“四郎也太冒失了。“门后传来一声抱怨，五娘子从美人蕉花丛后面走出来，在孟云晖脑袋上点了一下，看向桂树底下的李绮节几姐妹，笑着道，“几日不见，三娘又长高了好些。“
  周氏笑呵呵道：“三娘像她故去的娘，都是瘦高个。“
  李绮节吐吐舌头，她可以笃定，周氏口中所指的瘦高个，肯定不超过一米六！
  寒暄了几句，周氏引着五娘子母子一径去了正房，刘婆子和宝鹊连忙准备筛茶上点心。
  李绮节一手拉着李昭节，一手拉着李九冬，也跟着去正房陪客人吃茶。
  李九冬抱着皮球不肯放，曹氏在一旁哄了半天，她才舍得松开皮球，还不忘叮嘱一句：“别让昭节拿走了！“
  两姐妹是隔年生的，年纪相差不大，正是喜欢吵吵闹闹的时候，好起来的时候亲亲热热像一对双生儿，一时闹起别扭，就直呼对方的名字，不肯以姐妹相称。
  曹氏忍笑道：“我给小姐守着。“
  李九冬点点头，神情很认真，依依不舍地放下彩绸皮球，从院子到正房短短几步路，她走得一步三回头。
  滚热的鸡蛋茶盛在青花描枝瓷碗里送到正房，五娘子和孟云晖是乡亲，又是近亲，加上正值中秋，瓷碗里的鸡蛋是六个。
  吃过鸡蛋茶，周氏和五娘子有体己话要讲，打发李绮节和孟云晖几人到外边玩，李绮节只得牵起姐妹俩的手，复又到院子里来。
  孟云晖跟在她后面，接过李九冬的皮球，卷起袖子，把衣摆扎在腰间，笑呵呵道：“我给你们演个好玩的。“
  他把皮球顶在头上，躬身俯腰，然后猛地跳起几步，把皮球顶到高空，再用脑袋去接，期间围着桂花树转了一圈又一圈，皮球始终稳稳当当顶在他的脑袋上。
  李昭节和李九冬纷纷拍掌，笑嘻嘻道：“四哥好厉害！“
  连曹氏和刘婆子也看得兴味盎然，在一旁议论道：“孟四郎不仅才学好，还耍得好蹴鞠，人又孝顺懂事，五娘子的儿子这么出息，真是有福气呵。“
  李绮节看着顶了个彩绸皮球满院子晃荡的孟云晖，目瞪口呆：孟四郎不是秀才吗？不是天资聪颖的少年神童吗？神童不应该或者清高傲物，或者稳重端庄，或者文质彬彬，或者少年老成的吗？
  为什么孟云晖除了那身雪白襕衫，浑身上下，没有一点像秀才的地方？
  难道她以前看的书都是假书，真正的秀才都是孟云晖这样不着调的？
  孟云晖表演了一通杂耍，把皮球夹在腋下，抹了抹额角的汗珠，“三娘想学吗？我教你。“
  李绮节翻了个白眼，退后两步，她虽然喜欢看蹴鞠比赛，但还没想过亲自下场。在脑袋上顶着个蹴鞠有什么好玩的？万一发际线倒退就不好了，古代又不能植发。
  她忍不住朝孟云晖的脑袋投去一瞥，这位傻里傻气的孟四郎控球技术这么好，平时肯定常常耍蹴鞠技艺，但愿他不会早秃。
  五娘子刚好和周氏一起走出正房，听到孟云晖的话，抚掌大笑：“四郎又作怪了，小娘子们又比不得你，学这个做什么？“
  孟云晖笑道：“武昌府那边有位女校尉裴娘子，擅于白打蹴鞠，很有盛名，藩王府常常请她去为王妃表演，郡主们都跟着她学蹴鞠，三娘为什么学不得？“
  校尉是蹴鞠艺人的等级称号，女校尉顾名思义，就是女蹴鞠伎人，专门以表演各种蹴鞠技巧为生。
  周氏听孟云晖把李绮节和蹴鞠伎人比较，心里本来有些不高兴，听他接着说起藩王府的郡主，又立刻转怒为喜，笑嘻嘻道：“四郎去过楚王府？那里头是什么样的？是不是和仙宫一样？“
  武昌府即后世武汉的一部分，属于湖广承宣布政使司辖地，藩王号楚王。
  在明朝所有藩王中，最辛酸的大概是云南云南府的岷王，河南南阳府的唐王，山西潞州府的沈王——偏远地区，没有油水，爹不疼娘不爱，和其他兄弟比起来，要多憋屈有多憋屈。
  而最得意的，应该是四川成都府的蜀王，坐拥境内大部分良田，钱粮多得数不清，是所有藩王中最富裕的。其次便是浙江钱塘府的吴王、湖广武昌府的楚王和其他在繁华之地就藩的藩王。
  当然，藩王中最风光、权利最大的，还属于燕王、晋王、代王、秦王和宁王，他们的封地属于边防要地，藩王受命指挥边防大军，拥有统军之权。
  燕王朱棣，就是在长期的军事活动中逐步壮大势力，最终挥师南下，夺走侄子朱允炆的江山。
  武昌府的楚王属于藩王中比上不足、比下有余的第二梯队成员。楚王乐善好施，不掌权，不练兵，不侵扰本地百姓，在民间的名声很好。瑶江县里甚至有人把楚王的画像当成神佛祭拜。
  孟云晖摸摸鼻尖，还没说话，五娘子挽起周氏的胳膊，抢着答道：“四郎有位同窗是楚王府长史的侄子，去年，那位金公子带他去过楚王府的外城，他回来和我说，楚王府外城的屋子一间里面还有好多小间，小间里还有隔间，大院套小院，小院也分东西南北房，没人带路的话，准得在里头迷路！里面的下人都穿的是绫罗绸缎，头上戴金簪子，手里戴玉镯子，腰上戴玉带扣，楚王府的地砖，全是用金子打的，可稀罕了！还有他们的茅房，啧啧啧，香喷喷的，比咱们小娘子们的闺房还漂亮……“
  五娘子絮絮叨叨说个没完，孟云晖似乎有些尴尬，把皮球复又顶在脑袋上，朝李绮节咧嘴笑了笑。
  ☆、第12章 夜戏
  五娘子和周氏都是爱说话的人，谈起八卦来更是滔滔不绝没有歇嘴的工夫，两人说得高兴，从楚王的王府有多气派多威风，说到楚王妃生了几个儿子，楚王世子纳了十几房小妾，忽然话题一转，议论起前几日的采选。
  五娘子叹了口气，道：“这回县里挑走了二十个女孩子，都是十一二岁的小姑娘，作孽哟！“
  周氏连忙道：“都是谁家小娘子？“
  五娘子道：“没有咱们李家村认得的人家，不然县里早派人来报喜了。“
  周氏松了口气，拍拍心口：“阿弥陀佛，幸好我们家三娘连夜出城，不然官人和我也得担惊受怕。“
  五娘子笑道：“三娘是订了亲的，倒是不用怕采选。“
  周氏点点头，目光不经意间从李昭节和李九冬姐妹俩身上扫过，又添了件心事。
  两人一边说着话，一边往外走，李绮节牵着姐妹俩的手，跟在婶婶周氏后面，装乖巧文静。
  孟云晖低头走在母亲五娘子身边，胳膊底下还夹着皮球。
  李九冬生怕孟云晖把皮球带走，踮起脚跟，伸手去够皮球上的彩绸带子，嘟着嘴巴道：“孟四哥，还我。“
  孟云晖一拍脑袋，歉然一笑，把皮球塞进李九冬怀里。
  李昭节忽然劈手夺过皮球，拔腿就跑。
  李九冬愣了半天，气得面色涨红，一叉腰：“李昭节！“
  气鼓鼓地跟了上去。
  李绮节摇头失笑，姐妹俩一天十二个时辰，除了睡觉、吃饭的时候，其他时间就是在争吵、和好、打架、哭闹、和好之间循环往复，也亏她们俩精力无限，能一直这么折腾。
  耳边忽然响起一声问询：“三娘喜欢听戏吗？“
  声音非常清晰，孟云晖不知道什么时候已经站到她身旁，和她离得只有几步远。
  李绮节心下有些诧异，不动声色退开半步：“什么戏？我只爱听渔鼓戏。“
  渔鼓戏是潭州府本地的传统表演方式，开演的时候，艺人竖抱竹筒制成的渔鼓，拍击猪皮、膀胱膜或是羊皮制成的鼓面，边说边唱，唱词大多取材自民间的英雄故事、神话怪谈、传奇小说。
  渔鼓戏唱腔优美，活泼生动，乡土气息浓郁，主要是唱词简单口语化，非常通俗易懂，很符合李绮节这种外来人士的口味。
  孟云晖怔了一下，抬眼看向李绮节，面露疑惑之色。
  李绮节莫名其妙，大大方方任孟云晖打量，我就喜欢看俗气的渔鼓戏，咋了？
  孟云晖摸摸鼻尖，避开李绮节的眼神：“三娘什么时候会说官话了？“
  李绮节一时哑然，这才发现，孟云晖是用官话问的，她答的，也是官话。
  原来他是奇怪她说话的口音，而不是鄙视她的审美爱好。
  她笑了笑，道：“四哥的官话是在武昌府学的？“
  孟云晖点点头，看李绮节似乎没有回答的意思，也没接着问，自己岔开话道：“今天是中秋，金家请戏班连唱三天夜戏，三娘去看吗？“
  孟云晖说的金家就是瑶江县首富金家，他家祖上不是潭州府本地人，是几十年前迁移到潭州府的外姓之一。金家发达以后，想融入本地的世家圈子，赢得本地人的拥护，每年中秋节都会自掏腰包请戏班子到镇上唱戏。届时镇上分外热闹，十里八乡的村民都会摇着小船去镇上听戏，连县城里的人家也不例外。
  戏班子是草台班子，三教九流都有，说书、变戏法、渔鼓戏、唱小曲、南戏、北戏，样样都能来两出，老百姓们爱看什么就演什么，从不端架子，在民间很受欢迎。看戏是瑶江县人茶余饭后最热衷的消遣方式。
  李绮节摇摇头：“夜里江风大，我要留在家里陪婶婶祭月。“
  孟云晖徐徐吐出一口气，笑了笑，“原来如此。“
  像是松了口气似的，加快脚步跟上周氏和五娘子，没再找李绮节说话。
  徒留李绮节一头雾水：秀才公，您啥意思？
  正自疑惑，宝鹊忽然从前门跑进来，面色惶急：“太太，张大少奶奶来了！“
  周氏脸上一僵，扭着二蓝色手绢直咬牙：李乙和李子恒还没回来，滴酥鲍螺还没备下，张大少奶奶怎么提前来了？！
  张家和李家离得不远。
  张家原本家大业大，光是庶兄弟几个，就有几十人口，自早年张家老太太去世后，张家便分了家。
  现如今张老太爷带着长子一大家和幼女住着乡里最大的一处宅院，素净淡雅的青砖黑瓦院落，嵌了镂花窗的白围墙从竹山的这边一直绵延到竹山的那头，拢共能有好几十间屋子。
  朱漆大门，油黑栏杆，张家门口一般没有家丁戍守，只蹲了两只幼童大小的小石狮子，模样并不威严，憨头憨脑倒显得有些可亲可爱。
  虽然张府并不像省城大户人家那般气派庄严，但是于乡镇几百户人家来说，张老太爷可是十里八乡顶顶富裕的财主老爷。
  不过财主老爷早年也是泥腿子出身，家里虽则发迹，但并不豪奢。至今张老太爷还在后院种着两亩瓜果菜苗，隔一天才许厨房炖一回肉汤。家里雇佣的仆从丫头也不多，老太太生前只有两个丫头伺候，嫡出的少爷小姐们，都是一个婆子，两个丫头。
  家里掌事的大媳妇张大少奶奶时常亲自下厨，为张老太爷和张大爷张金宝置办酒菜吃食，张府上上下下平时都只穿棉衣或是布衣，出门见客才许穿衣料华贵的绸缎纱衣。
  饶是如此，张大少奶奶还是能在周氏和整个乡里的妇人们面前摆谱儿，只因她是望族嫡女。
  李绮节在明朝生活几年下来，已经充分认识到家世门第的重要性，这个时代宗法道德是维护社会的纽带和根本，出身名门大户的人天然比别人多几分底气。
  五娘子看周氏像是有点不高兴，笑道：“府上今天真热闹，张大少奶奶也来了。“
  话音刚落，几个打着辫子、穿青花布衫裤的丫头，扶着一个娇小玲珑的美妇踏进内院。
  今天是中秋，张大少奶奶/头上勒着镜面轻纱抹额，穿的是八成新银泥色滚边绣月季藤蔓窄袖对襟春绸短袄，湘黄色暗花长裙，莲步轻移，由两个小丫头搀扶着，颤巍巍走到周氏跟前，眼皮微微抬起，“周嫂子。“
  声音像黄莺一般，柔婉动听。
  轻飘飘扫了旁边的五娘子一眼，见她面皮粗黑，穿着寒酸，便没有搭理。
  五娘子不以为意，主动招呼道：“大少奶奶这身衣裳真好看！“
  张大少奶奶嘴角轻轻一挑，面露鄙夷之色。
  正准备避让到外院去的孟云晖眉头皱起，迟疑了片刻，没有吱声，悄然离开。
  李绮节默默打量着张大少奶奶，心中暗暗道：传说张大少奶奶能整治一手好汤水，而张老太爷为了俭省，坚持要媳妇亲自掌厨，不知道这位少奶奶站在锅台前炒大菜的时候，是不是也这么娇滴滴的，站都站不稳的样子。
  ☆、第13章 提亲
  周氏和五娘子一左一右，恰好和其他丫头们围成一个u字形，众星捧月似的，把走起路来如弱柳扶风的张大少奶奶让进正房。
  曹氏连忙把在树下打闹的李昭节和李九冬叫到跟前，理理姐妹俩的发辫，拍拍衣襟裙角，拿帕子仔仔细细擦干净两张红扑扑的小脸蛋，带她们进去给张大少奶奶见礼——曹氏是大户人家出来的奴才，一眼看出张大少奶奶不是寻常乡下妇人，想让李昭节姐妹俩和她多亲近亲近。小姐们多和富贵人家的太太打交道，没有坏处。
  李绮节蹑手蹑脚走远了些，没有跟进去瞧热闹，张大少奶奶打量五娘子的眼神她看得真真的，这位大少奶奶显然看不起大脚女子，她可不想进去自讨没趣。
  才刚转过月洞门，正巧听见一声熟悉的嗓音响起：“三娘在哪儿呢？“
  李绮节欢欢喜喜奔到大门前，“大哥！阿爷！“
  李子恒穿着一身簇新的铜绿色圆领细布衫，打扮得格外精神，胳膊底下夹着一只绸纸包，跃下牛车，几步跳到门槛前，弯起两指刮李绮节的鼻子：“三娘这几天闷坏了吧？“
  李绮节吐吐舌头，伸手去够绸纸包：“大哥给我带什么好吃的果子了？“