她决定好好把握，激动地跑去通知冷阳，二人飞速赶回，万幸老瞎子还没走，看情形在等人。
  他们来到他身旁，比手画脚商议如何打招呼。
  周炳鹤有所察觉，悍然呵斥：“你们鬼鬼祟祟想干什么？别以为我眼睛看不见就好欺负，再不滚小心我打电话报警！”
  洪爽惊得敛声屏气，厚脸皮的冷阳则趁机搭讪。
  “周老先生，我们没恶意，找你是想谈点事。”
  周炳鹤更疑：“你们还知道我的名字，究竟是什么人？”
  洪爽心想自己和他打过交道，或许不会惹敌意，忙说：“周老先生，我们在云之尚粤菜馆见过的，大约在两个多月前，那次你点了广式蒸鲍鱼，怀疑那家店没攒油，是我帮店员解释的。你还记得吗？”
  周炳鹤眉间的沟壑稍稍变浅：“嗯，是有这回事，我还记得你的声音，你就是那个爱好烹饪的小姑娘。”
  “是，你记性真好。我叫洪爽，这位是我朋友冷阳，你放心，我们真没恶意。”
  她试图靠近说话，右脚刚刚迈出，周炳鹤便以拐杖阻挡。
  “慢着，上次我并没告诉你我的名字，你怎么知道我姓什么？”
  “哦，后来我们去上河居吃饭，听那儿的总厨说起酱油王周炳鹤，我们觉得他提到的那些特征跟你很像，就猜是你了。”
  洪爽说完拉一拉冷阳袖口，示意他出场。
  冷阳已想好套近乎的方案，礼貌关心：“周老先生，我们也是路过，凑巧看到你站在这里，这么晚了你独自上街恐怕不安全。”
  周炳鹤冷哼：“我是瞎子，白天黑夜根本没区别，但我的感觉比正常人更敏锐，坏人休想接近我。”
  他可能已觉察到冷阳的狡猾，洪爽真想送上掌声，见老头儿的服饰类似丧服，上衣口袋里还露出一角白花，便替补接话道：“你刚参加完丧礼？”
  她无意挑中周炳鹤的倾诉欲，只见他变色哀叹：“太仓路南史巷有家坚记肠粉店你知道吧？”
  她寻思着点头：“是一家四十多年的老字号小吃店吧，我以前去过，他们家的猪肠粉和爽鱼皮很好吃。”
  周炳鹤说：“我最爱吃这两样了，他们的老板阿金手艺好嘛，我吃过几千家肠粉店，就他做的最对我胃口，一连吃了二十多年。结果他前天晚上心脏病发作死掉了，家里的儿女都不会做肠粉，坚记从此就关门了。”
  洪爽大四实习那阵常去坚记吃东西，对那位白白胖胖，左腮长着长毛肉痣的老板印象深刻。
  坚记名气大，其实是家简陋逼仄的小店，只有两个打杂的伙计。每天7点开门，下午两点多便结束营业。那时老板年事已高，身子骨也不太好，早想歇业，放不下众多老顾客才坚持经营，如今病逝，算得上善始善终了。
  她感叹：“那老伯已经去世啦，真可惜。”
  周炳鹤的伤感比她深刻多了，顿着拐杖，无限惋惜道：“阿金才七十一，比我小好几岁，我以为在我死之前都能吃他做的肠粉和鱼皮，结果他比我早死，以后再也吃不到了。”
  看到他对美食的执着，冷阳大致知道他生产的酱油缘何能有独到之处了。
  有人把嗜好作为消遣，用人用来装饰生活，而天才则靠它增长才干。追求极致的美味就是促使周炳鹤成为酱油王的动力。
  他笃定断言：“周老先生，坚记的小吃之所以那么可口，我想你的秘制酱油起了不少优化作用。”
  周炳鹤戒心绷紧：“你怎么知道我卖酱油给坚记？”
  冷阳笑道：“我猜的，上河居的总厨说你只为获得你认可的餐厅供应酱油，你这么喜欢坚记，当然想让他们的东西更好味，肯定会让他们用你的酱油啰。”
  周炳鹤冷笑：“猜得还挺准，佬仔，我一听你的声音就知道你这人很奸，你是不是想买我的酱油啊？我的酱油不是随便什么人都能用的，想买得按我定的规矩来。”
  洪爽忙说：“我们知道你的规矩，只有通过你的考核才能买到酱油嘛。那是不是先得开家餐厅才行？”
  “没错，你们有餐厅吗？给我地址，我上门试吃以后再决定要不要跟你们做生意。”
  “我们打算开餐厅，可目前还在筹备……”
  洪爽见周炳鹤眉头又皱起老高，不敢再说下去，老头儿已经火起：“没餐厅你买什么酱油，耍我吗？”
  “不是的！”
  她急忙辩解，被冷阳按住肩头。
  “周老先生，我是福满堂前老板冷长生的孙子，相信你还记得我外公吧？”
  周炳鹤惊讶，沉声质问：“你是冷长生的的孙子？你妈妈冷忆梅现在在哪儿？”
  “妈妈前不久去世了。”
  无凭无据，周炳鹤设考题审查。
  “……你妈妈以前有三样最拿手的私房菜，你知道是什么吗？”
  冷阳想了想，说：“蛋炒饭、清炒空心菜、炸酥肉。”
  周炳鹤拐杖连顿三下，每一下都搭配一个“错”字。
  “冷忆梅是厨王的女儿，拿手菜哪会这么没新意，正确答案是长脚蟹翡翠羹、仙果扒龙鱼、金箱东星斑，连这个都不知道还敢冒充她儿子。”
  冷阳不见慌张只现惆怅：“你有所不知，当年我妈妈被姜开源迫害，离婚后带着我和姐姐远走他乡，生活非常贫苦忙碌。你说的那三道菜原料昂贵，烹制费时，妈妈就是想做给我们吃也办不到。但就算是最简单省时的菜，她也做得很好吃。蛋炒饭、空心菜我小时候天天吃也不腻，逢年过节吃上妈妈做的炸酥肉，就觉得节日真的很美好。后来我们的日子渐渐好过了，妈妈却因为生病味觉退化，闻到油烟味还会不停咳嗽，从此以后再也不能亲手为我和姐姐做菜了。”
  他勾起对亡母的思念，假如能令其复生，他情愿放弃山珍海味，终生吃她做的清粥小菜。
  洪爽初听他描述悲惨往事，短短几句便令人恻隐，轻快地走到周炳鹤跟前，诚恳地帮他作证：“周老先生，他没撒谎，我爸爸和二叔是冷师傅的徒弟，一个叫洪万好一个叫洪万和，你以前也见过的，还有印象吗？”
  周炳鹤点头：“没错，我是见过那两个傻仔，但这并不能证明你们说的是真话。他自称是冷长生的孙子，无非想让我破例卖他酱油，但就算是冷长生亲自来，也不能打破我定下的规矩。”
  他抬手制止她发言，徇声逼近冷阳。
  “佬仔，你说冷忆梅是你妈妈，那你父亲是谁？”
  冷阳极不情愿地承认：“就是姜开源那个小人。”
  “他是你爸爸，你怎么说他是小人？”
  “我们只是血缘上的父子，他当年搞外遇抛弃我妈妈，还和情妇合伙抢走福满堂，我一辈子不会认他做父亲。实不相瞒，我以前一直在上海发展，妈妈过世后我和姐姐想夺回福满堂的招牌，为妈妈报仇，为外公正名，才一起回到榕州，开餐厅也是为了这个目的。”
  他看出周炳鹤的神情有些微妙，像在试探什么，故而据实坦白心迹。
  老头儿听罢嘿笑：“这么说来还有点意思，不光你恨姜开源，我也跟他有仇啊。”
  两位年轻人一齐吃惊，洪爽凑近问：“姜开源以前坑过您？”
  周炳鹤说：“我这人臭毛病很多，被无数人骂过，但我做的酱油是无可挑剔的，所以别人怎么骂我都无所谓，但绝不能说我的酱油不好。谁知有一次一群人收了黑钱，昧着良心贬低我的酱油，那个花钱收买他们的人就是姜开源。”
  他不厌其烦地从二十多年前说起。
  冷长生有位家住汕头的老朋友也是做酱油酿造的，那年举家移民，想脱手家里的酱油厂。姜开源得知消息，预见这将是发财的好跳板，便出钱接收了厂子，开始以福满堂为商标生产酱油。
  有了产品就得开拓市场，他先以岭南的餐饮业为渠道，在全省范围内赞助举办了一场声势浩大的厨艺比赛。参赛厨师只能使用两种酱油，一种是福满堂的“极味鲜”，另一种就是周炳鹤的“周记特酿”。
  比赛是个幌子，评委都被姜开源收买，每当厨师使用“周记特酿”准会输给用“极味鲜”的。那时网络尚未普及，报章杂志和电视广播是主流媒体，姜开源在这些地方大量买通稿，吹捧福满堂的极味鲜，说它的品质比大名鼎鼎的周记特酿更好，是真正的酱油之王。
  由于周记特酿是仅供少数优秀餐厅使用的小众产品，普通老百姓久慕其名，听说出了个比周记特酿更好的替代品，都一窝蜂买来尝鲜。
  广大买不到周记特酿的餐厅也趋之若鹜，争相找福满堂订货。福满堂由此打开销路，姜开源也借助这块敲门砖走向大富大贵。
  “他想发财没人拦着他，可他踩着我周记的名声捞钱，害我的酱油被人质疑，那几年无故受了很多讽刺，动不动被人当面嘲笑啊。我气得去找姜开源理论，那混蛋拒不认罪，还说什么厚德方可载物，挖苦我气量小，后来又让一个有名的书法家写了厚德载物四个字，做成福满堂酱油的大广告牌挂在我顺德老家的家门口，我每天早起打开窗户就能看到，天天都气得想吐血，又没办法拆了那块牌子，只好搬家。可住的地方能搬，这口气消不了，没几年眼睛就被气瞎了，这辈子只能摸黑，这都是姜开源一手造成的，我对他的仇恨丝毫不亚于你啊。”
  得知姜开源那么早就会拉踩和病毒营销，洪爽明白他为什么会被称作商场奸雄了，不知冷阳的商业天赋是否遗传自他，希望这小子今后别学他爹走邪路。
  冷阳听了周炳鹤的怨诉，喜道：“周老先生，我们有共同的仇敌，那就能结为盟友了，我想要你的酱油……”
  周炳鹤抬手打断：“我跟你说这么多，不代表会破例。你想要我的酱油，还是得先通过我的考验。这样吧，我给你我的手机号，等你的餐厅开业，无论规模多小，哪怕只是家路边摊，只要有一样用酱油制作的菜品能获得我的认可，我就答应为你供货。”
  冷阳并不满足，直接抬高谈判条件。
  “我不止要酱油，还想要你的酿造技术，用它来彻底打败姜开源。”
  周炳鹤愣了愣，须臾露笑，无顾忌地评价：“你野心倒不小，还真像姜开源的种，对付他这种人以毒攻毒可能更奏效。老瞎子我无儿无女，也没多少日子好活了，如果你真有志气想打垮姜开源，我可以跟你合作。不过要求就不止是开餐厅这么简单了，你至少还得有家规模中等，设备设施完善的酱油厂，我才能教你酿造技术。因为报仇固然重要，但更重要的是不能辱没了我的酱油。”
  达到这些要求非得几千万的投资不可，洪爽想想都艰难，冷阳却信心十足地跟老头儿说“一言为定”，好像工厂明天就能竣工。
  周炳鹤说出自己的手机号，郑告他们无事别来骚扰，否则拉黑没商量，又拒绝冷阳送他回家的建议，说有人会来接他。
  两分钟后，一辆黑色宝马停在他们跟前，驾驶员是个40多岁的中年妇女，下车后笑容可掬地扶住周炳鹤。
  “不好意思啊七叔，小佳小胜今天补习班下课晚，我去接他们这才来迟了。”
  后车厢里坐着两个十来岁的小少年，隔着车门向周炳鹤打招呼。
  “七叔公好。”
  周炳鹤质问女人：“我让阿玲来接我，你怎么来了？”
  “阿玲家临时有事，就换我来嘛。”
  “哼，她三天两头请假，哪像认真做事的样子，干脆开除算了。”
  “哎呀，现在保姆不好找，你就忍忍吧。”
  女人哄住周炳鹤，向冷阳洪爽问好。
  “七叔，这两位是你朋友啊？”
  “不是，你别管那么多，快上车。”
  老头儿不耐烦地催促，女人忙扶他上车，走之前向两位青年微笑道别，一系列言行举止都像有钱人家的贤妻良母。
  送走周炳鹤，洪爽和冷阳叫车回家，等车时她问他怎么突然想开酱油厂。
  “调味品是福满堂的主营业务之一，酱油又是其中的代表品种，我想双管齐下，不仅开辟餐饮战场，还要从这个领域渗透。”
  “战线拉太开会不会很吃力？开一家有规模的酱油厂需要很多投资的。”
  “我不需要投资就能拥有这样一座工厂。”
  洪爽疑惑，先听他卖关子。
  “你知道什么是空手套吗？”
  “空手套白狼？”
  “没错，给你讲个著名的空手套笑话吧。有个叫杰克的商人某天告诉他的儿子，说为他挑选了一位新娘，儿子表示反对，说要自己找对象。杰克说这女孩是比尔盖茨的女儿，儿子听了马上就接受了。”
  “真够现实的。可是比尔盖茨的女儿说娶就能娶？”
  “当然不能，杰克找到比尔盖茨，说要为他女儿介绍一个好老公。比尔盖茨说我女儿还不想嫁人。杰克说：‘我说的这位青年是世界银行的副总裁’。比尔盖茨态度变了，说：‘如果是这样，我想我女儿会考虑。’”
  洪爽哈哈大笑：“这杰克太会吹牛了吧。”
  冷阳说：“生意场上全靠吹，半数以上的买卖都是忽悠成的。杰克忽悠了比尔盖茨又去找世界银行的总裁，说他想介绍一个年轻人来做银行的副总裁。总裁说：‘我们已经有很多副总裁了，这个职位现在不缺人’。杰克说：‘但这位年轻人是比尔盖茨的女婿啊’。总裁当然想抱比尔盖茨大腿，立马答应了。于是最后杰克的儿子娶了比尔盖茨的女儿还当上了世界银行的副总裁。这虽然是个笑话，却阐明了空手套的原理，用学术的话讲叫做杠杆借力，你一定懂的。”
  洪爽经济系毕业，熟知这个借鸡生蛋的概念，问他打算找谁借力。
  “前几天好叔介绍我认识了喜万家的销售经理，他们正受福满堂迫害，我帮他出了点主意解套，他很欣赏我，我想能通过他认识喜万家的老板。”
  “喜万家这两年发展不错，但你确定能说服他们的老板跟你合作？”
  “如果有人能帮你赚到很多很多钱，你会错过这个生意伙伴吗？”
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