苏梦枕做好朝廷来人的准备，她也一样。果不其然, 第三天上午时分，方应看乘马车抵达风雨楼，前来探视苏公子的伤。等他发现苏公子性命无虞，立即露出松了口气的表情，口称恭喜，然后希望见一见苏夜。
  神通侯召唤，苏夜不得不去，于是挂上笑容，前去见他。令她意外的是，方应看此行，未带六大刀王中的任何一人，更未向她追究责任，问她为何杀死苗八方与彭尖。
  他道歉，风度翩翩、态度诚恳地道歉，说话十分谦恭有礼，还是当着苏梦枕的面。
  他说，人在江湖身不由己，尤其他身处庙堂之上，每日与太师、丞相、太尉、司马等人打交道。有些时候，他两害相权取其轻，无奈作出违心之事，怎么好意思怪姑娘呢？他说，姑娘难道没发现，八大刀王八去其四，以黑布蒙面，正是希望抹消真实身份，动起手来不必顾忌？
  苏夜每听一句，就在心里嘴角一抽，同时好想抽他两下。这番说辞固然完美无缺，尽显方小猴大度容忍人的雅量，但潜台词着实值得深思。
  她忍了又忍，终是没能忍住，笑道：“照这么说，要是姑娘被刀王杀了，公子也不能怪你吧！”
  那时方应看正色道：“姑娘乃红袖神尼之徒，人长的美，刀却比人更美，怎会输给别人。被刀王杀了云云，那是和在下开的玩笑了。”
  说完之后，他又让人送上赔礼，分别是出自盛香斋的衣裙、出自多宝斋的首饰。听说这两家名店，只做官宦女眷生意，轻易不收新客人。方小侯出手，礼物价值亦是不菲。
  苏梦枕在旁看着，心中作何感想，她实在不得而知。事实上，她本人有什么想法，也很难说清。她一边挤出笑容，一边收下礼物，口称既往不咎，大家以后还是好朋友。但是，若她直觉无差，方应看八成对她生出了兴趣。
  而且是种无法说清善意居多，还是恶意居多的兴趣。
  与此同时，她发觉自己对他的兴趣亦日益浓厚。她总觉得，只有他身边的心腹亲信、死党朋友，才能看出他是个什么样的人。假如说，现在出现了一个亲近他的机会，她应该不会拒绝。
  方应看走后，朝廷再未派来其他使者，似是想把这件事轻轻揭过。苦水铺被烧毁的房屋，正在大兴土木，得到了妥善修缮。不知等修好那天，六分半堂是否会继续把堂口设在这里。
  她在分舵大门前叹了口气，把方应看挤出脑海，施施然迈进大门。
  这次总管找她，是因为有件必须她做的事情。她刚落座，和沈落雁打了声招呼，正要问她感想，就听程英道：“神油爷爷要见你，约好的时间是一个时辰后。”
  “……谁？”
  程英笑道：“神油爷爷，叶云灭。两天前，他大摇大摆走到附近，随便抓着一个人自报家门，非要见我们不可。我去见了，他却说我不能做主，当场求见五湖龙王。”
  “笑看涛生云灭”、“多指横刀七发”六大高手里，苏夜刚见过“笑看”，一心想找“多指”，结果又有机会见到“云灭”，不能不说非常凑巧。
  涛生云灭连在一起，指的是“惊涛书生”吴其荣，和“神油爷爷”叶云灭。后者有这么一个绰号，理由直接到不能再直接——他每天都需要使用天竺神油，而且年纪已经不轻。
  叶云灭名声大，实际也是个奇人。他的奇，表现在他惊人的拳法武功，还在他无比坎坷的前半生。
  他练武练了一生，期间走了大半生弯路。他先苦心修炼内功，发现自己没天分，改练刀法，发现仍然没天分，再转去练了三年枪法，目睹诸葛先生的“惊艳一枪”后，自信心受到毁灭性打击，索性弃武从文，连读七八年，毫无成就可言。
  到了这时，他已是个中年人，已自证读书不成，只得重新拾起武功，改为学剑三年。三年后，他断定自己在剑法上不可能大成，颓废不已，却于同一时间，发现自己在掌法领域很有天赋。
  人到中年才找到合适的工作，并没什么奇怪。他的不幸体现在，他偏偏遇上了惊涛书生，一个年纪比他轻，掌法比他好的高手。
  吴其荣用“活色生香掌”，对付叶云灭的“失足掌”，击败了他。自此，叶云灭与吴其荣势不两立。吴其荣练掌法，他就去练拳法，赫然发现拳法更适合自己，于是苦苦浸淫多年，最后练成了一套“失手拳”。
  他与惊涛书生进行第二次决战，结局是两败俱伤，谁都没能占到便宜。
  他打了个平手，找回了颜面，长久以来的憋屈，终于发泄殆尽。可是，他在此战中受了重伤。吴其荣掌劲奇异，造成的伤势也很奇特。他必须口服、外搽一种来自天竺的药油，才能避免伤口复发。
  药油味道很重，有股咸鱼般的腥臭味，服下之后，由内而外散发异味，如同他这辈子从未洗过澡。叶云灭爱面子，喜欢塑造有威仪的形象，只得使用大量香料，压住这股味道。但遇上鼻子灵便的人，异味仍挥之不去，别提多么明显了。
  香料本就很贵重，药油更是出人意料的昂贵。他日日使用，金银花的如同流水。他平时赚的钱，都用在这两样上，甚至无法拿来享受人生。
  因此他树立了新的理想，那就是赚钱，赚很多很多的钱。
  他毫无文采可言，只能把希望寄托于武略上。怎奈造化弄人，他偏偏没多少耐心，没多少头脑，做不到开宗立派，成为一方霸主。何况，当今武林有没有位置给他做霸主，也很值得商榷。
  最好、最方便、最能唬人的路，自然是“习得文武艺，货与帝王家”。但叶云灭出身寒微，不得其门而入，渴望一展抱负，却不知抱负需不需要他。
  一言以蔽之，他巴结不上权臣豪门，又想要钱，那么除了去偷、去抢，就只能打江湖势力的主意。
  程英柔声细语，待他细致客气，处处照拂他的感受，使他有着如同春风拂面的感觉。他活像找到了知己，不顾对面的人是十二连环坞总管，与他第一次见面，竟把满腹苦水一倾而出，从自身的苦衷，说到吴其荣的不是东西，当然，也提到为什么前来求见龙王。
  原因有两个，一是为了钱。十二连环坞财大气粗，向来天下闻名，胜过不择手段的六分半堂，更不用说规规矩矩做生意的金风细雨楼。叶云灭要钱，需要一个长期而稳定的供钱渠道，毫无疑问比较喜欢土豪势力。
  第一个原因最根本，第二个原因最重要。他从来不想得罪任何人，思考良久，不知该把自己卖给谁，却在这个时候，听到雷损拉拢惊涛书生的流言。有人礼聘他仇人，没人礼聘他。他顿时暴跳如雷，当即横下心，找上十二连环坞的门楣。
  惊涛、云灭做了很久对头，所以叶云灭添油加醋，把吴惊涛形容的十分不堪。不过，十分不堪里头，少说有六分是真的。
  在此之前，惊涛书生居然也有意加入十二连环坞。他向来很欣赏、呵护、体贴美人，既然这里美女如云，且一个个才貌双全，一下子成了他心中的天堂。若非五湖龙王面目模糊，在北方实力受限，他说不定已按捺不住，上门看看能否讨到好处。
  这可能是造谣，可能是事实。吴惊涛怎么想，已经不再重要。以雷损流失人才的速度，肯定得不顾一切补充。他投靠六分半堂，又有什么不对劲？
  程英听了半天，听的哭笑不得，反复安慰许久，替苏夜答应和他见面。那一天，叶云灭人是离开了，浓重的香料味还留在这里，给没来的几位总管留下了极深印象。
  有人主动投奔她，毫无疑问是件好事。苏夜听她讲完，并未提出异议，随即到内室套上龙王装束，仔细修饰一番，理一理能够答应对方的条件与好处，然后前去坐在那间偏厅的软榻上，等候神油爷爷前来求职。
  第二百七十章
  叶云灭依约而来，到的比预定时间早一些, 早了足足一刻钟。好像有求于人的人, 从来不敢迟到。如果一个人次次迟到, 不把迟到当一回事，只能说明, 他并没把对方看的很重。
  他当然不敢这么对待五湖龙王。
  他抬头挺胸，走进这间花厅，绕过正中的山水秀景屏风, 耳边听到大门在身后缓缓关闭, 眼中看见一个穿黑袍、戴斗笠的老人, 端坐在那张长长的软榻上。一种说不清、道不明的压力，透过垂在老人面前的黑布, 无形压制着他。
  叶云灭年纪并不轻, 也不是特别老, 大约在四五十岁左右。他穿着还算考究, 却已经旧了，脚下蹬着白靴子, 却已经洗的发灰。他大概很想在人前保持仪态, 仪态却告诉别人, 他真的没有钱。
  尽管如此, 他身为六大高手之一, 精神面貌仍然不同凡响，紧绷而挺拔，神色亦流露出一种倨傲。有了这股傲气, 他脑袋两边垂下的长发、头顶正中的些微秃顶，都被很好地掩盖住，让人一看，就知道他武功练的超人一等。
  但是，他盯龙王盯得越久，傲气泄得就越快。五湖龙王没说一个字，没动弹一根手指，只是静静坐在那里，如同无底黑洞，汲取着他蓄意绷出的高傲。
  想在她面前摆谱，必须拥有相称的实力。很显然，叶云灭没有。
  也就几弹指间，叶云灭只觉一阵无力，忽然像泄了气的皮球，没了气，保持着球的大致外观，尴尬地站在软榻前，开始在脑海里，搜索最适合打开僵局的台词。
  用现代人熟悉的话说，他想装逼，但不幸失败，失败后不知如何是好，恨不得找个地洞钻进去，偏偏无洞可钻。若他武功不济，恐怕汗已流了下来。
  龙王很快免去他的尴尬，向旁边的椅子一指，冷冷道：“叶兄请坐。”
  叶云灭看了她一眼，直挺挺地坐了下去。他坐着的时候，好像从这把椅子上得到了支持，腰身重新挺拔如标枪，开口道：“久仰龙王大名。”
  苏夜在黑布后面微微一笑，同时闻到强烈的香料气息。说实话，这味道比她想象中好些，至少压住了神油，使他不至于成为一条会走路的咸鱼。
  她开门见山，用平淡语气道：“叶兄在江湖上大名鼎鼎，居然对本帮青眼有加，有意加入，不禁令我惊中有喜。”
  话一挑明，叶云灭顿时不那么紧张，那种尴尬感觉亦逐渐淡化。而且，五湖龙王口称“惊喜”，无异给了他不少颜面，即便只是客气话，也可以带来心理上的满足。
  他咳了一两声，赶紧说了几句恭维言词，即刻言归正传，郑重道：“我听说过龙王的事迹，也知道十二连环坞在长江以南的威名，更知道，龙王对麾下兄弟，一向很够意思。这三点加在一起，似乎已经可以让人死心塌地。”
  苏夜笑了笑，笑道：“何况，吴惊涛人在六分半堂，一下切断了你和雷损之间可能存在的联系。叶兄以前或者心存犹豫，此事一出，就不会想那么多了。”
  叶云灭立即现出踌躇之色，脸膛略有发红，然后才痛下决心似的，悍然承认道：“不错，那小子在谁那里，我就和谁势不两立。”
  他起初，还想借着自己的高手名头，与龙王讨价还价。但是，正因为他是高手，才在一个照面间看清楚局势，发觉这不是可以还价的对手。他仰慕权臣，缘于人家权势熏天；此时仰慕龙王，则是缘于人家死死克制他的气势。
  他像一张绷紧了的弓弦，不堪重负，啪一声断了，即使后面接续起来，质量也不会像以前那么好。或者说，在无法抵御的高人面前，他仅有提出要求，忐忑等候答复的份儿。
  苏夜一边与他东拉西扯，将话题引至拳掌武功、江湖风云，放松他的戒心，一边暗中观察他，在心里勾勒他平时为人。
  叶云灭性格使然，不想得罪任何势力，所以并无出名恶行。他一成名，立刻和惊涛书生成了死敌，也没太多机会作恶。简单地说，他只是个普通江湖角色，练成一身好本事，急需金银财物，想卖身，又不得其门而入，遂找上五湖龙王。
  这种人多半不堪大用，因为他能卖给她，自然可能在高价诱惑下，把自己再次卖给别人。将核心机密事务交由他做，无异于自行泄露情报，但这并不表示，他没有其他用处。
  他的愿望亦很明白——要钱，要权，要名，要吴其荣的命。
  名声他已有了，虽不是天下第一，也足够满足他。钱，苏夜多的是，就算每天供给他十倍的神油，并无任何问题。她身边还有程灵素，大可出手一试，试着治愈他的旧伤。
  权的问题，叶云灭本人也很清楚，不会痴心妄想，认为自己有那么大本事，在投奔第一天手握大权。他真正想做的是官，顶好是京城中的武官，如果这不行，做个叱咤风云的首领亦很不错。
  至于惊涛书生吴其荣，既然他加入六分半堂，那么，神油爷爷上不上门，苏夜都会考虑杀了他。有叶神油在，无非顺水推舟，更方便些而已。
  于是，等叶云灭吞吞吐吐，暗示出这些要求时，她答应得很痛快，给了他相当优厚的条件。她许诺，只要他卖力办事，听从她吩咐，他日后一切花销由十二连环坞负责。假使他做的足够好，立下功劳，她甚至可以请动毒手药王，为他亲自诊治。
  她同时考虑过，他有可能已被他人收买，来她这里充当一个卧底。然而，卧底有卧底的好处，在揭开身份之前，他们做事向来最为努力，以此取得被卧底者的信任。
  因此她答应给钱，答应给出名机会，答应找机会谋杀吴惊涛，权则要看情况再说，叶云灭顿时露出激动神色，似未想到龙王如此好说话，又似在幻想之后的优渥生活，一时间，连声音都有些颤抖。
  苏夜从不以貌取人，却不由自主觉得好笑。苏梦枕能招揽到白愁飞与王小石，一个赛一个的俊秀，一个赛一个的能干。她就只能吸引神油爷爷，或者那个被雷损抢先揽走的惊涛书生，难道龙王外表是老头，就只能吸引中年人以上吗？
  她摇动厅中金铃，把程英叫来，要她安排叶云灭的事情。钱到了、衣服换了、神油搽完了之后，她自然有事吩咐他去做，检验他的诚心。
  程英早已得到吩咐，抿嘴一笑，招呼叶云灭随她而去。叶云灭好说年纪足够做她父亲，却对她服服帖帖，老实跟在她身后，俨然把自己当成了十二连环坞的成员。
  苏夜看着他们，大为无奈，好笑地摇摇头，等他们走了，蓦地扬声召唤道：“你进来。”
  门帘哗啦一响，只听一阵轻巧的脚步声，由远及近。然后屏风边缘，露出一张俏丽娇美的脸。这张脸上，一对乌黑的大眼睛灵活转动着，尽显伶俐活泼，正是陆无双。
  她冒头看看，发现这里只有苏夜一人，才笑嘻嘻地绕进花厅之中，道：“我早上出门去了，你猜我碰到谁？”
  苏夜仍顶着她的斗笠，没好气地道：“又去买羊肉？”
  陆无双笑道：“是又怎样？我给你三次机会，瞧你能不能猜中。”
  陆无双时常同她开玩笑，但很少挑这种时候。苏夜皱了皱眉，心知她有事要说，随便选了三个名字，道：“诸葛先生？雷损？四大名捕中的哪一位？”
  这是她的随机选择，显然全部猜错。陆无双似乎很高兴她猜错了，先顽皮一笑，然后收起笑容，答道：“果然你也猜想不到，是雷媚，六分半堂的那个雷媚。”
  苏夜顿时大为诧异，想了又想，蹙眉道：“她？你们偶然碰上，还是怎样？”
  陆无双笑道：“她那时身穿男装，头戴方巾，主动找上我。我还不知是她，听她自行报上姓名，还以为她要和我动手，但她只要我给你带句话。”
  苏夜道：“哦？”
  陆无双正色道：“她想见你，并让我只告诉你一人，不要将别人牵扯进来。”
  雷媚要见五湖龙王，意外程度远比叶云灭为高。苏夜固然定力深湛，亦忍不住眉峰一扬，脱口问道：“为什么？”
  陆无双香肩一耸，道：“她怎会告诉我？”
  刹那间，苏夜险些以为自己成了汴京城中，冉冉升起的社交名媛。为何人人都想见她，人人都挑这段时间见她？也许这是巧合，也许另有深意，但无论如何，她不可能拒绝这场会面。
  她问道：“你们是否订下了时间？”
  陆无双跟她久了，也懂得必要时可以自行其是，点点头道：“我知道你今天在这边，所以告诉她今天就行。她答应了，说请你等一到两个时辰，让她找到独行机会。”
  苏夜吁了口气，苦笑道：“你们办事可真利索，省下我打扮两次的力气。以你之见，她究竟有些什么事，想对我说什么？”
  她随口一问，陆无双也随口一答，笑道：“她不是金风细雨楼的神煞之一吗？莫非想左摇右摆，再叛一次？”
  第二百七十一章
  雷媚是郭东神一事，程灵素她们都心知肚明, 以免平时碰上雷媚, 冲突之中各下狠手, 造成不可挽回的损失。
  但郭东神与否，不能代表她忠诚有没有问题。余无语、花无错两人资历远远超过了她, 不也一样被收买，背叛了苏梦枕？陆无双也算见多识广，一听雷媚求见, 立即想到她要脚踩两只船……不, 三只, 在京城三大势力里，全部获取一席之地。
  苏夜表面深思熟虑, 实际想法相同, 未能提出新奇的猜想。五湖龙王和雷媚非亲非故, 从无交集。雷媚忽地上门, 自然是有不可告人之事。
  然而，这种不可告人, 究竟是奉了雷损之命, 苏梦枕之命, 还是她本人的自作主张？