属下领命而去，叶浮生一愣之下瞥见孙悯风挤眉弄眼的神色，下意识地往茶楼那边看去，果然见到楚惜微满脸不耐烦地坐在二楼靠窗处，看到他目光转过来，又“啪”地一声关了窗。
  十年不见，也不知道是跟谁学的这样别扭。
  叶浮生忍不住笑了笑，心中郁结和焦急都被冲淡了些，虽然重逢后楚惜微每次见到他都鼻子不是鼻子眼不是眼，但却总能让他高兴起来。
  为自己将快乐建立在楚惜微暴躁之上的行为自省片刻，叶浮生跟着孙悯风上了茶楼，楚惜微叫了满桌瓜果点心，却未点茶，只让上了一壶白水。
  他神情冷淡，手里却很细致地剥着瓜子，指间微微用力一捏，瓜子壳就分离开来，露出里面炒得微黄的瓜子仁，叶浮生和孙悯风在下面不过耽搁了一会儿工夫，剥好的瓜子仁就已经装了一小碟。
  两人落座，孙悯风笑道：“多谢主子！我是最喜欢……”
  他伸手就去拈瓜子仁吃，不料楚惜微虽没抬头，手上功夫极快，左手在碟子边缘轻轻一推，小碟就被推到了叶浮生面前。
  叶浮生的双眼已经恢复，因此只需一瞥，他就能看出这碟瓜子仁怕是有百数，脑中回想起当年他戏弄小肉丸子，说自己吃果子不剥皮吃瓜子不吐壳，硬是让堂堂小皇孙亲手给他剥了一百枚瓜子仁，自己只需要动动嘴。
  垂下眼，叶浮生没说话，拿起小碟将瓜子仁一口闷了，腮帮子鼓起来像只努力咀嚼的松鼠，让这个风流的男人在这一刻显出几分孩子似的天真来。楚惜微看了他这样子，心里的郁气散了些，神情也缓和下来，对孙悯风道：“信呢？”
  孙悯风也不知什么心态，竟也没避讳叶浮生这个外人，从怀里摸出一张叠好的信笺纸，那纸张是颇为骚包的淡粉色，还叠成了三角，贴了朵淡黄蜡花，怎么看都像个女儿家送给情郎的私信。
  端清那边有人去拦截，叶浮生现在也轻松了些，见状便故态复萌：“让我猜一猜，这信的开头莫非是‘别后经年梦如狂，日日思君空断肠’？”
  孙悯风笑得打跌：“正是这个话！叶公子，很懂嘛！”
  两个老不正经的家伙四目相对，隐有惺惺相惜之情。楚惜微忍了又忍，毫不留情地把蜡花扯下，展开信纸就开始阅览。
  信上洋洋洒洒写了满篇，都是些不知从哪段戏文里摘抄出来的不实华章，楚惜微拧着眉头看下去，终于在最后看到了一句人话——
  夫人忌辰将至，兰裳出走，欲寻旧仇，尔当速往，将其带回谷中，不可声张。
  看到这句话，楚惜微不仅是头疼，连牙都开始疼了。
  叶浮生看他一脸烦闷本是有趣，可是见那眉头深锁，又有些心疼他，莫名在想：这孩子以前大哭大笑，性情来得快，却从来直率，更别提皱眉的，现在怎么变成这样了？
  这十年来，在自己看不到的地方，他到底怎么过的？
  百鬼门主，在江湖上身份显赫，可过的到底是怎样的日子？
  他这样想，就忍不住抬手将那信纸抽了出来，楚惜微也没阻他，等到叶浮生看完，挑挑眉：“这是老丈人让你去抓逃家的未婚妻？”
  楚惜微：“……想什么呢，她只有十三岁！”
  叶浮生严重笑意更深：“那就是童养媳？”
  孙悯风看够了笑话，为了防止某人恼羞成怒，终于大发慈悲出来打圆场：“是我们老门主的孙女，现在离家出走要去做些不知天高地厚的事情，当小叔的哪怕再麻烦，也得把她带回去教训。”
  叶浮生眉梢一动，楚惜微的手指敲击桌面，冷笑道：“她不是不知天高地厚，是吃了熊心豹子胆，要翻天了！”
  “左右不过一个半大女娃，能翻出什么花来？”叶浮生摇摇头，给他倒了杯水，“先消消气。”
  楚惜微灌下一杯水，余怒未消，“还记得陆鸣渊吗？”
  叶浮生回想了一下，道：“三昧书院的陆鸣渊？”
  “断水山庄一朝倾覆，武林中有些头脸的人物近日都朝古阳城赶来，唯有他率领手下人折返回去……你说，这是为什么？”
  叶浮生思索片刻，猛然想起时正八月，能让陆鸣渊低头赔罪也要抽身离去的事情，唯有……
  “是秋试！”叶浮生眼中精光一闪即逝，“南儒出山了？”
  第35章 南儒
  大楚建国至今三代而传，算上虚岁也不过六十八载，而三昧书院在高祖建国后创立，迄今已经六十一年了。
  它的创立者是名盛天下的南儒阮清行，此人本是前朝翰林院编修，出身落魄世家，受祖荫，不经科举而直入翰林，伴前朝太子读书讲习。二十三岁时，前朝破灭，阮清行辞官不就，返乡做了个教书先生，创三昧书院，他才德罕见，在七年时间里教书育人，将一个小小私塾逐渐发扬光大，广收学生弟子，著书立说，泽被天下。门下有学子一朝登科上榜，阮清行之名再现朝堂，因其久居南地，随称“南儒”。
  高祖求贤若渴，三传不授之后竟然微服亲往，阮清行终拜辞不能，重回朝堂，从此步步高升，位及丞相，于五十七岁时因病去世。
  他一生未娶，膝下有一关门弟子，临终前收为义子，改姓阮，名慎，赠字非誉，接下他一生基业，辗转于庙堂江湖，任太子师，今上登基后官拜丞相，主持变法易矩，成了新一代“南儒”，今年也正好是五十七岁了。
  “六年前地龙翻身，恰是新法推行的重要时期，一时间朝野上下人心惶惶，有人借机生事，矛头直指新法，说易祖宗法实为不该，地龙翻身，百姓受难，也是老天爷的警示……”叶浮生喝了口苦药汤子，一张脸也拉成了苦瓜，“那个时候天子羽翼未丰，为群臣所掣肘，不得不做出让步，任职丞相的阮非誉告病辞官，新法事宜交由其弟子继续执行，天子暂得喘息之机，在这六年里清理朝堂沉疴，这两年好歹把皇位坐稳了些，看来是想借秋试改革之机，复启阮非誉。”
  “你知道的还真是详细，连皇帝的心思都能揣度，看来伴君十年，也不是白过的日子。”楚惜微的声音从前面传来，说话时身体微微起伏。
  坐在车上的叶浮生打趣道：“阿尧，你呷醋了。”
  楚惜微忍住没把这赖在自己马上的泼皮丢下去，也没回他，勒马抬眼，打量着周围环境。
  四天前，楚惜微接到老门主传书，也不知道那丫头是怎生了一番熊心豹子胆，又有哪般开解不了的先辈恩怨，竟然带着两个死士就离家出走，要去找这位名震天下的南儒麻烦。
  阮非誉虽然辞官，但是有点脑子的都知道他简在帝心，辞官是一时权宜之计，早晚都会重登大宝，况且三昧书院在江湖上举足轻重，谁都不会无缘无故去找他麻烦，因为动手的后果，可比捅了个天大的马蜂窝还棘手。
  哪怕百鬼门不怕江湖上任何势力，却不是连天家都不放在眼里的。
  此事从急，却不能大张旗鼓地去追人，一旦泄漏风声便容易被有心人利用，从而横生枝节，更是麻烦。楚惜微思量之后，也信不过旁人，索性将孙悯风等人遣回了百鬼门，自己准备避过外人耳目，去将那丫头逮回来。只是五湖四海中找一个人如大海捞针，秦兰裳自幼又是在百鬼门长大，深谙如何避开自家人的追踪，离家就如鱼入江海，着实叫人头疼。
  好在楚惜微焦头烂额之际，身边还有个能派上用场的人。
  南儒身份敏感，辞官后不知所踪，但叶浮生曾做了十年掠影卫统领，皇帝楚珣私底下那些个动作，有大半都曾经他手处理，暗中联系阮非誉商讨对策更是他每隔一段时间就要亲自做的事情，这六年来他人不在朝廷，新法变革与朝中人事调动，种种大变之后却都有这位南儒的影子。
  如果掠影卫是天子暗中的一把刀，南儒就是天子最重用的军师。
  阮非誉心思缜密，从来不会在一个地方停留超过半年，距离叶浮生上次去给他送天子私信，已经过去将近一年，原先的地方自然是去不得了，他思量了一下，想起当初临别时，阮非誉曾提笔书就《英雄赋》，上书“大江东去原是英雄血，苍天雨落方为将军泪”，心下就有了思量。
  北疆边陲有个“将军镇”，远上惊寒关，中隔三座大山，一条长河蜿蜒绕过，从将军镇直通惊寒关外，因四十五年前北蛮九部落联合犯境，大楚军士沿河抵抗，无数英雄骨肉成泥，血溅长河，使得河水漂红百里，于战胜之际将军杯酒酬军士、热泪祭英灵，便有了“英雄河”之名。
  将军镇位在边陲苦寒之地，是个鸟不拉屎鸡不生蛋的地方，除了以利为天的行商走卒和世代长居的边民，几乎不见什么外人。楚惜微没打算惹人注意，就买下一辆载着皮货的马车，换下一身袍服，着一身粗布短打，像个不伦不类的伙计。
  倒是叶浮生被他塞进锦帽貂裘里，捧着紫砂壶喝鬼医留下的药汤，怎么看怎么像个富贵商人，一主一仆虽惹眼了些，倒也没引起什么麻烦。
  装模作样地处理了些皮货，两人转入一条长街，青石板路上还有寒霜未解，两边街坊三倒五闭，看着颇为凄凉，只是在这边陲之地却再正常不过了。
  挑了家最热闹的饭馆，有爽利的店家娘子招待他们入内，尚未点菜，就先送了碟腌萝卜和一盘花生米，叶浮生拈起一颗吃了，招招手，笑眯眯地问：“娘子这里有什么拿手酒菜呀？”
  他生得一张风流相，桃花眼含笑的时候就是满目灼华，此时裹了身庸俗笨重的皮衣，却不显臃肿，反倒衬出些贵气来，店家娘子看花了眼，忙道：“回客官，俺们这儿的烧刀子酒烈性大，这寒天喝着最是痛快，再佐炙羊肉和酱骨架，那……”
  她一边说一边看，然而一只手忽地伸过来，把叶浮生头上皮帽往下狠狠一压，遮住大半张脸。
  楚惜微递过去一封银钱，冷冷道：“我们管事的体弱，吃不得大油大荤，店家捡些精细的上便是，不必打酒。”
  叶浮生被那帽子遮了眼睛，无奈地伸手扒拉，自然也就没看到店家娘子一张笑脸被这活罗刹吓得惨白，唯唯诺诺地去了。
  好不容易把帽子摘下，店家娘子已经逃也似地离开，叶浮生看着楚惜微那张涂了墨似的脸，叹气道：“阿尧，对待女儿家应该如二月春风一般温柔可亲，而不是像你这般活像要把人天打雷劈。”
  楚惜微“呵”了一声，又听他道：“何况我肚里的酒虫都要化龙翻江了，你还不让打酒！”
  “服药期间，忌酒荤。”楚惜微瞥了叶浮生一眼，“别忘了你的命在我手里，我怎么说，你就得怎么做。”
  “还说我是管事的，我看阿尧你就跟管家的一样。”叶浮生不以为意地耸耸肩，正巧有伙计端着托盘来上菜，他抬眼一瞅，俱是些农家小菜，清淡为主，少有油荤，顿时就没了兴致，叫住伙计道：“小二，你且留一下，打听个事儿。”
  外头生意不错，伙计本不欲多留，见到楚惜微放在桌上的银两，这才转了笑脸，道：“爷，您请吩咐！”
  “这事儿吧，本该是家丑不可外扬……”叶浮生面露难色，说话语意模糊，却最能恰到好处地勾起人兴致，伙计心里痒痒的，忙道：“爷您说，我知道的一定告诉您，决不向别人漏口风！”
  “嗯，我看你也是个老实人，来，先喝杯水。”叶浮生倒了碗茶递过去，见伙计喝了，向楚惜微使个眼色，后者会意，这才端起茶碗慢慢喝了起来。
  “我有个小妹，今年十三了，从小被爹娘宠着，性子有些骄纵。这不，前几天闹着要去听学，可这什么世道你也清楚，我们走商的和你们开店的，都不过是混个温饱，哪有恁多闲钱让个女娃去私塾？”叶浮生叹了口气，眉头深锁，“何况老话都说‘女子无才便是德’，爹娘在世的时候也只准她学女工管账，听那些个子曰道说有什么用？结果她一负气就带了两个家仆跑了，说就算自己做简工也要寻摸个先生教她诗书，我一路打听过来，听说她是往这边来了，小二你可曾见过？”
  伙计听得心满意足，仔细想了想，摇头道：“没，小的记性可好，只来过一次的客人也记得他爱吃什么口味的菜，但这半月来也没见过爷说的小女子，倘若是真来了这里，也是没到咱们店的，不过……”
  “不过什么？”
  “不过，爷的妹妹若是真往这边来听学，那我倒是知道点事儿。”伙计眼珠子一转，“方才爷说‘女子无才便是德’，这是老古的道理，但是咱们这儿有个老先生，很有学问，城里有上不起学的人家都把孩子送过去求教，老先生不拘男女之见，我们店家有个小女儿也在那里听过学，如今都会背千字文章了。倘若爷的妹妹在这城里落脚，到那里说不定能打听到消息。”
  “多谢！”叶浮生大喜过望，连忙追问，“不知老先生家住何处？怎么称呼？我用完饭食就去拜访！”
  “老先生姓沈，就住在城南黄花巷。”顿了顿，伙计又道，“说来也奇怪，老先生是年前到咱们这儿的，一连好几月也不见外人来寻，这些日子倒有好几批人来打听过，昨儿个还有一人问我先生是不是姓阮，嘿，从没听说，也不晓得是不是找错人了？”
  叶浮生闻言，与楚惜微对视一眼，四目之中俱是沉色。
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  大江东去原是英雄血，苍天雨落方为将军泪——改自关汉卿《单刀会》第四折 ，原文如下：
  【双调】【新水令】大江东去浪千叠，引着这数十人驾着这小舟一叶。又不比九重龙凤阙，可正是千丈虎狼穴。大丈夫心别，我觑这单刀会似赛村社。(云)好一派江景也呵!(唱)
  【驻马听】水涌山叠，年少周郎何处也.不觉的灰飞烟灭，可怜黄盖转伤嗟。破曹的樯橹一时绝，鏖兵的江水犹然热，好教我情惨切!(带云)这也不是江水，(唱)二十年流不尽的英雄血!
  第36章 印记
  城南黄花巷，是将军镇里一条平淡无奇的巷子，前不着酒肆茶楼，后不见花坊绸庄，只有些古旧的土墙瓦房，里头住着十来户人家。只是这几年战事频发，镇里人走了不少，这巷子里头只剩下两三户孤寡，其中最靠里的那家院子就是沈先生所住。
  听说沈先生年近花甲，但身子骨利索，精神也好，在这地方住了大半年，虽然不常出门溜达，但谁家有个大事小情，去央他个主意准没错。只是这两日沈先生忽然停课，将听学的娃娃们都赶回了家，说是要抱恙静养，有人提了鸡蛋面饼来看望，也纷纷吃了闭门羹。
  楚惜微与叶浮生打听完事，就随便用了些饭食，趁着天光昏沉，几个兜转就进了这条巷子。
  眼下时节深秋，从沈家院子里爬墙而出的那棵老树在寒风中奄奄一息，枯黄的叶子落了满地，也无人去打扫，一只瘦巴巴的乌鸦停在树杈上，瞅见生人也不怵，张嘴就是一顿号丧。
  楚惜微忽然笑了笑，对叶浮生道：“一来就听见乌鸦叫，大不吉利。”
  叶浮生挑了挑眉：“你还怕乌鸦？”
  “我这些年见的乌鸦多了，没什么稀奇，不过……”顿了顿，楚惜微唇角一翘，“我每次见到乌鸦，都会遇上死人。”
  两人对视一眼，叶浮生上前拍门，也不见他掐着嗓子，声音就扮作了妇人腔，急道：“沈先生在吗？我家闺女说来找你问字，可这天儿也不早了，她还没回来，先生见过否？”
  那门是从里面锁死的，叶浮生拍了几下不见动静，内力附于门上一推，横插的门闩就从中断裂，好在眼下虽是青天白日，可这巷子里无甚人迹，也就免了被当贼寇的下场。
  门刚推开一条缝隙，楚惜微便踏步向前，抓住叶浮生翻身侧避，只见一排钢针从门缝中倏然射出，几乎是擦着他们的衣角钉在了对面石墙上，钢针齐头没入，上面不知淬了什么东西，竟然能将周遭石头都腐蚀出指头大小的洞！
  楚惜微拧眉，放开叶浮生重新走到门前，叶浮生耸耸肩，拿出一块帕子，运力一掌拍在墙上，一根钢针被震了出来，他拿手帕拈起查看，此针与普通人家缝麻袋的那种一般无二，只是尖端有三角倒钩，若是打在人身上，就算不淬毒药，也是要连皮带肉撕扯下来不可，十分阴毒。
  目光一凝，叶浮生把针包好放入腰封，只见楚惜微已经进了门，便也跟了上去，甫一入内，便闻到一股若有若无的血腥气，伴随着淡淡药味扑面而来。
  院子里应该被洗过不久，因为天气寒湿，地上还有水汽未干，然而叶浮生一眼就瞥见了石砖缝隙里冲洗不掉的红色，那是血下渗凝结之后才会形成的痕迹。
  隐约的血腥气盘旋在地砖上，楚惜微皱了皱眉，捕捉到那一线药味是从屋子里传出来，房门紧闭，不知道里头究竟是何情形。
  他伸手就要推门，被叶浮生一把抓住，示意他往下看——只见门槛下端，有一道不起眼的刻印，状似倒钩，倘一错眼，恐怕只当它是个普通刮痕。
  见到这痕迹，楚惜微脸色一黑，倏然回头，果然看到叶浮生沉下来的神情。
  叶浮生掏出那根用手帕包好的钢针，摊开楚惜微的左手，在他掌心写道：“刺血针，勾魂印……是‘掠影卫’的标记。”
  直属天子的掠影卫，帝心所向，刀锋所指。
  叶浮生在惊寒关一战中死里逃生，掠影卫统领这个身份却随之尘埃落定，但他自己心知肚明，谢无衣替他而死能瞒过与他交集不深的北蛮敌军，却绝对瞒不了为他收尸的掠影卫，更瞒不了……楚子玉。
  来的路上与楚惜微几番浅谈，对方言语间对他之前的“死讯”不乏余怒，叶浮生从中推测，怕是楚子玉明知他未死，却选择了替他隐瞒。