顾云容今日在席上只是吃了个样子，眼下饥肠辘辘，正吃点心，听见这话，顿了一顿，道：“阿澈担心陛下龙体？”
  桓澈一时出神：“父皇修黄老、习外丹已有十数年，我早些年也曾劝过他，但收效甚微。”
  顾云容打量他神色：“阿澈相信长生不老么？”
  “不信。什么长生之术，什么不死金丹，不过都是方士们荧惑人心的把戏。”
  顾云容点头，又道：“其实我不太懂，为何陛下会在婆母故去后开始修道求长生。”
  有句话她没说出来，爱人故去，难道不应当哀哀欲绝、但求相随阴曹么？
  “我也想过这件事，”他缓缓道，“后来我发现，父皇似乎不光是在求长生之术，还在求复生之术。”
  顾云容一惊：“你是说……”
  “是的，父皇可能想让母亲死而复生。我揣度着，父皇大约是这样想的，”他转眼望向窗外沉沉夜幕，“说到底，碧落黄泉有哪个生人当真见过，其实都是虚妄，不论地府还是极乐，他纵至，也不一定就能见到母亲。既然如此，那就还是要在阳世谋重逢。复生之术又不知何时才能求得，就只能不断延长自己的寿数——他肯留下甄氏，也是一时的自欺欺人。”
  “自然，这都是往情笃上想的，”他笑笑，“还有一种可能，父皇不愿镇日忙完外廷之后，转回头面对一个已经没甚兴致的后宫，闲极无聊，于是就给自己找事做。什么事最好呢？自然是修道求长生了。自古帝王笃信外丹之术，不外乎谋求永享人间极乐。何况，习道又能修身养性。”
  顾云容斟酌着道：“你可曾想过，其实缓解陛下症状的最好法子就是让他停服那些所谓金丹？”
  “想过，那些本就是毒物。但父皇深信此道，不肯听劝——”他说着话不知想到了什么，垂眸缄默。
  顾云容却是看懂了他的神情。
  皇帝如今已是耳顺之年，又常年服食丹药，身体底子已坏，会否忽然倒下，实不好说。
  顾云容陷入沉默。他虽对他父亲多有恚怨，但想来还是对其深怀孺慕之情的。
  她忽然放下吃剩一半的鲜花饼，绕到他身后，从背后拥住他，倾身趴在他肩头：“不要想东想西了，你只需记住，你身后始终站着我，我永远陪你伴你，与你看日月轮转，随你历沧桑陵谷。”
  桓澈转首流眸，正对上她一双清亮眼眸。
  这话是他曾跟她说过的，只是……他说的没有这般风月意味。
  顾云容看他仍是闷闷，抱着他晃了晃：“人之一生总是起起落落起起起起的嘛，说不定很快就有好事发生。”
  贞元帝当晚也望见了流星，翌日着人前去探看，又发现流星坠地未燃尽，砸出了几个深浅不一的坑，星在坑内，尚荧荧然，烫不可近。
  这便是陨星了，凶险更甚于流星。
  贞元帝当即召齐了常在御前行走的几个道官，斋醮禳灾。
  他才交代罢，就听内侍说衡王殿下求见。
  桓澈此番是来给贞元帝送证物的。他回京之后就拟了一封奏章，大抵说了三件事。
  一是呈报战况，并特提滨海地方官怯战成风，必须严惩。
  二是此番侵袭南直隶之海寇乃何雄冒倭王之名，与武田等人勾结所组乌合之众，恳请贞元帝将恶徒罪行昭告天下，并彰官军之神勇，以显圣德之隆。
  三是犒赏三军之事乃地方官擅作主张，与他并无一丝干系。
  桓澈立在大殿之上，等着贞元帝览毕他的奏疏。
  第二条是他答应宗承的事，为他洗脱罪名。他也想背约坑宗承一回，但当时因着种种缘由，宗承救下那数千战俘后，将之暂且安置在自己的船队里，他未能将人遣送回乡。
  这拨人现在还在宗承手里攥着，宗承奸滑得很，为防他爽约，总要牢牢掌着筹码的。他为着那几千条人命，也得践诺。
  只是他不能明说，只能让他父亲下诏的时候带上一句。
  贞元帝看罢桓澈的奏疏跟证物，又听他说还有证人，缄默半晌，道：“七哥儿，你可知此事捅出来，意味着什么？”
  桓澈应是。
  他当然知道意味着什么。那人能够撺掇得动那些地方乡绅属官，说明手已不知在何时伸到了那里。倘无根基，谁肯听他的？
  上下勾结同样是大忌。
  贞元帝落座御案之后，语气莫测：“你这一路连打带消，几与削藩无异了。”
  桓澈道：“儿子也想粉饰太平，但儿子既知晓了，就要禀与父皇。这江山是父皇的江山，儿子不想让父皇被人蒙蔽。”
  贞元帝忽而大笑。须臾，他唤来锦衣卫指挥使邓进，命其核查桓澈所言之事。
  “朕先将话撂下，此事一旦坐实，朕必严惩不贷——朕遂了你的愿，你是否也要遂了朕的愿？”
  贞元帝跟郑宝打了个眼色，少焉，便有十来个美貌宫人鱼贯而入。
  “你前面六个兄长，个个都有姬妾，你却只得一个正室，就算你不觉得自己亏得慌，也要为子嗣计。”贞元帝说这话时，面色很是难看。
  他简直要怀疑是不是他造了什么业障，受了诅咒，不然为何他的孙辈这样凋敝？
  桓澈语声冷淡：“儿子与云容均无恙，子嗣早晚会有。这几个宫人，儿子一个都不会要。”
  贞元帝睨了儿子一眼：“谁说这是给你预备的？”
  桓澈一愣。
  “这几个是要赐予衡王妃的。朕观衡王妃对太后孝敬有加，便赐几个得用的宫人从旁伺候。”
  桓澈嘴角暗扯。这跟给他塞女人也无甚区别，只不过是换个说辞而已。
  “至若提起子嗣之事，是要跟你说，朕欲将首辅施骥的嫡亲孙女立为你的次妃。”
  桓澈霜色满面，连道受不起。
  “你怎不想想，朕为何忽然提及此事？你不觉得你身边助力太少了么？你的外祖虽则威望仍在，但已不主事；你的妻族虽是勋贵，但根基太浅；你的表亲里面，中用的也不多。你可想过，你将来如何镇得住场？”
  桓澈低垂着头，看不清面上神色。
  郑宝听见皇帝这话，一时愕然，看了看皇帝的面色，又忙收回视线。
  圣上这意思，莫非是要立衡王为皇储？
  桓澈忽而躬身一礼：“父皇，请恕儿子唐突，敢问，大哥的助力还少么？再论父皇，父皇当初少年登基，势单力孤，但后头还不是将朝堂上下辖制得铁桶一样？”
  贞元帝慢慢踱到桓澈跟前，直直盯他：“你这是要以朕自比了？”
  “儿子不敢，儿子只是在论能否镇场与襄助多寡，并无多大干系。”
  贞元帝笑得意味深长：“有无干系，你说了不算，朕说了才算。除非你能向朕证明你即便势单力孤，也能凭一己之力碾压群雄，懂么？”
  桓澈不错眼地迎视父亲的目光，蓦地笼攥双拳。
  他懂了，他父亲根本不是特特来给他塞女人的，原来是那个意思……
  一箭三雕。
  果然姜还是老的辣。
  不多时，桓澈正容道：“儿子会证明给父亲看。”
  桓澈终究还是没有将那些宫人带走，贞元帝倒也未继续强迫。
  他看了眼儿子的背影，自言自语：“明知朕是来试探的，竟还断然推拒，还当真是个情种。只生在帝王家，情种可不是好当的。”
  歇晌之后，冯皇后暗中使人给母亲韩氏捎信，让她入宫一趟。
  她甫一见到韩氏，就与她说了贞元帝已透出了立桓澈为储的意思。
  韩氏震动不已：“合着绕来绕去，陛下还是要立那个贱……”她到底咽回了不雅的字眼，“那个郦氏的儿子？那当初何苦封他亲王。”
  冯皇后急道：“谁晓得，陛下说不得封完就后悔了。母亲，你回去后，可得跟父亲好生合计合计，若是衡王当真嗣位为帝，这宫里哪还有女儿的立足之地？”
  韩氏沉下脸来。
  当年皇帝因着郦氏险些废了她女儿，她女儿也没少给郦氏添堵，当年几乎是撕破脸皮了，衡王若为帝，会不会报复她女儿、报复冯家都很难说。
  冯皇后忽地想起一事，面色泛白：“母亲，我听闻昨夜星陨如雨，似对紫微帝星不利，母亲说，会不会是陛下发觉自己近来身子越发不济，担忧自己哪一日……这才忽兴立储的念头？”
  第八十七章
  韩氏猛地捏紧帕子。
  虽然皇帝不待见她女儿，但她并不希望皇帝出事。皇帝行事有度，纵不喜她女儿，也会给几分脸面。若皇帝有个三长两短，局势一乱，就不知是怎样的境况了。
  冯皇后看韩氏不语，心中越发焦灼。
  她先前看皇帝在郦氏死后，并未易储，而是封年幼的桓澈为亲王——桓澈其时才不过四五岁，大可不必这么早就封王，但皇帝这般早早定了，朝堂上下皆以为是要给彼时尚是太子的蕲王吃定心丸，也是为了敲定大局。
  于是她这便放心大胆地把宝全押在了蕲王身上。又因皇帝将事做至此，她认为桓澈与皇储之位必定无缘，遂由着性子，背着皇帝时，总有意无意给桓澈脸色看，也打心眼里看不上顾云容这个半道冒出来的所谓世家女。
  她一向讲究身份体统，若非桓澈宠妻之名在外，她亦知桓澈确视顾云容如珠如宝，平日里是必要好好给顾云容立立规矩的，也少不得在其余几个妯娌面前寒碜寒碜她，免得她太过张狂得意。
  可惜她不敢。顾云容若是跑到桓澈跟前告状，桓澈再去皇帝跟前添油加醋说道一番，又是一桩麻烦。
  冯皇后忽然有些痛恨自己。蕲王说的半分不假，她这嫡母做的确实窝囊。
  韩氏宽慰女儿一番，临了，语重心长道：“你且忍着，该如何还如何，莫被陛下瞧出异样，待我回去跟你父亲计议一番。”想了一想，又压低声音道，“那头近来宣太医宣得可比素日频繁？”她看了看乾清宫的方向。
  冯皇后摇头：“没有，陛下近两月都未宣太医。女儿只是揣度着，陛下会否有甚了不得的恶疾，但为免人心惶惶，不敢在明面上寻医诊治？”
  韩氏道：“正是此理，你切要多多留意着那边的动静。”
  岷王向是个喜玩乐、爱热闹的性子，以几个兄弟许久未曾私下聚饮为由，给在京的每一位亲王都下了帖子，但蕲王与衡王都寻了由头推拒了，赏光到场的只有荣王、梁王并淮王。
  梁王发现淮王也来了时，很是惊诧了一回。他原以为桓澈不来，淮王也不会来。
  岷王请诸王落座后，闲话间就将话茬绕到了陨星之事上，问几个兄弟对此事如何看。
  荣王道：“依我看，还是应当寻个道行高深的卜一卜，这等事不容马虎。”
  他话落，见几个亲王都朝他看来，忽觉芒刺在背。
  自打清望阁那件事之后，他总觉得旁人看他的眼神都跟从前不同，他总能从旁人眼中看出些许讥诮之意来，以至于他这阵子无缘无故地杖毙了好几个下人，府内人人自危。
  万珠清白已玷，不可能再在他府内待着，已被废，遣送到了浣衣局。只是对外的说辞是她失德，真正被废的情由也只有个别几人知晓，这几人为着皇室颜面，也不可能宣扬出去，但他还是感到所有人都听到了风声，都在嘲笑他。
  这简直是他一生都洗不掉的耻辱！
  最可恨的是，他那日强自冷静，本想借此再拉一人下水，但皇帝竟是将此事压了下来！
  淮王饶有兴味地暗暗端量荣王。桓澈都将清望阁之事与他说了，他现在看荣王，总觉他头顶绿油油的。
  事情出来之后，荣王几乎气疯，揪住不放，再三提醒父亲彻查到底。但父亲后来也没给出个确切答案，不知是的确什么都没查到，还是查到了却不肯道出，以免节外生枝。
  总之，不了了之。
  听闻后来常奎携礼登门道歉，被荣王使人狠揍了一顿。
  这想是气得狠了。