温莱皱眉。
  这男人显然是塔吉娜的兄长，因为刚才的争吵事件，专门来找伊芙的麻烦。
  利奥并不在附近。周围也没其他人。如果温莱不站出来阻止，伊芙的处境会变得很危险。
  她足尖微动，还没抬脚，却感觉到一阵奇异的空间波动。像夜风吹皱湖面，雨水落入深海。
  这波动稍纵即逝，未曾留下任何蛛丝马迹。
  “你不应该这么粗暴地对待我。”月光下，灰裙棕发的少女声音哽咽，脸上混杂着恐惧与厌恶，“我没想让塔吉娜出丑。就算被她的马车溅了一身泥，还听见她在车上嘲笑我，我也只想尽快换裙子赶到皇宫。中途碰见了利奥殿下，他一定要究根问底，我能撒谎吗？他一定要当众呵斥塔吉娜，我能阻止吗？”
  男人的表情短暂恍惚了下，喃喃道：“是的，这不是……你的错。”
  他放开伊芙，阴沉的脸庞逐渐恢复平和，再说话时竟然带了歉意，“抱歉，伊芙小姐，我伤害了你。”
  不对劲。
  这景象非常不对劲。
  温莱看着委屈哭泣的伊芙，再看看态度大变的男人，心底生出诡异的不适感。
  迄今为止，就算知道自己活在一本书里，她也没觉得世界有什么逻辑崩塌的地方。但自从女主角伊芙出现，事情的发展就有些奇怪了。
  第二王子利奥不顾礼仪在舞会上为难贵族小姐，勉强可以认为他脑子有包。反正这家伙一直性格暴躁，极易冲动行事。但塔吉娜的哥哥把伊芙拖到僻静处，前一秒还怒火滔天，下一刻就心生怜悯通情达理了？
  还有刚刚的空间扭曲感……
  温莱脑内快速思考着，一边扯了扯瑞安的领结，逼迫他弯下腰来。
  瑞安低头，贴着她的耳朵说话：“怎么了？”
  温热气息钻进敏感耳道，酥麻的电流瞬间爬过脊椎骨。温莱抿了抿红唇，也用气音问他：“你刚才感觉到什么了吗？比如风……”
  瑞安茫然摇头。
  庭院里没有风。树叶花草几乎纹丝不动，地面的月影也安静得像睡着了一样。
  不远处，伊芙拒绝了男人的道歉，气势汹汹地提裙离开。那男人站在原地，久久凝望着伊芙的背影，突然迈步追了过去：“伊芙小姐，我能请您喝杯茶吗？”
  温莱：“……”
  更不对劲了。
  她多等了一会儿，确认再听不到任何动静，才拉着瑞安走出来。因为要回大厅，不能两人同行，温莱暂且搁置思绪，将裙子上的蓝宝石胸针递给瑞安。
  “这是今晚的奖励。”她想了想，又说，“明天我会派人送些东西。今后你有什么开支问题，可以直接找我。”
  温莱第一次养情人，根本不了解贵族圈的风俗。金主和情人往往不会公开讨论钱色交易，玩的是虚情假意的暗示与勾引，馈赠金钱也有更委婉的方式。
  瑞安脸色有点发白。
  他竭力平稳着呼吸，接过贵重的蓝宝石胸针，举到唇边印下亲吻。
  “很漂亮的礼物。”他笑着说，“它和您的瞳色一样，我很喜欢。”
  温莱就此离开，原路返回。未至大厅正门，遥遥望见一对男女站在台阶上。是兰因切特和伊芙。
  第一王子身形挺拔又面容冷峻，站在高处俯视着伊芙。这种角度很容易给人以压迫感，但女主角毫无怯意，仰头对他说话，圆杏眼泛着莹莹水光。
  温莱脚步一顿，随即踩着不缓不急的步伐走过去。离得近了，她才听见伊芙的话语：“……我没有在庭院遇见温莱小姐。抱歉，我是第一次来，不熟悉这里的布置……需要我回去找吗？”
  兰因切特听见高跟鞋落地的声音，抬眸看了看面容安静的温莱，对伊芙点头：“谢谢，她回来了。”
  温莱适时露出笑容，解释道：“月光很好看，我多在外面坐了一会儿。”
  兰因切特无法体会什么月色之美，但他知道绝大多数的贵族小姐都有这个毛病，喜欢在无谓的事情上浪费时间。所以他只是克制地牵起了未婚妻的手，带她回大厅，与各位大臣贵族闲聊寒暄。
  期间，第二王子利奥巴巴地凑上来，对温莱冷嘲热讽，指责她面美心恶，竟然给他起外号。
  温莱叹了口气，用包容傻子的平和笑容回应道：“利奥殿下很闲的话，不如多照看一下自己带来的女伴，免得她被谁带走，或者受人欺负。”
  暴躁小王子利奥显然脑子不好使：“谁敢在皇宫欺负她！”
  全然忘记了自己先前的招仇恨行为。
  温莱看向身边的兰因切特，实在不理解两兄弟性格为何能相差这么大。理解不了也不感兴趣，她打起精神应对各个家族的大人物，直到脸笑僵了，脚跟隐隐发痛，脑袋也被酒精搞得发晕，才结束了这枯燥繁琐的社交活动。
  回程的路上，她蜷在车里打盹。
  晕沉的大脑并未得到休息。庭院里的怪异景象挥之不去，转而又是兰因切特与伊芙对视的画面。令人厌恶的社交辞令灌满了耳朵，无数个男女老少的声音在说。
  祝福你们。
  很期待叁个月后的婚礼。
  祝福，祝福，祝福。
  温莱捂住耳朵，自言自语：“第一剂药……”
  第一剂药很快就会研制出来了。它拥有大量的迷幻成分，以及上百种加了魔法禁制的稀缺毒素。卡特家族的人脉与势力足够强大，所以她无需苦恼材料的收集。
  等药水做好了，就喂给兰因切特吧。
  把它滴入苦咖啡，或者掺进沐浴的热水里。趁人不注意，混进王子殿下最常喝的罗勒汤，抹在他切肉的刀叉上。
  她有很多机会给他下药。
  马车驶进公爵府，一直向前，停在白蔷薇花园外。
  温莱始终没有下车的迹象。守在车外的西蒙知道她很累，但车马不能再前进，否则卡特夫人要发飙。
  他叫了几声，得不到回应，便打开车门，将昏沉的少女抱下来。
  温莱勉强睁开眼皮，看见是西蒙，咕哝着调整了个更舒服的姿势。柔软的身躯紧紧贴过来，惹得混种兽人呼吸紊乱。
  他面无表情地抱着温莱上楼。途中有好几个女仆想要接手，都被他冰冷的眼神吓退。于是他顺利进了卧房，将她放置在松软的大床上。
  正要起身离开，一双温软的臂膀勾住了脖颈。
  “西蒙……”
  温莱嗓音软软的，带着酒后的醺意。
  “好累啊……”
  她低声抱怨着，揉捏兽人的耳朵软骨。就像疲倦的主人回家抚摸宠物，希望得到精神的安抚。
  但西蒙不是纯粹的宠物。
  他伏在温莱上方，久久注视着毫无防备的少女，凸起的喉结快速滚动了下。
  ——她永远不会知道，等待舞会结束的那段时间有多么难熬。法定的未婚夫挽着她的胳膊，起舞或拥抱，亲吻或微笑。而他只能站在外面，嗅闻空气中残留的气息。
  西蒙低下头颅，轻轻在温莱颈间磨蹭。他的神色有些着迷，然而很快，涣散的瞳仁竖成了一根尖针。
  温莱小姐的身上，沾满了陌生男人的味道。