至于为何都赶着这一天，实在是汇宝斋里真正的好货出货太快，来晚了，便买不到上等的了。
  店里新聘的三个伙计加上原来的伙计皆是忙得头不抬眼不睁，压根没空理会姚氏。
  倒是记账的账房先生抬眼看了看姚氏，然后指点她莫要在店铺前逗留，免得被货箱撞到。店铺人杂，跟后院的过门已经封上了。若是找东家的话，请绕到后巷里去敲门便是。
  于是姚氏连忙带着褚全、褚满儿两个孩子绕到了后巷子里去。
  待得婆子应门，以后回复东家后，便让姚氏进来了。
  按理说，姚氏如今在乡里混得也算体面。
  可到了小叔的新家宅里才知，她那点子家底，压根端不上台面儿。
  等坐到厅堂里再看，桌椅皆是上好的雕花红木，端上来的茶盏也精致好看。
  裹着糖衣的果子就那么堆摆成盘在桌面上。盘子旁边还有吃糕饼的残渣，倒像是一直这么放着随便吃，并不是见有客来，才特意端上了。
  褚全嘴馋，看着糕饼样式新鲜，就要上手去抓，被姚氏狠狠地抽了手，才讪讪收回，可是嘴里依然咽吐沫星子。
  因为屋堂离得隔壁很近，不多时那边传来朗朗读书声。
  姚氏便闲问前来奉茶的丫鬟寒烟，这屋宅怎么挨着塾院？岂不是要整日闹腾。
  寒烟眨着眼道：“那院儿也是东家的，是自己请的先生，教的也是家里的哥儿姐儿，下课便好，有什么闹腾的？”
  姚氏一听，那心里顿时有些沸腾。竟然能自己设家塾，这是何等阔绰的家底？
  寒烟先前从二小姐嘴里听过这位伯母的风评，便是故意有些气她：“那孙先生乃是远近闻名的夫子，若不是我们东家出面，可请不来呢！”
  姚氏听得眼热脑胀，一时想到：小叔子就靠着那五十两发家的？她可不信！可见小叔当初分家时也藏了私心，分明自己还有私财藏着不肯告知兄嫂，却将贪墨银子的名头尽是扣在了兄长的头上。
  这也怼狡诈不是东西了！
  不多时，褚慎来到了厅堂。
  他的个子高壮，身上穿的新作的黑绸褂子，手指上戴着个方便练射的碧玉扳指，头上插着同样的碧玉发簪，满身的贵气，俨然是富豪老爷的做派。
  姚氏见小叔前来，连忙起身笑脸相迎。全然不提前尘，只热络地如同久不见亲儿的母亲一般，对着褚慎嘘寒问暖。
  可惜褚慎心内存着疙瘩，实在是跟长嫂热络不起来，便径直问了姚氏的来意。
  姚氏虽然心里闹着褚慎藏私。但是说到底，分家分的应该是父母家产。可是褚家父母留的那些个，实在是无甚么好的。
  她当初其实已经占了小叔大半的私产，现在也全无立场指责小叔为何不把自己赚的全分给兄长。听褚慎这么一问，便是悲从中来，倒是不用假装，泪水哗哗流淌了出来，便是连哭带涕，述说了他兄长的遭遇。
  “小叔，你凭良心说说，我与你哥哥可曾亏待过你和你的女儿，便是没有功劳也有苦劳，却被那些个丧良心的人平白说嘴，坏了你兄长的前程。如今你兄长万念俱灰，整日在家中长卧不起，眼看着便要活不下去了，你作为弟弟的，岂能眼看着兄长去死？”
  褚慎倒是真没有想到哥哥到手的功名居然这般鸡飞蛋打了。毕竟是自己的亲哥哥，褚谨是何等醉心功名他也不是不知，若真是如此，这般打击，对于褚谨来说，无异于又一次丧父丧母。
  褚慎虽然恼火兄长软弱，听了家嫂的挑唆，可也心疼自己的哥哥多年的努力付之东流。
  是以听闻嫂子哭诉后，褚慎倒是放柔了语调，宽慰了嫂嫂几句。
  姚氏深知褚慎的脾气，看着硬气，其实也是最好说话的。眼看着褚慎态度软化，她倒是抹了抹眼泪，与褚慎道：“当初分家，是我大手大脚贴补了娘家不争气的兄长，累得家里钱银不足，让小叔你少分了钱。可你也知，我家别无所长，你哥哥又是不能干活的，指望着他，我们娘三个都要饿死的。你是褚家好样的，如今分出去，竟然不多时的功夫赚出了这么大的家业，我也替小叔子高兴，只是……”
  说到这里时，她的话语倒是顿了顿，接着道：“现在你可不能自顾着自己的日子，不管你兄长死活啊！”
  恰在这时，家塾散学。笑娘领着两个孩子恰好在屋堂前经过。
  那乔伊探头，正看见褚全趁着娘亲跟二叔说话的功夫，大口吃着桌子的糕饼。
  褚家二小姐跟她的堂兄向来是新愁旧恨，一看这光景，立刻瞪眼高喝：“你们怎么来了？那糕饼是胡婶子给我做的，你凭什么吃？”
  说完之后，拎提着小裙摆几步噔噔噔跑入了厅堂。
  褚慎见她无状，立刻蹙眉：“长辈在说话，你在这大呼小叫的作甚？”
  乔伊见父亲变脸，立刻微微收敛，只恶狠狠地挖了吃得满身糕饼渣滓的褚全一眼。
  姚氏今日阐明了来意，便是希望褚慎回村里为兄长正名。
  虽则分家时，姚氏贪财，可是兄弟之情不能因为有个贪心的长嫂就此断了。就算姚氏不来，褚慎原本也有看望兄长之意，于是便随水推舟应承了下来，只说胡氏这几日临盆，待得生下孩儿后，他便会去看看兄长。
  姚氏一看褚慎并非要跟自家恩断义绝，自然是喜不自胜，只嚷着待得弟妹生了孩儿后，她便亲自来替胡氏料理伺候月子，免得褚慎一个大男人有想不周全之处。
  另外那学堂设在家中倒是方便，她来照顾月子时，褚全也可以就近跟着读书。
  第21章
  于是一番哭哭啼啼的卖惨后，姚氏领着两个孩子，又带了褚慎命寒烟包的两包糕饼和给褚谨进补的一根老参，心满意足地走了。
  依着她看，褚谨就算考上了也熬不出头的，倒不如背靠着富贵有本事的兄弟来得妥帖。
  只要褚慎不计较先前分家的事情，以后她再讨好下那性情软糯的胡氏，定然能再拿捏住这两夫妻。
  于是姚氏一路兴冲冲地回去，进门便向夫君传达了褚慎不计前嫌的好消息。
  褚谨无精打采地从床上爬起来，怅然若失道：“如今我跟弟弟好得跟一个人似的有何用？那考官也不会将我的功名补录回来……”
  姚氏觉得褚谨的脑子不开缝，只紧着道：“你可不知你兄弟如今富贵成什么样，那屋宅里样样都是我没瞧见过的。而且店铺雇了五六个伙计，后宅是婆子丫鬟样样不缺。有这样的兄弟，这可比你考上秀才都要来得实在。你是无望了，可我们的全儿可还前路长着呢，你且得打起精神来。”
  褚谨哼了一声：“都已经分家了，你休要动什么歪脑筋。褚慎现如今也是有儿有女，岂会将咱家当的儿子养？”
  姚氏老早就想好了，只胸有成竹道：“如今褚慎，且宠着那胡氏呢，她若生了儿子，便是稳坐厅堂。她掌着褚慎的家产，只要将胡氏笼络住了，哪里分什么你家我家？而且……她那个拖油瓶女儿已经年十三，也该是相看的年岁，这两年里就该定亲了。你看她做我家的儿媳如何？这可是亲上加亲的好事呢！”
  姚氏越想也觉得这事儿稳成：“只要胡氏掌家，必定不会委屈了自己的亲女儿，若我的全儿娶了她，岂不是她的女婿？”
  待得全儿进了书塾，两个小的朝夕相处看多了眼，若是生出私情来，为了避免家丑外扬，少不得要拿胡氏求着她家快些娶了笑娘呢！
  褚谨瞪大了眼，扬眉道：“你这妇人越发的荒唐，那胡氏改嫁，笑娘便也是褚家的孩子，你可听说过堂兄娶堂妹的？以后休要在我耳旁提这话，我可不想跟你这般荒诞出丑，平白叫弟妹奚落！”
  姚氏瞪了他一眼道：“那笑娘姓莫，又不是我们褚家的孩子，不过是个外来的种！”
  她懒得跟夫君废话，只待以后水到渠成，便是天王老子，也拦不住她家全儿成为胡氏的女婿！
  姚氏那边铁算盘打得叮当作响，而笑娘这边下学堂时，借着等乔伊的功夫，倒是将姚氏要伺候母亲月子的话听得一清二楚。
  虽然跟这位伯母相处的时日不多，笑娘却是将这位嫂嫂的性子看得一清二楚。
  既然是继父的亲戚，走动与否，自然是由继父说了算。可是对于姚氏殷勤要伺候胡氏月子的话，她觉得不妥。
  于是在姚氏走了后，她便去了胡氏的屋子。
  胡氏如今快要临盆，可是依旧四肢纤细，只肚腹鼓起，就是因为天气燥热，有些喘不过气来。
  吴笑笑上辈子一直没有生过孩子，只是有过一次怀孕的经历。
  她到现在还记得刚刚发现小生命时的惊喜，从医院里拿着化验单出来后，就飞奔到了书店，从怀胎十月的书籍，一口气买到了五岁孩子的教育心理类。
  可是曾凡说自己不喜欢孩子，他的事业处于上升期，也不想因为有了孩子而分心。
  别人都以为她是因为堕胎，而失去了孩子。
  而事实的真相是当初二个人因为留不留孩子闹了别扭，她负气准备回娘家，曾凡在后面追她，而她脚下一滑，从家里的楼梯上滚过下来才造成的流产。
  为了避免爸爸责骂曾凡，她对亲友们撒谎说是自己不想要，去医院流产的。而曾凡也自责了很久，低声下气地向她道歉，祈求她的原谅……
  可她从那以后，与曾凡努力了很久，也再没有怀孕。
  现在回想起来，吴笑笑都纳闷自己当初为什么那么爱他，竟然也些失了自我又为什么那么傻气？甚至会轻易地原谅那个自私的极点的男人。
  从那以后，对周遭亲友家添丁进喜之事，她总是下意识地敬而远之。
  而如今，她在这里的亲娘却要生产，她避无可避地目睹了女人辛苦的整个过程。以前看过的孕产知识现如今倒是学以致用。
  比如说褚慎娇惯着母亲吃喝。她就默默替母亲调整饮食，换些清淡的，避免胎儿汲取营养太多，造成胎体过大而难产。
  另外，每天陪母亲晒太阳散步，让她睡觉的时候靠左侧，还亲手为她缝制了可以垫腰托肚子的孕妇枕头。
  胡氏搞不明白女儿为何有这般多的花样，一个十三岁的小姑娘，怎么会想女人生孩子的事情？
  可是笑娘说起来来，总是有条有理的，不知不觉就有股子叫人信服的劲头。虽然明知笑娘应该什么都不懂，可是有时又觉得她说得有理，索性就照着她说的做了。
  如今笑娘陪着母亲度过了几乎整个孕期，有些母女连心，感同身受。
  若是能给她选择的机会，她想穿成个男人。
  因为在这古代里，成为女人比现代还辛苦百倍。虽然心内感慨，可是她没了自己此来的目的，所以一边替母亲剥着葡萄皮，一边细声慢语说着姚氏来找继父的事情。
  胡氏听了，倒是很高兴道：“你爹因为跟他兄长置气，心内一直不畅，到底一笔写不出两个‘褚’字，若是能和好，那是最好的了。”
  笑娘倒是不意外母亲没有听出重点来，她也不急，只将葡萄塞入她的口中，接着循循善诱道：“兄弟和睦，自然是家和万事兴。只是……伯母说要帮你伺候月子……连老带小的，那得多累人呢！便是自己的亲娘也有思虑不周的地方。我怕娘到时候有不自在的地方，不好跟伯母说。日久起了隔阂，反而辜负了伯母的一片热忱……再则，听闻伯父新近失了功名，心情正是不畅，身边也离不得人，若是伯母只顾着咱家，让家里失了照顾，那岂不是不好？”
  笑娘尽量委婉地提点。要知道，月子里放到现在，都是许多婆媳的生死历场。
  而姚氏还并非婆婆，更不会真心关心胡氏和诞下的孩子，弄个这样爱占便宜的在眼前，不生些是非才怪。
  哪知胡氏听了，只迟疑道：“那……可要让大伯一家都过来？”
  笑娘一口气噎在嗓子眼，差点被娘亲的好说话气背过气去。
  可当她刚要说话，屋外便传来脚步声，须臾间，褚慎便笑吟吟地走了进来。
  方才母子二人的话，他在窗下听得分明。自然不是有意偷听，只因为小径通幽曲折，需要绕过窗子才能进门。
  但当她们说话时，褚慎的确是停下了脚步，想听一听胡氏的真心话。
  而胡氏的一笔写不出两个“褚”字，正入了他的心坎了。
  上苍垂怜，让他漂泊半生终于娶到了解语温驯的贤妻。
  至于继女，也是人小鬼大，想事情样样周到，说话也是有分寸。可比他那破马张飞，咋咋呼呼的女儿乔伊强多了。
  胡氏性子温柔好说话，由着向来说上句的姚氏伺候的话，若真有了委屈，只怕也是往肚子里咽，月子里若是因为心情抑郁，岂不是要伤了元气根本？
  褚慎经历过一场失败的婚姻，倒是懂得妯娌间不和，也会伤了夫妻之情的道理。
  至于胡氏说的让兄长一家过来住，他肯定是不会提的。当初分家是过了保长的文书的，既然已经立契，自当遵从。
  他虽然不欲计较兄嫂的贪墨，也准备俩家走动，好让褚谨恢复些许名声，可并不意味着他要如以前一样奉养兄长一家。
  所以褚慎心内自有主意，到时候他自会往家里请奶妈，谢绝了姚氏便是。
  想到这，他倒是想打趣下那个如小大人儿般的继女，笑着道：“你这么小，便样样想得这般周到，将来嫁到谁家，都是那家有福气了呢！”
  笑娘听了继父的打趣，微微一晒，小声道：“爹爹又拿我取笑。”
  说完，她便起身出了门，自留下褚慎和胡氏说话。
  胡氏看女儿害羞地走出去，便也笑着道：“她还小，你说这个干嘛？”
  褚慎坐在床沿，笑着道：“这可并非玩笑，她过完年现在已经十三，按理说该是给她相看婆家，我做父亲的不好起头，总要你得想着张罗。这好人家得早早相看着，若是中意了便要订下来。待十五笄礼后，便要嫁人了，就算你舍不得，过了十六也留不住了。”