孟春芳辗转得知孟娘子处处想占李绮节的便宜，羞得无地自容，自此每次孟家的丫头上李家借取东西，她都会格外留一个心眼，用自己的私房钱买上一份原样的还给李绮节。
  孟娘子在丈夫跟前得了一个“小肚鸡肠“的骂名，女儿又胳膊肘往外拐，急怒攻心，已经很久没在李绮节身上使心眼了。
  如今她竟然打发孟云晖做一个小丫头的活计，让堂堂的秀才公出门找街坊借取女儿家的脂粉。
  宝珠头一个气得揎拳掳袖：“孟家没人了，巴巴的让四少爷干这样的差使？“
  孟云晖神态从容，淡笑道：“丫头们都在忙。“
  宝珠一跺脚，跑回李绮节房里，揭开折枝莲花纹状盒，小心翼翼舀了两勺辰粉，用细纸包了，噔噔蹬跑下楼。
  孟云晖接了纸包，揣在袖子里的暗兜中，抖抖手上的木盆：“这是乡下送来的毛栗子，剥了生吃、炖汤、熬腌菜都使得。“
  宝珠心里冷笑，孟娘子又故技重施，一小盆乡下随处可见的毛栗子，就想换一包稀罕的辰粉！
  如果来人是孟家的丫头，宝珠早就骂回去了，可孟云晖不一样，正正经经的秀才老爷呢！他是少年郎，自然不明白脂粉和毛栗子哪个价贱，哪个价贵。怕他难堪，宝珠掩下心里的不满，拿来一只刻花小簸箕，收下毛栗子。
  李绮节已经让进宝收拾了一只布包出来，“我们这里也有乡下的东西，孟四哥带回去尝尝。“
  进宝虎着脸，把布包往孟云晖怀里一塞，孟云晖会意，顺手把布包藏在怀中。
  布包是五娘子带来的，里头有一双鞋，两双厚毡袜。五娘子的手很巧，做的鞋袜虽然样子不大好看，但冬日里穿着舒适暖和，比外头买的强。孟娘子横看竖看，怎么都看孟云晖不顺眼，肯定不会想到他的衣裳穿得暖不暖，鞋袜合不合脚。五娘子怕儿子离家的第一个冬日不好过，做好了不显眼的鞋袜，一直不敢送，知道孟云晖心里不恨她，她才敢把布包交给李绮节，托她偷偷送给孟云晖。
  孟云晖藏好布包，没立刻走，脸上的神情有些恍惚。
  李绮节忽然想起一事，“孟姐姐的身子好些了没有？“
  杨天佑提前回瑶江县，不久杨县令就带着杨天娇和孟春芳、孟云皓坐船回家。
  孟云晖回来之后，像只窜天猴，整天上蹦下跳，逮着人就吹嘘他在武昌府的见闻，说他们在大江里碰到抢劫商船的水匪，县衙里的一个神箭手一箭把几个水匪射了个透心凉。又说他们去逛了黄鹤楼，一直爬到楼顶，黄鹤楼是镇守妖兽的，拢共有七七四十九层那么高，每一层都刻有秘籍，从楼下看，一眼望不到顶，从楼顶往下看，底下的人比蚂蚁还小……后来越说越离谱，只差没说楚王请他去藩王府里看大戏了。
  而孟春芳呢，一回到家，就一病不起，据说是因为水土不服引起的。
  可孟举人和孟娘子并没有请大夫为孟娘子开药方，孟家也没有往门前倒药渣。而孟春芳始终不曾出门，一直待在闺房里闭门不出，别人上门探望，她也避而不见，说是怕把病气过到别人身上。
  现在孟娘子打发孟云晖出来借辰粉，肯定是要为孟春芳梳妆，那她的病应该好全了。
  孟云晖愣了一下，轻咳两声，“她好多了。“
  李绮节挑眉，眼波流转，看孟云晖的神情，这个好多了，怎么听怎么言不由衷。
  ☆、第48章
  等亲眼见到孟春芳, 李绮节总算明白孟云晖当时的神情为什么会有些古怪了。
  孟春芳并没有生病, 甚至气色比以前好了几分。
  唯一的变化是, 她的一张芙蓉面，足足变黑了五个色号。
  孟春芳常年不出门，又每天汤汤水水精心调养, 皮肤白皙细嫩，吹弹可破, 比凝脂还雪白娇嫩，如今却像去了一趟撒哈拉, 黑得李绮节差点不敢和她相认。
  看出李绮节的疑惑，孟春芳面色大窘, 黑皮肤里沁出两团红晕，愈发显得两颊黑亮。
  难怪她从武昌府回来后，就抱病不出，不愿见人，好好的白雪公主, 忽然变成黑美人，任谁都受不了这个巨变。
  李绮节连忙让宝珠合上门窗。今天日头好, 她让宝珠支起几面窗户，好让日光照进房间里，为的就是晒晒暖太阳，孟春芳一来，她惊出一身冷汗，暂时不敢出门和日光正面接触。
  “孟姐姐在武昌府肯定玩得很尽兴吧？“
  孟春芳扭着帕子, 眼圈微微有些发红，低着头不说话。
  李绮节不敢接着打趣她，安慰她道：“许久不出门的人，一下子晒多了日头，是容易晒黑，不过不妨事，养个七八天，又能白回来的。“
  孟春芳咬着樱唇儿，还是不说话。
  她身旁的丫头替她气不过，低啐一口：“三娘不晓得，我们小姐不是被晒成这样的，都是杨大小姐捣的鬼！“
  李绮节心口一跳，原以为杨天娇想对付她，所以她推病不去武昌府，孟春芳是杨天娇以后的堂嫂子，和她无冤无仇的，她怎么连孟春芳都不放过？
  丫头看李绮节和宝珠都看着她，挺起胸脯，冷笑一声，继续道：“县里人都晓得，杨家大小姐从小就生得黑，那是天生的，杨夫人想了好多法子，都不顶用，连那个什么御用的太真红玉膏都想办法捣鼓了给杨大小姐使，还是不中用。小姐晓得杨大小姐的心病，怕她面上不好看，每回出门，都擦了米粉，把脸上的颜色弄得暗沉一些，可杨大小姐还是嫉妒我们小姐美貌——“
  说到这里，孟春芳脸上愈发红了，丫头没发觉，接着道，“她不晓得从哪里弄来一种又白又香的花粉，说是从南边应天府买的，搽了之后能让脸蛋又滑又嫩，非逼着我们小姐搽，我们小姐没办法，就用了一点点……“
  孟春芳觉得杨天娇虽然任性，应该不至于害她，而且那香粉看起来细腻洁白，闻起来甜滋滋的，像花蜜一样，一看就晓得不便宜，再加上杨天娇撒娇卖痴，她一时心软，就搽了一点。
  头两天没看出什么来，晚上洗脸时，她发现自己的脸蛋果然比头一天滑嫩些，还以为自己是以小人之心度君子之腹，错怪杨天娇了。哪晓得第三天，她脸上还是一阵阵发痒，皮肤就像干裂了一样，一块块往下掉皮，把她吓得手足无措。偏偏杨天娇还不放过她，每天拉着她在太阳底下曝晒，几天下来，她的脸越来越黑，怎么抹润面的脂膏都无济于事。
  “三娘，月底还要去杨家吃酒，我……“孟春芳拿帕子在眼角轻轻按了一下，“我用辰粉试过了，虽然勉强遮得住，可总不是长久之计。这几天我娘找人打听，才晓得杨天娇用这个法子害过好几个人，大家都在发愁，偏偏又想不出法子，只能干着急。“
  李绮节暗自摇头，对于女人来说，容貌可是头等大事，谁不想在腹有诗书气自华的同时，生得比芙蓉娇、比梅花艳？杨天娇竟然狠心朝孟春芳的脸下手，未免也太狠毒了，一个十几岁的小姑娘，能有多少深仇大恨，以至于要毁掉别人的容貌？
  还是说她真的是见不得任何人比她皮肤白，所以见一个害一个？
  那种香粉，估计是含有某种刺激的化学物质，用过的人皮肤受到损伤，再经阳光曝晒后，会在短时间内迅速晒黑。
  这种伤害可大可小，好的养一养说不定能恢复白皙，坏的可能真的要做一辈子的黑美人。
  李绮节不敢把猜测告诉孟春芳，安慰她道：“先用铅粉遮一遮，好好养一个冬天，说不定能养好。“
  孟春芳叹口气：“但愿吧。“
  一直到月底杨家喜宴前，孟春芳始终待在闺房中，真真正正做到不出家门一步，偶尔到院子里走走，也要撑把绸纸伞遮阴，一连在屋里闷了十多天后，她的皮肤看着好像真的恢复了一点点，再加上铅粉和胭脂修饰，虽然比不上从前细嫩，但勉强也能应付过去。
  孟春芳天天伞不离身的时候，李绮节每天在院子里晒太阳。最近李乙频繁出门走访故交旧友，为她张罗亲事，似乎已经敲定了一家，只等双方继续深谈。李绮节不敢触李乙的霉头，老老实实当一个听话的李三娘。
  至于私底下她做了什么，李乙不必知道。
  年底是杨庆娥的出阁大喜之日，高大姐急着为杨天保娶亲，就必须先把杨庆娥嫁出去。杨庆娥的未来公公生了场重病，眼看不中用了，那边生怕守丧耽误婚事，也急着娶亲，两家干脆把婚期提前了一年。
  杨表叔几次亲自上门请李乙去吃喜酒，李乙婉拒，杨表叔无可奈何，撺掇李子恒代替李乙去坐主席，李子恒把头摇得拨浪鼓：我忙着呢。
  李绮节说了，等来年才是球场真正热闹的时候，他得赶在那之前练好球技！
  杨庆娥也辗转托人带花给李绮节，希望她能忘掉两家的尴尬，以表姐妹的身份，送她出嫁。
  李绮节只给杨庆娥送了添妆礼，并没出席：杨家可是杨天娇的天下，那个娇小姐只因为别人比她生得白，就要对别人下毒手，想她天生丽质，后天又保养得宜，皮肤白皙剔透，往杨天娇跟前一站，还不得把那个娇小姐给气疯？疯狂的人什么事都做得出来，李绮节不想和一个疯子比智商。
  瑶江县本地的嫁娶风俗，出嫁的人家要摆三天酒席。头一天宴请血缘亲厚的堂族和舅亲，第二天是正席，所有亲疏远近的宾客都要上门庆贺，第三天是新郎官正式迎亲的日子，男方家要赶在正午前，把新娘子和新娘子的嫁妆一齐抬到家中，如此婚宴才算是告一段落。三朝回门当天，女方家宴请的宾客和婚宴第一天宴请的宾客一样。
  当然，穷苦人家没有那么多讲究，有些甚至连酒宴都不摆，雇一辆牛车，装上新娘子和两床破棉被，就把媳妇迎进家门了。
  杨家不缺钱钞，宴席当然是尽量往大了摆，因为是杨县令的侄女出嫁，头一天是杨家近亲上门恭贺，还看不出什么来，等到第二天，几乎是全城出动，杨家宾客满门，酒席一直摆到门外的长街上，大门口被车马驴子挤得水泄不通，鞭炮和锣鼓从早上一直鼓噪到夜里，一刻都没停歇过。
  李绮节坐在僻静幽远的葫芦巷李宅中，都能听见嘈杂的车马声响和鞭炮鸣声。
  此刻，她头上梳着双螺髻，戴浅紫色堆纱绒花，鬓边簪一对如意花果纹银质，身上穿一件葱白国色天香纹秋罗衫子，对襟鸭头绿满地娇织绣宁绸袄子，下着莺黄棉绫裙，老老实实坐在花开富贵竹雕屏风后头，任一个戴包头的妇人上下打量。
  妇人是金家的老仆，规矩是其次，神态极为亲和，说话也客气，看人的时候也不是跟看货物一样来回扫视，不会让被看的人觉得不舒服，所以李绮节大大方方任她相看。
  妇人笑道：“三娘平日里喜欢玩什么呢？“
  李绮节低下头不说话，宝珠代为答道：“三娘从小古怪，不爱绣花针线，喜欢看些杂书，练练字，偶尔出门在县里逛逛。“
  妇人神色微微一变。
  宝珠继续一本正经道：“烧火做饭，三娘一点都不懂，我们官人疼闺女，从来不让三娘去灶房帮忙，免得烟火气腌臜了她。“
  李绮节适时地抬起手，十指纤长白嫩，指尖搽了丹凤花汁，一看便知是个从来不动手干家务的。
  妇人脸上的笑容垮下来了。
  李绮节憋住笑，她不晓得金家为什么会搭上媒婆来家里求亲，想来想去，觉得和那天在江面上遇到的金少爷可能有关，那个富家少年一看就不是好相与的，怎么会突然向李家求亲？十有**来者不善。
  就算金家真的是真心求亲，以金大少在外的风流名声，也不是李家敢招惹的。
  据说金家的韩老太太自己大字不识一个，所以格外喜欢性格朴实、手脚勤快的踏实小娘子，深信女子无才便是德，所有会读书写字的小娘子不是妖精就是搅家精。金家现在的当家太太金夫人未出阁前是个远近闻名的才女，自嫁给金大官人做填房后，每每被韩老太太当着一大家子老小的面骂得面红耳赤。
  李绮节故意让宝珠在金家老仆面前说自己喜欢看书写字，金家要是还热火朝天地求娶她进门，那不必多说，里头必有陷阱。
  妇人和李绮节说笑了半天，吃过茶，匆匆告辞。
  回到金家，进了内宅，才到回廊，迎面却见几个丫头簇拥着一个面庞圆润的美妇人走了过来。
  妇人连忙站住脚，退到台阶底下，垂首侍立。
  美妇人急着去杨家赴宴，脚步匆匆，然而看到妇人时，却硬生生止住脚步，“这不是贺妈妈吗，今天出门了？“
  贺妈妈心神一凛，连忙陪笑道：“二小姐想吃滴酥鲍螺，嫌我拣的不香甜，打发我去外头花家货栈买，他家花娘子会拣鲍螺。“
  说着，把早就准备的一匣子鲍螺揭开来给美妇人看。
  美妇人扫了一眼金黄、雪白两色的鲍螺，笑道：“这东西也就寒冬腊月里拣的才经放，你快拿进去吧，别让二娘等久了。“
  妇人答应一声，却没动，只等美妇人一行出了垂花门，才转身往里走。
  美妇人回头看了一眼，两弯柳眉微微蹙起，“找人去蔷薇院打听，查清楚金蔷薇到底在忙什么。“
  旁边一个妇人连忙应声：“太太放心，我早就看出来二小姐不对劲儿，已经派人私下里去查了。“
  美妇人点点头，金蔷薇就像一只阴沟里的老鼠，不仅命硬，还总能出其不意地咬她一口，她受够了。金家的内院，必须听她田裹儿的！
  ☆、第49章
  另一头的贺妈妈一路左顾右盼,看到身后没人跟着,才一矮身踏进蔷薇院。
  已近寒冬天，院子里的蔷薇花架孤零零的，只剩一架黑瘦虬曲的枯藤。两个梳辫子的小丫头坐在台阶上玩翻花绳，一个穿袄裙的大丫头靠在门口的垫子上做针线。
  “二小姐呢？“
  大丫头放下针线，起身打起蓝布帘子：“二小姐在练字。“
  贺妈妈眉头微微一皱：老太太千好万好，就是看不得闺女写字读书,谁敢在她面前咬文嚼字,老太太能当面吐她一脸唾沫星子。二小姐以前从不碰书本的,这几年不晓得怎么钻了牛角尖，天天闷在屋子里读书写字,还好老太太不知道，不然二小姐的日子就愈发不好过了。
  进了里间,大丫头竹叶朝里道：“小姐，贺妈妈回来了。“
  里头的人没出声,仍旧屏气凝神写完一个石字，才放下笔,在铜盆里洗净手,转出书房。
  却是一个看去年纪似乎还不过十一二岁的女娃娃,脸颊圆润，鼻子纤巧，下巴尖小，一双眼睛又黑又深，比她的相貌足足老了十几岁。
  贺妈妈知道二小姐看起来就像个小娃娃，软弱可欺，其实手段和金夫人田氏一样，也狠着呢！不敢怠慢，一直等金蔷薇坐定，才小心翼翼道：“那李家三娘瞧着倒是生得灵醒大方，说话也可人疼，就是性子有点骄纵，十指不沾阳春水，不像是个能干精明的。“
  金蔷薇直接道：“她家答应了吗？“
  贺妈妈摇摇头，“咱们这样的人家，他们家怕是不敢奢望。“
  金蔷薇冷笑一声：“咱们这样的人家？“
  一字一句说得咬牙切齿，仿佛觉得这句话十分可笑。