“好啊，你果然是个腿长的，我这才吃上两口呢你就来了。”
  惠嫔今儿早点里有新炸的沙琪玛，才出锅还热着，又香又酥，一屋子全是它香甜的味道，一闻就想吃。
  “可不是就知道姐姐这有好吃的，所以我摸来了么。”
  蓁蓁笑着在炕上坐下，伸手就去拿惠嫔跟前的那盘沙琪玛，惠嫔嫌弃地拍掉蓁蓁的手说：“你这无利不起早的鸟儿这么早上我这来是图什么了？不说个清楚这好东西就没你的份。”
  蓁蓁撒娇道：“好姐姐，求你赏我一口吧，等我吃了保准老老实实地都说了。”
  惠嫔受不得她磨，转头对早雁说：“快去，给这馋猫拿一碟子来，再端一碗热的羊□□来。”
  早雁忍着笑去给蓁蓁拿了沙琪玛和羊□□来，蓁蓁立刻抓了一块进嘴里，果然是香酥甜每一样都做到了极致。要说这宫里手艺最好的就是苏嘛大姑姑了，可论做沙琪玛谁都比不上延禧宫的他坦的手艺，也不知道它是有什么独门秘方还是什么的，就是做得比其他人做得都要好吃。
  “还是姐姐这的最好吃。”蓁蓁眨着眼睛一脸天真地问，“一会儿姐姐能再赏我几块容我带回去吃么？”
  惠嫔笑了起来，伸手戳了戳蓁蓁脑袋，“就没见过你这么贪吃又馋的，今早做了一锅有的多，你一会儿拿几块走成了吧。”
  蓁蓁留恋地舔了舔手指。一听惠嫔松口了笑得是和朵花儿似的，一点都不以为耻反而以为荣。
  “还是惠姐姐最疼我。”
  “疼你疼你，那，这块也给你吃行了吧。”
  惠嫔把自己面前剩的那块也夹给了蓁蓁。
  “真是的，那么爱吃甜的也没见你怎么长肉。”
  “嘿嘿。”蓁蓁笑着说，“天赋异禀呗。”
  她这句话立刻是惹来惠嫔一个大大的白眼。
  两人用过早点宫女们端了水来让两人净手，蓁蓁把双手在撒了栀子花瓣的水盆里泡了泡，又用松江布擦干了，早雁此时端上新沏的茶，惠嫔道：“你们都下去吧。”
  早雁福了福，领着屋里伺候的人退了下去。
  等她关上门后，惠嫔才说：“说吧，一早来是有什么事同我说？你昨夜是去昭仁殿侍寝了吧，是乾清宫有事么？”
  蓁蓁于是把昨儿听到的佟国维和佟国刚的谈话同惠嫔说了。
  惠嫔端着青花瓷杯一声冷笑。
  “好一个圣母之家，还真当皇后都得出自你们佟佳氏么！当今皇上是你们佟佳氏生的，未来的皇上也要是你们佟佳氏生的，你们佟佳氏就世世代代坐稳皇后的宝座了是吧！”
  蓁蓁越过炕桌握住她的手。
  “姐姐莫气，咱们之前安排的事不都已经成了么。如今宫里宫外都知道她佟佳氏要当皇后了，要不佟国纲佟国维这两老狐狸怎么就得意忘形至此了。”
  先前蓁蓁同惠嫔一合计就让人在宫里散播佟佳氏要当皇后的话，果然没几天这话就传到了宫外头。她们就是故意要让所有人都觉得佟佳氏要当皇后了，这样才能让佟家的野心浮现出来。果不其然，连一贯老谋深算的佟国维不也得意起来了么。
  烈火烹油，捧得越高才会摔得越重。
  惠嫔待胸中的郁气平复了才问：“你昨儿在皇上那，皇上是什么态度？”
  说到皇帝，蓁蓁沉默了。
  皇帝昨儿话里话外分明就是在试探她对立新皇后的态度，他是提及了佟佳氏，可又非常微妙地说了一句“贵妃还不是皇后”。若他有意要立佟佳氏为后，这话就不会如此说了。
  再加上皇帝昨日有些话实在是听得奇怪。
  蓁蓁不好把皇帝那句“皇后不重要”直说给惠嫔听，只道：“不好说，皇上应该还在犹豫，不像是下了决心的样子。”
  惠嫔执起茶壶，往蓁蓁的茶杯里添上水。
  “那接下来就要看咱们元后娘娘家的本事了，到底是雪中送炭，还是火上浇油。”
  蓁蓁端起茶杯，狡黠地冲惠嫔一笑。“我看只怕两者都不是，而是单刀直入吧。”
  惠嫔笑了笑道：“不妨等着看吧。咱们索相爷要么不出手，一出手必定是一击必中的。就是这回咱们得给他递把好刀。”
  第84章
  初夏的南苑草长莺飞, 皇帝今日特地孤身骑马前来却是为了等一个人, 按照皇帝的吩咐高德昂带着几个太监在荫榆书屋门前布了棋盘，又提前在旁烹上了一壶雪水煮的花茶, 静待来人。
  杜甫说人生七十古来稀，大学士杜立德今年恰好就是七十, 他从前几年就反复提请致仕回乡只是皇帝反复不允, 却不知今日突然召他独自来这南苑却是为何？
  或许……是允我走了吧？杜立德心里暗暗浮起了一丝丝希望, 他老了，对安度晚年的渴望已经超过了在庙堂一争高低的欲望。争强好胜如冯铨又如何？人死如灰飞烟灭，最后连一点虚名都没能留下。
  跟着内侍穿过层层宫门, 一处幽静的院落豁然在前，古柏苍劲，玉兰幽香, 尽头是千竿翠竹掩映着五开小楼。杜立德一下被此处的娴雅给迷住, 内侍见状悄悄耳语：“杜大人, 此处便是荫榆书屋，您在此稍后，奴才去为您通传。”
  杜立德微点头, 见内侍往屋内去, 便壮着胆子打量了此处院落, 玉兰被散落在院落的周围忽隐忽现，风吹林动, 花香便袅袅而来。翠竹之下的石凳上摆着一套黑白玛瑙的棋盘, 旁边用几根毛竹挂着一铜炉正滋滋地冒着水声。
  “杜卿可爱此处的景致？”
  杜立德听得声音, 立时转过身伏在地上叩首道：“臣杜立德参见皇上。”
  “杜老请起，朕叫你到此处，便是不想与你拘泥于君臣之礼。”
  皇帝领着杜立德向棋盘走去，坐在了白子一边，朝杜立德道：“杜老请，多年前曾与杜老有过一盘，朕犹记当时。”
  杜立德岂能不记得当年那盘棋，康熙五年初学棋艺的皇帝年轻气盛，拎着棋盘便四处讨教，如有不敌便以天子之尊悔棋。太皇太后虽不通博弈之道，却对皇帝的胡搅蛮缠深为不齿，便寻了当时的内秘书院大学士魏裔介来让他和皇帝博弈一局，务必杀杀小皇帝的威风。魏裔介自认棋艺不精，只推了杜立德来，杜立德是崇祯进士，棋艺名满京城，与皇帝下棋只到中盘，小皇帝便投子认错。
  皇帝当时曾求拜杜立德为师学棋，杜立德却只为皇帝背诵了班固的《弈旨》。再后来鳌拜死，皇帝调任杜立德为内国史院大学士，两人却再未下过棋。
  忆及当年，杜立德的眼眸里氤氲着点点潮湿，与天子博弈甚为艰难，而当年艰难的又何曾是一盘棋。
  杜立德佝偻着背不再推辞，只说想执白子，皇帝则言：“朕只求一盘，不求胜负，杜老请。”
  杜立德缓缓坐下，取三三为第一手，皇帝执白取小目应之，杜立德飞快又取对角星位，皇帝如常应之，啪嗒一下杜立德则飞快取了天元。
  皇帝一愣，都说金角银边草肚皮，杜立德这手来得突然，但转瞬又释然道：“杜老依然妙手，只是中腹难为啊。”说罢跟手三三旁小目，与杜立德闲聊起来，“台湾郑经病重，他的儿子郑克臧正监国，可探子来报说郑聪欲欲二子郑克塽夺位。”
  说话间几手皆在一角盘斗，杜立德回道：“正如明珠大人所言，郑氏手足相残已非第一次，如今郑经病重，郑克塽再行其父当年之所为，自取灭亡，不过是须臾之间。只是福建海波难测，还是需要得力的水师将领才有必胜的把握。”
  皇帝沉吟一下道：“或许有三藩珠玉在前，朕可以再信明珠一次。”
  皇帝转下至边地，杜立德再落手下段星位，直言不讳：“满人之中论远见，明大人当属第一，老臣心服口服。”
  明珠近年在朝中声势极高和索额图又渐渐水火不容，像杜立德这样的老臣都会避忌一二，可杜立德今日却说得明白，皇帝不由纳罕。
  “杜老从来荐人不避嫌，朕今日也有一请，想让杜老再荐一人。”这时杜立德以天元求势，皇帝却再布边角，杜立德正要开口，皇帝捏着棋子制止道：“杜老这回可要想清楚了说，朕，是让您荐一位可靠的太子太傅。”
  “臣便是太子太傅。”杜立德看着棋局，皇帝依然在布局边角，他反而取在天元左旁。
  皇帝看他这一子笑说：“杜老太手软了吧。”
  杜立德却不在意皇帝这调侃，反而说起了太子太傅的事：“臣自知太子太傅一职做的不佳，请皇上治罪，但太子太傅一职如今都为虚衔，皇上有心为太子寻觅良师实乃慈父之心。”
  皇帝道：“杜老慧眼识人，还要为朕推荐一二才是，如今朝中之人大多公务缠身，朕实在是挑不出合意之人。”皇帝夸着杜立德手下的白棋却毫不犹豫地撕开左下角的边防，步步紧逼渐占上风。
  杜立德下得气定神闲，他索性转右道落子，并慎重说：“臣有一言，明珠大人的学问在满汉之中都是上佳，他的长子容若也是名满文坛。”
  皇帝在右路远不如左路下得顺手，白棋渐渐被压制，他难以置信地问：“杜老是让朕选容若做太子太傅？”
  “臣只是觉得，小君之道在于纳众服人兼听。”
  皇帝棋路一转再回左下直接打入，瞬间黑棋边空被皇帝的白棋洗劫，“杜老不是不明白的人。”
  “臣是汉臣，但也明白圣上的担忧。”杜立德的黑棋开始回护，在实空的争夺中渐渐压制皇帝，“满人素重亲缘，以亲缘为基夺天下时同仇敌忾互相扶持其利断金，可恕臣直言，祸起萧墙，亲缘会让人画地为牢。”
  “明珠他不敢。”
  此时皇帝的白棋又占了上风，他在左上边冲死黑棋，之后又在天元附近落下一手。按常理此手后黑棋只能跨断，但皇帝已经算出黑棋跨断后自己的胜算，就在他志得意满之时，杜立德的手却出其不意在皇帝这一手上方走并。
  这一下皇帝呆住了，杜立德这手加上刚开始的那枚天元将他的满盘布局全部打乱，他一时不知是去下方缠斗还是去原本的位置跨断，他仔细盘算了下棋面，重新下在了左下想回护半分，结果黑棋紧追不舍粘了上来。
  皇帝一下停了手，杜立德则说：“是臣多虑了，臣只是觉得父母之爱子，必为其计深远。皇上拳拳爱子之心，一定比臣考虑周全。”
  皇帝还是看着这盘棋，黑棋的那枚天元如此扎眼，从一开始杜立德就算到了会有这一步了吗？是他一开始太过自信而忘记了天元多重要了吗？
  天元，王者，天下之中，最尊贵的地方，他却说它是草肚皮？
  院内一时静寂无声，只有皇帝越来越紧迫的呼吸声，与茶壶烧开的滚水声，皇帝的脑筋转得飞快，他突然看见了棋面上天元左下的一大片空地，那是杜立德最早手软的地方，那里有个空隙，他应该杀进去，在这天下之中、上下通气的地方，以杀止杀，扭龙破眼，不留余地。
  但他握着棋子手在就要触碰那处该去的地方时候却停了下来，他突然把棋子扔了回去，长叹一气：“天元在上，杜老高明，朕又输了。”
  杜立德看着皇帝松手，眼睛却亮了，他一下跪在地上谢恩：“三分有二，恝而不诛，周文之德。皇上圣明。”
  “三藩快结了，辛苦杜老再为朕忙些日子吧，明年，您可以回乡安度晚年。”
  杜立德的心泛起了酸楚，眼前的人他看着从少年天子走向而立之年，虽然当年的棋不易，但他还是下完了下赢了。只是未来的棋啊，已不是他杜立德能够再陪着下的。
  杜立德深深叩拜，“臣多谢皇上隆恩。”
  临走时，杜立德在竹林尽头再回头磕了三下，皇帝闭上眼，似是不忍看老臣的离去。他将杜立德下在天元的黑子挑起来看了又看，口中喃喃道：“天元是王者啊，王者易姓受命，必慎始初。杜老啊杜老，你真是个人精。”
  他将黑子放回，对高德昂道：“将这盘棋就放在内室里，别弄乱。”
  高德昂喳了一声，才问：“巩华城派人来，太子已到，问皇上是否启程？”
  明日是仁孝皇后忌日，像往常一样皇帝仍是要去巩华城上香，这一次他还叫上了太子。皇帝点头应了，于是出南苑策马朝巩华城去。皇帝带着人马抵达巩华城的时候，天已经一片漆黑，巩华城只靠着一队侍卫提着灯笼才勉强有些光亮。
  “太子呢？”皇帝刚下马，索额图就迎了上来。
  “太子等您用晚膳没等到，一直在房里念书抄经。”
  皇帝一听晚膳二字眉头皱了起来：“朕不来，你个做舅父的也不劝着他先用了。”
  “太子说仁孝皇后忌辰，他心中难过，吃不下。”索额图说着用袖子擦了擦眼角。
  皇帝长叹了口气：“说归说，总是身体重要。”
  皇帝进屋的时候，小小的胤礽已经抱着一本书歪在了炕上，巩华城湿冷两个银碳炉在屋子角落烧得正旺，胤礽的脸因热红扑扑的。皇帝蹑手蹑脚地将披风取下盖在他身上，胤礽似乎感到来了人，却实在太困睁不开眼，只嘟囔着：“皇阿玛……”
  皇帝摸了摸他的额头轻声道：“睡吧，皇阿玛来晚了。”
  胤礽这才点点头，又靠着皇帝睡了过去。稚子依偎着他的父亲，父亲拍着的后背不熟练地哄着他，胤礽动了动，皇帝才看见他怀里还夹着书。
  他伸手把书从怀里轻轻拿了出来，发现封皮写着地藏菩萨本愿经，皇帝摇摇头无奈地小声嘀咕：“这孩子，哪弄来的这么晦涩的东西。”
  皇帝抱着胤礽也睡不着，他本不信佛教，但想着不方便动就随手翻开想看着解闷，可看到书里的小字他却着实心里咯噔了一下。
  仁孝皇后的汉文比起孝昭皇后和惠嫔差了许多，索尼家原是海西翻译，可他多年都忙在太宗皇帝身边，对噶布喇他们就疏于教养，除了索额图因是妾室所出格外勤奋外，索尼长子噶布喇为人老实也没什么心眼，小儿子法保和心裕但凡出现在皇帝眼前都沾不上什么好事。儿子辈尚且如此，孙辈们索尼就更加没时间没心力悉心教导了。
  皇后当年入宫瞧着惠嫔和孝昭皇后都写得一手好字是艳羡不已，于是勤加练习多时，皇帝也曾经陪她临过帖，可皇后女红骑射都不差，唯独这字怎么练都差点意思，到后来也羞于在他、在孝昭和惠嫔面前班门弄斧。
  这地藏经上的笔画磕磕绊绊，实打实就是她的。
  如果重新来过，他会不会多点耐心，陪皇后多练几笔呢？或许，多练几笔，皇后，也会有一手越来越娟秀清丽的小字。又或许，他可以自己拿出一本皇后临过的帖，告诉胤礽，这是她额娘和父皇一起抄过的东西。
  可惜，没有或许，没有如果，只有愧疚，只有遗憾。
  他当年，没有选择。