门子凑过去看，只见大红纸宽约一尺半长约四尺。中间竖行隶书大字‘贵府令公子周’下边靠右两个小点隶书‘金名’接着中间是小些的行书‘清贞’然后又是隶书大字‘高中辛卯月’换行左边‘樊县县试第一’。
  最右下是隶书大字‘樊县官报’
  “不能吧……”三少爷不是读书读傻了吗？再说也没听说他去考试。
  报子不高兴了，他好不容易抢来的美差，怎么碰上这种不认的，他还没听过谁家把捷报往外推。
  “哎！我说你们府上三少爷是不是金名清贞，我报了多少年喜还能报错了？临走时都是把姓名籍贯父母家人对了又对的！”
  ……门子
  剩下的几个门子也面面相觑。
  报子发飙了：“还不去报你们当家老爷知道！”
  “哦哦哦”几个门子不可思议的往回跑“老爷外边衙门来捷报，说三少爷高中案首……”
  “怎么可能？”这是大老爷。
  “什么？”这是老夫人。
  “胡闹！”这是周怀婴。
  几个门子是分开报的，他们激动的一顿巴拉：“真的真的，穿着官府的衣裳，手里拿着官报……”大老爷皱着眉往老夫人那里去，二老爷直接把门子踢出去了。
  “不长眼的东西，敢拿你家老爷开涮！”
  钱氏正在老夫人处讨好卖乖，听了门子的话，直觉呵斥：“胡闹，不说三少爷死读书没进益，他根本就没去考试，哪里来的案首？”
  “可人家报喜的就在门口不走。”
  听到消息跟着大老爷匆匆赶来的黄氏，说了一句有用的话：“三少爷人呢？立刻去请。”
  钱氏心里乱成麻，呆呆的说：“前些日子说闷，跟丫鬟去村里玩了。”
  “什么时候去的，去了多久？”黄氏紧接着问，老夫人的心也提了起来，她拍拍几案盯着发呆的钱氏：“快说啊！”
  “二月初去的，现在还没回来……”
  钱氏两眼无神呆坐着，屋里其他人安静下来，都被这飞来一笔震住：时间恰好对上。
  倒是门子震惊过后，这会儿琢磨出味儿来，他换上喜色：“恭喜老夫人金孙得中案首，将来连中三元金榜题名、光宗耀祖~~~”
  老夫人胸膛起起伏伏，还是黄氏先反应过来：“快、立刻派人去门口燃起鞭炮，请报喜人进门喝酒。”
  “对、对、对”老夫人反应过来，也不叠声的吩咐“让厨房做好酒好菜，快情人进来。”
  周府门口终于响起‘噼里啪啦’的鞭炮声。
  满府的下人都有些反应不过来，看着报喜的人吹吹打打进来。
  “给老夫人、老爷、夫人、贺喜”报子喜笑颜开双手奉上捷报“贵府令公子周金名清贞，高中辛卯月樊县县试第一~~~”
  “好好好”老夫人笑的满脸菊花“赏！”
  “赏”黄氏跟着说了一声，百合连忙把一个个大小不一的红封，送到报喜一行人手上。
  报子一过手就知道有十两，脸上的笑容更胜：“贵府三少爷县试五场，场场第一，怎么府上倒像是没准备候报？”
  在场的周府众人脸色微变，不过收了银钱正高兴的报子没注意到，继续嚷嚷：“贵府三少爷呢，请出来让咱们拜拜沾沾贵人喜气。”
  ……周府还真没人知道周清贞在哪来，黄氏正欲打圆场，门外传来下人的呼声：“三少爷回来了！”
  周清贞一身青碧色薄棉袍，眉目温和浅淡的走进来。
  “劳烦报子大哥久等，清贞不知自己学业如何，所以瞒着家人悄悄去应试，不想侥幸得了第一，倒让家人跟着受惊。”
  报子恭维的揖手回礼：“怪道来报喜没人相信，周少爷太谦虚了连试五场第一，咱们樊县多少年没有过的事儿。”
  说完站起来，讨好的笑着走近几步：“给您透个信儿，咱们程县令准备了十两银子的赏赐，就快到了，咱们都盼着周少爷，府试、院试夺魁，连中小三元，给咱樊县长脸呐。”
  周清贞还未说话，门外走进周怀婴冷着脸装模作样的教训：“不过一个县案首，到猖狂了你，切不可忘记‘谦逊’二字。”
  周清贞垂下眼揖手：“父亲教训的是。”
  黄氏看话头不太好，笑了说：“前院备了些薄酒，几位辛苦请多少用些。”
  周海田连忙伸手相邀：“诸位大哥辛苦，随小弟去喝两杯。”
  刚才疑惑的报子，脸上又有了喜色，高高兴兴的去了。心里想着，瞧瞧不愧是大户人家，看人家这家教就是不一样。
  屋里没有外人，周清贞撩袍双膝跪在老夫人面前：“清贞愚钝，深恐学业粗陋才私下去应试，以免落第让长辈失望，没想侥幸得中案首，让祖母受惊了。”语落安静的叩头。
  老夫人这会才有了实际的感觉，她神色复杂的看着跪在下边的孙子。为了当年侄女的事，自己一直不喜欢他，却没想到真如老太爷所说，这孩子聪慧非旁人能比。
  旁边坐的钱氏手里紧紧的绞着帕子，混蛋、王八蛋，现在看看哪里有一丝呆气！
  “你好大的胆子，眼里还有没有父母长辈，竟然偷偷去应试，让我们周府今日丢尽脸面！”
  黄氏轻轻的拿着帕子捂嘴笑：“弟妹这话说的，我倒不知道官府来报喜，是让我们丢脸的事，也不知道弟妹这样的话传出去，让程县令怎么想？”
  “怎么想？这样目无长辈，不忠不孝无法无天之徒，哪里有资格去应试，应该上告朝廷撸了他的功名才是。”
  “弟妹，这里是周家，周家兴旺发达靠的是上下一心。”大老爷不悦的开口。
  多年的蒙蔽愚弄，还有二房诸多不顺，让钱玲儿失去分寸忘记了忍耐：“这煞星何曾跟我们一心，去应试都要欺瞒父母！”
  周清贞跪在地上垂眼淡漠不语，这满屋子的人那个心理不清楚，钱氏怎么可能让周清贞去应试。
  “够了”最终老夫人叹息一声“起来吧，在外边辛苦这么些日子，回去好好歇歇。”
  “谢祖母”周清贞又行了一礼，才撩袍站起来“这几年清贞一直蒙冯先生教导，今日他也来到府里，请祖母见上一见，先生有祖父托付的话要对祖母说。”
  “冯先生在哪里？”
  “春花姐姐领先生在小院喝茶。”
  “去请，既是有话对我说，你们都退下吧。”老夫人略有些疲惫的挥手。
  “是”大老爷、大夫人拱手福身先行离开，钱氏还在犹豫，老夫人无奈：
  “退下吧，你儿子中了案首该拿出喜气才对，将来他若为官做宰，还能少了你的诰命不成？别一天到晚小家子气，净惦记些鸡毛狗碎。”
  “……是……”钱氏无可奈何的退下。
  原本还有几分开心的周怀婴冷了脸色，果然跟白家人一样，都是白眼狼，眼里竟然连自己这个父亲都没有，请先生都不知道留自己吗？
  不用人说，他一甩袖冷哼着走了。
  屋里静下来，老夫人还在琢磨怎么开口，周清贞淡淡的说：“清贞记得自己姓周，是周氏子孙。”
  老夫人叹口气，什么也不必说了：“你明白最好。”
  “清贞明白，只是有一件事要禀告祖母。”
  “你说。”
  周清贞垂下眼，语气淡淡：“这些年春花姐姐为了供我读书，不但耗尽所有月银，还一年四季操劳……”
  初春采绵茵陈，夏秋捉剧毒虫，寒冬挖枸杞根。周清贞忘不了春花被蝎子蛰过，被簸箕虫咬过，冬天寒风里磨粗的手指，初春伸不展的腰身，姐姐的情谊他粉身难报。
  “怎么要她供应，你的月银呢？”
  “……清贞的月银自来是父亲保管。”
  这不争气的儿子！老夫人简直无语，可事情还得办：“这笔钱我们周府自然不会少她……”
  “多谢祖母，还的别忘了，还有每天一根蜡烛的钱。”
  ……老夫人怒气到胸口，庶女果然上不了台面，都是什么下作手段，当初要是娶了自己的嫡侄女多好，看看周清贞，这么聪明冷静的孩子就是钱家的外甥。
  “我让黄氏给她拨三十两银子的赏钱足够了。”
  “是”
  不一会冬青领着冯先生，后边跟着春花一起进来，老夫人笑着起身相迎：“这几年清贞劳烦先生了。”
  冯易宽拱手笑的和气：“老夫人言重了。”
  冯易宽坐下没有废话，直接说当年他受老太爷嘱托，收了周清贞做入室弟子，在离开周府后继续教导。
  当然在场的没人相信这话，真收作入室弟子，必要周怀婴上门拜见才行。冯易宽这么做只为了堵住，不利的流言。
  比方什么家里有先生，却另投他门，不忠不义之类。
  话交待清楚后，冯易宽照旧以马上府试要带在身边指导为名，领走周清贞和春花。老夫人也不强留，她也担心钱氏一时糊涂，做出什么不好的事来。
  周府真的急需一份功名，在樊县挺起腰杆，否则百年清贵的名声会慢慢败损。难得出了好苗，自然要用点心思。
  “还要劳烦先生，谢师礼随后奉上”老夫人笑着送到二门口。
  四月五日是鹿鸣府，第一场府试的日子，也是周清贞十五岁的生日。这一次他们不用偷偷摸摸，也不再为银钱发愁。
  周清贞在里边应试，春花在外边掂着脚跟等。四月底周府看起来和往常一样平静，只有几个门子小声议论几句。
  “这次大夫人让准备了鞭炮，也不知能不能用上”
  “谁知道呢”
  锣鼓喧天中：“贵府令公子周金名清贞高中癸巳月鹿鸣府试第一~~~”
  周府热闹起来。
  到了七月底，这一次老夫人不再平静，几个主子都在正厅忐忑激动的等着。已经连中两元，这一次能否再次夺魁？
  “怎么还不来？”黄氏捏着帕子向外张望，除了周清贞她的长子也参加了院试。
  钱氏穿着喜庆脸上挂了两分笑，漫不经心的吹着手里的凉茶。
  周怀婴穿着锦缎绣袍等的焦躁转圈：“怎么还不来，那孽障失手不成？”
  “呸呸”老夫人敲着拐杖斥责“胡说什么呢，祖宗庇护一定顺顺当当。”
  “来了、来了”门外连颠带跑进一个门子满脸狂喜“恭喜老夫人，三少爷高中案首，咱们三少爷连中小三元！将来必定金榜题名”
  “快请报喜的进来，赏。”老夫人放下心笑的舒畅。
  “是，已经请了，后边马上就到。”门子满脸喜色的讨巧。
  “府里下人赏两个月工钱。”老夫人欢喜的快喘不上气，终于有能拿出手撑体面的人。
  诺大的周府十来年都是一府白丁，人情往来，有那些轻狂的都改称她们老太太、太太了。一个秀才虽然还不算什么，可是连中小三元也足够傲人，更何况周清贞才几岁前途不可量。
  “老大家的，你派人把清远旁边的三进院子收拾出来，给三少爷。”
  “是”