“呵呵，咱也不知道有田心里咋那么有准儿。”强子笑着说道：“啥事儿到他眼前，都能琢磨出法子。胡青那帮家伙，可把李大坏吓得够呛，听人说，他是又打躬又作揖，又上烟，又管酒菜。可咱有田，愣是没把胡青放在眼里。”
  “话也不是这么说。”孟有田谦逊地摇了摇头，说道：“要是明刀明枪的干，咱们这些刚拿起枪的庄稼把式，还真不是那些兵痞无赖的对手。所以咱才要取点巧，尽量别弄出死伤来。走，咱们再仔细看看，可别出什么纰漏。”
  ……………
  瞎老元从磨刀石上拿起刀，用一块破布擦拭着，一口银光闪闪的单刀逐渐恢复了本来的面貌。这口单刀，刃薄，锃亮，轻轻一抖，颤颤巍巍，在屋中映着油灯的光闪出几道光影。
  老伙计，没想到，又要用到你了，也不知道这老骨头还能不能使得动。瞎老元的独眼眯了起来，深吸了一口气，胳膊一旋，单刀在头顶打了个转，身随刀动，亮出了一个架势。如果有人在场，定会禁不住为这漂亮的招式而喝彩。
  瞎老元轻轻摇了摇头，似有不满地将刀收起，又拿出几个小竹筒摆弄起来。他突然抬手一指，“铮”的一声，一枚黑色的短箭射在了门框上。还好，还能用，还能为宋家最后出一次力。这么多年了，也算是个报答吧！
  胡青啊胡青，要不是你欺人太甚，俺也不会出此下策，铤而走险。瞎老元将应用物件检视完毕，又一一收起，坐在凳子上想得出神。紫鹃是个好孩子，是自己看着长大的，绝不能看着她跳进火坑或走上绝路；孟有田这小子也不错，鬼精鬼精的，对紫鹃也是真心实意，虽然腿脚不好，但以后更因为这样而不会亏待紫鹃。
  可惜碰上了这倒霉事儿，孟有田再精再灵，碰上胡青那号牲口，也是秀才遇上兵，有理讲不清。胡青有枪有人，孟有田就是把村里的年轻后生都招上，也不是人家的对手，白白丢了性命。
  瞎老元长长地叹了口气，上炕合衣躺下，久久不能合眼。
  夜里，同样难以入眠的还有紫鹃，这姑娘刚刚哭过一场，正睁着红肿的眼睛躺在床上发呆。
  孟有田虽然派人捎了信儿来，让她放心，他会想办法解决困难，绝不会让胡青得逞。但紫鹃同瞎老元是同样的想法，孟有田怎么会是胡青的对手，难道他要不顾性命，与胡青拼个鱼死网破。想到这些，紫鹃的心里跟一团乱麻似的，七上八下的难以安寝。想着想着，紫鹃一下子翻身坐起，吓了陪她睡的张嫂一跳。
  “不行，俺得去找有田。”紫鹃咬着嘴唇说道：“不能让他去拼命，拼命也解决不了问题，胡青有那么多人，还有枪。”
  “小姐，那可不行哟！”张嫂赶忙劝道：“大门外还有人看着，你也出不去呀！再说，这大半夜的，你上哪去找有田？”
  “是二虎子捎的信儿，他就一定知道有田在哪！”紫鹃执拗地说道：“俺从后院跳墙走，那帮坏蛋总不能把这大院子围得象铁桶一样吧！”
  “小姐呀，你可别乱来，这事情还没到绝路，老元不是说他有办法吗？”张嫂接着劝道：“有田不也说他会处理这事儿，不会让胡青那个坏种如愿的吗？咱听话哇，有田是个聪明孩子，人缘又好，村里的后生都服他，一定能解决好的。这黑灯瞎火的，若是碰上了那帮坏蛋，可就坏了。”
  紫鹃被说得犹豫了，皱着眉头不太肯定地说道：“哪会那么巧，出去就碰见那帮土匪。”
  “就怕万一呢！”张嫂说道：“咱这样，明天让谷雨去打听有田在哪，咱再想办法出去见他。”
  紫鹃想了想，无奈地点了点头，垂头丧气地坐在床边，半晌重重地叹了口气，大睁着眼睛倒在了床上。
  ……………
  天亮了，十里村的家家户户刚吃完早饭，村里便响起了锣声，接着就听见李怀忠喊叫着：“到村东场院开会喽！家家都到哇！”
  锣敲了两三遍，村民才慢腾腾地集合起来。昨天土匪来村里的事情都知道了，晓得开会肯定没好事儿，一个个都是没精打采，愁眉苦脸，谁见了谁也不说话。
  等了有两顿饭时分，人还没有全来。何家班派在十里村的小头目发起火来，骂道：“村里这些人咋这么难请呀？”
  李怀忠不仅不帮村里人说话，反倒在下面接住道：“锣都快敲破了，架子真不小！点名，点名，看谁不到重重的办！”来的人们一听说要重办，都打发人赶快悄悄回去叫人。又过了一会儿，人来齐了，或蹲或站，也不知道这是要耍什么花样。
  见人来的差不多了，李怀忠清清嗓子，大声说道：“乡亲们，现在世道儿乱了，没人保护咱们，谁敢担保村子不受一点糟害？这不，何司令派了兵在咱村设了局子，护村保民。这可是大好事儿呀，以后乡亲们就可以安心过活了。”
  村子里的人知道李怀忠下面还有说道，安心过活，屁话，看这帮家伙的样子，哪里象好兵，哪里象是护村保民的正经人吗？村民们都不说话，有的闷头抽烟，有的低头叹气。
  李怀忠见人们不说话，便继续说道：“自古以来，当兵吃粮是天经地义，咱们不能让这些弟兄们饿着肚子保护大家吧？所以，今天就是召集大家说说这交款纳粮的事情。”
  “哪这么多废话。”小头目不耐烦地推开李怀忠，凶巴巴地冲着村民说道：“你们村要在三天之内缴上八百斤面，八百斤肉，八百斤油，八百块钱。要是逾期交不上，可别怪俺们不客气。”
  人群中起了一阵骚动，这不是缴纳钱粮，这是硬抢哇！八百斤，八百斤，剥了皮，抽了筋。
  “乡亲们，安静啦！”李怀忠的声音又响了起来，“这年头，能求个安然无事，就是大福！为了全村的安生，可别心疼小钱，毁了全家呀！好，没人说话那就是没意见喽，今天下午就按人头把该缴的数目通知下去，回家都好好准备，明天就挨门去收了。”
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