的人才愿意。
  虽说如此，可这些残缺不全的人却活得恣意嚣张。别说正常人不敢小瞧他们，就连一些官老爷瞧了他们，也要尊称一句大爷。
  对了，里面还养着一群无父无母的孤儿。这些孤儿一个个古灵精怪，却又饱读诗书、出口成章。有人说是因为裴子戚自知坏事干得太多，怕老天罚他断子绝孙，所以养这些孩子用来送终。
  彼时，喧闹的大街陷入了冷清。一道修长的身影慢悠悠向裴府走去，他手捧木盒子，发青的眼底已转为黑色。忙碌了一整天，裴子戚终于把奏折批答完毕。
  他走到门前，轻轻扣门。大门轻启，伸出一个小脑袋。看门的福子见是裴子戚，凶狠的脸庞立马带上笑意：“老爷，你回来了！”
  裴子戚笑笑：“嗯，回来了。家里怎么样？”
  福子十七八岁的模样，身上穿着破旧的衣裳，左一块补丁右一块补丁。他笨拙打开大门，连忙把裴子戚迎进去。他整一条右腿全没了，是三年前在战场上被敌军砍断的，如今全靠拐杖支撑。
  他拄着拐杖一瘸一拐跟在裴子戚身侧，脸上满是憨厚的笑。他道：“大家都很好，就是很想您。您这几天去哪里了？我们都快要急死了。”
  “蜀中……”
  裴子戚话还未说完，重重的敲门声就响起了。憨厚的面容立刻变得凶神恶煞，福子吼道：“来了来了，敲什么敲？不知道老子的腿不好啊？”说完，他又变回憨厚少年，“老爷，铁定又是那些混蛋来搅事了，我去打发他们。”
  裴子戚点点头，赞赏道：“嗯，有进步了。福子，你是我裴子戚的人，你不需要去讨好任何一个人，只需要做好你自己。不要因身体残缺就妄自菲薄，若是有人敢欺负你，你尽管告诉我就是了。”
  福子点点头，眼眶不觉浮出一层水雾。他拍拍自己的胸膛：“老爷，您放心好了。”
  “老爷，你别夸他了。你在他身上废那么多心思，瞧他这一点出息！”身后忽地传来苍劲的声音。
  裴子戚回头笑笑，“福子还是小孩子，应该多夸夸他。祥伯，你别这么严厉，凡事总得有一个过程。”
  祥伯哼一下，“他十八了，你也才二十。他算什么孩子？”
  裴子戚一噎。祥伯是他的管家，曾是有名的千夫长。他的绝技是百步穿杨，可惜后来被敌军抓住，戳瞎他一只眼、手筋也被挑断。虽然侥幸保住了性命，双手却再也拾不起重物。
  彼时，门口传来谄媚的嗓音：“在下久闻裴大人，今日特意前来拜访。”
  福子：“我家老爷不在。”
  “可我刚刚才瞧见裴大人进去了。”
  福子扬起高音：“爷爷今天心情不好，我说不在就不在！”
  来人连忙拿出银子，“不知道，福大爷心情好一点没有？”
  福子接过银子，在手中垫了垫。他不疾不徐道：“依然不好。”说完，把猛地大门关上，差点撞上对方的鼻子。
  裴子戚笑了，对祥伯道：“你看，这不是做得很好吗？”
  祥伯脸色微善，“算他有些长进。”
  福子刚进府那会儿，别人几句好言好语，就不知该如何拒绝，好几次把无缘无故的人放进来。所幸有祥伯坐镇，三言两语又把他们赶了出去。福子这叫自卑综合征，因为长期受到欺凌、自尊被践踏。一旦有人对他们和颜悦色，就不知道该如何拒绝对方了。
  裴子戚把木盒子递到祥伯手中，“一千两，放进库房吧。”
  祥伯张了张嘴，最终没说什么，摇头叹息去了库房。
  裴子戚则向后院走去，书声琅琅一阵阵传来。三十多名孩子端坐在诺大教室里，摇头晃脑朗朗读书。其中年纪最大的不过十岁，最小的不过三岁。为首的夫子一身白衣，面容姣好如玉，气宇文雅，怎么看都是一表人才。只可惜他下身瘫痪，终身只能坐在轮椅上……
  他见裴子戚走来，连忙放下手中的书，“你们先自习。”
  他快速转动着轮椅，墨发微微起舞，慌乱地散落在胸前。裴子戚赶忙上前，把住他的轮椅，“你那么急干嘛？我又不会跑了，这不是来见你了。”
  “你回来了。”他看向裴子戚，眼中浮现了笑意。“这些天，孩子们一直问我你去哪里了。所以刚刚一见你，才着急了起来。”
  裴子戚叹一口气，柔声道：“景吾，你的腿不好，再急也要先顾着你自己。万一你摔倒了，我可抱不动你。”
  景吾笑了，“我说你一个大男人，力气怎么跟哥儿似的。”
  第四章