与此同时，她还答应不请宁道奇决战宋缺。即便宋缺鬼迷心窍，硬要挑战中原第一人，亦不会以“退回岭南，永不出山”为筹码。这直接打消了师妃暄借故削弱宋阀的念头，也让寇仲没了后顾之忧。
  若无外因干扰，寇仲显然会锦上添花，可以专心指挥战场，运筹帷幄。无论如何，徐子陵不会扔下他不管，跋锋寒也即将回归中原，帮这好兄弟的忙。等师妃暄袖手旁观，苏夜又可提供关于魔门的信息情报、卧底角色，会让胜利天平进一步往寇仲的方向倾斜。
  沈落雁听完此行详细情况，戏称师妃暄背后有玄门圣地，寇仲背后只有一个喜欢耍赖的小姑娘。这话虽是玩笑，却点明寇仲搞到了可靠后台的事实。
  自从李密兵败，率军投奔李唐后，她彻底收起了对密公的向往，将自己与少帅军绑在一起，希望能够完成今生追求，同时给了寇仲极大帮助。她身为军师，当然最希望世外高人远离战场，给她发挥才智的机会。
  除此之外，苏夜还特意去见了寇仲和杜伏威，说明梵清惠承诺两不相帮，换取她袖手旁观，并要寇仲替她给宋阀送信。信中写明三个月后，她将前往宋家山城，拜访天刀。
  寇仲一年前就去过山城，被宋缺连续调教数天，在刀道方面突飞猛进，并深深折服于对方的宗师气度。他一听苏夜决定挑战宋缺，虽然有所准备，还是露出了满脸惊讶的表情，二话不说，厚着脸皮添上自己名字，要求旁观这场决战。
  但他也说，宋缺没准提前离开岭南，既有可能前去洛阳，也有可能出于象征意义，在山城磨刀堂等她上门。
  宋缺出道后未尝一败，令人闻风丧胆。尤其在用刀上，若他自称第二，没有人敢说自己是第一。这名声固然风光，却使他体会到高处不胜寒的寂寞。
  他在四十年前就想挑战宁道奇，因家族责任在身，最终错过了决战机会，想追杀石之轩，又觉得石之轩与碧秀心生了个女儿，不该追杀人家的父亲。
  中原高手虽多，用刀的人却不太多，所以宋缺才对寇仲见猎心喜，不惜费心费力培养他，多次称赞他，认为他以后肯定能够超过自己。
  苏夜亮明身份后，江湖中人纷纷围观她，谈论她，拿她和别人比较。他们因为不明内情，把她捧成胜过师妃暄与婠婠的少年天才，把夜刀传的神乎其神。正因如此，很快就不少人猜测苏、宋两人的高下。
  可惜，寇仲乃是宋缺点过头的未来女婿，又经常宣称自己是苏夜的徒弟。由于这重关系，两人几乎无可能为敌。只有苏夜周围的人了解她，明白她的目标，知道他们必有一天要分出胜负。
  寇仲面见宋缺时，曾提及此事，强调她出神入化的刀法，引得宋缺屡屡露出笑容，甚至主动表明态度，说他对此十分期待。
  到了决战那天，“孰高孰低”的疑团可以得到解答。而苏夜亦能领教天刀八诀的厉害之处，对她自身亦极有好处。
  寇仲唯一在意的，是双方实力相差不远，交手时必然全力以赴，很可能出现死伤。他当然不愿看到这种情况，却无力干涉，只得再次厚着脸皮，问苏夜有没有把握在任何情况下逃生。苏夜不胜其烦，怒问他为啥不让宋缺逃生，他才灰溜溜地把书信送了出去。
  第二百二十一章
  苏夜在洛阳龙头府的大堂里正襟危坐，旁边放着一杯当作摆设的热茶, 由于无人搭理, 凄惨的就像赏雨亭石桌上的那一杯。
  她在正式场合, 接待身份非同一般的客人，衣着仍然十分普通, 并无出奇之处。但别人一见她清秀明丽的容颜，从内而外透出的飘渺气质，就会忽略她穿了什么衣裙, 什么鞋袜。即使她把隋宫所有首饰都顶在头上, 值得注意的仍然只有她本人。
  如果只用容貌评判, 也许还有比她更美的少女。最奇特的是，她给人的感觉有点不对劲, 一旦把注意力集中到她那里, 就会觉得她和背景融为一体, 脑中立即产生错觉, 很容易判错她的正确方位。要练出这样的本事，难度也许超过了倾国之姿。
  洛阳成为少帅军重地之一后, 另设洛阳太守与太守府。苏夜所居之处, 乃是王世充父子在洛阳的住宅, 家具摆设均相当精美。她搬进去, 让这座宅院得到“龙头府”之名, 人人均知可以在这里找到她。
  大堂中，两批人正分宾主坐下，其中最惹人注目的, 其实不是她，而是坐在客座首位的人。
  这人端坐椅中，看上去仍像标枪般挺拔，像高山般雄伟。他与苏夜风格相仿，并未费心装扮自己，仅穿一身平平常常的蓝袍，用红巾扎起发髻，却比任何美衣华服都更适合他，愈发凸显出他绝顶英俊的脸庞，以及兼具贵族、文士、武学大宗师三个特性的超卓气度。
  他不仅英俊雄伟，气质超群，还给人以睥睨天下的真正英雄感觉。任何人见到他，都无法挑出他全身上下哪怕最微小的瑕疵。除了体态容貌的完美，他宽广的额头、清澈飞扬的眼睛、微带风霜的两鬓，都流露出一股世外高人才有的智慧。
  别人一见他，就知道他文采武功均为上上之选，性格磊落桀骜，连长相亦得上天厚待。若将时光后退数十年，他毫无疑问是中原武林第一美男子，正如传闻中那样。
  他当然就是宋阀阀主，“天刀”宋缺。
  苏夜一闭关就是三个月，内事不决问任媚媚，外事不决问沈落雁，乐得当一个勤修苦练的绝世高手。期间，她将舍利元精吸收殆尽，驱逐真元中夹杂的阴寒感，正式将所有元精据为己有。历代邪帝真元加起来，对她的补益很是明显。寇仲仅见了她一次，就觉得她产生了变化，却说不出哪里变了。
  但她还没正式出关，就接到宋阀传讯，称阀主将于三个月结束后的那个月，亲赴洛阳见她，请她早作准备。
  此时，跟随宋缺的随从仍在侧厅中用午膳。宋缺却不着急吃饭，只用每个人都会拿来打量她的眼神，唇边带着潇洒绝伦的微笑，颇为欣赏地打量她。
  如果仔细观察，他的微笑中饱含醉人风范，外加天之骄子特有的骄傲之情，极易打动别人。尤其他不仅是在审视主人，还是审视自己未来的对手，目光更为严肃认真，自然而然地让人觉得高不可攀，恨不得逃出他的视线范围，躲到屋子角落去。
  他与苏夜一对视，旁边的宋智、宋玉致、寇仲马上成了布景。以宋玉致之典雅高贵，也无法夺走这两人的风头。
  苏夜轻轻咳嗽了几声，笑道：“还以为阀主会在你闻名遐迩的磨刀堂等我，结果想错了。”
  她其实在想，石之轩和宋缺究竟谁更英俊些，却无法拿这事打开话题，只好换一句比较正常的。不过，正如石之轩，宋缺的声音亦柔和动听，不急不躁，“少帅曾转告宋某人，小姐最讨厌东奔西跑，将宝贵时间全花在路上。况且他急于观看你我两人的决战，非要亲赴岭南不可。让三军主帅临时离开战场，前往中原极南之地，当然不合情理。”
  苏夜和宋玉致几乎同时望向寇仲，让他尴尬非常地道：“我只是随便说说罢了。我与阀主谈到你，不说你的趣事，难道还说你容貌说个不停吗？”
  苏夜摇摇头，不再理他，笑道：“不管怎样，阀主大驾光临，实在给了我不少面子。诸位在洛阳请一切随意，千万不要客气。”
  寇仲和她相识已久，自不用说。宋玉致也认识了她很长时间，和她关系不近不远，算是有一定交情的朋友。她曾针对寇仲追求宋玉致的目的，设法开导她，说寇仲的好话。但是，由于宋缺在场，两人都略微有些拘束，好像不知如何插入这场见面就谈决战的对话。
  宋缺神色自若，仿佛已习惯尽显己身威严的场合，平静地道：“宋某人在岭南时，多次听到小姐芳名。每过一段时间，你的名气就响亮一分。江湖上，无论好事之徒，还是真心专注武道的人，都对小姐的夜刀，还有宋某的天刀感兴趣。少帅到岭南，亦说你是他的师父，教过他用刀道理。”
  苏夜不由一笑，点头道：“确有此事。只不知他刀法怎样，是否在阀主面前丢尽脸面？”
  寇仲终于找到一个插嘴的好机会，苦笑道：“那几天我下场如何，美人儿师……你难道还不知道？为何要在大庭广众下提出来，明摆着让我丢脸，好博玉致一笑。”
  其实苏夜怕剧情改变，触及关键节点，让双龙中途夭折，指点他们的内容着实不少。寇仲第一次遇见宋玉致时，就可凭一柄单刀险胜她，给她留下很深的印象。此后他们天纵奇才，屡有突破，也不再需要她的指点了。只不过，将这两人放到宋缺面前，仍只有拼命抵抗的份儿。
  宋缺也禁不住笑了，正色道：“少帅具有极深的潜藏天份，以后前途无量。这是宋某以天刀之名打下的保票，小姐可以放心。”
  至此厅中气氛陡然放松，不再带有试探意味。但宋缺见苏夜，如同苏夜见梵清惠，均是无事不登三宝殿。他若要谈决战天下，和寇仲、虚行之等人见面即可，何必非找她不可。由此可见，宋缺对武道的追寻的确真挚至极，宁可冒上重伤甚至身亡的风险，也要在这当口试试夜刀。
  她想到这里，决意不再拖延，遂微笑道：“他若不好，阀主焉肯把他认作未来的佳婿？现在不如谈谈阀主此行的真正目的，在决定之前，我必须告诉你一件事。”
  宋缺微露诧异神色，仍道：“何事？”
  苏夜扫视大堂中五六张同样诧异的面孔，淡然道：“我于五日之前离开静室，于三日之前到净念禅院见宁散人，与他第二次交手，侥幸取胜。”
  这句话说的固然谦和，其中含义却足以震惊江湖。宁道奇第一次受师妃暄所托，到荥阳龙头府试探苏夜修为，因双方均不愿性命相拼，最后以宁道奇洒然离开为结束。又有谁能想到，仅仅过去两年，苏夜竟然可以“侥幸取胜”，让数十年来公认的中原第一高人落败。
  这事就连寇仲也不知内情，因为那时他人不在洛阳，所以此时反应与旁人一模一样，均以难以置信的表情与眼神，望着主人座位上的苏夜。
  若非早知她不会在这种事上说谎，连寇仲都很难相信她，即使知道，也难以按捺心中阵阵传来的荒谬感。
  他们震惊实属必然，苏夜内心也并非完全高兴。她始终没有忘记江湖路线的正道分支，要求白道领袖认可她，承认她的地位。这个路线一直很低，几乎以龟速向前蠕动，直到她在禅院广场上击败宁道奇，完成度才突然高涨。显见通过这一战，从宁道奇到师妃暄，都已接受了她的实力，以及她在当今局势中扮演的角色。
  就常理而言，排名、名气之类均为身外之物，平时看到，顶多拿来当武功高低的判断证据，还时常因为排名更新太慢，在交手时受到惊吓。她根本不在意宁道奇排第几，宋缺应不应该排在他之前，却要和这两位分别进行决战，实在也是玉佩弄人。
  她紧盯宋缺英俊无匹的脸容，笑道：“因此，倘若阀主击败我，也就相当于击败了宁散人。以后阀主再寻隙与邪王交一交手，中原第一的宝座只怕是手到擒来。”
  宋缺位高权重，又自觉比她大上数十岁，当然不在意她的揶揄。而且她开口时，他果然不负众望，是在场者中反应最平淡的一个，只愣了一愣，仿佛听到她说“今年茶叶不太好”。
  但他黑不见底的双眼里，陡然滚过一抹意义未明的光芒，表示他亦是十分惊讶。之后他沉吟片刻，方带着唇角一抹淡然笑意，缓缓道：“小姐便是用你闻名天下的夜刀，击败宁老的吗？”
  苏夜笑道：“不然我能用什么？”
  她口中反问，顺手从袖中取出夜刀。夜刀离开她袖子时，通常不带刀鞘，这次却是例外。它先落进她手里，再受她轻轻一挑，笔直飞向宋缺。
  宋缺接住夜刀，同时听她介绍道：“就是它。”
  坐在宋缺下首的宋智下意识向左倾身，凝神看着这把短刀。夜刀由六岁的苏夜使用时，如普通单刀般正常，此时被宋缺握住，更像一个孩童用的玩具。但刀锋出鞘，漆黑如墨砚乌木，其上偶尔滚过乌沉沉的光芒，薄如蝉翼，冷气袭人，显然是件罕见的利器。
  宋缺明知她用短刀，待亲眼得见，更添几分欣赏。他本人亦有一把轻薄锐利，轻柔如羽毛的晶蓝长刀，名为“水仙”，却不如短刀的一寸短，一寸险。到了这时，他反而有点后悔，认为应该请苏夜到磨刀堂一行，请她欣赏堂中十多件珍惜藏品。
  苏夜很清楚，天刀若要和别人正式决战，用的自然是天刀，而非其他宝刀。她看了看寇仲，再看看把夜刀交还给她的宋缺，苦笑道：“倘若阀主不介意，我会请宁老来做我们的观众。”
  宋缺对此毫无意见，哈哈一笑道：“既然如此，不如选禅院为动手地点。”
  第二百二十二章
  苏夜忽地一愣，笑道：“你要到净念禅院决战？”
  宋缺淡然道：“难道不可以？”
  他话说的如此理直气壮, 令苏夜难以反驳, 何况也没什么理由反驳, 遂苦笑道：“好吧，净念禅院就净念禅院。禅院的广场宽阔洁净, 好像为决战而生。”
  究己本心，苏夜并不愿意接触净念禅宗。她从未跟和尚建立交情，抢走和氏璧在先, 威逼梵清惠在后, 委实算不上玄门正道的朋友。双方最好井水不犯河水, 除恶的除恶，争夺的争夺, 直到寇仲和李世民决出结果为止。
  然而, 三天前她在禅院力挡宁道奇的鸟啄, 采取生灵相生相克的道理, 以一招之差扭转局势，迫使宁道奇主动认输。事后宁道奇听说宋缺即将抵达洛阳, 便提出要他到此地一行, 如今看来, 宋缺亦有此意。而且禅院广场大的惊人, 远非这座“龙头府”的园子可比。
  他们两个动起手, 谁知究竟需要多么宽敞的地方。与其一刀挥出，束手束脚，不如索性答应宁道奇的邀请。
  因此宋缺投禅院的赞成票后, 苏夜没有提出反对意见，同时建议尽早结束此事。宋缺未想她比自己更急，随意开了个玩笑，问她是否急着挑战其他宗师，所以打算速战速决，结果竟得到一个肯定答复，令他极为惊讶。
  除宁道奇之外，得到宋缺认同的宗师少之又少，还得算上毕玄、傅采林两位外族人士。他为人就是如此，从年轻时起，就自视甚高，生性骄傲，明知石之轩创出不死印法，不但夷然无惧，还斥之为“魔门幻术”，不认为那是真实武功。但从另外一个角度看，若非他是这种脾气，也难练成那么惊人的刀法。
  苏夜同样没想到，宋缺对她的挑战之路很感兴趣，全不似祝玉妍等人看外星人的神情。事到如今，她只剩下石、毕、傅三人未曾了结，外加一个天知道是生是死的向雨田。她隐瞒了向雨田，只说出另外三位的名字，又向他稍露口风，表明她针对石之轩的意图。
  现在无人知晓石之轩的下落，包括侯希白。据他所说，他的石师可能离开了长安，前往域外，但这仅是他的推测，做不得准。她并未为此心急，因为寻找石之轩是祝玉妍的问题。
  宋缺自然不会生疑，认为她和他一样，亦想通过挑战宗师高手，不断完善自己的刀法。梵清惠曾言，静斋中从未出现在静室中顿悟，就能练成剑心通明的弟子，宋缺看待刀道也是一样。宋阀与魔门又是死敌，绝不允许魔门中人染指岭南一带，无论苏夜对石之轩有何图谋，都不会影响宋缺。
  他听完她的壮举，不由喟叹道：“我身为宋阀之主，必须履行对家族的责任，不能想做什么就做什么。其实我宁可什么都不要，孤身一人遍游天下，过着逍遥日子。”
  苏夜共鸣完梵清惠，难以共鸣宋缺。他心想十二连环坞横在江南，责任和宋阀也差不多，只好装出感叹模样，应和了几句。不过她有理由相信，如果宋缺不是阀主，只是个普通人，可能真会抛下一切，仿照跋锋寒，行踪遍布天涯海角，专门选择最厉害的对手。
  另外，伤害宋缺最深的并非履行责任，而是梵清惠利用过往情谊，想要逼他放弃天下。尽管宋缺从头至尾，未曾打听梵清惠现状如何，她仍看得出这件事产生的影响。还好梵清惠打消了这个主意，也在无形中，化解宋缺与宁道奇之间不该存在的敌对。
  苏夜在当晚派人前往净念禅院，对了空禅主提出请求，借禅院的广场一用，顺便请禅主代为转告宁道奇，就说第二天正午，她与宋缺均会站在广场上，进行一场水平比较高的切磋，欢迎围观群众。
  三个月前，中原各地兀自花木繁盛，绿草如茵，一片生机勃勃的景象。此时正值深秋季节，风中寒气渐增，落叶亦布满大街小巷，若不及时扫净，会带给人衰败凄凉的印象。只有凝视天空，看着天幕上几缕薄薄秋云时，才让人感觉秋高气爽，愿意享受清新凉爽的秋风。
  他们走上净念禅院所在的山丘，只觉秋意渐浓，连枫树的叶子亦快掉光了。漫山遍野，不是常青松柏就是干枯枝条，倒也有着独特风味。
  禅院一切如常，广场还是她印象中的模样，方圆长达百丈，以白石砌成，供奉文殊菩萨铜像，被禅院僧人清扫的纤尘不染。铜殿则位于白石广场另一侧，在阳光下泛出金属光泽，却失去了和氏璧的特殊感应。
  寇仲与宋玉致携手上山，未带宋阀其他成员，不知是否被宋缺严令禁止。也就是说，观众只有他们两人及宁道奇，的确是个十分清净的环境。
  苏夜刚进禅院大门，便见宁道奇身着道袍，肃立于靠近铜殿一侧的石阶上，银发白须随风飘舞，如同要乘风飞去。他本打算于近日启程，继续在名山中的隐居生活，听说天刀将至，才多留几日。不问也知道，他想瞧瞧宋缺的第九式天刀，也想知道他能否击败她。
  了空禅主就在铜殿之中，仅是不露面而已。苏夜向那个方向望了一眼，见宋、宁两人正在相互问候，未及生出想法，忽听寇仲在身后问道：“你对胜过宋阀主，究竟有多少把握？”
  苏夜笑了，回身看着他，还有他身边的宋玉致，好奇道：“天刀尚未出手，我怎么知道有多少把握？哦……你是替三小姐问的吗？不必担心，我不打算把命送在这里，更不打算与宋阀结下死仇。我只想见识天刀，但凡用刀的人，岂非都有这样的渴望？”
  寇仲的领袖气质日益浓厚，但私下相处时，仍和过去一样自在。他闻言咧嘴一笑，旋即苦笑道：“阀主来哩！”
  苏夜再度回头，恰见宋缺走下宁道奇所在的石阶，神情平静如昔，但他背后背负着一把连鞘宝刀。这把刀重达百斤，刀鞘样式古朴浑厚。倘若拔刀出鞘，可见刀身黝黑，很难发觉特异之处。只有以前见过宋缺出手的人，才能认出这就是他赖以成名的“天刀”。
  他的人已经屹然如山，渊渟岳峙，如今背后负刀，气质陡然又是一变，顿时人刀合一，仿若两者融合成了一个整体，难以分清边界。那双深不见底的眼睛里，亦像闪动着点点星光，就像与不存在的夜空暗自相合。他被人称为美男子，但在拔刀应敌时，才最具魅力。
  宋缺一步步向前走，苏夜并未站在原地不动，也在举步前行。她步伐缓慢而优美，居然还有点慵懒的感觉，但真实速度绝对不慢，每迈一步，就飘然越过一块白石，踩在第二块白石的中央位置。
  寇仲之前坐在龙头府大堂里，发现苏夜身形与过去迥异，即感官幻觉丛生，觉得她所处的位置不断变化，眼中明明看见了，实际却完全不是那回事。若在平时，他仅仅盯着她肆无忌惮地看，那还好说。一旦动手，在所有兵器拳脚都击错方向的前提下，无异于把自己性命交给她。
  他能意识到这一点，其实很不容易。宋玉致功力、悟性、眼光均不如他，看到的反倒只是苏夜轻飘飘前行，逐渐走向她父亲，要再看一会儿，才能恍然大悟事情不对。
  苏夜这样做，当然是为了混淆宋缺的感应，引诱他犯下错误。两人都全神贯注，将生死置之度外，专心研究对方刀招。即使出现最微小的破绽或失误，也可能引发严重后果。
  寇仲紧张之余，亦暗自在心中祈祷，希望他们动刀前先动一动嘴，探讨刀道修行，交换彼此心得。他深知他们说出的每一条用刀要旨，都饱含无数经验和道理，足以启发他人。宋缺在磨刀堂和他试招时，就一边出招，一边说个不停，令他受益匪浅。
  只可惜，双方距离愈来愈近，从二十丈缩短到十丈，又从十丈缩短到五丈，依然不发一言。
  他们只需以手中刀进行对话，不必再用言词解释，因为任何想要的讯息，都可从刀锋轨迹中看出。宋缺教导寇仲，是因为发现了一株极有潜力的幼苗，才因材施教，不怕麻烦。他若对苏夜采取相同态度，倒像是瞧不起对方。
  苏夜举步速度十分平稳，宋缺也不遑多让。在苏夜眼中，他就像一辆匀速运动的车子，采用绝对稳定的步法，使自己滴水不漏，未给她留下任何攻击机会。等距离缩到天刀的刀气笼罩范围，才是宋缺出手的时刻。
  终于，寇仲忍不住双眉紧皱时，五丈距离缩的不到三丈。就在这一瞬间，宋缺修长优美的右手伸向身后，握住刀柄，抽刀出鞘。苏夜衣袖水纹般荡漾，将夜刀送至她手中。
  两人于同一时间出刀，时机完美契合。只见刀光不住闪烁，黑光银光连成一条直线，笼罩两丈方圆。没有刀气纵横的破空声，没有气劲相撞的爆响声，纯以刀意取胜。无论哪一柄刀，刀势都浑然一体，同时刀锋仍在飞速移动，灵活柔软至不可思议的地步。