苏夜一接触司马道子，立刻大失所望。
  她确实是偷袭在先, 打得对方措手不及, 并不值得夸耀。可是, 她都踩上了马车车顶，司马道子才霍然惊觉, 长身而起。他的反应速度、感知能力，仅比车旁护卫高出一筹，和她根本不是同一级别的。
  等她冲进车厢, 亲眼看见他的忘言剑, 失望之情又深了一层。
  简单地说, 由于她出手太快，突如其来地现身马车上方, 司马道子毫无还手之力, 最多跟她拼死一搏, 还搏不出一个所以然。他的剑法决不能说差, 却比不上任遥的御龙剑，若和燕飞的蝶恋花相比, 差距只会更大。
  这么一个人物, 便是九品榜上, 排名第三的驰名高手。
  此时她的想法是：与其说九品高手榜, 不如说是南晋朝廷的公务员排名榜。她无缘领教谢玄的九韶定音剑、桓玄的断玉寒, 仅从司马道子、江海流两人的本事来看，这个榜单水分相当大。
  难怪北方江湖和南方武林，都不太瞧得起九品高手, 认为外九品才能代表南方汉人的武学素养。长久以来，九品高手榜被称为自娱自乐，互相吹捧之作。同为榜单上的第三名，屠奉三的武功就要高出不少。如果他和司马道子一对一地交手，司马道子的输面能达到九成以上。
  司马道子武功究竟如何，不在苏夜的关心范围之内。她只是觉得，既然三、四两位高手均无惊人造诣，那么排名第五的王国宝、排名第六的王式更不用说了。王国宝号称是竺法庆的徒弟，但到了她手上，未必能走过十招。
  这个事实让她怀疑，所谓的挑战九品高手，不太可能是玉佩发给她的任务，仅是她本人的错误猜想。就像现在，夜刀迫近司马道子，压得忘言剑抬不起头，相差十分悬殊。纵然她干净利落地取胜，又有什么意义？
  她掠空而至，突袭这辆威严华丽的大马车，简直迅如鬼魅。直至刀剑首次相交，发出清脆鸣响，十名护卫终于发现情况不妙，纷纷大声呵斥，靠近马车，围成一个密不透风的圈子。
  可惜，他们动作太慢，围住了马车也是无用。车厢坚固厚实，严严实实地挡住了他们的视线，且面积有限，令他们无法及时冲入救援，只好在周围打转，不停伸长脖颈，试图看清车内情况。
  司马道子既无心喊人来救，亦不知苏夜正在贬低他的技术水平。前一秒，他打算在谢玄死后，彻底抹杀刘裕这个人；后一秒，他已经在为自家性命而奋斗。
  剑光剧盛，触及夜刀刀锋，就像碰到了铜墙铁壁，先是一声悲鸣，再无可奈何地向后弹开。剑身剧烈颤抖着，仿佛不堪重负，晃出无数闪烁银光。剑气涣散到无可凝聚的地步，别说锁紧对手，连自保亦是不能。
  司马道子面色大变，连催真气，只觉面前传来沉重的压力。这股压力虚无缥缈，找不到源头，也破解不了。他眼皮仍然刺痛不已，再三努力，仍看不清对方的招式与位置。
  他此前怀疑这名刺客是孙恩，甫一交手，疑心登时烟消云散，变为无足轻重的小事。来人是孙恩还是恩孙，他的命运均已注定。他打心里拒绝相信，这竟是他活在世上的最后一天。
  黑光有如怒潮，一重重地涌向他。他在浓黑的刀影里，依稀瞥见了一个非常矮小的人影。此人面容模糊，只露出一对闪亮的大眼睛。目光在闪，剑光也在闪，刀光更是铺天盖地，翻翻滚滚地席卷而来。他匆忙看了一眼，不及判断是真是幻，那个人影便再次消失，与刀锋合二为一。
  刀剑相碰之声不绝于耳，急促至极，一开始尚有间隔，后来间隔愈来愈短，连成一声悠长尖锐的剑鸣。然后，剑鸣戛然而止。极为短暂的静寂后，又出现最后一记铮然脆响，伴随着司马道子透出绝望的叱喝声。
  驾车家将总算反应过来，一把掀开车帘，恰见满车都是奇异的黑色光芒，忘言剑正被人一刀挑往上空。
  车顶已经破了个大洞。长剑穿出洞口，飞出马车，在日光下翻腾旋转。车外每一个人，都把这副画面看得一清二楚，神情都是惊骇莫名。
  司马道子可以接受失败，却不能接受败得这么快，这么惨。此时，他承受不住夜刀的刀劲，胸口如同压了一块大石，情不自禁地向后跌去，一下子坐回原处。长剑脱手之际，他的心仿佛沉入了深渊，还一刻不停，拼命继续下沉。
  他已躲无可躲，只要对方再补一刀，琅琊王就会成为一个死掉的琅琊王，朝局也会天翻地覆。他横死车中的结局，对许多人都很有益处，恐怕是除了司马氏和弥勒教之外，每个势力都乐于见到的。
  最糟糕的是，事已至此，他仍不知道杀死自己的凶手是谁，可能要做个黄泉路上的糊涂鬼。这令他绝望，亦令他愤懑不已。他双眼紧盯前方，希望在刀锋搠入自己胸口时，看清楚敌人的面貌。
  然而，压力忽然不见了。刀光来时如潮，去时也如潮，自顾自地退回相反方向，把等待死亡的他扔在沙滩上。一同消退的，还有那个持刀的人。
  苏夜收刀、转身、跃回马车上方，从容离去。这套动作行云流水，一气呵成，没有任何破绽。临走之前，她认真地端详一下他，眼里流露出疑惑之意。
  值此生死关头，即使司马道子猜一百次，也猜不到她是在用眼神说“你剑法真差”。他甚至无法断言，自己到底看见她的眼睛没有。他只能确定，对方身量确实很矮，提气跃起之时，倏地一下便蹿了出去。
  事情发生得多快，结束得就有多快。
  刀光退走，司马道子立马仓皇弹起，本来握剑的右手，亦情不自禁按住左边胸口，同时深深吐出一口浊气。这时候，车外再度陷入大乱。众人试图追击那道黑光，却无一人能够跟上，又挂念着琅琊王的安危，不敢随意离开。
  敌人如此厉害，琅琊王必然凶多吉少。起初的惊讶过后，所有情绪都被慌张取代。脑子转得快的人，已准备目睹司马道子血溅当场的惨状。
  因此，司马道子长吁出声，缓缓步出车厢时，这种恐慌马上变为惊喜。与此同时，琅琊王府所在的方向，掠来了一道速度惊人的身影。
  这人正是匆忙赶来的陈公公。
  从苏夜冲进马车，到她挑飞忘言剑后离开，时间十分有限。陈公公耳聪目明，一听府外异声，赶紧出府查看情况。
  他全力展开身法，沿着街道两旁的屋顶狂奔疾掠，依旧是棋差一步。他到场的时候，苏夜早已无影无踪，仅剩忘言剑孤零零的一把剑，躺在马车附近的地面上，无声地告诉他们，刚才发生的刺杀并非一场噩梦。
  司马道子看似平静，其实惊魂未定。他望向陈公公，再吁一口气，嘴角露出一丝苦笑，沉声道：“本王无事。”
  陈公公双目闪动，并不多说，只问道：“那么，王爷打道回府再说如何？”
  即便他不提这个建议，司马道子也得打道回府。以他在建康的权势地位，出门期间忽然遇刺，给人的震撼不下于司马曜遭人刺杀。而且，他必须弄清楚下手那人的身份，才能安心。不然从今往后，每当他坐在马车里，便会想起今日的劫后余生。
  但他脑筋有些麻木不仁，心思也比平时迟钝。他点了点头，却忽地扭头看着远处，皱眉道：“那人到底是谁呢？”
  这句话既像喃喃自语，也像在咨询陈公公。陈公公不动声色，淡然道：“自然是王爷的敌人。”
  这无疑是句废话，却无比正确。司马道子大权在握，敌人更是不计其数。但凡某个人心思活泛，想要入主中原，都会把他和司马曜当成最终目标。幸好这些人当中，武功这么高的，一只手便可以数出来。
  可是，陈公公并不知道，苏夜为了坚定竺法庆南下之心，在最终关头收手不杀，使整件事披上了扑朔迷离的面纱。司马道子冷哼一声，接过护卫送来的长剑，插回鞘中，摇头道：“那他为何突然停手？”
  陈公公白眉紧皱，问道：“那人武功很高？”
  司马道子答道：“高到神乎其技。你我联手，照样不是他的对手。”
  陈公公眉头皱得更紧，又问：“是他主动停手？”
  司马道子似是忘记了身在何方，居然当着众多护卫的面，坦然承认道：“当然。”
  陈公公眼观六路，耳听八方，再结合司马道子的说法，心下已有几分明白。假如司马道子形容无误，那么这名刺客的武功，至少也是魔门圣君的级数。这等人物屈指可数，而且在即将成功时，突然收手离开，愈发令人大惑不解。
  他思索半晌，依旧是那副愁眉苦脸的样子，摇摇头道：“我也想不出答案。也许他发现，留着王爷，比杀死王爷更有价值。”
  司马道子并不满意这个答案，却想不出更好的。他往前走了几步，喟然叹道：“幸好武功越高，可疑人物就越少。”
  陈公公平静地道：“无论如何，王爷应当先回王府。从明天起，我会陪王爷一起出行，看看这人会不会再次出手。”
  第四百八十一章
  陈公公提出陪伴司马道子，乃是应有之义。但他们两人均心知肚明, 那名刺客走都已经走了, 不太可能去而复返。
  她成功在即, 却选择临时收手，飘然远去, 那么，又何必再来刺杀第二次呢？事后经过讨论，出现了一个相对合理的猜测——她想试探司马道子的武功。但为何试探, 试探后要做什么, 依旧是答案未定的问题。
  至于她的来历, 也应属于众多谜团之一。不过，司马道子震惊过后, 想起她矮小的身材, 以及赫连勃勃的死讯, 顿时把这两件事联系到一起, 怀疑那个神秘的小姑娘已来了建康，正在考虑对自己下手。
  这一惊非同小可, 因为苏夜显然不是弥勒教的朋友。如果当真是她, 司马道子的头颅可以说是暂时寄放在脖子上, 等她有空时再过来取走。也许她不想杀他, 可谁能保证, 有朝一日她不会突然改变主意？
  他不喜欢大惊小怪，却因心生惧意，迅速提笔写信, 送往洛阳，催促竺法庆夫妇尽早南下，并在信中提及苏夜，告诉他们，倘若要为赫连勃勃报仇，最好尽快展开行动。
  如他所料，他和陈公公未能等来苏夜，遣人暗中搜索查访，也找不到苏夜的行踪。事实上，刺杀事件过后，南北两地屡屡发生大事，情报纷沓而至，令他目不暇接。苏夜之事虽然重要，却未重要到压倒一切。只过去不到半个月时间，他便无力分心理会她了。
  燕飞孤身北上，与追踪慕容垂的屠奉三等人会合，聚拢失散的荒人，尝试救回纪千千。他们紧赶慢赶，明知是诱饵，仍义无反顾地追了上去，终于追到了目标船队。
  结果，燕飞与慕容垂斗了个不分胜负，身陷重重包围之中，且纪千千的婢女不会武功，根本无法逃走。纪千千见势不妙，主动挺身而出，自愿随慕容垂返回北地，要求双方罢手停战。燕飞亦无可奈何，只能眼睁睁看着心上人被战船带走。
  一桩麻烦尚未了结，还有一百桩在前面等着。他们折返边荒，重新见到了刘裕和江文清，开始商量反攻计划。
  计划十分成功。
  燕飞潜入边荒集，击杀代表慕容垂驻扎在此的黄河帮帮主铁士心，救出集中俘虏。集外联军乘隙而入，逐走黄河帮人马，亦逼走了徐道覆率领的天师军。与此同时，刘裕和江文清从颍水支流袭击荆湖军，内外呼应，令聂天还大败而归，没能完成桓玄进占边荒的野心。
  一言以蔽之，边荒失陷不久，便重回荒人的控制之下。这无疑令人震惊，也让人反思，自己是否小看了这群“乌合之众”。
  尤其王国宝和司马元显逗留于边荒附近，每天跃跃欲试，做着获取大功劳的白日梦，最终却一无所获，甚至没有本事窃取别人的胜利果实。相比之下，出身寒微的刘裕等人，展现出的能力远胜他们。
  然而，人人兴高采烈，位居首功的燕飞、刘裕两位，却在意气风发中，掺杂了许多忧愁与无奈。
  燕飞的忧心，自然是因为纪千千。纪千千一天被强行羁留北方，他就不可能真正快乐。
  况且，边荒已经回到荒人手里。强悍如徐道覆、聂天还，也吃了不小的亏，纷纷率军撤离，让之前的紧绷气氛荡然无存，整个集子恢复到了各行其是的状态。他们中的大多数人，立即以边荒争雄为首要任务，不再雀跃离集，筹谋去救纪千千。
  团结两字说来轻巧，却要花费无数心血去维持。燕飞明白这个道理，也不去强求别人，只会尽己所能，再度北上打探。
  燕飞的心事好猜亦好理解，刘裕那边就困难一些。苏夜本不知情，直到见了江文清，得悉刘裕传信给她，希望见她一面，才动身前往广陵，潜入北府兵军营，当面问他怎么回事。
  边荒光复不久，谢玄伤重不治，在小东山遽然离世。这是司马朝廷的不幸，是南方汉人的不幸，更瞬间把刘裕扔进了孤立无援的境地。
  刘裕和燕飞是生死之交，性格、际遇、处境却很不相同。燕飞经常独来独往，潇洒飘逸，是个没有身份压力的山野闲人。一定要说的话，“边荒第一剑手”，便是他唯一拥有的名气。
  但是，刘裕肩头担负的责任、承受的压力，比燕飞沉重许多。他现在当然不知道，自己将是未来的皇帝，与拓跋珪分踞南北，隔江对峙。别说高高在上的天子宝座，就算北府兵的大统领之位，看上去也是遥不可及。
  假如谢玄多活几年，着力培养扶持他，为他铺平道路，那会是另外一番气象。可惜天不遂人愿，谢玄逝世后，谢家本身都风雨飘摇，根本无人顾及刘裕。而北府兵众派系间的矛盾，也在短时间内爆发出来，一扫谢玄在世时的安稳局面。
  谢玄对刘裕的垂青、认可、期望，根本不是他的优势，反倒变成了夺走他性命的弱点。
  除了谢氏叔侄的态度，荒人的支持，刘裕并无其他依仗。他收复边荒，回北府兵复命之后，刘牢之轻描淡写说几句话，他只能乖乖低头从命。
  从另外一方面看，他可以紧紧抓住，为己所用的，居然也只有北府兵。荒人支持他，只因他有着过人的军事才华，一举击退了威胁边荒的强敌。想要他们死心塌地服从他，听从他的调派，眼下还不行。
  此外，谢玄选中他做继承人的传言，也甚嚣尘上，配合他最近的大功，更是来势汹汹。刘牢之和何谦均想继承大统领的位子，听了这个传闻，心里肯定会产生嫌隙。
  他刚风光了一小段时间，就沦落到四面楚歌的境地。他绝非笨蛋，所以想清楚这件事后，终日忧心忡忡，反复思索未来的发展。有了这么多心事，他又怎么雀跃得起来呢？
  苏夜与刘裕见面后，很快弄明白了他的苦衷，并颇为同情他。
  “我明白了，相信我，我真的明白，”她说，“你处境堪忧，看似出尽风头，扬眉吐气，其实随时可能遇上危险，或者被当成弃子，讨好某个大人物。你过去的风光，会成为别人对付你的因由。刘牢之已经忌惮你的名气，打算搁置你了，不是吗？”
  她盘膝坐在一张椅子里，双手分置两边膝盖，双眼紧盯刘裕。在这个时代，高门名士仍保有席地而坐的习惯，而这种可以让双腿下垂的椅子，仍被叫作胡椅。
  怎么坐并非重点，而且她的坐姿结合了两种不同方式，会被所有人认为不伦不类。此时，刘裕正坐在她对面，脸上挂着一丝苦笑，仿佛和亲朋好友倾诉似的，语气固然沉重严肃，却又透出一股如释重负。
  因谢玄逝世而生的悲痛，已经缓慢消退了。从他身上，能够看出谢玄对他的影响。但刘裕本人的性格特征，仍占主要地位。
  他个子不算太高，长相也不如燕飞那么俊秀，却方面大耳，结实粗壮，很有男儿气概，让人一见之下，就可以放心大胆地信任他。他说话、做事均十分冷静，心思亦细致缜密，被称为北府兵内最出色的密探。
  一直以来，他遇过无数危险，却能逢凶化吉，依靠机智、能力和运气逃过劫数，从北府兵的一个普通小卒，一步步走到了今日的地位。
  面对险境而无所畏惧，并不代表无视危险。刘裕说话期间，频频露出苦笑，就是他前途未卜的最好证明。
  他乍听刘牢之的名字，想点头称是，但苏夜的话尚未说完。她眨了眨眼睛，忽然冲他一笑，闲闲问道：“前因已经说完了，后果呢？你通过江大小姐传话，希望见我一面，总不会说过这些闲话就完事，要我从哪儿来，回哪儿去吧？”
  刘裕受她笑容感染，亦微微一笑，怎奈笑容当中，总有摆脱不了的忧郁意味。他不正面回答，反而问道：“你有否发现我身上的特异之处？”
  苏夜笑道：“第一，你武功比过去高了。”
  刘裕一愣，好气又好笑地道：“不要夸奖我了！”
  苏夜道：“我只是实话实说。第二，你方才说话时，起码五次不自觉地留意袖口。你左边衣袖里藏着的东西，就是你叫我来的理由？”
  刘裕神色变幻，既有佩服之意，又有几分疑惑。他低头看了看衣袖，沉吟片刻，最后显见痛下决心，坦率地说：“任遥追杀我时，孙恩突然现身偷袭，将他当场击毙。从那时起，任青媞便是天师道的敌人。”
  苏夜道：“不错。”
  刘裕喟叹道：“幸亏她不要命地攻击孙恩，我才能从孙恩手下逃得一命。但……”
  苏夜见他吞吞吐吐，难免被他挑起好奇心，笑问道：“这事我早已知道，却没听当事人说过具体情况。难道你们刚刚逃走，她又翻脸无情，想继续杀掉你吗？”
  刘裕断然摇头，沉声道：“并非如此。事实上，倘若真是这样，反而比较简单。她……她主动跟随我，向我提议合作，说她看好我的将来，并愿意帮我的忙。”
  话音方落，他像是破釜沉舟般，右手伸入左袖，从袖中掏出了一块系着细丝带的洁白玉佩，将它递给苏夜。
  这块玉佩约有寸许宽窄，表面光滑无纹路，材质雪白细腻。奇怪的是，它边缘呈锯齿状，有点像齿轮，正好可以放进天地双佩中间的空洞里。
  刘裕不用她问，就主动解释道：“这就是天、地、心三佩中的天心佩。”
  所谓踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。苏夜尚不知去哪里找任青媞，却在刘裕这里，见到了她心心念念的心佩。她毫无疑问吃了一惊，却无任何动作，只微侧过头，好奇地打量着它。